自從北方不斷傳來那些令人不安的消息，南方的形勢也仿佛突然被陰云籠罩般變得一片混沌，磐石要塞的氣氛便一天比一天緊張起來，這座承擔(dān)著南境大門職責(zé)的要塞是佇立在圣靈平原南端最雄偉的堡壘，人人都以它為傲，但現(xiàn)在這座要塞卻突然成了被夾在兩團(tuán)風(fēng)暴中間的一座孤島——南方地區(qū)的所有貴族突然全部失去聯(lián)系，那個沉寂了一百年的塞西爾家族似乎正要謀劃一番大事，然而要塞派往北方尋求支援的信使卻只能帶來令人沮喪的消息——

    由于王都局勢惡化，內(nèi)戰(zhàn)陰云籠罩，兩位攝政公爵和監(jiān)國王子已經(jīng)開始號召各地貴族出兵準(zhǔn)備應(yīng)對東境的叛軍，王都沒有任何多余的精力來支援磐石要塞，尤其是在磐石要塞還沒有遭受實(shí)質(zhì)性攻擊的情況下更是如此：王都那些大人物們似乎遠(yuǎn)未意識到南境局勢究竟在以怎樣的速度惡化，在他們眼中，有一位王子和一位武力派公爵領(lǐng)導(dǎo)的東境叛軍顯然比南方的“混亂”要嚴(yán)重的多。

    在這緊張且微妙的局勢下，磐石要塞只能緊閉城門，開始施行最嚴(yán)格的閉關(guān)禁令，除了手持龐貝伯爵親手簽發(fā)的通行證的商人以及要塞周邊地區(qū)的超凡者之外，禁止一切人通關(guān)過境——而事實(shí)上哪怕沒有這些禁令，磐石要塞近期的商旅人數(shù)也已經(jīng)銳減到了最低點(diǎn)。

    嗅覺敏銳的商人們早早地就產(chǎn)生了危機(jī)感，在這敏感的時(shí)刻，沒有人敢冒著被貴族領(lǐng)主當(dāng)做探子抓起來的風(fēng)險(xiǎn)隨意穿越要塞，最近幾天每天從要塞大門經(jīng)過的商人最少的時(shí)候甚至不足兩位數(shù)，不要說和去年秋冬季的高峰相比，甚至和往年比起來，這也是個極少的數(shù)字。

    而在今天，磐石要塞終于又迎來了一大批“客人”——在南方地區(qū)戰(zhàn)敗、被驅(qū)逐出來的貴族們。

    在看到這近千衣衫襤褸、面黃肌瘦卻又?jǐn)y帶武裝的隊(duì)伍時(shí)，整個要塞幾乎進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)，士兵們實(shí)在看不出這是一支貴族隊(duì)伍，倒以為這是南境所有的落魄傭兵和強(qiáng)盜土匪都聚到了一起，要來劫掠這座城市了。在一番緊張的對峙以及復(fù)雜繁瑣的身份驗(yàn)證之后，要塞長官馬里蘭爵士才終于確定眼前這支看起來仿佛盜匪乞丐結(jié)合體的隊(duì)伍竟然真的是南境的貴族們——落難的貴族們。

    他這輩子都不會忘記這一幕。

    要塞緊閉的、包覆著紫鋼鉚釘和精金襯板的大門被打開了，高大健壯、一頭黑色卷發(fā)的馬里蘭爵士領(lǐng)著騎士團(tuán)出城迎接這些落難的先生和女士，他不可思議地看著隊(duì)伍中那位身披破爛外套、頭發(fā)油膩打縷、臉龐蠟黃干裂的年輕男士，費(fèi)了好大勁才認(rèn)出這是卡洛爾領(lǐng)的子爵先生——卡洛爾領(lǐng)和磐石要塞距離最近，卡洛爾子爵和馬里蘭見過不止一面，但他們在這種情況下見面可真是第一次。

    “先祖在上啊！我的子爵先生！你們這是經(jīng)歷了什么？！”馬里蘭爵士震驚地看著眼前這些落難的人，并在隊(duì)伍里又看到了好幾個熟悉的面孔，“看來那些可怕的傳言都是真的？！”

    “災(zāi)難，一場災(zāi)難，一場可怕的、無情的、殘酷而且毫無古典禮儀可言的戰(zhàn)爭摧毀了一切，”卡洛爾子爵忍不住微微顫抖了一下，“而且尊敬的爵士，千萬不要感嘆什么先祖在上了……我現(xiàn)在聽到這幾個字就會做噩夢。”

    在旁邊的康思科子爵捂著額頭，語氣中滿是痛苦：“我們就是被先祖打的……”

    “……眾神保佑你們，一切都會好起來的，”馬里蘭爵士一輩子見識過不少風(fēng)風(fēng)雨雨，但眼前的局面他還真是沒見過，他不知道該怎么接上這個詭異的話題，只好趕快帶著這些落難的紳士和女士們進(jìn)城，“我給你們準(zhǔn)備了熱水，在泥濘的曠野中跋涉一定糟透了。”

    “我們需要先吃點(diǎn)東西，奶酪，肉排，葡萄酒，我的天，洗澡的事情完全可以放一放！”馬里?奧蘭子爵急促地說道，“有吃的么？”

    “當(dāng)然，我在出來的時(shí)候就已經(jīng)吩咐城里準(zhǔn)備食物了，磐石要塞食物充足，”馬里蘭爵士立刻點(diǎn)頭，但作為一個鎮(zhèn)守要塞的高階騎士，他還是忍不住警惕地看了那近千人的隊(duì)伍一眼，“不過恕我謹(jǐn)慎——這么多人一次性放進(jìn)要塞很危險(xiǎn)，我必須對他們進(jìn)行必要的檢查，以防止敵人的探子混在里面，這種情況是很容易出現(xiàn)的。”

    康思科子爵回頭看了那些跟著自己一路穿過整個戰(zhàn)區(qū)的士兵和騎士們一眼，高聲對馬里蘭爵士說道：“尊敬的爵士，這些人跟著我們出生入死，忠誠可敬——當(dāng)然，我理解要塞的規(guī)矩，所以我只希望您能盡快檢查完，好讓這些勇敢的戰(zhàn)士們盡快進(jìn)城吃飯休息。”

    聽到這正直而慷慨的話語，士兵們無不動容，康思科子爵則不動聲色地驅(qū)馬來到了馬里蘭爵士身邊，壓低聲音小聲說道：“隨便怎么檢查，先帶我們?nèi)コ渣c(diǎn)東西。”

    隊(duì)伍中的貴族和騎士、神官們在馬里蘭爵士和要塞騎士團(tuán)的陪同下向著城內(nèi)走去，其他人則開始接受要塞士兵的檢查，羅佩妮女子爵只是表情淡漠地看了那些執(zhí)行檢查的士兵一眼，便跟上了其他貴族們的步伐。

    她知道這檢查是怎么一回事，所以她一點(diǎn)都不擔(dān)心——在沒有完善人員登記和身份識別制度的情況下，所謂的檢查也不過就是詢問同一個隊(duì)伍里的其他人，看看大家是否能相互證明身份而已，或許面對少數(shù)探子混入軍隊(duì)的情況時(shí)這種盤查方式還管點(diǎn)用，但誰又能想到有一位貴族所帶領(lǐng)的整個親隨隊(duì)伍從上到下全都是探子呢？

    她抬起頭來，看著磐石要塞巍峨的城門在自己面前越來越近，隨后步入其中。

    “先生們，女士們，你們安全了，”馬里蘭爵士騎在馬上，當(dāng)跨過要塞大門的時(shí)候，他微笑著轉(zhuǎn)過頭來，看著正露出放松神色的貴族們，“這座堡壘，堅(jiān)不可摧。”

    卡洛爾子爵抬起頭，看著那散發(fā)出微微魔法光暈的黑色城墻，這道著名的城墻確實(shí)讓他的心安定許多，但他還是忍不住說道：“尊敬的爵士，容我說一句——高文?塞西爾的危險(xiǎn)是你們無法想象的！他用某種未知的方法打造了一支恐怖的軍團(tuán)，我們幾乎沒能 和那個軍團(tuán)正面對抗就潰敗了，現(xiàn)在他恐怕正在南方收攏人手，積蓄力量，他說不定會盯上這里……”

    馬里蘭爵士忍不住回過頭：“可我聽說，主動開戰(zhàn)的并不是他？”

    “……確實(shí)如此，主動開戰(zhàn)的是我們，”卡洛爾子爵露出一絲痛苦之色，“但現(xiàn)在我要說，這從一開始就是個陷阱！我們是被誘導(dǎo)了！塞西爾公爵從一開始就做好了戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，被動應(yīng)戰(zhàn)只是個幌子，他從一開始就是充滿進(jìn)攻性的——爵士，千萬不要被他暫時(shí)沒有進(jìn)攻磐石要塞的假象給蒙蔽，他一定會來的！”

    “我會慎重考慮你的警告，子爵先生，”馬里蘭爵士深深地看了卡洛爾子爵一眼，“而且我會把你們的遭遇盡快報(bào)告給……王都。但恕我直言，你們能得到的幫助恐怕有限，即便磐石要塞，也只能給你們一個容身之處而已。”

    “爵士，塞西爾家族回來了！他們要討回這一百年里失去的一切！您忘了磐石要塞建立的初衷……”

    “子爵先生，我當(dāng)然記得磐石要塞建立的初衷，但請記住，背叛了塞西爾家族或者瓜分塞西爾土地的人是你們，不是我們，不是圣靈平原上的任何一個姓氏，”馬里蘭微微揚(yáng)手，打斷了卡洛爾的話，隨后輕輕嘆了口氣，“而且并非我意識不到南方的危機(jī)，從你們身上我就能看出塞西爾家族的威脅，但我能做的相當(dāng)有限。”

    看到馬里蘭爵士臉上復(fù)雜的神色，卡洛爾和周圍的幾個貴族終于察覺了氣氛的不對，康思科子爵不禁遲疑著問道：“爵士，發(fā)生了什么？”

    “你們還不知道么？”馬里蘭爵士搖了搖頭，輕聲說道，“國王死了。”

    ……

    塞西爾領(lǐng)，商業(yè)區(qū)，“天平廣場”，一座新的大型設(shè)施正在被樹立起來。

    合金制造的塔狀骨架仿佛一座異樣的豐碑般樹立在廣場中央，裝飾用——以及在夜晚提供照明用的外層覆板在經(jīng)過減重術(shù)處理之后被輕巧且精準(zhǔn)地覆蓋在塔的表面，魔導(dǎo)技師們利用提升裝置和安全索攀至塔上的各個關(guān)鍵位置，用灼熱的能量光束將塔的覆板和骨架牢固地焊接在一起，而在這座塔的頂端，則是一座懸浮在半空的、散發(fā)出瑩瑩光輝的大型方尖碑。

    這座設(shè)施已經(jīng)接近完工，目前只是在做最后的修飾工作，塔頂上的魔能方尖碑是設(shè)施的核心裝置，同時(shí)也在為現(xiàn)場的各種魔導(dǎo)裝置提供著能量，在方尖碑下方，連接地下魔網(wǎng)的合金柱正在被高塔的覆板一點(diǎn)點(diǎn)遮蓋起來，那些閃耀的魔法符文正將澎湃的能量從魔網(wǎng)中抽取，并注入到頂部的方尖碑底座，最終再由方尖碑向外釋放，形成足以覆蓋整個城區(qū)的魔力場。

    高文站在工地附近，看著這座塔身上各處的符文以及魔晶石燈隨著魔導(dǎo)技師的測試一個接一個地點(diǎn)亮又熄滅，心中略有些感慨。

    在這座塔完工之后，商業(yè)區(qū)最西端的街區(qū)以及新建立的西城區(qū)也就完全處于新式魔網(wǎng)的覆蓋下了。

    同時(shí)這也意味著塞西爾城將完全處于“魔網(wǎng)通訊”的信號覆蓋范圍內(nèi)，今后再等上一陣子，等到南北大道上的數(shù)座魔能方尖碑中繼塔完工，就可以在塞西爾城的任何一個角落和康德領(lǐng)進(jìn)行通話了。

    當(dāng)然，前提是通訊設(shè)備的產(chǎn)量要跟得上。

    高文看了一眼不遠(yuǎn)處，在那里，數(shù)名士兵正守衛(wèi)在一輛大車旁，那輛車上便放置著數(shù)個大型的、帶有三角形底座和水晶結(jié)構(gòu)的裝置，那些是尼古拉斯?蛋總在生產(chǎn)線尚未運(yùn)行的時(shí)候親手制作的“公共魔網(wǎng)通訊終端”，現(xiàn)在它們正在等待安裝。

    瑞貝卡站在高文身旁，這姑娘臉上滿是自豪，因?yàn)榘涯芊郊獗旁谒系闹饕饩褪撬岢鰜淼摹@源于她對領(lǐng)地內(nèi)每一座魔能方尖碑實(shí)際運(yùn)轉(zhuǎn)情況的持續(xù)跟蹤監(jiān)控：“把魔能方尖碑安置在特殊的‘塔’上，可以有效提高信號傳輸?shù)姆€(wěn)定性和傳輸范圍。當(dāng)然這也會讓它變得顯眼，而且容易變成遠(yuǎn)程法術(shù)攻擊的活靶子，所以我在塔身里設(shè)置了法力護(hù)盾符文組——反正魔能方尖碑的冗余能量很多，帶起一套護(hù)盾還是綽綽有余的。”

    “只是一套護(hù)盾么？”高文偏頭看了這姑娘一眼，“我怎么還聽說你當(dāng)初打算在塔下面埋三百斤魔晶炸彈？”

    “額……那不是您說要在荒郊野外也設(shè)置中繼塔，保證什么信號全覆蓋么，”瑞貝卡頓時(shí)有點(diǎn)尷尬地?fù)狭藫夏X殼，“野外多危險(xiǎn)啊，萬一敵人來破壞怎么辦……”

    “這是能量廣播塔和信號中繼塔，又不是前線碉堡，”高文敲了瑞貝卡的腦袋一下，“本身夠結(jié)實(shí)就行了，你還指望一座信號塔在戰(zhàn)爭時(shí)期殲敵八千是怎么的。”

    瑞貝卡嘿嘿傻笑起來企圖萌混過關(guān)，而高文卻在教訓(xùn)過這孩子之后忍不住摸著下巴陷入思索。

    瑞貝卡在魔能方尖碑中繼塔下面埋炸彈的主意確實(shí)是個餿主意，危險(xiǎn)性大而且得不償失，但她的考慮倒是有一部分道理的——這個世界，還真不太平。

    這個世界的荒郊野外處處危機(jī)四伏，人類還遠(yuǎn)未在曠野中遍插文明之光，而且現(xiàn)在還是戰(zhàn)亂年代，那些設(shè)置在主要城市外的中繼塔的自保能力還真是要考慮考慮的……

    自爆不行，弄個奧爆似乎也可以……

    看到老祖宗突然就陷入思索狀態(tài)，瑞貝卡忍不住大著膽子踮起腳在高文面前揮了揮手：“祖先大人啊，我怎么覺得您開始認(rèn)可我的話了？”

    “我只是在思考各種野外設(shè)施的防御問題……”高文扒拉開瑞貝卡的手，正想再說點(diǎn)什么，眼角的余光卻看到琥珀正朝著這邊飛快跑來。

    等琥珀到面前之后，他好奇地問道：“發(fā)生什么事了？”

    “萊特回來了！”琥珀喘了兩口氣，“他好像經(jīng)歷了什么……重新獲得圣光了！”