一家人閑話了半個(gè)時(shí)辰，巴朵進(jìn)來(lái)稟道：“家主，族老們都來(lái)了。”
待三叔公等一眾族老魚(yú)貫而入，齊氏連忙起身，恭敬地讓出主位——此刻，這主位之上，應(yīng)該端坐時(shí)家真正的掌權(quán)人，時(shí)君棠。
王氏見(jiàn)二十余位族老神色莊重、氣度沉凝，心頭頓時(shí)一緊。
婆母雖免了她今日的早茶禮數(shù)，可她深知，夫家待她寬厚，這份心意她暗自領(lǐng)受便是，萬(wàn)萬(wàn)不可生出半分懶惰之心，以免落人口實(shí)。
此刻見(jiàn)了族老們，她更暗自慶幸自已一早便謹(jǐn)守本分，未曾有過(guò)半分懈怠。
接下來(lái)的敬茶環(huán)節(jié)，王氏舉止端莊、禮數(shù)周全，每一個(gè)動(dòng)作都拿捏得恰到好處。一眾族老看在眼里，皆是頻頻點(diǎn)頭，神色間滿是滿意。
既然府中有了能獨(dú)當(dāng)一面的新婦掌家，時(shí)君棠便將重心漸漸移到黃金商道之上，暗中籌謀，打算將時(shí)家的商業(yè)版圖，逐步向鄰國(guó)拓展。
族中的大小庶務(wù)，她也計(jì)劃著慢慢交到時(shí)明瑯手中，讓他慢慢歷練，為日后接手族中事務(wù)做準(zhǔn)備。
轉(zhuǎn)眼便至年底。
當(dāng)今年號(hào)為天瑞，邁過(guò)這歲末，便是天瑞七年。
元宵佳節(jié)，府中張燈結(jié)彩，暖意融融。
就在這時(shí)，時(shí)與舟忽然張開(kāi)小嘴，清晰地喚出一聲：“娘。”
也在這日，劉玚突然親臨時(shí)府，他一身便服，未帶儀仗，也因此并未驚到其余的人。
時(shí)君棠與章洵沒(méi)想到皇帝會(huì)過(guò)來(lái)，連忙起身行禮相迎。
“兩位師傅不必多禮。”劉玚伸手虛扶，“朕今日微服出宮，論私分，該是朕向二位師傅行禮才是。”沒(méi)想到師傅家過(guò)元宵這么熱鬧，他該早些過(guò)來(lái)才是。
往日在宮中相見(jiàn)，即便劉玚身著便服，衣料上是龍圖騰紋，自帶帝王威儀；可今日一身尋常錦衣，與世家子弟別無(wú)二致，幾年下來(lái)，舉手投足間，早已沉淀出一份深不可測(cè)的帝王氣場(chǎng)。
看著徒弟這般蛻變，時(shí)君棠心中滿是驕傲：“皇上今日怎么突然駕臨時(shí)府？”
“朕想師傅了。”劉玚一臉佯裝隨口而說(shuō)，說(shuō)罷，將目光落在章洵身上，微帶一絲不著痕跡的挑釁。
章洵淡淡瞥了他一眼：“皇上有話不妨直說(shuō)。”
時(shí)君棠目光在倆人之間轉(zhuǎn)動(dòng)了下，這對(duì)師徒自拜師那日起，便算不上和睦，彼此間總帶著幾分較勁，可劉玚的一言一行、一舉一動(dòng)，卻處處都有章洵的影子，無(wú)論是學(xué)識(shí)見(jiàn)地，還是儀態(tài)氣度，都學(xué)了十之七八。
劉玚也不再繞彎，直言來(lái)意：“朕去年下?lián)苁f(wàn)兩白銀，用于修繕永濟(jì)渠。可底下官員貪墨成風(fēng)，將國(guó)庫(kù)銀兩盡數(shù)中飽私囊，此事積弊已久。朕思來(lái)想去，唯有請(qǐng)師傅親自前往，督辦永濟(jì)渠一事。”
章洵只輕輕兩字：“不去。”
劉玚立刻垂下頭，一副神色落寞樣子，語(yǔ)氣低沉得滿是委屈：“朕知道師傅定然不會(huì)應(yīng)允，可朕實(shí)在無(wú)人可派。永濟(jì)渠橫貫五州，乃是利國(guó)利民的頭等大事，沿岸百姓的生計(jì)，皆要仰仗此渠。可天高皇帝遠(yuǎn)，那些官員只顧中飽私囊，全然不顧百姓死活。”
說(shuō)到此處，他越發(fā)黯然，聲音里添了幾分沉重：“先帝在位時(shí)，也曾數(shù)次派遣欽差前往督辦，可最終都不了了之。在朕心中，唯有師傅有這份魄力與手段，能震懾住那些貪贓枉法之徒。”
章洵看著他這番作態(tài)，眸色微沉，上朝時(shí)在朝堂上演戲還不夠，如今竟還追到他府上來(lái)了。
時(shí)君棠在旁聽(tīng)著，輕聲問(wèn)道：“此去，大約要多久？”
“快則半年，慢則八月。”劉玚立刻抬眼，目光落在時(shí)君棠身上，語(yǔ)氣懇切，“師傅素來(lái)深明大義，煩請(qǐng)師傅幫朕勸勸相爺。”
時(shí)君棠看向章洵，心里她也不希望章洵離開(kāi)太久，但若朝廷真需要他：“夫君是如何想的？”
“朝中諸事，事事都要本相親自奔波，那朝廷養(yǎng)著滿朝文武，又有何用？”章洵冷笑一聲，“皇上想必能尋到其他肯實(shí)心辦事、有能力督辦此事的官員。”
劉玚暗暗撇了撇嘴，沒(méi)再繼續(xù)勸說(shuō)，目光一轉(zhuǎn)，落在了時(shí)君棠懷中的時(shí)與舟身上。
這孩子眉眼彎彎，與他師傅極為相像，模樣又軟糯可愛(ài)，他一見(jiàn)便心生歡喜，連忙伸手將孩子抱了過(guò)來(lái)，輕輕逗弄著，指尖溫柔地刮了刮他的小鼻尖。
一時(shí)間，屋內(nèi)再無(wú)爭(zhēng)執(zhí)之聲，只余下時(shí)與舟清脆細(xì)碎的笑聲，驅(qū)散了方才的幾分僵持。
直至皇帝離去，章洵依舊沒(méi)有松口，神色冷淡至極極。
往后的日子，時(shí)君棠并未再提及永濟(jì)渠之事。
朝堂上的紛爭(zhēng)，她向來(lái)不輕易插手。更何況，她深知章洵的性子，絕非不顧大局之人，他心中自有考量。
她也認(rèn)同章洵的話：若事事都要當(dāng)朝宰相親自親力親為，那滿朝文武，便成了擺設(shè)。
這般平靜過(guò)了幾日，一日晨起，時(shí)君棠在書(shū)房案幾上，無(wú)意間看到了一張章洵已然批復(fù)過(guò)的折子，遞折子的臣子名叫計(jì)融。
這人往日行事頗為有趣，曾擔(dān)任云州刺史，往日里上折子，通篇都是給章洵問(wèn)安的話語(yǔ)：
什么相爺近日身體可好，飲食起居是否順?biāo)欤那槭欠袷鏁持悾朦c(diǎn)不拍皇帝的馬屁，反倒一門(mén)心思討好章洵，格外顯眼。
后來(lái)章洵被他煩得不行，尋思著他既然這般清閑，便下旨將他調(diào)去了永濟(jì)渠，督辦渠工。
可如今這折子上，哪里還有半分往日的問(wèn)好之語(yǔ)，字字犀利，句句懇切，寫(xiě)滿了渠工之上的亂象：
“臣在永濟(jì)渠督辦一年，所見(jiàn)所聞，觸目驚心。官吏上下勾結(jié)，沆瀣一氣，將朝廷撥付的銀兩中飽私囊，毫無(wú)顧忌。”
“民工們食不果腹，不僅如此，稍休息一會(huì)便遭受鞭撻責(zé)罰，不少百姓被苛待而亡，臣數(shù)次嚴(yán)查貪墨實(shí)情，奈何官官相護(hù)，下級(jí)欺瞞上級(jí)，將罪證盡數(shù)隱匿，臣麾下屬官稍有異動(dòng)，便遭暗中威脅，已有兩名官員致死。臣冒死直諫，懇請(qǐng)陛下嚴(yán)查涉案官員，還民工公道，保渠工順?biāo)臁！?/p>