安德莎重新回到了床榻上，她的父親正坐在一旁。

    一切都仿佛是在做夢——甚至剛才拉扯傷口帶來的疼痛都無法讓安德莎確信這一切的真實(shí)性。她感覺自己的頭又暈起來了，那種令人虛弱且失衡的眩暈感一波波襲來，這是即將從夢境中蘇醒的征兆么？

    她抬起頭，看著父親的面孔，一次次確認(rèn)著所有的細(xì)節(jié)，仿佛要把對方的每一道皺紋、每一根頭發(fā)、每一個(gè)細(xì)微的表情變化都徹徹底底刻進(jìn)腦子里，然后拿來和十幾年前記憶中的模樣做認(rèn)真比對，她不知道這樣做有什么意義——但她必須給自己找點(diǎn)事情做，才能讓自己的心情一點(diǎn)點(diǎn)平靜下來。

    父親和記憶中完全不一樣了，除了那雙眼睛之外，安德莎幾乎沒有從對方的面容中找到多少與記憶相符的細(xì)節(jié)……這僅僅是因?yàn)槭畮啄甑臅r(shí)光導(dǎo)致自己遺忘了童年的細(xì)節(jié)？還是因?yàn)檫@些年的生活經(jīng)歷真的可以讓一個(gè)人產(chǎn)生如此巨大的變化？

    “你和我記憶中的完全不一樣了，”她忍不住說道，“我記得你有一個(gè)很高的額頭……還有比現(xiàn)在更寬的鼻梁……”

    巴德伸出手，摸了摸自己的臉。

    是啊，這張臉應(yīng)該確實(shí)變了很多，那是用時(shí)光流逝都很難解釋的改變——擁抱黑暗與墮落是要付出代價(jià)的，他已經(jīng)記不清自己接觸過多少禁忌危險(xiǎn)的力量，記不清自己為了那些力量付出過多少東西……血肉改造，神孽因子測試，突變，毒素，這張臉一次次在人類和非人之間轉(zhuǎn)變，被重塑了一次又一次，盡管自己一直在盡可能地維持原本的人類容貌，但這張臉終究還是變得面目全非了吧。

    這個(gè)世界上還能認(rèn)出自己的人恐怕不多了。

    “這是活到今天的代價(jià)，”巴德扯了扯嘴角，有些自嘲地說道，“好在一切都過去了，我在這里過得很好?！?br />
    安德莎沉默了一下，終于忍不住問出了她從剛才開始就想問的問題：“所以你一直就在塞西爾……安蘇？你根本沒死，你只是被安蘇抓住了，然后成了他們的人？”

    她的話語中帶著質(zhì)問的語氣，卻多少又有點(diǎn)底氣不足——因?yàn)樗缃褚仓徊贿^是個(gè)選擇了投降的戰(zhàn)俘，似乎并沒多大的資格來質(zhì)問自己的父親。

    可她明顯還是有些生氣，甚至近乎于惱怒——那是自己長久以來堅(jiān)持的人生觀受到?jīng)_擊所產(chǎn)生的情緒，她盯著自己的父親，仿佛不僅僅是在尋求一個(gè)答案，更是希望對方能有一套完整的、可以說服自己的說辭，好讓這場“背叛”不至于如此可恥。

    巴德早已料到會(huì)有這個(gè)問題等著自己，他也為此做了很長時(shí)間的準(zhǔn)備，但這一刻真的來到之后，他還是沉默了很長時(shí)間才積攢起開口的勇氣：“安德莎，我……經(jīng)歷了很多事情。過去這些年，我做了一些……比你想象的更加可怕的事情?！?br />
    ……

    瑪格麗塔來到了索林堡西墻的一處塔樓上，盡管“外面”的世界已經(jīng)是寒冷冬日，從這座塔樓上空吹過的風(fēng)卻仍然如春季般溫暖適宜，她撥開了額前被風(fēng)吹動(dòng)的一縷碎發(fā)，抬頭眺望著巨樹樹干的方向，輕輕呼了口氣。

    這里是整個(gè)索林堡最高的地方，但即便是在這里，索林巨樹宏偉的樹冠距離瑪格麗塔仍然有一段很遠(yuǎn)的距離，她仰頭看著那層層疊疊的綠色“穹頂”，在穹頂間點(diǎn)綴的無數(shù)發(fā)光藤蔓和仿佛輕紗般垂下的菌絲如夜幕星空般泛著迷人的光芒——如果不是知曉這背后的秘密，誰又能想到這樣夢幻般的奇景其實(shí)是扎根在一個(gè)黑暗教團(tuán)的血肉深淵之上？

    附近傳來了沙沙的細(xì)響，一些原本攀附在塔樓外的花藤蠕動(dòng)著來到了瑪格麗塔身后，貝爾提拉從花藤簇?fù)碇芯彶阶叱觯骸叭瞻?，瑪格麗塔將軍?！?br />
    瑪格麗塔沒有回頭：“那位‘大小姐’和她父親的重逢還順利么？”

    “氣氛還算不錯(cuò)……雖然現(xiàn)在稍微惡劣了一點(diǎn)，但我覺得他們最終會(huì)順利的，”貝爾提拉說道，隨后她頓了一下，“其實(shí)我并不認(rèn)為巴德現(xiàn)在就把自己過去十幾年在萬物終亡會(huì)的經(jīng)歷告訴自己的女兒是個(gè)好選擇——尤其在后者傷勢未愈的情況下更是如此，但他似乎不這么認(rèn)為?！?br />
    “……他們太長時(shí)間沒有見面了，或許巴德先生找不到比這更好的話題，而且在我看來，那位安德莎·溫德爾小姐也不像是會(huì)在這種事情上沖動(dòng)失控的人?！?br />
    “或許吧，”貝爾提拉沉默了片刻，才輕聲說道，“我已經(jīng)太長時(shí)間不曾有過親人和朋友，已經(jīng)不太明白這方面的事情……幾百年前的經(jīng)驗(yàn)和記憶，放在如今這代人身上大概也并不適用吧。”

    瑪格麗塔深深地看了這位早已不能算是人類的古代德魯伊一眼，貌似隨意地說道：“你應(yīng)該也收到消息了吧——索林區(qū)域?qū)⑴沙鲆恢О鲬?zhàn)、建設(shè)和醫(yī)療人員在內(nèi)的混合支援部隊(duì)前往冬狼堡前線，去應(yīng)對那里提豐人越來越強(qiáng)力的反撲。”

    “啊，當(dāng)然收到了，畢竟我承擔(dān)著這里的很多工作，”貝爾提拉很淡然，“這很正常，索林地區(qū)的生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)有相當(dāng)一部分人員是去年從東境征召來的，他們了解長風(fēng)-冬狼對峙區(qū)的情況。”

    “……你本人沒什么感想么？”瑪格麗塔忍不住問道。

    貝爾提拉卻反問了她一句：“你想說什么？”

    “你曾經(jīng)是個(gè)提豐人，雖然那是很久以前，”瑪格麗塔很認(rèn)真地看著對方，“嚴(yán)格來講……你甚至是羅塞塔·奧古斯都的祖先之一，是提豐皇室。如今提豐正在遭遇一場神災(zāi)，而塞西爾正和他們處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，我以為你會(huì)對此有額外的關(guān)注?！?br />
    “你也說了，那是很久以前，”貝爾提拉突然笑了一下，雖然這個(gè)笑容有些僵硬死板，“我離開提豐的時(shí)間遠(yuǎn)比巴德和他女兒分離的時(shí)間更加久遠(yuǎn)，久遠(yuǎn)到我已經(jīng)忘記奧古斯都家族的那些面孔是什么模樣了。現(xiàn)在那里沒有我認(rèn)識的人，沒有我認(rèn)識的城市和街道，甚至連我記憶中的奧蘭戴爾都已經(jīng)在兩百年前沉入了大地深處……現(xiàn)在那對我而言是個(gè)陌生的地方，我覺得自己沒什么可感慨的?！?br />
    瑪格麗塔怔了一下，才慢慢露出一點(diǎn)笑容：“倒也是?！?br />
    一陣風(fēng)從遙遠(yuǎn)的北方吹來，索林巨樹的樹冠在風(fēng)中泛起大面積的、長時(shí)間的沙沙聲響，這些以公里計(jì)的枝丫舒展著，貝爾提拉的一線目光在枝丫間延伸，望向了遙遠(yuǎn)的東方——然而在巨樹感知區(qū)域之外，她作為一株植物所能看到的只有無窮無盡的黑暗。

    ……

    霧，無邊無際的霧，籠罩了整個(gè)奧爾德南的霧。

    每年的這個(gè)月份，長久不散的霧氣總會(huì)籠罩這座佇立在平原上的城市，奧爾德南的人們已經(jīng)習(xí)慣了這種濃霧籠罩的季節(jié)，并習(xí)慣于在長達(dá)數(shù)月之久的、混混沌沌的天色下生活，在富有詩意的人看來，那 些在建筑物之間漂浮的霧以及在霧氣中影影綽綽的屋頂和塔樓甚至是一種令人迷醉的美景——關(guān)于霧中帝都的詩篇，在長達(dá)兩個(gè)世紀(jì)的時(shí)光中隨處可見，隨時(shí)可見。

    然而在塞西爾2年（提豐739年）的霧月，奧爾德南的市民們從這熟悉的霧中感受到的最多的卻是緊張不安。

    一種恐慌的氣氛伴隨著各式各樣的謠言在城市中蔓延著，那些不斷傳出怪響、據(jù)說已經(jīng)被惡靈占據(jù)的戰(zhàn)神教堂，那些頻繁調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)，那些從前線傳來的消息，無一不在挑動(dòng)著提豐人緊張的神經(jīng)，而在霧月第一周的最后一天，又有一件真正的大事發(fā)生了。

    和之前那些模糊不清、令人焦慮的流言蜚語比起來，至少這件事明確無誤：在帝國議會(huì)所有議員全票通過的情況下，皇帝陛下臨時(shí)關(guān)閉了議會(huì)。

    沒有人知道這座城市——或者這個(gè)國家——將面臨怎樣的未來。

    但對于生活在這座城市底層的平民而言，他們還沒有達(dá)到可以擔(dān)憂這種“大事”的級別。工廠仍然在運(yùn)轉(zhuǎn)，交易所、車站和碼頭上仍然需要大量的雇員，甚至由于這場莫名其妙的戰(zhàn)爭的爆發(fā)，工廠里的機(jī)器轉(zhuǎn)的比往日里還歡快了幾分，而那些在工廠中做工的人……他們要付出更大的努力才能跟上那些越轉(zhuǎn)越快的軸承和齒輪。

    波恩裹緊了他那件已經(jīng)很是陳舊的外套，腳步匆匆地走在前往魔導(dǎo)列車站的路上，這條路他已經(jīng)走了很多遍，幾乎每天他都要從這里出發(fā)，去車站或車站旁邊的倉庫里搬運(yùn)東西，裝車卸車，然后到太陽落山才能踏上回家的路，從這里再回到下十字街的那片破舊公寓里。而走在這條路上的又不止他一個(gè)人，還有許多同樣去車站做工的人跟他走同樣的路線——他們在霧氣中或快或慢地走著，彼此沉默不語，唯有腳步聲響，仿佛工廠里那些同樣不會(huì)說話的齒輪和鏈條一般。

    雙輪車的鈴聲從附近傳來，波恩朝旁邊看了一眼，看到年輕的郵差正騎著車子從霧氣中穿過，黑色的大包搭在車后座上，已經(jīng)被霧氣打濕了很多。

    郵差從這些工人之間穿過的時(shí)候顯得神采飛揚(yáng)，甚至有一種驕傲般的姿態(tài)，顯然，他認(rèn)為自己的工作是比這些只能搬運(yùn)貨物的苦力要體面的。

    波恩搖了搖頭，什么也沒想，只是繼續(xù)趕自己的路。

    但又有一陣聲響傳來，打破了這霧氣中的平靜：它是來自半空的，仿佛某種尖銳的共鳴聲一瞬間劃過了整座城市，緊接著便有短促昂揚(yáng)的樂曲聲從空中響起，它是如此突然和嘹亮，甚至連奧爾德南不散的霧氣都仿佛被這聲音給震動(dòng)，在冬日的陽光中流淌起來。

    波恩怔了一下，很快便反應(yīng)過來這是什么東西——這是設(shè)置在全城各處的魔法塔釋放出的響動(dòng)，而這些魔法塔又都是和黑曜石宮直接相連，奧爾德南的市民們很清楚這些“法師控制的厲害玩意兒”發(fā)出聲音意味著什么——顯然，某個(gè)有資格在全城上空講話的大人物要開口了，整座城市的人都要聽著。

    這接下來的聲音甚至還會(huì)出現(xiàn)在近期的報(bào)紙上，被送到全國的各個(gè)地方。

    波恩下意識地縮了縮脖子，緊接著他便聽到一個(gè)威嚴(yán)的、低沉的男性聲音突然響起，那聲音把他嚇了一跳——

    “……向我勤勞而忠誠的子民們問好，我是你們的保護(hù)者以及帝國忠誠的服務(wù)者，羅塞塔·奧古斯都……

    “……皇室已注意到彌漫在城市中的緊張情緒，但請大家放松下來，局勢已得到有效控制，近期……

    “……帝國已進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)緊急狀態(tài)，而皇室將在這個(gè)艱難的時(shí)期不遺余力保護(hù)每一位公民的權(quán)益。我現(xiàn)親自公布以下法案：

    “……工廠中的工人權(quán)益將得到保障，所有崗位的收入將不得低于……針對延長工時(shí)加班生產(chǎn)，積極為帝國做出貢獻(xiàn)的勞動(dòng)者，特制訂相應(yīng)獎(jiǎng)勵(lì)……

    “關(guān)于戰(zhàn)時(shí)食物供應(yīng)以及醫(yī)療物資……”

    ……

    魔法廣播在城市上空回蕩著，奧爾德南的任何一個(gè)角落都能夠清晰地聽見。

    “瘋了……瘋了……瘋了！！”

    一個(gè)身材矮壯的男人在鋪著暗紅色地毯的大廳中惱怒地走來走去，昂貴且精致的皮靴陷入厚實(shí)的地毯里，只發(fā)出很小的聲響。他身上的名貴禮服被他粗暴的動(dòng)作弄的出了褶皺，連衣領(lǐng)處的扣子都掉了一個(gè)——那是在一次憤怒的展示態(tài)度中被他自己拽掉的。

    數(shù)個(gè)身穿黑色短袍的高階戰(zhàn)斗法師則站在他的附近，這些戰(zhàn)斗法師正用冷漠的視線注視著這個(gè)儀態(tài)失舉的男人，臉上既無憐憫也無嘲諷的神色。

    “他不能這么做！聽著，他不能這么做——哪怕他是皇帝！”矮壯的男人漲紅了臉，對那些黑袍法師大聲喊道，“他無權(quán)剝奪我的任何名譽(yù)和頭銜，這些頭銜是他的父親，他的祖父，他的曾祖父授予我的家族的！我做了什么？我什么都沒做！我只是嘗試維持我們光榮的傳統(tǒng)罷了！你們?nèi)セ貜?fù)那個(gè)住在黑曜石宮里的人，他根本無權(quán)……”

    “于勒爵士，留給你安排家事的時(shí)間還有最后一分鐘，”一名黑袍法師突然語氣平靜地開口，打斷了男人惱怒的喊叫，“如果你確認(rèn)自己已經(jīng)安排完了，就請和我們走一趟吧——除了履行手續(xù)之外，你還要對哈迪倫親王交代很多事情?！?br />
    “交代什么？我沒有什么要交代的！”

    “比如你名下的三座非法莊園，或者你金庫中那些多出來的金字——”黑袍法師靜靜說道，“亦或者那些在你的家族城堡中失蹤的人？”

    矮壯的男人頓時(shí)更加漲紅了臉，憤怒地看著眼前的游蕩者法師：“聽著，我不知道這些無端的指控是從哪來的——而且即便它們存在，這對于一個(gè)像我這樣的貴族而言又算什么？你們難道要僅憑這些指控，就把我從這里帶走么?。俊?br />
    “很遺憾，你確實(shí)只有一個(gè)選擇——和我們?nèi)ズ陉资瘜m，這至少還能證明你對帝國以及對皇帝陛下本人是忠誠的?！?br />
    矮壯男人瞪著眼睛，隨后他突然間仿佛又平靜了下來，他向后退了半步，用力拽了拽自己的外套，一字一句地說道：“讓那個(gè)乳臭未干的哈迪倫·奧古斯都親自來見我，或者讓他的父親來！”

    戰(zhàn)斗法師們互相看了看。

    “好吧，于勒爵士，那么就是第二套方案了?！?br />
    一名法師一邊說著一邊向前走了一步。

    “你不忠誠?！?br />
    （推書時(shí)間！來自臥牛真人的《地球人實(shí)在太兇猛了》，科幻類。臥牛想必就不用多介紹了吧？老書《修真四萬年》知道的應(yīng)該不少。質(zhì)量和更新都有保證，值得一看。）