桂花終于回來(lái)，隊(duì)伍前頭有考生被查出代考，正在當(dāng)眾被士兵打板子，好生凄慘。
她一路小跑回來(lái)，神色緊張。
“就在前頭第一道門(mén)旁邊打，血糊糊的......”她回來(lái)就蹲到姜如初的身旁，低聲說(shuō)道。
姜如初摸摸她的頭，“無(wú)礙，我們又沒(méi)有舞弊，坦坦蕩蕩。”
秀才只是有了鄉(xiāng)試的資格，鄉(xiāng)試其實(shí)才算是正式的科舉選材，選出的舉人便有了候補(bǔ)做官的資格，舞弊的后果也會(huì)更嚴(yán)重。
一旦被查出，不僅革除秀才功名，永不許再考，還要被打板子，戴枷示眾，功名與名聲盡毀，數(shù)年苦讀一朝作廢。
到這個(gè)關(guān)頭還敢冒險(xiǎn)的讀書(shū)人也是少數(shù)。
天光徹底大亮，隊(duì)伍緩緩前移，姜如初終于排到了第一道大門(mén)處，伸頭已可以看到前方第二道門(mén)內(nèi)的搜檢人。
待入了這第一道門(mén)，所有看書(shū)的考生都要將手中的書(shū)籍或其他不符合規(guī)制的物品都扔進(jìn)一旁的大筐里。
一位橫眉豎眼的守衛(wèi)站在門(mén)邊大聲呵斥：
“請(qǐng)諸位考生將所有可疑之物自覺(jué)放進(jìn)筐里，小抄夾帶之類(lèi)也自覺(jué)放棄，現(xiàn)在拿出來(lái)還來(lái)得及......”
“若是稍后被前頭搜檢的大人們查出來(lái)，不僅累及各位秀才相公的功名，還要送刑部嚴(yán)辦！”
隊(duì)伍里的文弱書(shū)生們都是一臉的心悸膽寒，紛紛將自已手中的書(shū)籍扔進(jìn)那筐里，也有人一把將自已的外袍脫了扔進(jìn)去。
那守衛(wèi)伸手拿起來(lái)一看，便看到衣袍內(nèi)襯里縫了一張小小的袖珍書(shū)，他頓時(shí)抬頭瞇眼看來(lái)，而那秀才已眼神閃躲的飛快往前走去。
守衛(wèi)再次朗聲呵斥道：“現(xiàn)在坦誠(chéng)的，概不追究！”
姜如初早將自已的書(shū)籍都交給桂花帶回去，過(guò)了這道門(mén)便開(kāi)始嚴(yán)禁，只許考生進(jìn)入，似桂花這等伴讀或是侍從，便皆要留在門(mén)外。
跨進(jìn)第一道門(mén)時(shí)，旁邊地上還有一灘新鮮的血跡，尚還未干透。
她步履從容，神情淡定的從那大筐前路過(guò)，什么也沒(méi)有留下......
鄉(xiāng)試的搜檢尤其嚴(yán)格，或許是因?yàn)榕悴泡^少的原因，搜檢的那位從宮里來(lái)的嬤嬤閑得發(fā)慌，看到姜如初上前，眼神頓時(shí)一亮。
她將這女秀才拉到帷幔后，搜得那叫一個(gè)仔仔細(xì)細(xì)，從頭到腳，連她的發(fā)髻都散開(kāi)梳了一遍，所有的衣物包括鞋襪都翻開(kāi)查了一遍。
經(jīng)這嬤嬤手搜檢的考生若是查出舞弊，她也是要被連累的，因此難免小心嚴(yán)謹(jǐn)些，翻來(lái)覆去查了三遍。
出門(mén)時(shí)她不忘解釋一句：“望秀才娘子勿怪，搜檢嚴(yán)格乃是職責(zé)所在。”
姜如初自然明白，她全程配合，這時(shí)也是十分有禮：“多謝嬤嬤搜檢嚴(yán)格，方才能證我科舉清白。”
嬤嬤滿(mǎn)意的點(diǎn)頭，有真才實(shí)學(xué)的讀書(shū)人，才會(huì)不懼搜檢嚴(yán)格。
包括姜如初帶的米面，也都被守衛(wèi)們過(guò)了一遍篩子。
而其他帶饅頭大餅的就慘了，被掰碎都是小事，有些面餅太過(guò)厚實(shí)，守衛(wèi)們都懶得細(xì)查，直接丟到一旁。
等姜如初拿到自已的號(hào)舍號(hào)牌時(shí)，日頭都快要落山了，腳都站得發(fā)酸，才終于聽(tīng)到一聲炮響，得以進(jìn)入自已那條號(hào)巷。
身后的貢院大門(mén)被重重關(guān)上，落下層層重鎖。
為確保考試的絕對(duì)公正，在九日之內(nèi)貢院都不會(huì)再打開(kāi)，期間無(wú)論發(fā)生什么大事，哪怕是火災(zāi)，燒死考生也不能提前開(kāi)鎖。
與府城縣城相比，貢院的號(hào)舍便大了許多，一條號(hào)巷就有上百間號(hào)房，巷口還寫(xiě)有字號(hào)，每條號(hào)巷盡頭都有一個(gè)大大的水缸以及茅房。
姜如初身后的號(hào)巷大門(mén)再次關(guān)上，在這九日內(nèi)，這條號(hào)巷的考生即使考完一場(chǎng)，也只能在這條巷子內(nèi)行動(dòng)，與另外號(hào)巷考生見(jiàn)不著。
她根據(jù)號(hào)牌找到了自已的號(hào)房，里頭也比之前的號(hào)房寬敞一些，門(mén)板放下來(lái)做床板足以躺平。
還留有放便盆，以及烹煮吃食的地方......不過(guò)須得緊緊相鄰。
三年才開(kāi)一次的貢院，號(hào)房外倒是有號(hào)軍清掃干凈，這里面有多厚的灰塵和多少蟑螂自然是不難想象。
畢竟要住九日，姜如初麻利的收拾了一遍，擦去擋板的灰塵，清理掉角角落落里的蜘蛛網(wǎng)，又撒上桂花給她帶的藥粉，用以驅(qū)逐蟲(chóng)蟻蛇鼠之類(lèi)。
號(hào)房是磚瓦的，這也大大避免火災(zāi)的可能，但由于年久失修，頭頂上的瓦片早已有縫隙，隱隱有光透進(jìn)來(lái)，不下雨最好，萬(wàn)一哪日下雨，將她的考卷淋濕，這可是大麻煩。
明日才是正式開(kāi)考，姜如初想了想，便踩著擋板爬了上去，將那有縫隙的瓦片都理了理，她身手算是矯健，倒不覺(jué)有什么。
巷子兩旁的號(hào)房相隔較遠(yuǎn)，過(guò)道寬得連對(duì)面那考生的臉都看不清，旁邊號(hào)房是誰(shuí)就更不知曉。
姜如初只聽(tīng)得一陣此起彼伏的哀嚎與嫌棄之聲，皆是在埋怨這貢院的號(hào)房太過(guò)臟破。
就這時(shí)，對(duì)面那考生一抬頭竟看見(jiàn)對(duì)面號(hào)房那人影竟扒在號(hào)房頂上，頓時(shí)嚇一跳，“你在做什么？”
巷子里路過(guò)的號(hào)軍頓時(shí)聞聲，齊齊跑過(guò)來(lái)，驚訝的發(fā)現(xiàn)這條巷子唯一的女秀才，竟在修理號(hào)房的房頂。
這如今的女秀才都是這般？要是摔下來(lái)，這可怎生是好！
“秀才娘子，快下來(lái)吧，要不讓我等來(lái)幫你弄？”一名士兵抬著頭震驚的出聲道。
姜如初已然將最后一片瓦片蓋好，利落的踩著墻縫，落到擋板上，跳到地上拍了拍手。
“不用，我已然弄好了.......”
她看著這一圈圍攏過(guò)來(lái)神情驚異的號(hào)軍，拱手解釋道：“因擔(dān)心下雨，這才隨手修理了一番，我常做這些，諸位不必驚慌。”
那士兵上下掃視她一眼，皺眉意外的說(shuō)道：“即將開(kāi)考，秀才娘子還是不要做這等涉險(xiǎn)之事為好，貢院里頭傷著碰著了，還要等出去才能尋醫(yī)。”
后頭的士兵點(diǎn)頭嚴(yán)肅道：“秀才娘子有什么喚我們一聲就是，這幾日各位秀才的安全都由我等負(fù)責(zé)。”
對(duì)面號(hào)房那位秀才一聽(tīng)，忙喚道：“幾位，在下這邊的號(hào)房頂上也可能漏雨，不如來(lái)幫我修理一番？”
面前這群士兵回頭，眉頭一皺斥道：
“這巷子里上百間號(hào)房，咱們都修理得過(guò)來(lái)？你個(gè)堂堂男子漢，淋些雨算什么，別生事！”
“人家女郎都是自已修理，你個(gè)男子漢還叫喚上了......”
姜如初默然一瞬，只能淡淡一笑。
世人對(duì)女郎的看法還是如此，總以為她們都是弱勢(shì)的、無(wú)力的，都是需要被保護(hù)的，不過(guò)，這也是女郎們的優(yōu)勢(shì)。
被輕視，才會(huì)有出其不意的機(jī)會(huì).......