石馳臉色瞬間蒼白。
恰在此時，廂房門被猛然推開，一名二十五六歲、面容激憤的青年闖入：“父親，石弘堂叔這些年來對我們明里暗里的打壓，您難道還沒受夠嗎？”
正是石家那位早已對現狀不滿的嫡長子。
“兩位不妨好生權衡，世家立足，需尋強者為盟。若石弘當真只求實權，不圖族長之名，那么依附時家，或投靠姒家，于你們而言并無不同。”時君棠聲線陡然低沉，“但若他想要的是你們的性命。那么，何種選擇對石氏嫡脈最為有利，便是一目了然之事，告辭。”
留下一對父子面色變幻。
時康等在酒樓下，見到族長出來，上前低聲道：“族長，屬下看那石家父子優柔寡斷，全無族長該有的魄力與心計。若他們畏縮不敢應，我們當如何？”
身為一族之長連點野心也沒有，這樣的人怎么扶持啊。
一旁的趙晟淡淡道：“這有何難？嫡出一脈又不是只有他們這一支。有的是辦法，家主，這事交給下官來辦吧。”
時君棠轉眸看向趙晟，就在他與她目光相接的剎那，迅速垂下了眼簾。盡管對視就一瞬，但這雙原本漂亮清峻雙眸中的野心卻一覽無遺。
她當初讓賀叔將趙晟外調，本是希望他離開那浸滿仇恨的是非之地，換個環境平復心緒，順帶歷練。如今看來，這番安排似乎并未奏效。
罷了，趙晟是時家的門客，她這個族長所能做的引導已然仁至義盡。他既想有所表現，便給他機會。
想到時，時君棠開口道：“趙晟，這事就交給你辦了。”
“家主放心，”趙晟躬身，語氣斬釘截鐵，“下官必定辦妥?！?/p>
卓叔神色匆匆地迎了上來：“家主，甲五傳回消息，章大人一行已安然離開青州地界。他們途中與撤離的姒家人馬遭遇，因而耽擱了?！?/p>
“可曾交手？”時君棠眉尖微蹙。
“未曾。據報，兩方相安無事，各自離去?！?/p>
“相安無事？”時君棠想到昨日步云山上那位端坐弈棋、溫潤之下深不可測的祈公子，無事兩個字在此時可不是什么好詞。
恰在此時，祁連一陣風似的沖了進來，臉上猶帶驚惶：“老大，出大事了。”
“怎么了？”時君棠看著突然出現的祁連，這兩天他去找所需要的材料，跑得不見蹤影，不過她給他派了兩名甲字營暗衛做隨身小廝，并不擔心他的安全。
“我買材料時，撞見許多從北邊逃回來的難民?！逼钸B喘了口氣，“他們說通州那邊已經易子而食，慘絕人寰。朝廷根本不管百姓死活，如今那里已是人間地獄，太可怕了?！?/p>
“通州就在青州邊上，若真有人吃人的情況發生，我們怎么一點消息也沒有？”時君棠道。
“不是說周圍消息都被姒家阻斷了嗎？”
“那是昨天的事了，”高七道，“你還是專心琢磨你的機關術為要，旁的就別瞎摻和了。”
祁連：“......”
不過時君棠的面色卻有些沉重起來，難民中竟然會傳來這樣的消息，絕非空穴來風：“高七，你讓人去查一查這些流言究竟從何而起。”
“是。”
然而，還沒等高七離開，高八進來，面色是從未有過的嚴峻：“家主，京都急報。從青州、寧州、通州三地逃往京畿的難民，已聚集起來，自稱‘難軍’，開始圍攻京都。”
在場所有人：“......”
接下來的幾個時辰，直至暮色四合，來自京都方向的消息如同被決堤的洪水，源源不斷地送達。
信箋上的日期雜亂不一，有一天前的，有兩日前的，甚至有更早的。
顯然，這些消息此前全被姒家牢牢封鎖在青州之外。
如今姒家撤去，這些消息瞬間拍到了眼前。
時君棠看著桌上的那些信件出神。
“必是姒家趁機興風作浪，”卓叔憂心忡忡“只是未料到，短短半月之間，局勢竟已無法控制。也不知京都的產業如何了。竇掌事那邊，可千萬要撐住啊。”
“若朝廷此番應對不力，大叢必傷及國本元氣，沒有幾十載光景，難以恢復。”高七道。
所有人都明白一個道理，數十年的衰頹期，對于一個王朝而言，往往意味著致命的危險，稍有不慎就是江河日下，直至傾覆。
“家主，姒家這是要趁此大亂，一舉拖垮整個朝廷根基。”古靈均憂心道。
“這便是姒家所圖。”時君棠早有所料。
眾人望向主座上的族長，在這等山雨欲來的時刻，她面上尋不出一絲惶亂。
“族長可是有應對之法了？”古靈均問。
時君棠抬眸，見大家都一臉期待的看著自已，搖搖頭：“沒有。”
“沒有？老大，你就一點也不著急嗎？”祁連幾乎跳起來，這么大的事，他都擔心個要死，老大竟然毫不擔憂。
“著急也沒用啊?！睍r君棠神色依舊恬淡，甚至端起茶盞輕啜一口，“這亂子若不讓它出來，往后只會出更大的亂子。如今出來了，反倒是好事?！?/p>
“好事？這還是好事？”祁連滿臉不可思議。
卓叔聽了這話，緊繃的神色反倒松了下來。
高七和高八更是不著急，家主早已把他們的家人安置妥當，他們的任務就是跟著家主，家主說什么就是什么。
古靈均孑然一身，回歸時家那一刻就視時君棠為唯一至親，見她如此鎮定，心中也便安定了。
時君棠點點頭：“不過我也沒有料到，這亂子會以這般方式爆發。姒家這次也是下了血本了。對了祁連，你可想過，做祁家的家主？”
祁連愣了下，不明白怎么突然說到他身上了，連絲猶豫也沒有：“不想?！?/p>
高七將他上下打量一番，接口道：“家主，這小子瞧著確實不是塊當家主的料?！?/p>
“高叔，你小看誰呢？”祁連頓時不服，挺直腰板，帶著幾分少年人的傲氣，“我只是沒興趣，我若有興趣，這大叢第一，”見老大睇了自已一眼，忙咳了兩聲，接著說：“氏族就是老大的，第二世族就該是祁家了，壓根沒郁家什么事?！?/p>