第八日的清晨來臨了。

    在國王的命令下，圣蘇尼爾城內(nèi)尚且保存一定戰(zhàn)斗能力的部隊(duì)被迅速組織起來，去執(zhí)行守城戰(zhàn)至今的第一次反攻。

    奉命出發(fā)的部隊(duì)分為兩支，一支是效忠于國王的王室騎士團(tuán)，一支是由王都各貴族的子弟和私兵組成的混合騎士團(tuán)，兩支隊(duì)伍在朝霞滿天的時(shí)刻先后穿過城門，看上去風(fēng)格卻截然不同——

    王室騎士團(tuán)的人數(shù)稀少，存活下來尚有戰(zhàn)力的人數(shù)只有原本的四成，他們披掛著已經(jīng)傷痕累累的甲胄，武器上的血跡甚至還沒來得及擦掉，他們就仿佛一群鐵銹色的戰(zhàn)爭雕塑，沉默地越過城門，殺氣內(nèi)斂卻秩序井然。

    和他們比起來，另一支隊(duì)伍則顯得喧鬧而張揚(yáng)，五花八門的彩色旗幟飄揚(yáng)在這支隊(duì)伍上空，穿著鮮亮盔甲、臉色紅潤飽滿的貴族子弟騎士們騎在高頭大馬上，它就仿佛一支盛裝出行的劇團(tuán)，一路吹吹打打，熱鬧非凡，而在一個(gè)個(gè)旗幟不同的隊(duì)伍之間，還可以看到有鑲著彩色花邊的紋章旗高高飄揚(yáng)，那更是彰顯貴族親征的炫耀手段——

    他們當(dāng)然要炫耀一番，因?yàn)榻酉聛淼摹皯?zhàn)斗”將是幾乎毫無風(fēng)險(xiǎn)的一場表演，就如每年秋冬季節(jié)的狩獵一樣，身世顯赫的人手持附魔好的弓箭，在騎士們的嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)下去獵殺一群已經(jīng)被逼到絕境的野獸，不管過程如何，只要最終箭矢插在野獸身上，拉弓射箭的人就能贏得一個(gè)“勇武”的名頭，而現(xiàn)在，他們就是要去拿取這個(gè)勇武的名頭。

    畢竟，投機(jī)者們也知道自己的污點(diǎn)，尤其是那些曾經(jīng)做好了轉(zhuǎn)移財(cái)物的準(zhǔn)備，最后趕著國王加冕才宣誓效忠的人，他們迫切需要一些“戰(zhàn)果”來妝點(diǎn)他們的門面。

    這戰(zhàn)果不是給國王看的，而是給高文?塞西爾大公看的。

    那是一位戰(zhàn)功赫赫的公爵，此刻更是以武力力挽狂瀾，這樣一位公爵在進(jìn)入王都之后必然會(huì)關(guān)注之前那場守城戰(zhàn)中各方的表現(xiàn)，因此及時(shí)為自己積累一些戰(zhàn)功就是在接下來的政治投資中積累資源——任何一個(gè)有眼光的人都看得出來，安蘇的局勢將在這場戰(zhàn)爭結(jié)束之后徹底洗牌，東境、北境都將衰落，甚至西境也已經(jīng)傷筋動(dòng)骨，唯有南境，才是真正的勝利者，就和一百年前的霧月內(nèi)亂結(jié)束之后，以“攝政”之名掌控安蘇的維爾德家族一樣。

    而至于國王……可憐的國王，他的王權(quán)恐怕在高文?塞西爾公爵入城的那一刻就會(huì)抵達(dá)終點(diǎn)。

    盛裝出行的王都貴族尤瑞爾伯爵抬起頭回望了一眼，看著圣蘇尼爾高大的城墻上飄動(dòng)的王旗，他忍不住搖著頭，用富有北方上流社會(huì)特色的詠嘆調(diào)感嘆著：“真是可憐，國王僅僅自由了八天。”

    另一人在旁邊隨聲附和：“是啊，掙脫了維爾德，迎來了塞西爾……幾年前誰能想到這一點(diǎn)？”

    尤瑞爾伯爵矜持地微笑了起來：“我曾購買過南境大量煉金藥劑和魔導(dǎo)武裝，作為他的重要客戶，想必高文?塞西爾大公對我會(huì)有一些印象。”

    “當(dāng)然，我的朋友，你投資的眼光一向令人欽佩……”

    ……

    威爾士站在城墻上，注視著那支盛裝出行的隊(duì)伍向“烏鴉臺(tái)地”的方向行進(jìn)，很長時(shí)間都不發(fā)一言。

    柏德文公爵的聲音在一旁響起：“陛下。”

    “你看，多光鮮的一支隊(duì)伍啊，”威爾士抬了抬頭，用下巴指著那支正在前進(jìn)的隊(duì)伍，“鎧甲是全新的，戰(zhàn)馬沒有絲毫傷痕，旗幟都好像剛從倉庫里拿出來一樣。柏德文卿，你說他們之前都藏在什么地方？”

    “……藏在那些人骯臟的肚腸里。”

    威爾士驚訝地轉(zhuǎn)頭看了一眼：“……你竟然是會(huì)罵人的。”

    “僅在必要的時(shí)候，”柏德文大公淡淡地說道，“比起這個(gè)，陛下，您確認(rèn)您的選擇是有必要的么？”

    “我親眼見到了你和維多利亞大公的努力，親眼見到了改革派和保守派的對立和分裂，我見過領(lǐng)主如何增加財(cái)富，蠶食自由民的耕地，也見過所謂的‘工廠改革’是怎樣變成圈地占地的新借口，并讓平民更加流離失所。我熟知這個(gè)王國的上層社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的一切規(guī)則，而在這個(gè)規(guī)則中，我發(fā)現(xiàn)了一個(gè)真相……”

    柏德文靜靜地看著眼前的國王。

    “我們的改革沒有成功，是因?yàn)槲覀兓沓鋈サ倪€不夠多，安蘇想要的繁榮富強(qiáng)，不在談判桌上。”

    說完這句話，威爾士突然笑了起來：“而且我真的特別好奇，那位開國英雄在這樣的難題面前到底會(huì)做出怎樣的選擇，我布置了這樣一個(gè)舞臺(tái)，到底能不能讓他也手足無措一次……”

    ……

    來自二號(hào)高地的炮火聲漸漸平息，指揮所中，關(guān)于前線戰(zhàn)況的情報(bào)不斷被匯總到高文面前。

    總體而言，戰(zhàn)局在按照預(yù)定計(jì)劃發(fā)展，當(dāng)那些晶簇巨人變成狂亂的怪物之后，塞西爾軍團(tuán)要考慮的事情反而變得簡單了一些——缺乏指揮和戰(zhàn)術(shù)的怪物自然也缺乏變化，制定好的戰(zhàn)術(shù)只要不出現(xiàn)大的紕漏就基本上能符合推演，而隨著各級(jí)指揮官以及士兵們越來越適應(yīng)這片戰(zhàn)場，局勢已經(jīng)可以說不會(huì)再有大的變化。

    地圖桌旁邊的魔網(wǎng)終端上空，菲利普的半身像正浮現(xiàn)在全息投影上：“……已經(jīng)靠近谷地回廊，我們最快明天就可以抵達(dá)圣蘇尼爾地區(qū)……”

    “很好，”高文頗為滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣中不無贊許——原定的匯合時(shí)間其實(shí)是在三天后，但菲利普帶領(lǐng)的地面主力部隊(duì)卻硬生生提前了兩天，這進(jìn)一步確保了戰(zhàn)局的天平向己方傾斜，“不過你們怎么會(huì)這么快？”

 & nbsp;  “敵人的反擊力度比預(yù)想的小，似乎大量原本在平原中部地區(qū)游蕩的怪物都已經(jīng)被吸引到圣蘇尼爾地區(qū)了，”菲利普解釋道，“不過我們?nèi)匀谎赝静荚O(shè)了足夠的火力封鎖點(diǎn)，這一點(diǎn)您可以放心。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后又和菲利普交流了幾句關(guān)于戰(zhàn)局的情報(bào)，接著結(jié)束了通訊。

    南北封鎖線終于就要合攏了。

    他微微呼了口氣，心中感到些許放松，接著轉(zhuǎn)過頭，想要和身旁的維多利亞討論一下接下來進(jìn)入王都的安排，但還沒開口，他便聽到了琥珀的聲音從不遠(yuǎn)處傳來：

    “你說你是送信的你就是送信的啊——送信你還隱個(gè)身，就你這點(diǎn)本事你還隱個(gè)身？！”

    高文有些好奇地抬起頭，便看到琥珀正拖著一個(gè)人向這邊走來，而那個(gè)被她拽著胳膊滿臉尷尬的，是一個(gè)身穿黑色輕質(zhì)皮甲，面容有些熟悉的年輕男子。

    站在旁邊的維多利亞第一眼認(rèn)出了那男子的身份：“暗鴉？”

    高文這才恍然間記起對方的身份——這可是老朋友了。

    一個(gè)不會(huì)雙手大劍旋風(fēng)斬的皇家影衛(wèi)。

    “我在營地外面抓到他的，他鬼鬼祟祟地潛行過來，被我一腳踹出暗影界了，”琥珀把暗鴉往高文面前一推，叉著腰仰著頭說道，“他說他是來送信的。”

    “暗鴉，你來送什么信？”維多利亞立刻皺起眉，問著眼前的皇家影衛(wèi)。

    暗鴉先是看了維多利亞一眼，又無奈地看了旁邊的琥珀一眼，最后在高文面前低下頭，恭敬地說道：“我有一封來自國王的親筆信，交給高文?塞西爾公爵。”

    一邊說著，這位皇家影衛(wèi)一邊從貼身處摸出了一封信函，交到眼前的高文手上。

    高文接過了那封帶有安蘇王室火漆印章的信函，好奇著里面是怎樣的內(nèi)容——雖然此刻圣蘇尼爾南部戰(zhàn)場基本上已經(jīng)肅清，但一名皇家影衛(wèi)孤身跨越戰(zhàn)區(qū)來到塞西爾人的營地仍然不是一件簡單的事情，到底是什么樣的緊急情況，竟需要安蘇的新國王用這種方式聯(lián)系自己？

    他拆開了信函，看到上面只有簡簡單單的一句話：

    “烏鴉臺(tái)地已被腐化污染，請塞西爾公爵協(xié)助清剿——威爾士?摩恩。”

    高文的目光凝滯下來，在長達(dá)數(shù)秒鐘的沉默之后，他慢慢把信紙放下，看向眼前的皇家影衛(wèi)：“除此之外，你的國王還跟你說了什么？”

    “他有一句話轉(zhuǎn)告您，”暗鴉復(fù)述著威爾士?摩恩的話語，“他說他把一個(gè)線團(tuán)放在了那里。”

    “……”

    維多利亞看到了那信函中的內(nèi)容，聽到了暗鴉的話，她并不知道所謂的“線團(tuán)”是什么意思，然而僅憑猜測和直覺，她已然隱隱約約意識(shí)到了威爾士在做什么。

    她猛然看向高文：“塞西爾公爵……”

    “你們的國王，給我出了個(gè)難題啊。”高文輕聲感嘆著，再次看了手上的信函一眼。

    這封信可沒有什么“閱后即焚”的封印，它仍然完完整整地躺在高文手上，上面的每一個(gè)字都清晰銳利。

    這是一個(gè)難題，或許同時(shí)也是一次觀察，在這張薄薄的信紙背后，高文仿佛看到了威爾士?摩恩的眼睛。

    那雙眼睛滿是審視。

    琥珀也看到了那信函的內(nèi)容，片刻的反應(yīng)之后，這鵝發(fā)出一聲驚呼：“……媽呀。”

    緊接著她便說道：“你小心啊，這說不定是個(gè)陰謀，他騙你呢，你管這叫什么來著……借刀什么什么的……”

    “事實(shí)上，我并不介意這是不是個(gè)陰謀，”高文看向琥珀，“但我也確實(shí)需要確定一下烏鴉臺(tái)地的情況——去通知金娜，讓她升空一趟。”

    接著他又看向神色復(fù)雜的維多利亞：“我們在這里等一下。”

    他們并沒有等多久，來自獅鷲騎士的空中偵察畫面很快便被傳到了指揮所。

    裝甲獅鷲在烏鴉臺(tái)地上空掠過，一片色彩鮮明的旗幟和徽記在畫面中迎風(fēng)舞動(dòng)。

    高文和維多利亞站在魔網(wǎng)終端前，看著那上面呈現(xiàn)出的全息影像，高文輕聲問道：“認(rèn)識(shí)么？”

    恍惚間，維多利亞仿佛又一次回到了少女時(shí)代，又一次感受到了那種站在父親身旁時(shí)才有的緊張和畏懼，高文一個(gè)簡短的小問題都讓她感受到沉重的壓力，她忍不住輕輕吸了口氣，才回答道：“認(rèn)識(shí)。”

    “你的評價(jià)是什么？”

    “……塞西爾公爵，您在做一個(gè)可怕的決定，它會(huì)……”

    高文只是平靜地重復(fù)了一遍自己的問題：“你的評價(jià)是什么？”

    維多利亞腦海中突然再度浮現(xiàn)出了不久前曾回憶起的那一幕，回憶起了父親曾經(jīng)問過自己的那個(gè)問題：

    “……如果修剪，施肥，澆水，施藥都不管用，你該怎么做？”

    她微微閉上了眼睛，等到再次張開的時(shí)候，那個(gè)冰冷的冰雪大公仿佛又回來了。

    “應(yīng)該全部鏟掉。”

    “很好。”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向附近的指令員。

    “烏鴉臺(tái)地被污染了，凈化它。”