戴纓回了屋室，坐到桌邊，給自己倒了一盞茶水，捧在手里，抿了一小口。
隱隱聽(tīng)到走廊上荷花男人的竊喜聲。
“賺了，賺了，我說(shuō)什么來(lái)著？有了這錢(qián)，還販賣(mài)什么香料?！?br/>“行了，見(jiàn)好就收，你這是走了狗屎運(yùn)，那班頭出事得及時(shí)，否則……最后指不定怎么樣哩！”荷花說(shuō)道。
接著，男人的笑聲遠(yuǎn)去了，同一時(shí)，荷花叩響了房門(mén)，戴纓起身開(kāi)門(mén)，將她讓進(jìn)屋。
兩人就剛才發(fā)生的事敘話。
“你打算在夷越定居？”荷花問(wèn)。
戴纓想了想，說(shuō)道：“還未定下，現(xiàn)在也不清楚，只是聽(tīng)說(shuō)那里對(duì)女子不苛刻，便想先去看一看，之后再做決定。”
荷花點(diǎn)頭道：“那是個(gè)好去處……只是……”
“只是什么？”
“你也是行商人家出來(lái)的，料想你去了那邊，必是盤(pán)鋪面，做生意，我說(shuō)得可對(duì)？”
戴纓微笑道：“是，原是這個(gè)打算。”
“夷越呢，照你想的那樣，民風(fēng)野向，對(duì)女子不似羅扶、大衍那般約束，只是你不清楚，這個(gè)國(guó)家在十幾年前呢，吞并了它的鄰國(guó)，梁國(guó)，梁國(guó)的人情風(fēng)貌同我們羅扶、大衍近似，所以……”
戴纓明白了，接過(guò)話：“你的意思是，那里的生意，該有的都有了，競(jìng)爭(zhēng)大，很難做起來(lái)？”
“就是這個(gè)意思，夷越盛產(chǎn)香料，他們那里除了沒(méi)有冬季，什么都有……”荷花頓了頓，改口道，“錯(cuò)了，錯(cuò)了，吞并了大梁后，也有冬季了?！?br/>她繼續(xù)說(shuō)道：“他們那里，肉是鮮香的，酒是最醇烈的，就連那的人兒，不論男女，都是極好看。”
興許是心情不錯(cuò)，笑著“哎喲”一聲，“繁華得了不得，各地的商旅往來(lái)頻繁，要什么有什么。”
戴纓想她不會(huì)無(wú)緣無(wú)故提出此話，于是問(wèn)道：“所以……”
“我是覺(jué)著，你到了夷越的港口，可以去另一個(gè)地方看看，這個(gè)地方離夷越說(shuō)遠(yuǎn)不算遠(yuǎn)，說(shuō)近不算近?！?br/>“何地？”
“烏茲國(guó)?！焙苫ㄕf(shuō)道，“是由十幾個(gè)大小城邦聯(lián)合組成，同夷越毗鄰。”
“城邦？”戴纓未曾聽(tīng)過(guò)，書(shū)冊(cè)上也沒(méi)有相關(guān)描述。
荷花就自己理解地說(shuō)道：“一個(gè)城邦就相當(dāng)于一個(gè)小國(guó)，抱在一起，組成的一個(gè)國(guó)家，但是沒(méi)有像咱們國(guó)家的君王，這烏滋國(guó)呢就是十幾個(gè)小國(guó)組成，可以說(shuō)是……既分散，又集中?！?br/>“沒(méi)有皇帝？那這個(gè)國(guó)家如何管制？”
“各城都有城主，城主之間呢，每三年還是五年，換著做主事之人，也就是所謂的‘盟長(zhǎng)’，譬如碰到重大決策時(shí)，召集各城主聚在一起，進(jìn)行商討。”
荷花說(shuō)道：“我覺(jué)著你可以去那里，說(shuō)不定能尋到不一樣的機(jī)遇。”
戴纓又細(xì)問(wèn)了些別的，荷花也是一知半解，戴纓也只能了解個(gè)大概，不過(guò)荷花倒是給了一個(gè)很實(shí)在的建議。
“你下了船，尋個(gè)夷越本地人，我怕你到了地方，語(yǔ)言不通，人生地不熟，雖說(shuō)你身邊跟了個(gè)陳左……”
她接著說(shuō)，“陳左那體格，在夷越當(dāng)真不算什么，角斗的那幾名夷越人你也見(jiàn)了，皆是高大個(gè)頭，所以呢，建議你多花些錢(qián)，雇個(gè)當(dāng)?shù)厝?，?huì)少許多麻煩。”
“好，得虧有你同我說(shuō)這些，否則哪里知道這許多?！贝骼t微笑道。
“當(dāng)什么呢，一點(diǎn)子小事?！?br/>說(shuō)罷，兩人靜了靜，戴纓看了荷花一眼，荷花見(jiàn)她似是有話說(shuō)，說(shuō)道：“你我二人，有什么話但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>“那錢(qián)終究是贏來(lái)的，太過(guò)容易，就怕得到的容易……”
戴纓沒(méi)將話盡數(shù)道出，但荷花聽(tīng)出了話中意思，嘆了一聲：“我知道的。”
戴纓不再多說(shuō)，兩人又說(shuō)了些別的，荷花起身離去了。
此時(shí)，歸雁從茶水間端著一盤(pán)果子來(lái)：“娘子，才切好的，你嘗嘗?！?br/>戴纓揀了一塊放到嘴里，剛咬一口，手上一頓，把剩下的果瓣放到盤(pán)中：“你吃罷，我出去一會(huì)兒?！?br/>“婢子隨娘子一起。”
歸雁將果盤(pán)放下，隨在戴纓身后。
戴纓先是站在走廊上，低下眼，往甲板看了看。
“娘子找什么？”歸雁也將目光往甲板掃去。
“找那幾個(gè)夷越人。”戴纓往樓階口行去，下了樓。
她轉(zhuǎn)看了一圈，終于在一樓的茶水間找到人。
五名夷越人正坐在茶水間，而戴纓的出現(xiàn)讓幾人停下了說(shuō)笑。
她的目光在幾人面上轉(zhuǎn)過(guò)，最后停在那名少年身上，向他招了招手：“小郎，你來(lái)?！?br/>少年指了指自己，戴纓點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)身往更開(kāi)闊的甲板走去，少年跟著走出了屋室，隨在她的身后，她停下，他便也停住腳。
戴纓立于船欄邊，看著面前的少年，那褐金色的頭發(fā)在陽(yáng)光下就像金色的沙子。
很是搶人眼目，她仰頭看著他，有意放慢語(yǔ)速，以便他能聽(tīng)懂：“小郎是夷越人？”
少年沒(méi)有出聲，而是神色輕松地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
戴纓微笑道：“你叫什么名字？”
少年沒(méi)有猶豫，回答道：“朔。”
“朔？”戴纓有些驚奇，“單名一個(gè)朔，姓氏呢？”
“沒(méi)有姓氏，就叫朔?！彼卮?。
“那便喚你朔。”接著，她將自己的想法道了出來(lái)：“我雇你當(dāng)我在夷越的向?qū)Ъ孀o(hù)衛(wèi)，你可愿意？”
這少年的身手，她看在眼里，陳左雖說(shuō)為男子，有一身子氣力，但不會(huì)拳腳，真碰上麻煩事，他一個(gè)人應(yīng)對(duì)不來(lái)。
朔怔了怔，問(wèn)：“雇傭？”
“是，我雇傭你，你也可賺些財(cái)貲?！贝骼t說(shuō)著，目光落在他稀薄的衣衫上，那衫子薄得可透出里面的肉色。
前襟沾有一點(diǎn)濕痕，不知是汗，還是茶漬。
在她看來(lái)，這就是一個(gè)手頭拮據(jù)，落難的少年郎。
朔微微低下頭，想了想，接著揚(yáng)起嘴角，問(wèn)道：“阿姐要去哪兒？”
“阿姐？”戴纓怔愣了一下。
“我今年十六，你應(yīng)該長(zhǎng)我?guī)讱q。”朔說(shuō)道，“我父親告訴我，嘴巴要甜凈，若是遇上年長(zhǎng)的女子，就喚阿姐。”
少年明朗的笑意感染了戴纓，她跟著微笑道：“那你喚我阿姐好了，待船靠了岸，我打算在夷越都城轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，再去烏滋國(guó)?！?br/>“去烏滋國(guó)？”
“是，有這個(gè)打算，不過(guò)還未完全定下，先在夷越都城待幾天?！贝骼t看向他，問(wèn)，“朔，你可愿護(hù)我周全？”
“只要錢(qián)給夠，我沒(méi)有不愿意的?！?br/>“那好，就這么說(shuō)定了?！贝骼t從袖口掏出一個(gè)錢(qián)袋子，遞上，“這是定金，拿著，你隨在我的身邊，一路上吃住等一應(yīng)費(fèi)用我出，若你自家有事，隨時(shí)可離開(kāi)?！?br/>朔將錢(qián)袋子接過(guò)，拿在手里掂了掂，笑道：“阿姐就不怕我拿了這錢(qián)，跑路，丟下你們不管？”
“既然打算同行，自然要找一個(gè)可靠之人，若你拿錢(qián)跑路，只當(dāng)這點(diǎn)子小錢(qián)是‘試金石’了?！?br/>朔覺(jué)著有理，將錢(qián)袋子收入懷里，這便是談定了。
戴纓見(jiàn)他沒(méi)別的話，帶著歸雁錯(cuò)身離開(kāi)，往樓階口行去。
誰(shuí)知她在前面走，他不緊不慢地跟在她的身后。
“你跟著我做什么？”她問(wèn)。
“阿姐自己才說(shuō)的話，怎么這樣快就忘了?！彼氛f(shuō)道，“你剛才說(shuō)……一路上的吃住由你負(fù)責(zé)，我沒(méi)地方住，自然跟著你?！?br/>“是我疏忽了。”戴纓微笑道，“你同我兄長(zhǎng)一間房如何，想這樓船上也沒(méi)有多的房間。”
“好?！?br/>就這么，朔和陳左暫住一間房。
陳左見(jiàn)這少年身高體大，屋里也沒(méi)有合適的地方供他歇息，一張半榻根本不夠他睡的，打算將床榻讓出來(lái)。
誰(shuí)知他擺了擺手：“不必，我在這屋中隨便找個(gè)平整地方，就行?！?br/>午飯間，幾人同桌用飯，飯桌上，歸雁對(duì)這個(gè)異發(fā)異眸的少年好奇，于是問(wèn)道：“朔，你是怎么被那些人抓去紅礁的？”
朔扒拉碗底的飯，再將碗口朝下，笑道：“歸雁姐姐，勞您幫我再添一碗，我就告訴你。”
歸雁見(jiàn)他一口一個(gè)“姐姐”地叫著，聽(tīng)得順耳、舒心，再加上少年長(zhǎng)得好看，正要接過(guò)碗，陳左出聲道：“你自己怎么不去？她又不是你的丫頭?！?br/>朔一點(diǎn)不惱，笑著看向歸雁，歸雁的一顆心便不受控制地歡跳起來(lái)，“哎喲”著說(shuō)：“小郎可別對(duì)我笑，你這一笑，我眼睛發(fā)暈?！?br/>說(shuō)罷，出了屋子，不一會(huì)兒，端了一個(gè)盛滿(mǎn)米飯的大缽來(lái)。
歸雁瞥了一眼安然穩(wěn)坐的少年，玩笑道：“這是打算讓人將飯?zhí)淼侥阃肜锩矗俊?br/>朔先是看向?qū)γ娴拇骼t，問(wèn)：“阿姐，你可要加飯？”
戴纓搖了搖頭。
他又問(wèn)過(guò)歸雁，歸雁亦是搖頭。
最后再問(wèn)陳左，陳左給自己添了一碗，說(shuō)夠了，接著，他將大缽端到面前，也不另添到碗里，徑直開(kāi)吃。
戴纓被少年的飯量驚住，心道，怪道那樣大的氣力。
他狠扒拉了幾口，待嘴里的飯食咽下后，說(shuō)道：“我不是被抓去紅礁的……”