如今，一身落魄的他，連坦蕩凝視心慕之人的勇氣都需苦苦壓抑。
看著家主與章洵執(zhí)手離去并行，那股噬心的嫉妒如野草蔓生，在心底瘋長蔓延。
他也想牽著家主的手，也想喚她一聲棠兒，更想讓她那般清淺的笑意，更想讓她眉眼間那般清淺安寧的笑意，是因他而展露。
他知道他太過奢求和貪心，卻又如附骨之疽，揮之不去。
就在時(shí)君棠和章洵要前往青州城時(shí)，時(shí)康匆匆前來：“家主，咱們的消息果真被截?cái)嗔恕！?/p>
時(shí)君棠望向章洵，章洵點(diǎn)點(diǎn)頭印證了情況：“進(jìn)得了青州，但出路都被姒家的人堵住。我們只要出了官舍一里之外，就會(huì)被姒家的暗衛(wèi)盯上。”
“那便讓他們跟著。”時(shí)君棠翻身上馬，動(dòng)作利落，“事不宜遲，走。”
果然，一行人還沒走幾步，幾道若有若無的視線便黏了上來。
但時(shí)君棠此時(shí)也管不了那么多，揚(yáng)鞭策馬，直向青州城馳去。
雖說雪災(zāi)肆虐，作為一州主城的青州城內(nèi)卻幾乎不見流民蹤影，所有逃難者皆被牢牢擋在厚重的城門之外。
城垛之上，弓箭手執(zhí)弓而立，箭鏃寒光冷冷指向下方，若有難民膽敢強(qiáng)沖，利箭便會(huì)毫不留情地離弦。
青州城內(nèi)的九域樓客棧門面低調(diào)，毫不惹眼，今夜眾人便落腳于此。
時(shí)君棠難得的泡了泡澡，放松了一身的疲憊，思緒卻仍在流轉(zhuǎn)。
直至古靈均前來伺候她更衣。
“我自已來就行。”時(shí)君棠接過汗巾。
“從前只覺家主金枝玉葉，定然極是嬌貴。現(xiàn)在才知道，原來家主從小并非在深閨中長大。”古靈均對(duì)眼前這位家主充滿了敬佩：“也難怪總是愿意為百姓思量。”
時(shí)君棠穿戴整齊，百姓遭苦，我們的生意也會(huì)一落千丈，僅是這場大雪，時(shí)家的生意在青州，寧州兩地便損失慘重。”
她也沒靈均想的那般好。
話音方落，窗外忽地傳來一陣噼啪作響的鞭炮聲，夾雜著孩童們嬉鬧的歡叫。
推開窗，只見三五孩童正拿著炮仗在街角玩耍，點(diǎn)點(diǎn)火光在暮色中明明滅滅。
“還有五日便過年了。”古靈均道：“城內(nèi)城外的差別可真大。”
此時(shí)，敲門聲傳來。
“進(jìn)來。”
時(shí)康推門而入：“家主，已查明石弘底細(xì)。他是小娘所生，幼時(shí)常受欺凌，卻在十五歲那年考入了松陽書院，且被記在了主母名下。五年前，升任青州刺史。”
“他是庶子？”
“是。還有件事很有趣，他與石家嫡子同年參加進(jìn)士科考，可那位嫡子卻在考前突然摔斷了腿，至今出行仍需依靠輪椅。”
古靈均目光一動(dòng)：“若嫡子過于出眾，庶子縱有通天之才，也難有出頭之日。”
這話背后的意思就多了，時(shí)君棠靜靜的喝著茶，想起自已初掌家族時(shí)，曾對(duì)族中子弟所說‘不論嫡庶，不論支系，皆為一體，榮辱與共。’
她說得懇切，眾人聽得也舒心。
但大家心里都知道，嫡庶之別絕非簡單的家庭長幼排序，而是一套由王朝禮法鑄就、受宗族倫理維系、并被世情民心所默認(rèn)的剛性秩序。
這道鴻溝，極難跨越，一個(gè)跨不好，對(duì)家族而言便是滅頂之災(zāi)。
正如同當(dāng)年弒她父母的時(shí)宥謙，一個(gè)庶子若想真正立足，除非擋在前面的嫡子，先行倒下。
可即便嫡子倒下，宗族內(nèi)其余的嫡系支脈，也斷不會(huì)將權(quán)柄拱手讓予庶出。
若這個(gè)庶子已然手握令人不得不俯首的權(quán)與勢，另當(dāng)別論。
“家主，可需屬下詳查那石家嫡子當(dāng)年出事的緣由？”時(shí)康問道。
時(shí)君棠放下茶盞：“我對(duì)這嫡庶之爭不感興趣，還沒有高八的消息嗎？”
時(shí)康搖搖頭。
時(shí)君棠眉心微蹙，當(dāng)時(shí)他擔(dān)心章洵，讓高八暗中隨行保護(hù)，也好隨時(shí)通信能知曉青州的情況，然而到現(xiàn)在章洵找到了，高八卻蹤跡全無。
“時(shí)康，你和高七先去尋高八。”時(shí)君棠道。
一道身影已如輕燕般自窗外翻入，正是高七：“家主，不必了，我這個(gè)兒子從小混于迷仙臺(tái)這樣魚龍混雜之地，別看他是個(gè)憨大個(gè)，其實(shí)精得很。他定是察覺了什么重要線索，方才隱匿行跡。”
話音剛落，就聽得一陣熟悉的聲音傳來：“老爹，沒想到你這么了解我。”
眾人驚喜地看著窗外。
就見高八倚靠在窗外屋頂，隨即利落躍進(jìn)：“見過家主，爹，時(shí)康，”看著古靈均：“這位是？”
“神箭一族古靈均，見過雷大哥。”古靈均一抱拳。
“神箭？”高八眼睛一亮，“祁連那小子念叨了八百回的‘裂影追魂箭’，真尋到主人了？”
“正是。”
時(shí)君棠唇角微揚(yáng)：“祁連也來了，他說這兒有些他要用的材料，已先去采辦。這些日子你去了哪里？為何沒有一點(diǎn)消息傳來？”
高八神情一肅，朝著時(shí)君棠鄭重抱拳：“家主，屬下奉命暗中保護(hù)公子時(shí)，覺得那位石弘石大人很是可疑，便擅自去查了他的底細(xì)。直至今天看見時(shí)康亦在探查，方知家主已親臨青州。”
“高大哥好本事，我竟絲毫未曾察覺你在身邊。”時(shí)康發(fā)現(xiàn)自已和高八之間的距離還是挺明顯的。
高八笑了笑：“你查出的那些只是粗淺表面，家主，屬下查的是石弘十五歲考進(jìn)松陽書院那年之前的事。”
“為何要查那一年？”時(shí)康奇了。
時(shí)君棠斂容坐下，想了想道：“松陽書院是青州，寧州，通州三地最為出名的書院，雖無法與明德書院相比，但能進(jìn)松陽書院的，非富極貴，一般人進(jìn)不去。”
又道：“石弘一個(gè)不起眼的庶子，從小被欺凌說明并不受家族器重，他能考進(jìn)去，一來確實(shí)有真本事，二來，很可能有人在暗中幫他。”
“家主英明，一猜便著。”高八心中佩服，自已費(fèi)盡周折查清之事，家主竟片刻間便已推敲出來。
“這暗中幫他的人，是姒家。那又如何？”時(shí)君棠不解這樣的事高八查這么久做什么。