高文知道，那位梅莉塔?珀尼亞小姐一定就在附近——作為一頭負責觀察大陸局勢的巨龍，在這種歷史性事件發生前夕她怎會擅離職守？

    在結束聯絡之后，高文沒有離開書房，就在自己的書桌后面靜靜等待著，他的精神發散開來，敏銳的感知能力收集著附近各處的響動：侍從正在附近的房間中走來走去，他們應該是在準備加冕儀式所需的禮服和裝飾物；軍靴踏地的響動從樓下傳來，那應該是衛隊正在進行儀式開始前的最后一次防務調動；有一些非常微弱的嘈雜聲從城堡外花園的方向傳來，那大概是瑞貝卡搞出來的動靜……

    為了今天的儀式，赫蒂、瑞貝卡以及數位政務廳官員在昨天就從塞西爾城趕到了舊王都，畢竟這是象征著帝國正式成立的時刻，他們不來不行，而為了確保南境不出意外，高文除了安排一批可靠的部門主管和副手維持政務廳運行，還命索爾德林返回了南方，協助維持南境治安和防務。

    作為高文?塞西爾七百年前的友人，那位高階游俠并沒有因為不得不缺席這場盛事而遺憾，恰恰相反，他欣然領命——對于一位精靈而言，參加人類的大型儀式實在是一件折磨般的事情，能夠有理由遠離現場，還能得到一份功勞，索爾德林實在樂意的很。

    十幾分鐘后，敲門聲從門口傳來，侍從通報秘銀寶庫的高級代理人已經趕到。

    “看樣子今天將有一場盛事啊，”臉覆面紗，身穿長裙的代理人小姐出現在高文面前，彎彎的眼睛帶著笑意，“城內到處都已經妝點起來，幾乎所有人都在熱切地討論著即將到來的加冕儀式，不管是不是出于真心——我看到有數以百計的貴族聚集在白銀堡的禮堂，仰望著塞西爾的徽記，感動的痛哭流涕?！?br />
    “他們感不感動對我而言并無區別，只要簽字的時候積極配合就足夠了，”高文隨口說道，“烏鴉臺地上已經死了很多人，我可不打算再拉一批人來裝飾路燈?！?br />
    “不要對他們那么苛刻，他們已經在努力配合您的政令了，”梅莉塔笑了笑，來到書桌前，“那么，您要保管的東西呢？”

    高文拿起剛剛完成的手稿，但在交給梅莉塔之前先詢問了一句：“秘銀寶庫是可以保存一切，并嚴格按照雇主的所有要求來處理保管物么？”

    “‘一切’是個很夸張的詞，哪怕巨龍也不可能保管世間一切事物，但若是考慮到人類的發展水平，您確實可以認為我們有能力保管您交給我們的所有東西，而且我們也有能力按照您的要求來處理它們?！?br />
    “那你們能保管知識，并在我所要求的時機到來時，將這些知識傳播出去么？”

    梅莉塔面紗下的表情似乎凝固了一瞬間，她注意到高文所用的字眼很特殊，忍不住輕聲說道：“傳播……這倒是個很有趣的要求。不過我認為您可以放心——只要價錢合適，我們不介意開展新的業務，而且理論上講，龍族漫長的壽命和較高的智能足夠讓我們完成您的要求，哪怕您要求我們把某種知識傳播到整個大陸上，或許也用不掉一頭青年巨龍完成成年巡游的功夫?！?br />
    接著她頓了頓，繼續說道：“但考慮到這份委托的特殊，我需要確認過您所交付的知識具體內容之后再給您報價。不過請放心，以您即將獲得的地位和身份，這份價格絕對公道。”

    高文點點頭，接著他又看了一眼手中的手稿，臉上又有些思索猶豫，仿佛那是什么很值得糾結的事物，足足一分鐘后他才輕輕吸了口氣，將手稿交到梅莉塔手中：“這就是全部內容?！?br />
    “全部？這可比我想象的少……我以為您會交給我一座圖書館……”梅莉塔拿過手稿，隨意翻閱了一下它前面幾頁，還未及細看其中內容便挑了挑眉毛，“似乎是講述社會運行的？”

    “你可以花點時間認真看看，在加冕儀式結束之后再報價，”高文說道，“具體的委托內容也到那時候再談?！?br />
    梅莉塔的語調上揚：“哦？那我可要好好看看……”

    ……

    城堡一層，禮堂大廳，禮儀官們正在緊張地確認著所有的環節，侍從和儀仗兵們在一遍遍確認著自己要做的事情，一位頭發花白的宮廷顧問檢查著手中長長的單子，額頭冒著微微發亮的汗珠。

    已經完成一次典禮彩排的赫蒂注意到了這位顧問的緊張情緒，忍不住上前安慰：“布倫登先生，請放松些——所有的流程已經沒有問題了?！?br />
    “啊，大執政官閣下！感謝您的關心，但我可不敢放松下來，”宮廷顧問看到赫蒂，行禮致敬之后一臉嚴肅地說道，“我當了大半輩子的宮廷學者，對所有禮儀規范了如指掌，但現在我手中可是一套全新的流程，陛下不但取消了臣民的跪拜吻地禮，甚至還取消了皇冠，更有禮炮、行軍方陣和新的軍樂添加進來——我可不敢讓這些東西出現絲毫紕漏，這會讓我家族的名譽都蒙羞的?！?br />
    赫蒂微笑著，輕輕搖了搖頭：“沒有人會在今天蒙羞，今天是個榮耀的日子?！?br />
    她轉過身，抬起頭，注視著大廳的盡頭，注視著那懸掛在墻壁上的，從高高穹頂一直垂墜下來的深藍色布幔——淡金色的絲線在那布幔上描繪出了劍與犁的徽記，讓人忍不住聯想起那徽記背后的意義：守衛和開拓，以刀兵在黑暗年代中打下一片人類生息地，以勤勞在大地上繁衍生息。

    仿佛還在昨日，這榮耀的徽記還懸掛在塞西爾家族破敗的舊城堡中，領地凋敝，家族窮途末路，她和瑞貝卡兩人艱難維持著領地的生計，除了翻閱那些散發霉味的古老書籍時還能重溫一下輝煌之外，她甚至不敢想象老城堡里點亮所有燈火會是什么模樣。

    那時候的她怎么敢想，這徽記有朝一日會掛在白銀堡的墻上？

    腳步聲從身后傳來，赫蒂轉過頭，看到了身穿白色宮廷長裙，銀色長發高高挽起的維多利亞，這位北境女公爵對她點了點頭：“赫蒂女士，您今天容光煥發?！?br />
    這是相當老套的招呼和客套，但考慮到這位北境女公爵平日里的冷面模樣，熟悉的人就知道這已經是她能表現出的最大熱情和善意，赫蒂露出笑容來：“您也是一樣，像冬日的冰雪般美麗?！?br />
    “今天是個大日子，”維多利亞淡然說道，“我和柏德文公爵會確保一切順利進行的?！?br />
    赫蒂環視了一 眼大廳，入目之處，除了來自南境的隊伍之外，還有很多她不熟悉的面孔：王都現存的貴族，遴選出來的教會代表，騎士們，還有其他形形色色的人物。

    維持這份秩序的，自然是熟悉環境的維多利亞和柏德文兩位大公。

    “希望這些人今天都能睜大眼睛，”赫蒂輕聲說道，“簽字總好過絞刑?！?br />
    “他們會的，”維多利亞清冷的聲音從旁邊傳來，“不簽字的人……是不會出現在這里的?！?br />
    大廳一角，柏德文?法蘭克林公爵從懷中取出機械表，看了一眼上面的刻度。

    “時間差不多了?！?br />
    ……

    時間差不多了。

    白銀堡外的寬闊廣場邊緣，無數市民、商人，甚至來自外城區的普通人都已經聚集起來，在城堡衛隊和塞西爾戰斗兵分隔出的數個觀禮區域內，人頭攢動，人群幾乎密不透風。

    廣場上允許站人的區域早已經站滿，靠近白銀堡的空曠地區則被士兵把守，無數未能獲得好位置的人只好聚集在更遠一些的地方，他們攀上了廣場邊緣的屋頂，甚至爬到了附近的塔樓、路燈和旗桿上，以至于在外圍區域巡邏的士兵不得不一遍遍靠近人群，用擴音魔法喊話，把那些位置過于危險的人從高處驅趕下來。

    那些住在廣場附近的人今天沾了天大的好處，他們甚至以不菲的價格出租自己的窗臺和屋頂，而愿意花錢的人竟出奇的多，幾乎在半天之內，所有的好位置便被哄搶一空……

    巨日漸漸上升，法師們提前施法驅散了圣蘇尼爾附近的云層，燦爛的陽光開始灑遍全城，廣場周圍聚集的人群擁擠著，晃動著，無數雙眼睛都關注著白銀堡的方向，終于，在人群最前端突然傳來了幾個響亮的喊叫聲：

    “有人出來了！”“二層的陽臺上有人影！”“大門也打開了！”

    伴隨著沉重的鐵鏈卷動聲，白銀堡的大門緩緩打開了一半，有騎兵隊伍從大門中列隊而出，那些英武的士兵穿著新奇的魔能鎧甲，盔明甲亮，旗幟鮮明，又有長長的紅毯從城堡內延伸出來，一直延伸到吊橋的盡頭。

    廣場上的人群一下子騷動起來，人人都伸長了脖子，盯著城堡大門的方向——按照傳統的禮節，君主很快就會從那扇門中出現，接受臣民的跪拜致意，然后會有禮儀官和攝政公爵出場，宣告君主的合法性，并宣告王權的轉移，而對于很多平民而言，這幾乎就是他們一生中僅有的能夠見到王室成員的機會——值得他們回去之后吹噓半年左右。

    然而人們卻沒看到城堡里有君主出現，他們只看到有一隊騎士站在門口，擋住了城堡正門通往內部庭院的路，而在困惑漸漸在人群中蔓延開之前，一個雄渾有力的聲音突然從上空傳來，借助擴音魔法的力量傳遍了整個廣場：

    “全體注意！第一步兵方隊，起步——走??！”

    不少人都被這突然傳來的聲音嚇了一跳，廣場周圍的人群略微騷動起來，緊接著，另外一陣奇怪的聲音便傳入了他們的耳朵——那起初聽上去像是嘩啦嘩啦翻動石子的聲音，整整齊齊又富有節奏，但很快聲音便變得響亮起來，甚至如鼓點一般撼動著人的神經。

    人們終于看清了聲音的來源是什么——

    是士兵，排列成方陣的、全副武裝的士兵。

    人們伸長了脖子，睜大了眼睛，略有些不知所措地注視著廣場上的景象，他們看到一排又一排的士兵排著整整齊齊的隊伍出現，每個士兵都穿戴著一樣的盔甲，拿著一樣的裝備，就仿佛一個模子印出來的一樣，他們看到最前端的指揮官手執利劍，第一排的士兵高舉著旗幟，其余士兵則踏著整齊到令人驚愕的步伐，那整齊而富有節奏的聲音，竟是他們靴子落地的聲響！

    在見慣了自由散漫的貴族私兵，見慣了王國軍在“自備武具”制度下五花八門的裝備之后，眼前這樣的景象對廣場上的所有人而言都是不可思議的，甚至近乎詭異和令人畏懼的——僅僅是人的排列，竟然還可以這樣？

    而在步兵方陣出現的同時，一些眼尖的人也終于看到城堡的大門內出現了些許動靜。

    那些騎士邁著整齊的步伐向兩側退開了，通向城堡庭院的大門則徹底敞開，一個散發著微光的、讓人看不出是什么事物的龐然大物正慢慢從里面探出頭來。

    片刻之后，人們才看清那是什么東西——

    那是一個正在向前行進的、令人不寒而栗的巨大顱骨。

    它被安置在一輛用魔法驅動的大型車輛上，顱骨幾乎將車輛完全遮蓋了起來，那晶瑩的骨骼表面泛著微微的光輝，空洞的眼窩中仿佛還隱藏著一個強大的靈魂，人們難以想象這個巨大的顱骨到底是什么樣強大的生物遺留下來的，但僅僅目視它蒼白的表面，每個人便會感到一種發自肺腑的震撼和敬畏——但這個強大的生物已經死了，它出現在這里的，僅僅是一副顱骨而已。

    高文的身影便佇立在這顱骨的上方，站在一個鋼鐵打造的、釘穿了顱骨的平臺上，他穿著黑色肅穆的禮服，頭上沒有皇冠，手中卻拄著長劍，一枚鉆石胸針別在他的胸前，胸針在巨日灑下的陽光中熠熠生輝。

    在鋼鐵平臺兩旁，又有兩道仿佛羽翼般的金屬結構，帶有劍與犁徽記的布幔從羽翼頂端垂下，一直垂至接近地面的地方。

    巨大的顱骨行進到吊橋前端，在那里穩穩停下，數輛護衛戰車從后跟上，在顱骨兩旁一字排列開。

    高文俯視著吊橋另一側的廣場，而步兵方陣也幾乎同時抵達他的面前。

    洪亮的聲音在廣場上響起：

    “立定！”

    步兵方陣瞬間停下，幾乎只有一聲軍靴踏地聲響起。

    “拔劍！”

    無數把熔切劍同時被拔出，劍刃向前，整齊地立在每一個士兵左前方。

    “點亮刀鋒——”

    “向陛下致敬！！”

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