晶簇巨人集體發(fā)生了變化。

    紅楓地區(qū)北部三號(hào)高地，天色陰沉，勁風(fēng)呼嘯，炮火轟鳴。

    大量從東部地區(qū)游蕩過(guò)來(lái)的晶簇巨人正在平原上狂奔，那些腫脹畸形的可怖怪物狂亂地行動(dòng)著，掠過(guò)平原，沖過(guò)山崗，有的沖向遠(yuǎn)方，有的沖擊著軍團(tuán)的防線(xiàn)，刺眼的奧術(shù)電弧劃破空氣，在昏暗的天光下照亮了被污染的平原，而在支撐防線(xiàn)重要節(jié)點(diǎn)的三號(hào)高地上，炮火一刻不停。

    沉重的魔導(dǎo)巨炮在機(jī)械裝置的作用下細(xì)微調(diào)整著射角，符文軌道光芒一閃，裹挾著淡青色氣團(tuán)的炮彈便飛向遠(yuǎn)方，坦克掩體中的戰(zhàn)錘I型亦頻頻開(kāi)炮，更加密集的炮彈轟炸著高地東側(cè)的平原，交織出密不透風(fēng)的火力網(wǎng)。

    一名身穿白色藍(lán)紋鎧甲的塞西爾隊(duì)長(zhǎng)站在掩體后方，用戰(zhàn)術(shù)目鏡觀察著戰(zhàn)場(chǎng)上的情況。

    連綿成片的爆炸閃光和沖擊波覆蓋著那些狂亂的晶簇大軍，每分每秒都有無(wú)數(shù)的扭曲肢體和殘缺水晶被炸上天空，但在昏沉沉的天光背景下，仍然有數(shù)不清的怪物正從遠(yuǎn)方涌來(lái)，毫無(wú)意義地倒在這條死亡火線(xiàn)上。

    隊(duì)長(zhǎng)關(guān)閉目鏡，轉(zhuǎn)身離開(kāi)掩體。

    附近傳來(lái)指令員加持魔力的高聲吼叫：“二號(hào)炮擊隊(duì)列冷卻，替換加速軌道——三號(hào)隊(duì)列開(kāi)始射擊！”“燃燒器預(yù)熱完畢！”“炮彈已經(jīng)送達(dá)！”“開(kāi)拓者號(hào)已抵達(dá)位置！”

    隊(duì)長(zhǎng)快速穿過(guò)繁忙的炮兵陣地和運(yùn)送補(bǔ)給的坑道，此起彼伏的武器開(kāi)火聲和指令聲充斥在他身旁，他越過(guò)一道崗哨，走向一名身材高大、佩戴騎士徽記、肩披黑底白紋章短披風(fēng)的指揮官。

    三聲短促的悶響從旁傳來(lái)，三發(fā)明亮的信號(hào)彈被打上天空，醒目的閃光照亮營(yíng)地，光輝灑在騎士那銀白色的鎧甲表面。

    “長(zhǎng)官！敵人的攻勢(shì)已經(jīng)被遏制，它們被壓制在防線(xiàn)之外，”隊(duì)長(zhǎng)對(duì)眼前的指揮官行了個(gè)軍禮，語(yǔ)速飛快地說(shuō)道，“但那些怪物沒(méi)有絲毫退縮跡象，也無(wú)紀(jì)律痕跡，呈現(xiàn)出徹底的狂亂狀態(tài)。”

    指揮官點(diǎn)點(diǎn)頭：“繼續(xù)鞏固?hào)|側(cè)防線(xiàn)，不管它們來(lái)多少，都要消滅在火線(xiàn)上——我們物資人員都充足。”

    “是，長(zhǎng)官。”

    隊(duì)長(zhǎng)領(lǐng)命離開(kāi)，指揮官則看了一眼戰(zhàn)場(chǎng)上的情況，隨后轉(zhuǎn)身走向指揮所營(yíng)房。

    一陣低沉的嗡嗡聲從戈?duì)栘暫拥姆较騻鱽?lái)，在信號(hào)彈漸漸熄滅的光輝中，兩道仿佛光芒長(zhǎng)河般的恐怖能量光束驟然亮起，它們刺破了這昏暗的天光，自西向東橫貫整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，隨后莊嚴(yán)地掃射著遍布晶簇巨人的平原，光束掃過(guò)之處，巨人和巖石一同蒸發(fā)，大地僅余一片炙熱焦土。

    指揮所營(yíng)房?jī)?nèi)，魔網(wǎng)終端機(jī)正在嗡嗡運(yùn)轉(zhuǎn)，全息投影上顯示出地面部隊(duì)總指揮官菲利普的半身像。

    指揮官在終端機(jī)前站定行禮，聲音洪亮：“將軍，三號(hào)高地防線(xiàn)已經(jīng)穩(wěn)定，校準(zhǔn)光束已清掃東部和北部延伸地帶，我們可以布置下一個(gè)據(jù)點(diǎn)了。”

    “維持火力壓制，下一只推進(jìn)部隊(duì)三十分鐘后由西南方向進(jìn)場(chǎng)，”菲利普沉穩(wěn)說(shuō)道，“那邊的晶簇巨人情況如何？”

    “失控，狂亂，幾乎沒(méi)有理智，但又沒(méi)有力量衰退的跡象。”

    “目前還未發(fā)現(xiàn)任何維持理智的晶簇指揮官？”

    “沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。”

    “……明白了。繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，指揮官。”

    “收到。”

    主力軍團(tuán)指揮所中，菲利普來(lái)到了高文面前，后者此刻正在閱讀后方抄錄來(lái)的情報(bào)，在菲利普開(kāi)口之前，高文便已經(jīng)抬起頭來(lái)：“晶簇軍團(tuán)看樣子完全失控了。”

    說(shuō)完不等菲利普開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，高文便揚(yáng)了揚(yáng)手里的紙張：“卡邁爾從龐貝實(shí)驗(yàn)室發(fā)來(lái)的消息，關(guān)押在實(shí)驗(yàn)室各個(gè)隔離牢籠里的所有指揮官級(jí)晶簇巨人在同一時(shí)間發(fā)狂了——它們不可能全都是紅楓節(jié)點(diǎn)的下級(jí)單位。”

    “龐貝實(shí)驗(yàn)室？！”菲利普頓時(shí)嚇了一跳，“那邊沒(méi)事吧？”

    “有一支全副武裝的部隊(duì)和一個(gè)傳奇級(jí)別的古代魔導(dǎo)師坐鎮(zhèn)，不可能出事——目前所有失控的怪物已經(jīng)被銷(xiāo)毀，接受隔離治療的感染攜帶者也已經(jīng)被安全轉(zhuǎn)移，這方面不需要擔(dān)心——幸運(yùn)的是，那些僅僅攜帶感染的人并沒(méi)有受到影響。”

    “眼前的情況很詭異……”菲利普皺著眉說(shuō)道，“那些怪物表現(xiàn)出來(lái)的樣子和上級(jí)節(jié)點(diǎn)崩潰導(dǎo)致的失控不太一樣……”

    “沒(méi)錯(cuò)，如果是上級(jí)節(jié)點(diǎn)崩潰導(dǎo)致的失控，那些晶簇巨人在失去理智的同時(shí)也會(huì)迅速衰弱，一個(gè)小時(shí)之后就和普通的野獸差不多了，但現(xiàn)在那些失控的晶簇巨人都只是陷入狂亂，并未發(fā)生力量上的衰退，”高文把手中文件扔在桌上，語(yǔ)氣嚴(yán)肅，“它們不是‘失控’了，而是一個(gè)新的、徹底瘋狂的心智成了它們的最高節(jié)點(diǎn)。”

    菲利普感到一絲寒意，高文則繼續(xù)說(shuō)道：“目前唯一的好消息是狂亂之后的晶簇巨人并未發(fā)生力量上的進(jìn)化，我們?nèi)匀豢梢跃S持防線(xiàn)并繼續(xù)向北推進(jìn)，但另一方面，失去組織度的晶簇巨人已經(jīng)變得更加難以約束……”

    他話(huà)剛說(shuō)到一半，附近的空氣便突然一陣扭曲，琥珀的身影從空氣中浮現(xiàn)出來(lái)，半精靈小姐將一份抄錄來(lái)的情報(bào)遞到高文手上：“馬里蘭那邊緊急傳來(lái)的。”

    高文接過(guò)情報(bào)，匆匆掃了一眼，抬眼看向菲利普：“情況和我預(yù)料的一樣——鐵王座·零號(hào)正在東境入口和突然陷入狂亂的晶簇巨人交戰(zhàn)，失控的確實(shí)是整個(gè)晶簇軍團(tuán)。”

    在那份緊急情報(bào)上，馬里蘭報(bào)告了通往東境的關(guān)隘戰(zhàn)況：有數(shù)不盡的、陷入狂亂的晶簇巨人和低級(jí)感染者正在盲目地四處擴(kuò)散，其中相當(dāng)一部分沖到了鐵王座建立的封鎖線(xiàn)上——馬里蘭騎士已經(jīng)依托裝甲列車(chē)、武裝鐵路以及大量臨時(shí)墻壘、地堡、山間掩體建立起防御，目前他擋住了那些晶簇感染者進(jìn)入東境的門(mén)戶(hù)，而且還在不斷增加防御力量。

    依靠鐵王座的戰(zhàn)力，再加上白沙礦業(yè)的武裝安保部隊(duì)已經(jīng)前往支援，馬里蘭騎士應(yīng)該可以控制住當(dāng)?shù)鼐謩?shì)，甚至可以將防線(xiàn)向西強(qiáng)行擴(kuò)展——戰(zhàn)爭(zhēng)技師們正在火炮的掩護(hù)下強(qiáng)鋪鐵路，將鐵王座的活動(dòng)范圍向圣靈平原擴(kuò)張，馬里蘭騎士的目標(biāo)是通過(guò)“防御推進(jìn)”的方式把鐵王座開(kāi)進(jìn)索林堡——這樣他就能依靠索林堡的堅(jiān)固工事構(gòu)筑新防線(xiàn)，爭(zhēng)取一定的縱深，盡最大可能保證東境那些尚未被污染的地區(qū)安全。

    事實(shí)證明，高文當(dāng)初對(duì)馬里蘭的判斷是正確的——這是一個(gè)有能力的人，盡管他出身于安蘇傳統(tǒng)貴族，但卻有著改造的價(jià)值。在經(jīng)受了先進(jìn)的知識(shí)灌輸以及實(shí)際接觸過(guò)塞西爾軍團(tuán)的運(yùn)轉(zhuǎn)之后，馬里蘭原本的軍事能力得到了啟發(fā)和加強(qiáng)，他擅長(zhǎng)用防守?fù)Q取進(jìn)攻，而這個(gè)戰(zhàn)術(shù)在裝甲列車(chē)的輔助下，將發(fā)揮最大的價(jià)值。

    “索尼婭在什么位置？”高文扭頭看向琥珀，“她應(yīng)該快回來(lái)了。”

    “二十分鐘前聯(lián)絡(luò)時(shí)她正在從郁金香堡方向返回，這時(shí)候差不多……”

    “我已經(jīng)回來(lái)了，”琥珀話(huà)音未落，一個(gè)清亮的聲音便從門(mén)口傳來(lái)，高文循聲望去，看到那位身穿輕皮甲的高階信使已經(jīng)出現(xiàn)在自己眼前，“北邊全都是陷入瘋狂的怪物，東邊也是，更糟的是……在越過(guò)郁金香堡之后，戈?duì)栘暫游鞑康貐^(qū)也發(fā)現(xiàn)了游蕩的晶簇感染者。”

    “污染果然還是過(guò)河了么……”高文忍不住握了握拳，“有多少？”

    “不好判斷，我不敢飛太遠(yuǎn)，不過(guò)我看到了當(dāng)?shù)刭F族組織的私兵正在對(duì)抗小股的晶簇怪物，渡過(guò)戈?duì)栘暫拥臄橙藨?yīng)該不多——畢竟我們的艦隊(duì)還在封鎖河道，絕大部分嘗試渡河的怪物都會(huì)被沿岸防線(xiàn)解決掉，只有北方……軍團(tuán)前線(xiàn)還沒(méi)有推進(jìn)到那里，那邊存在缺口。”

    高文眉頭忍不住皺起，但又必須接受這個(gè)情況。

    在原本的計(jì)劃中，他是要徹底封鎖戈?duì)栘暫樱瑫r(shí)封死東境入口的，這樣再加上南境的裝甲壁壘和北方的圣蘇尼爾-北境群山防線(xiàn)，就可以把晶簇感染徹底封鎖在圣靈平原東部，這樣一切都會(huì)變得可控，然而再完備的計(jì)劃也終會(huì)有遇上意外的時(shí)候，從一開(kāi)始，他就做了最差情況的心理準(zhǔn)備：軍團(tuán)北上的速度不一定能趕得及晶簇?cái)U(kuò)散的速度，污染有可能越過(guò)戈?duì)栘暫樱M(jìn)入圣靈平原西部。

    現(xiàn)在，情況只不過(guò)朝著這個(gè)預(yù)期中的方向發(fā)展了而已。

    但這并不意味著一切就會(huì)失控——晶簇感染雖然可怕，但大規(guī)模爆發(fā)卻需要相對(duì)苛刻的條件，現(xiàn)在已經(jīng)有證據(jù)證明，當(dāng)初萬(wàn)物終亡會(huì)之所以能短時(shí)間污染整個(gè)巨木道口，依靠的是前期長(zhǎng)時(shí)間的準(zhǔn)備和一個(gè)規(guī)模巨大的獻(xiàn)祭儀式，而如果沒(méi)有這些準(zhǔn)備和儀式的輔助，晶簇感染的速度并不會(huì)超過(guò)一般疾病。

    只要侵入平原西部的污染規(guī)模不超過(guò)某個(gè)臨界點(diǎn)，只要當(dāng)?shù)刭F族還沒(méi)有無(wú)能到原地放棄抵抗，那情況就暫時(shí)不會(huì)失控。

    “傳我命令，讓拜倫加快封鎖北部河道，另外通知瓦爾德爵士，從第二兵團(tuán)抽調(diào)五千人沿河北上，協(xié)助封鎖河道以及清除西岸污染。”高文看向琥珀，飛快地吩咐道，“另外，還是沒(méi)辦法聯(lián)系上圣蘇尼爾城內(nèi)的軍情局干員么？”

    琥珀搖搖頭：“聯(lián)系不上，從圣蘇尼爾延伸出來(lái)的秘密中繼站可能已經(jīng)被破壞，而其他途徑的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)和線(xiàn)人目前都已經(jīng)失聯(lián)，包括西岸地區(qū)的。”

    “或許……我可以挑戰(zhàn)一下直飛圣蘇尼爾，”這時(shí)候索尼婭突然開(kāi)口說(shuō)道，“我可以把援軍的情報(bào)送到白銀堡……”

    “你要一路飛越污染區(qū)，中間不停么？還是從西部平原的安全地帶繞路？”高文看了索尼婭一眼，“如果沿直線(xiàn)飛往圣蘇尼爾，你要全程維持最高高度，人和巨鷹都受不了，而這一路上根本沒(méi)有讓你降落休息的地方，如果你從西部平原繞一個(gè)弧線(xiàn)，那么路程會(huì)延長(zhǎng)兩到三倍，再加上中間巨鷹休息的時(shí)間，等你飛到圣蘇尼爾，那些王都貴族說(shuō)不定已經(jīng)棄城而逃了。”

    必須讓王都的守軍知道援軍的存在——這是上次高文和維多利亞達(dá)成的共識(shí)。一支毫無(wú)希望的軍隊(duì)是不可能守住城市的，哪怕他們擁有安蘇最強(qiáng)大的防御系統(tǒng)，而明確存在的援軍卻可以極大地鼓舞守城士兵的勇氣，這一點(diǎn)在依靠騎士督戰(zhàn)，依靠純粹人力作戰(zhàn)的王國(guó)軍中尤為管用。

    但情況的急轉(zhuǎn)直下打亂了高文的計(jì)劃——突然發(fā)狂的晶簇大軍開(kāi)始在整個(gè)平原地區(qū)隨機(jī)活動(dòng)，之前好不容易探出的敵人分布和安全路線(xiàn)都瞬間失去了作用，派往圣蘇尼爾的信使將承擔(dān)更加巨大的風(fēng)險(xiǎn)，而在另一方面，發(fā)狂的晶簇軍隊(duì)對(duì)圣蘇尼爾造成的壓力可能會(huì)驟增，王都守軍棄城逃跑的可能也在迅速增加，留給信使的時(shí)間反而更加不足。

    然而圣蘇尼爾絕對(duì)不能丟。

    就在這時(shí)，一個(gè)好聽(tīng)但略有些清冷的聲音突然傳入了所有人的耳朵：“索尼婭女士，郁金香堡的法師塔還在么？”

    高文抬起頭，看到了那位北境女公爵——維多利亞·維爾德正站在門(mén)口。

    短暫思索之后，索尼婭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“城堡半毀，但法師塔還在。”

    “那座塔是一座大功率的傳訊塔，”維多利亞說(shuō)道，“帶我過(guò)去，借助那座塔的增幅，我可以聯(lián)系到白銀堡。”