霍鳴羨聽了鄭谷倉(cāng)的話后,眼神驀地銳利起來(lái)。
他出自尚書府,平時(shí)與父親經(jīng)常聊一些政事和南楚的律法。
他對(duì)律法尤為感興趣。
他立刻敏銳感覺(jué)此事不簡(jiǎn)單。
他放下手中茶盞:“細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái),一個(gè)繡娘,怎會(huì)莫名失蹤?”
鄭谷倉(cāng)與林麗娘對(duì)視一眼。
林麗娘上前一步,福了一禮:“回大公子,那繡娘名叫柳絮兒,手藝是坊里拔尖的,尤其擅長(zhǎng)雙面異色繡。
掌握這項(xiàng)繡藝的女子,就是在京中也難尋幾位。
她也是我們繡坊里長(zhǎng)得最好看的姑娘。
前幾日,有一個(gè)自稱是她遠(yuǎn)房表哥的男子來(lái)找過(guò)她,之后絮兒便有些神思不屬。
失蹤那日,說(shuō)是有人傳話給她,說(shuō)她祖母身子不太舒服,叫她早些回去,可這一走,就再?zèng)]見(jiàn)人影?!?/p>
一個(gè)掌握獨(dú)特技藝的繡娘,失蹤前有陌生人出現(xiàn),這絕非尋常。
霍鳴羨立刻起身:“帶我去她家看看?!?/p>
鄭谷倉(cāng)立即帶著霍鳴羨去了柳絮兒的家。
在一條小巷子里,三間小瓦房,一個(gè)小小的院子。
收拾得十分干凈。
一個(gè)年約五十的老婦人坐在屋檐下正在編一個(gè)竹籃。
看到有人來(lái),老婦人起身相迎。
“鄭管事,是不是有我孫女的消息了?”
“何大娘,還沒(méi)有。這是我們東家,姓霍,他想來(lái)問(wèn)一些關(guān)于柳姑娘的事情?!编嵐葌}(cāng)介紹道。
何大娘這才看向霍鳴羨。
氣宇軒昂,一身正氣。
何大娘突然激動(dòng)起來(lái),一把抓住霍鳴羨的手。
“霍東家,我孫女根本沒(méi)回來(lái),我也沒(méi)生病,定是被人給騙去,賣到那腌臜之地去了。
求求你,你一定有辦法找回我孫女。我就這一個(gè)親人了。
她爹娘死得早,要是沒(méi)了孫女,我以后的日子可怎么活?。俊?/p>
說(shuō)著,何大娘就跪了下去。
“老人家,快起來(lái)。柳姑娘既然是我家繡坊的人,我自會(huì)盡力。
還請(qǐng)如實(shí)相告一些柳姑娘的事情?!被豇Q羨立刻把人扶住。
“哎,絮兒是個(gè)孝順的姑娘,都十七歲了也舍不得嫁人。
怕我一個(gè)人沒(méi)人照顧,沒(méi)法過(guò)日子。
本想招個(gè)婿,可我給她相看了不少人家,愿意上門的都是些歪瓜劣棗,哪里配得上我家絮兒。
前不久,她一個(gè)遠(yuǎn)房表哥找來(lái)。
那孩子,我并不認(rèn)識(shí)。
可他說(shuō)起我兒媳婦娘家的事,半點(diǎn)不假,我就信了。
而且他還說(shuō)愿意入贅。
我看他長(zhǎng)得周正,且上進(jìn)。一來(lái)陽(yáng)東縣就去碼頭扛貨掙些工錢,時(shí)不時(shí)還給我買些吃食。
可就在絮兒失蹤那日,那孩子卻被船上的貨物給砸死了。”何大娘越說(shuō)越難過(guò),抹起了眼淚。
霍鳴羨聽了就知道沒(méi)那么多巧合。
這表哥肯定有問(wèn)題。
可是他卻死了。
“何大娘,你可有去收尸?”霍鳴羨問(wèn)道。
“沒(méi)有,等我得到消息,趕到碼頭時(shí),尸體已經(jīng)被衙門的人帶走了。”
“走,我們?nèi)チx莊看看。”霍鳴羨轉(zhuǎn)身就走。
等他們趕到義莊時(shí),卻被告知,那人已經(jīng)埋了。
無(wú)人認(rèn)領(lǐng)的尸體,又沒(méi)有苦主,很快就被處理。
明明何大娘已經(jīng)去碼頭問(wèn)了,哪里是無(wú)人認(rèn)領(lǐng)。
再問(wèn)埋在哪里時(shí),那守莊的老漢卻答不出個(gè)具體地點(diǎn),只說(shuō)一般都埋在亂葬崗。
亂葬崗每天都有尸體埋進(jìn)去,也分辨不出哪個(gè)是那人的。
“大公子,要不還是算了,一個(gè)繡娘,又沒(méi)有賣身進(jìn)繡坊,我們不必如此盡心盡力?!编嵐葌}(cāng)勸道。
“鄭叔,我感覺(jué)這事不簡(jiǎn)單。她祖母有沒(méi)有報(bào)官?”
“已經(jīng)報(bào)了,可縣令對(duì)此事并不積極?!编嵐葌}(cāng)也無(wú)奈。
這種事在縣令眼里是小事,并不重視。除非出了人命。
霍鳴羨陷入沉思。
“鄭叔,今晚,我們?nèi)y葬崗看看?!彼傆X(jué)得柳絮兒的表哥有問(wèn)題。
如果他不是真正的表哥,那么柳絮兒失蹤一定與他有關(guān)。
到了晚上,霍鳴羨在鄭谷倉(cāng)的帶領(lǐng)下,來(lái)到陽(yáng)東縣城外北面的一座山上。
那里正是縣城里無(wú)人認(rèn)領(lǐng)或沒(méi)有親人的死者所埋之地。
霍鳴羨沒(méi)有半點(diǎn)害怕,自己的妹妹就曾做了五年的鬼,她說(shuō)鬼一般傷不到人。
用火把照了照,果然有幾個(gè)新的墳頭。
“挖?!被豇Q羨一聲令下,幾個(gè)隨從就開始挖起來(lái)。
當(dāng)?shù)谝粋€(gè)挖開時(shí),里面埋了一具女尸。沒(méi)有棺材,只是一張破席裹著往土里一埋就了事。
當(dāng)?shù)诙€(gè)挖出來(lái)時(shí),仍然是一具女尸,身上多處潰爛,一看就是窯子里得了那種病的女子。
前前后后挖了五個(gè)新墳,都沒(méi)有年輕男子的尸體。
“哼,義莊那老頭居然敢騙人?!编嵐葌}(cāng)氣憤道,“白忙活一場(chǎng)。”
“不,并沒(méi)有白忙。證實(shí)了我的猜測(cè),那什么表哥根本就沒(méi)死。柳絮兒的失蹤應(yīng)該就是他所為?!被豇Q羨現(xiàn)在可以確定。
此時(shí)天已見(jiàn)曙光。
“我們先回城,此事當(dāng)從長(zhǎng)計(jì)議。”霍鳴羨本是來(lái)此想與東臨六公主來(lái)個(gè)偶遇,結(jié)果遇到這事。
可他現(xiàn)在無(wú)官無(wú)職,沒(méi)有任何立場(chǎng)來(lái)為一個(gè)失蹤女子出頭。
“鄭叔,陽(yáng)東縣的縣令為人如何?”霍鳴羨問(wèn)道。
“聽說(shuō)是京中某個(gè)勛貴的親戚,在這里混政績(jī),能少一事決不多一事的主。而且還有些貪,每年小的都要向他孝敬五百兩銀子,才能在陽(yáng)東縣立足。
老爺讓小的盡量不要暴露這是霍家的產(chǎn)業(yè),免得被一些政敵抓住不放?!?/p>
鄭谷倉(cāng)為人圓滑。
八年來(lái),縣令換了三次,他都沒(méi)讓人知道他經(jīng)營(yíng)的是霍家產(chǎn)業(yè),只透露是京城某官家的產(chǎn)業(yè)。
霍鳴羨聽了眉頭收緊。
這種人想要破案,除非苦主把證據(jù)擺到他面前。
“大公子,其實(shí)還有一事?!编嵐葌}(cāng)想到最近半年來(lái)發(fā)生在陽(yáng)東縣的幾件怪事。
“什么事?”霍鳴羨一愣。
“最近半年,陽(yáng)東縣其實(shí)失蹤了幾次人口。不是孩子,也不是女子,而是一些有特殊本領(lǐng)的藝人。
而且還有一家全家五口被殺的,當(dāng)家的卻是在被殺之前失蹤?!编嵐葌}(cāng)當(dāng)時(shí)聽了這個(gè)消息一陣唏噓。
可他不是縣令,只聽個(gè)熱鬧。
可前后,他聽了好幾起失蹤案,時(shí)不時(shí)也會(huì)在腦子里想想,到底是怎么回事。
“都是什么樣的藝人?!被豇Q羨來(lái)了興趣。
“一個(gè)是木匠,是咱們陽(yáng)東縣出了名的手藝人,只是他失蹤的時(shí)候都五十歲了,所以兒孫們找了找,沒(méi)找到人就放棄了,以為老人家喝多了酒不知滾到哪條河里沖走了。
還有一個(gè)制墨很不錯(cuò)的,那人做的墨自帶香味,而且紫光如玉,沉而不浮,深受文人墨客喜歡。
還有兩個(gè)是鐵匠,能做各種武器,聽說(shuō)還會(huì)做暗器。
柳姑娘是唯一失蹤的女子,還是沒(méi)成親的姑娘。”鄭谷倉(cāng)把他知道的都說(shuō)了一遍。
都是些小人物,官府不可能下大力去找。
隨便找個(gè)理由就把苦主打發(fā)了。
霍鳴羨聽后,想得更多。
連鄭叔都看出這些人的共同點(diǎn),說(shuō)明這幾起失蹤案定是有人故意為之。