章洵再次來到南明縣謝家時，已經是九十歲的年齡。
不知為何，突然想回南明看看。
這個地方，他統共算起來也只來過兩次，這一次是第三次。
“老伯，您在看什么呢？”一個六七歲的孩童從院里跑出來，見他一直望著自家門庭，模樣和善，不似惡人，且眉眼間竟與自家曾祖父有幾分相似，讓人莫名親近。
章洵抬手，輕輕摸了摸孩子的頭：“你叫什么名字？”
“我叫小虎兒。”
章洵微微一笑：“名字很好聽。”
小虎兒靦腆地笑了。
而屋內，還有兩個孩子正玩鬧著，不時傳來婦人教訓孩子的聲音，看起來人丁興旺，很是熱鬧。
這些年，他對謝家一直有生意上的支持，從沒有間斷過，也算是一種彌補吧。
就在章洵轉身離開時，身后忽然傳來一道遲疑的聲音：“請問你是？”
章洵回頭，身后立著一位六七十歲的老者，眉眼之間，與他有幾分相像。
老者一怔，望著眼前這張與已故父親幾乎一模一樣的面容，猛然想起父親臨終遺言，激動得聲音發顫：“您……您是大伯？”
“我與你父親，很像嗎？”
老者連連點頭，激動得語無倫次：“大伯，您還……還在世？”
章洵溫和一笑：“是，我還活著。”
老者瞬間紅了眼眶，哽咽道：“可惜我父親不在了，二叔也不在了。他們臨終前，還一直念叨著您啊。”
章洵想起那兩位只匆匆見過一面的親兄弟，淡淡一嘆：“時候不早，我也該走了。這應當是我最后一次來看你們。”
他看向一旁的時勇。
時勇上前，將一個沉甸甸的包袱遞到老者手中。
“大伯，不住幾日嗎？”老者急忙挽留。
“不了。”章洵道，“我素來喜靜。”說罷，轉身離去。
老者目送著大伯遠去，想到自已在很遠的地方還有個親人，也不知道這位親人是否有后人，生活得如何，這心里就挺難受的。
將送給他的包袱打開，卻在看見里面放著的五百兩銀票時愣住了，這銀票夠他的孩子們哪怕不賺錢也能生活大半輩子了。
章洵出了巷子時，見到坐在包子鋪里的棠兒，她正一臉安穩幸福地喝著豆漿、吃著包子，那張歷經歲月滄桑的臉上，沒有了時家主的威嚴冷冽，只剩一位尋常老太太的慈祥溫和。
他從知道自已不是時家的親子后，也不知道何時開始，眼里便只有棠兒，再也看不見其他人。
棠兒是他的，只能是他的。
他寵她，縱她，護她，將她捧在掌心。
只有這樣，她的眼里只會有他這么一個男人，旁的男子皆是只會束縛她、委屈她的惡人。
他天性涼薄，哪怕知道養父養母視他如親生，甚至比親生還要親，心里也生不出半點的熱情，在知道親生父母時，心里更是沒多大的波瀾。
能以銀錢彌補的，便以銀錢彌補，盡了本分，其余，不必多牽連。
朝堂之上，他運籌帷幄，游刃有余，可所有周旋算計，最終目的，不過是為了手握更大的權，能護住她，能護住時家。
如今，他們已一同走過近九十年。
棠兒的眼里，自始至終，也只有他一人。
“相爺？”時勇的聲音突然在耳邊傳來。
章洵卻聽得有些模糊，只有鋪子里愉快吃著饅頭的棠兒才是真切的，但不知怎么的，眼前的人也開始變得模糊起來。
似乎看見棠兒慌慌張張起身，朝他奔來。
他想輕聲叮囑：慢慢走，這么大年紀了，慌什么，跌著了，可如何是好。
“章洵，章洵——”
她的聲音，一點點遠去。
下一刻，章洵墜入無邊昏暗。
“章洵。”
時君棠一把抱住他下滑的身子，失聲大喊，“大夫，快叫大夫。”
章洵再次醒來時，發現棠兒正坐在床邊，一臉擔憂的看著他：“章洵，你嚇死我了。”
“我答應過你，一定比你晚死，讓你少受一點擔心。”章洵笑著，氣息微弱，卻異常認真。
“那你可要說到做到。”時君棠沒想到章洵會突然昏過去，那一刻，她被嚇得呼吸也差點停了下來，才發現，原來她這么害怕章洵死在她前頭。
“我何時失信過你？”章洵輕握著棠兒的手，他真想對棠兒說一句，想下一世也和她做夫妻，想想，還是沒說出口。
這一世，他已經將她牢牢拴在身邊。
下一世，他想讓她自由選擇。
若她仍愿選他，那便是最好。
時君棠放了一半的心，章洵答應過她的事，這輩子就沒有食言過。
“棠兒，我們這個年紀了，也該為身后事做個打算了。”章洵道。
時君棠知道他所指的是什么：“皇上雖沒有對時家出手，但這些年，利用姒家奪了不少時家的生意，總有一天，他還是會對時家下手的。”
章洵頷首：“如今我們在各州的退路早已鋪好，也是時候讓孩子們離開了。”
“好。”
章洵溫柔地看著她，這個家族因為棠兒，又穩穩榮耀了近百年。
旁人只看見時家滔天的權勢，看見她身為家主的威嚴與風，只有他看到她步步為營的疲憊。
她以女子之身艱難地撐起整個時家，打理大小事務，整頓族規，約束子弟，婚嫁、學業、營生，她都要一一過問，才有了如今時家清廉的家風和名聲。
更別說生意上的周旋，皆是她親自出面，哪怕千里奔波，亦從未有過怨言。
對著滿桌的賬目與信件，一遍遍盤算，一遍遍謀劃，只為讓時家的根基更穩，讓族中子弟能有安身立命之本。
“章洵，咱們這輩子走過山川湖海，看過人間煙火，也扛過風雨波瀾。你說，接下來，咱們要不要找一處山清水秀的地方，遠離京都的紛爭，遠離族中瑣事，安安穩穩地過日子？”時君棠問道。
見章洵似睡著了，時君棠忍不住彎了彎嘴角，伸手輕輕搖了搖他的胳膊：“章洵，下輩子，你還想和我在一起嗎？”
沒有反應。
“章洵？你醒醒，你醒醒......”
最終，章洵還是失言了，走在了時君棠的前面。
時君棠靜靜地坐著，窗外的風輕輕吹進來，拂動她的白發，也拂動著床榻上那人的衣袍，喃喃著：“章洵，下輩子，不許食言了。”