兩日后京都。
宣政殿。
天光未亮,便開(kāi)始了新一天的早朝。
殿內(nèi)燭火通明,映照著一張張神情肅穆的臉。
文武百官身著朝服,分列兩側(cè)。
龍椅之上,昭寧帝身著明黃龍袍,面容沉靜,目光掃過(guò)下方群臣。
御座左下方,首輔宴居閉目養(yǎng)神。
右下方,次輔柳拱手持玉笏,神情一絲不茍。
早朝的議題,依照慣例,由禮儀祭祀之事開(kāi)始。
國(guó)子監(jiān)官員立于殿中,匯報(bào)完今年恩科增開(kāi)名額的事宜,等候昭寧帝決議。
昭寧帝略一頷首,算是拍板定下。
“準(zhǔn)。”
匯報(bào)完科舉增加名額一事后,就輪到負(fù)責(zé)京察的吏部了。
內(nèi)閣次輔,兼吏部尚書(shū)的柳拱隨即拱手出列,聲音沉穩(wěn):
“陛下,今年京察已畢。”
“核驗(yàn)四品以下在京官員,共計(jì)三百七十二人,依大夏律,罷黜者一十有三,得‘上上’考評(píng)者,七人。”
匯報(bào)完畢,柳拱退回原位。
昭寧帝目光平淡,望著群臣緩緩開(kāi)口:“眾卿可有異議?”
話音剛落,一名身著青色官袍的御史便從隊(duì)列中站了出來(lái):
“臣,有異議。”
是專司風(fēng)聞奏事的監(jiān)察御史。
殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái),所有人的目光都匯聚到了那名御史身上。
監(jiān)察御史毫無(wú)畏懼,目光直視前方,朗聲道:“敢問(wèn)柳閣老,清河縣知縣吳井元,考評(píng)僅為‘中中’,何以能破格提拔,入京擔(dān)任巡察御史?”
“其中,是否有結(jié)黨營(yíng)私之嫌?”
問(wèn)的是柳拱,可監(jiān)察御史的目光卻毫不避諱地掃向了首輔宴居。
話里話外,幾乎就是指著宴居的鼻子,罵他任人唯親,結(jié)黨營(yíng)私。
大夏的監(jiān)察御史,若非一身硬骨頭,根本坐不穩(wěn)這個(gè)位子。
即便是權(quán)傾朝野的宴首輔,也免不了隔三差五便被彈劾的命運(yùn)。
首輔和次輔聯(lián)手了?
殿內(nèi)百官腦袋里同時(shí)浮現(xiàn)這個(gè)想法。
就在眾人以為又將上演一場(chǎng)御史怒噴首輔的大戲時(shí),龍椅上的昭寧帝,卻突然開(kāi)口:
“放肆。”
“太祖設(shè)監(jiān)察御史,是為風(fēng)聞奏事,糾察百官,不是讓爾等捕風(fēng)捉影,攻訐朝臣。”
“宴首輔三朝元老,更是先帝欽點(diǎn)的輔政重臣,你是在說(shuō)我大夏的首輔結(jié)黨營(yíng)私,還是影射朕有眼無(wú)珠?”
“此事,不必再議。”
此言一出,滿殿皆驚。
一直閉目養(yǎng)神的宴居,緩緩睜開(kāi)眼,嘴角勾起一抹輕笑。
柳拱聞言,眉頭幾不可查地皺了一下。
清河縣令吳井元?
他居然能搭上宴居的線?
更讓他感到意外的,是圣上的態(tài)度。
如此旗幟鮮明地維護(hù)宴居,這還是頭一次。
圣上此舉,究竟是何意?
又在向朝堂傳達(dá)何種信號(hào)?
監(jiān)察御史還想再說(shuō)些什么,卻被昭寧帝一個(gè)冰冷的眼神制止。
“下一個(gè)議題。”
兵部尚書(shū)立刻站了出來(lái),神情凝重。
“陛下,鎮(zhèn)北城防務(wù)吃緊,去歲冬末至今,北疆蠻族屢屢叩關(guān),輜重糧草消耗甚巨,懇請(qǐng)戶部即刻撥發(fā)軍餉。”
昭寧帝點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光不著痕跡地瞥了一眼殿外。
“眾卿議一議。”
此言一出,剛才還算平靜的朝堂,瞬間炸開(kāi)了鍋。
兵部與戶部的官員立刻吵作一團(tuán),一個(gè)哭窮,一個(gè)喊急,唾沫橫飛,互不相讓。
就在這時(shí),殿外傳來(lái)一道尖銳唱喏聲,蓋過(guò)了所有爭(zhēng)吵。
“陛下!”
“鎮(zhèn)北城八百里加急!”
滿殿文武,瞬間噤聲。
所有人齊刷刷地朝著殿門望去。
殿門推開(kāi),一名小太監(jiān)連滾帶爬地跑了進(jìn)來(lái),身后,跟著一個(gè)全身籠罩在破爛鎧甲里的身影。
是一名老兵,身上的甲胄早已殘破不堪,血跡凝固成硬塊,發(fā)黑的同時(shí),傳來(lái)刺鼻的臭味。
左邊的袖管空蕩蕩的,隨著他踉蹌的腳步無(wú)力地?cái)[動(dòng)。
老兵走到殿中,再也支撐不住,雙膝一軟,重重跪倒在地,從懷中顫抖著摸出一塊令牌,高高舉過(guò)頭頂。
“鎮(zhèn)北城,斥候營(yíng),甲字營(yíng)百戶,周山,叩見(jiàn)陛下!”
兵部尚書(shū)一個(gè)箭步?jīng)_上前,接過(guò)令牌端詳片刻,臉色瞬間變得慘白。
他轉(zhuǎn)過(guò)身,聲音發(fā)顫。
“陛下,令牌無(wú)誤,確是龐將軍親衛(wèi)斥候營(yíng)的人。”
伺候聞言努力抬起頭,淚水滾滾而下,而后用盡全身力氣,發(fā)出嘶吼。
“圣上!”
“北疆告急!”
“鎮(zhèn)北城......失守了啊!”
最后四個(gè)字,在宣政殿內(nèi)轟然炸響。
滿朝文武,有一個(gè)算一個(gè),全都懵了。
鎮(zhèn)北城?
大夏立國(guó)百年,從未陷落的北境雄關(guān)?
失守了?
怎么可能?
剛剛兵部和戶部還在因?yàn)殒?zhèn)北城明年的輜重寸步不讓地爭(zhēng)吵,下一刻就告訴我們失守了?
御座之上,昭寧帝瞳孔驟然收縮,卻看到伺候從懷里掏出一個(gè)沾滿血污的銅匣。
“十一月丙子,妖蠻二十萬(wàn)大軍,繞過(guò)烽火臺(tái),奇襲鎮(zhèn)北城。”
“龐將軍率全軍將士迎戰(zhàn),血戰(zhàn)三日,三日啊!”
“末將奉命突圍之時(shí),我部?jī)H剩……僅剩數(shù)百殘兵……”
“鎮(zhèn)北城,淪陷了啊!”
伺候說(shuō)完,頭顱重重地磕在冰冷的地面上,整個(gè)人癱軟下去,不省人事。
殿內(nèi),百官嘩然。
“二十萬(wàn)大軍!妖蠻何時(shí)有了如此大的膽子!”
“龐盛將軍呢?鎮(zhèn)北軍十萬(wàn)精銳,怎么會(huì)敗得如此之快!”
“之前為何沒(méi)有半點(diǎn)軍情傳來(lái)?欽天監(jiān)和邊境的探子都是死人嗎!”
“城中數(shù)十萬(wàn)百姓......以妖蠻的殘暴......”
一個(gè)官員說(shuō)到一半,便說(shuō)不下去了,臉上滿是驚恐絕望。
鎮(zhèn)北城是大夏的北大門。
此門一失,妖蠻鐵騎便可長(zhǎng)驅(qū)直入,兵鋒直指京畿,整個(gè)中原腹地,都將毫無(wú)遮攔地暴露在敵人的兵鋒之下。
柳拱腦海里嗡的一聲,一片空白。
鎮(zhèn)北城...
權(quán)哥兒....
“請(qǐng)君暫上凌煙閣,若個(gè)書(shū)生萬(wàn)戶侯。”
權(quán)哥兒走之前,意氣風(fēng)發(fā)地在自己面前念詩(shī)的場(chǎng)景還歷歷在目。
一股鉆心的痛楚,讓柳拱眼前陣陣發(fā)黑,身子都控制不住地晃了晃。
御座上,昭寧帝身體猛地一顫,臉上滿是痛苦和憤怒,咬牙切齒地從口中擠出一句話:
“龐盛該死啊!死有余辜!”
“誤朕!誤朕大夏,誤朕鎮(zhèn)北城幾十萬(wàn)子民....”