沉寂了七個世紀(jì)之久的走廊與房間被再次激活了。

    隨著愈發(fā)靠近基座的核心控制區(qū)，“脊”內(nèi)部的走廊也變得愈發(fā)寬闊，兩側(cè)的墻壁上開始出現(xiàn)越來越多閃爍著的符文和能量脈絡(luò)，而帶有濃郁精靈風(fēng)格的紋飾立柱則排列在前方寬闊空間的兩側(cè)，在這條寬闊走廊的盡頭，所有“脊”的內(nèi)部通道都匯聚在了一起，并形成了一個六芒星狀的放射形大廳，而一個圓柱形的“房間”則位于大廳的中心，被無數(shù)管道、金屬梁和符文支柱拱衛(wèi)著。

    這里就是哨兵之塔的控制中樞，安置魔靈心智的場所——在高文看來，就是人工智能所處的中央機房。

    機房的入口緊閉著，兩道從高空傾斜照射而下的光束照亮了入口前的一小片空地，琥珀抬起頭，順著這個圓柱形房間的外墻向上看去，看到它的頂部漂浮著一層朦朦朧朧的光影，而巨大的布幔則從光影之間垂墜而下，那些布幔上描繪著白銀帝國和人類諸國的徽記，其中一些已經(jīng)在歲月的沖刷下嚴(yán)重腐朽，只余破爛的布條靜靜地掛在高空，仿佛……裹尸布。

    琥珀眨了眨眼，有那么一瞬間，她覺得自己從那些布幔里看到了什么東西——一些灰暗的影子，蠕動著，翻卷著，像是淤泥一般在那些陰暗的角落里滋生、滾動，又有隱隱約約的人影從那些滋生的陰影中浮現(xiàn)出來，窺探著突然闖入這里的不速之客。

    然而下一秒，這些東西就如幻覺般煙消云散了。

    “怎么了？”高文的聲音把琥珀從愣神中喚醒，“一直抬頭盯著什么呢？”

    “不……應(yīng)該是看錯了，”琥珀眨眨眼，揉了揉眼睛，“話說那上面是什么啊？好像漂浮著一層云霧一樣。”

    “那是魔力云頂，云頂上面就是外部空間了。這個基座的頂棚實際上是敞開的，魔力聚焦器從地脈和魔力焦點中抽取強大的能量，在基座的敞開區(qū)域制造強大的魔力云頂，一方面供應(yīng)‘石碑’，一方面維持著整個基座的防護(hù)系統(tǒng)，”精靈魔導(dǎo)師班納解釋道，“云頂一旦熄滅，哨兵之塔也就完了，所以它七個世紀(jì)以來從不停機。”

    琥珀似懂非懂地哦了一聲，班納則來到那圓柱形房間的入口前，再次對入口上的精靈浮雕注入魔力。

    幸好，這一次大門沒有卡住——他不用再掏出自己的彎頭扳手了。

    安置魔靈心智的房間打開了，鋼鐵游騎兵戰(zhàn)士們在索爾德林的帶領(lǐng)下警戒著房間的入口，高文則邁開腳步，帶著琥珀步入其中。

    一片瑰麗的藍(lán)色浮光充盈在圓柱形的房間內(nèi)，琥珀一進(jìn)門便忍不住輕聲驚呼起來——她看到這房間的整個地面都是用最純凈無暇的黑曜石打造，在漆黑如夜的黑曜石表面，則刻畫著極其精細(xì)復(fù)雜的符文紋路，那些符文散發(fā)著淺藍(lán)色的微光，并和房間墻壁各處鑲嵌的藍(lán)色水晶交相輝映，而在房間的正中，一個長寬大約一米的黑色立方體正靜靜地漂浮在反重力場中。

    那黑色立方體表面有著筆直的藍(lán)色線條，整體的材質(zhì)似乎是某種金屬，隱隱約約的符文在它那被藍(lán)色線條分隔的每一個平面上浮動著，看上去神秘而又玄奧。

    似乎是感應(yīng)到有人靠近，立方體中響起了一陣悅耳的鳴響，隨后它轉(zhuǎn)動起來，藍(lán)色線條將它分割成了無數(shù)大大小小的方塊，這些金屬結(jié)構(gòu)體就如魔方般以令人眼花繚亂的方式重組著，一個略顯呆板的合成音則在房間中響起：“感應(yīng)到有機體靠近……識別中……建造師權(quán)限，授權(quán)訪客，指揮官……錯誤，該指揮官權(quán)限不符合邏輯，重新認(rèn)證，指揮官……錯誤，該指揮官權(quán)限不符合邏輯，重新認(rèn)證……”

    立方體傳來的聲音越來越迷茫困惑，高文終于忍不住輕聲咳嗽了一聲：“咳咳，我復(fù)活過來的。”

    “……聲音認(rèn)證，通過，有機體魔紋特征，通過，人類，復(fù)活個體，難以理解，不可思議……忽略錯誤，修正資料庫，重新載入指揮官權(quán)限。高文·塞西爾，人類，領(lǐng)袖，很高興再次見到你，哨兵向你致敬——你活的真久。”

    立方體的聲音變得流暢起來，它一邊繼續(xù)仿佛魔方般飛快重組自身，一邊繼續(xù)說道：“系統(tǒng)已運行706年22天7時13分12秒，這是運行期間第一次進(jìn)行訪客交互，請問發(fā)生什么事了？”

    班納在那立方體前揮了一下手，在釋放了某種特殊的控制法術(shù)之后說道：“哨兵，繼續(xù)運行，我們來檢查系統(tǒng)。”

    “哨兵明白，繼續(xù)運行。”

    立方體內(nèi)發(fā)出一陣低沉的嗡嗡聲，隨后它那些不斷變換位置的方塊迅速回到了原位，整個立方體重新變得完整、整齊，并繼續(xù)在反重力場中平靜地漂浮著，而班納則來到立方體不遠(yuǎn)處的某根銀白色合金柱旁，激活了古老的魔法陣式，開始檢查這個“魔靈心智”的運行情況。

    琥珀瞪大了眼睛，這時候才驚呼出來：“哇——這個就是哨兵之塔的‘塔靈’么？！”

    “塔靈是人類建造的法師塔的人工心智的稱呼，精靈的叫法是‘魔靈心智’，二者名字不同，技術(shù)也不通用，”索尼婭解釋道，隨后有些好奇地看著一臉茫然的琥珀，“小姑娘，你的父親沒跟你說過精靈國度的事情么？”

    她從琥珀的耳朵形態(tài)判斷出了這個混血女孩的父親應(yīng)該是一名精靈。

    “我壓根不知道自己的親生父母是誰啊，”琥珀搖搖頭，很坦然地說道，“我是被兩個人類收養(yǎng)的……”

    “啊，抱歉，”索尼婭頓時有點尷尬，她看向琥珀的眼神也不禁有些柔軟，“原來是人類撫養(yǎng)你長大的，怪不得你對精靈的事情了解那么少……你的養(yǎng)父母還在么？”

    琥珀的尖耳朵輕輕抖了一下：“我養(yǎng)父沒了，不過另一個養(yǎng)父還在……嗯，對，收養(yǎng)我的兩個人類都是男的。”

    索尼婭一怔，表情略顯呆滯：“原來七百年間人類的風(fēng)氣已經(jīng)這么開放了么……”

    高文本來還在旁邊聽熱鬧呢，這時候立刻就繃不住了：“咳咳，我覺得你可能有點誤會，收養(yǎng)琥珀的那是……”

    然而索尼婭似乎已經(jīng)聽不進(jìn)高文后續(xù)的話了，這個看上去仍然很年輕的精靈母親已經(jīng)陷入深深的焦慮中，一個人在那嘀咕起來：“這可不行……索爾德林在這種環(huán)境里……他該不會是因為這個才找不到喜歡的姑娘吧……”

    高文&琥珀：“……”

    貌似這位精靈母親對琥珀的兩位養(yǎng)父產(chǎn)生了什么很嚴(yán)重的誤解，然而高文還沒來得及繼續(xù)解釋什么，不遠(yuǎn)處的班納便突然打破了沉默：“高階信使，塞西爾公爵，這里也找不到故障記錄。”

    這位精靈魔導(dǎo)師一邊說著一邊抬起頭來，這才注意到現(xiàn)場氣氛的些許尷尬：“啊，你們在聊什么？”

    所有人的注意力立刻回到正事上，高文趕緊擺擺手：“不，沒什么——你說這里也沒有故障記錄？”

    “是的，日志顯示哨兵之塔運轉(zhuǎn)一直都很正常，”班納側(cè)開身子，在他身后，銀白色合金柱周圍正在浮現(xiàn)出大量的幻術(shù)投影，那投影上不斷浮動的精靈文字顯示著這座哨兵之塔在過去兩三年內(nèi)的運行記錄，“沒有找到第一次過載的報警信息，只找到了最后一次過載的。”

    索尼婭忍不住皺起眉來，她看向房間中央的金屬立方體：“哨兵，詢問。”

    立方體迅速作出相應(yīng)：“哨兵待命。”

    “這座塔在兩年至四年前的時間段內(nèi)是否發(fā)生過過載？”

    “檢索……無結(jié)果。本塔在該時間段內(nèi)未發(fā)生過載。”

    “這段時間里一切正常？沒有任何故障？”

    “本塔在該時間段內(nèi)一切正常，未發(fā)生任何故障。”

    現(xiàn)場氣氛變得嚴(yán)肅而沉默，幾人下意識地交換了一個眼神。

    這個人工智能的答復(fù)有問題。

    索尼婭已經(jīng)帶來了明確的結(jié)論——最先發(fā)生過載故障的，就是位于安蘇東南部的這座哨兵之塔！！它在高文揭棺而起之前，也就是大約三年前發(fā)生的故障，而正是這個故障，導(dǎo)致了舊塞西爾領(lǐng)被游蕩出來的畸變體毀滅。

    然而持續(xù)運轉(zhuǎn)了七個世紀(jì)都沒停機的魔靈心智卻表示……它根本不知道這次故障！

    這座哨兵之塔也沒有向白銀帝國的總控制中心傳回過任何故障報告！

    高文皺著眉看向班納，低聲問道：“魔靈心智本身的運轉(zhuǎn)正常么？”

    “一切正常，我已經(jīng)檢查了它的所有心智節(jié)點，沒有被篡改或自我重組的跡象，”班納一臉嚴(yán)肅地說道，“在這種情況下，哨兵絕不可能叛變。”

    “那問題就出在別的地方了，”高文深吸了一口氣，“如果連哨兵都失去了對高塔的完整控制權(quán)，那我們的麻煩可就大了。”

    這正是高文堅持要來檢查哨兵之塔的原因之一——這些塔，真的有問題！

    然而作為哨兵之塔的控制核心，高塔的魔靈心智卻沒有任何故障記錄，這恰恰是最令人不安的情況。

    故障發(fā)生在系統(tǒng)的死角里。

    “有什么東西能阻斷哨兵對高塔的感知和控制，或者在不留痕跡的情況下篡改它的記錄結(jié)果？”高文看著現(xiàn)場唯一的專家，魔導(dǎo)師班納，“如果高塔過載的話，報警信號最早會從什么地方傳出？”

    “理論上任何報警信號都不可能繞過哨兵的監(jiān)控，”班納立刻說道，“它的優(yōu)先級是最高的。”

    隨后索尼婭、高文和班納便針對哨兵的運行機制展開了討論和分析，試圖尋找出這套系統(tǒng)潛在的漏洞，然而站在旁邊的琥珀卻壓根聽不懂這些技術(shù)領(lǐng)域的東西，這位半精靈小姐開始神游天外起來。

    她眨巴著眼睛，在這間充盈著藍(lán)色柔光和魔法能量的房間中四處打量。

    她再一次仿佛產(chǎn)生了幻覺——

    在房間的某個角落，一處充盈著魔法力量的符文焦點附近，空氣中突兀地浮現(xiàn)出了一道黑色的裂痕，有陰影從裂痕中蔓延出來，并在空氣中滋生、抖動著，琥珀眨了眨眼睛，那陰影卻沒有立即消失，而是從里面又浮現(xiàn)出一個朦朦朧朧的人影來。

    那是個沒有五官和肢體細(xì)節(jié)的人影，全身仿佛被某種松松垮垮的布條束縛著，ta在黑色的裂隙之間晃動了兩下，探出半個身子，隨后對琥珀招了招手。

    琥珀有些驚訝地低呼：“咦？”

    那個人影抬起手來，指著正上方，用力指了指，隨后漸漸消散了。

    “怎么了？”高文再次注意到了琥珀的走神，他發(fā)現(xiàn)對方正盯著某個空無一物的角落，立刻出聲道，“你在看什么？”

    “我好像看到有個人……暗影住民？”琥珀眨眨眼，驚醒過來之后發(fā)現(xiàn)眼前已經(jīng)沒有了那裂隙和人影，“奇怪，這里怎么會有裂隙的……我都感知不到啊……”

    隨后她晃了晃腦袋，好奇地抬頭看著正上方：“哎哎，阿姨，那上面有什么東西么？”

    “阿姨……”索尼婭表情呆滯了一下，但還是跟著抬頭看了一眼，“屋頂啊。再外面就是魔力云頂了……”

    就在這時，班納突然反應(yīng)了過來：“等等，不光是魔力云頂！是石碑！！”