其實(shí)維多利亞非常想追問一下為什么打嗝還可以傷到喉嚨，但多年好友之間養(yǎng)成的默契讓她在最后一刻打消了開口的念頭——順便還給自己找了個(gè)聽起來比較靠譜的理由。

    畢竟瑪姬是龍族，他們這個(gè)種族打嗝的時(shí)候……溫度可能比較高。

    從某種意義上講，維多利亞的想法倒是微妙地和現(xiàn)實(shí)相符……

    眼看一場(chǎng)尷尬消弭于無形之中，瑪姬似乎稍稍松了口氣，隨后她看著維多利亞的臉，趕在對(duì)方又提起什么問題之前搶先一步開口：“你和莫迪爾先生……接觸的怎么樣？”

    剛才維多利亞所提到的“被古神追逐”以及“樣本”之類都可以視作對(duì)公匯報(bào)的內(nèi)容，現(xiàn)在她所問的，是維多利亞個(gè)人的感受。

    北境女公爵沉默了幾秒鐘，似乎是在回憶著今天與那位老人接觸的過程，在短時(shí)間的回憶和思考之后，她才語氣有些古怪地輕聲說道：“我不知道……”

    “你不知道？”瑪姬頓時(shí)驚訝地瞪大了眼睛，“這可不像是你的說話風(fēng)格。”

    “沒有人能提前構(gòu)思好和家族祖先的接觸過程，我也不行，”維多利亞輕輕嘆了口氣，語氣有些復(fù)雜地說道，“我用魔法確認(rèn)了他與我的血緣聯(lián)系，可信度超過百分之九十九，然而除了這層事實(shí)上的聯(lián)系之外，從言談氣質(zhì)到生活習(xí)慣，從思維方式到性格特點(diǎn)，他給我的所有感覺就只有陌生……我想盡可能地了解他，但越是了解，便越是看到了一個(gè)和家族記載，和歷史書中都有著不少差別的先祖……就好像面對(duì)著一個(gè)似是而非的幻影，我知道那是真的，但總是感到違和之處。”

    “我們出發(fā)前便談過這個(gè)，不是么？”瑪姬帶著一絲關(guān)心說道，“對(duì)這種情況你是有預(yù)料的——一個(gè)活生生的人必然和書本上記載的內(nèi)容存在不同，更何況莫迪爾先生已經(jīng)失蹤了將近六百年，沒有人知道他在這六百年里都經(jīng)歷了什么，而這段經(jīng)歷完全可以將他塑造成另一副模樣。歸根結(jié)底，我們本身也不是為了尋找一個(gè)和資料記載中一模一樣的‘莫迪爾·維爾德’才來到塔爾隆德的。”

    “你說得對(duì)，我確實(shí)不該在意這些細(xì)節(jié)，”維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我只是想到了赫蒂女士……她或許也經(jīng)歷了我所面對(duì)的這些困惑，但看上去她對(duì)這一切都適應(yīng)的很好……”

    瑪姬看了維多利亞一眼，她似乎有些猶豫，但遲疑片刻之后還是開口道：“我有些不合時(shí)宜的念頭，但我相信你也會(huì)明白這一顯而易見的事實(shí)：赫蒂女士曾經(jīng)面對(duì)和你不同的局面，她所見到的高文·塞西爾與歷史書上記載的那位開拓英雄之間的差別或許更加巨大，她并不是‘適應(yīng)得很好’，而是當(dāng)時(shí)的塞西爾家族必須有一位死而復(fù)生的先祖……至于之后高文陛下與她、與瑞貝卡殿下之間的相處融洽……那是之后的事情。”

    維多利亞的表情頓時(shí)微微變化，她忍不住看了一眼自己的好友：“你這可不只是‘不合時(shí)宜’的念頭了——換個(gè)環(huán)境，你這樣講怕是要被抓起來的。”

    “所以我可不會(huì)在外人面前隨便亂講，”瑪姬聳聳肩，“我只是舉個(gè)例子罷了。那么說說別的，除了這些‘困惑’之外，你對(duì)自己的那位冒險(xiǎn)家祖先還有什么別的感覺么？你們還談什么了？”

    “……我們大部分時(shí)間都在談他的冒險(xiǎn)經(jīng)歷，”維多利亞一邊回憶一邊說道，“他是一個(gè)很開朗而且樂觀的人，不拘小節(jié)，這一點(diǎn)和維爾德家族一直以來的家風(fēng)截然不同；他確實(shí)去過很多很多地方，即便他的記憶經(jīng)常錯(cuò)亂或者中斷，他也還記得數(shù)不清的離奇故事，以及許多早已經(jīng)散佚的民間傳說；他十分崇拜我們的陛下，雖然他已經(jīng)不記得自己曾經(jīng)出海去尋找陛下當(dāng)年的‘秘密航路’一事……”

    “你問過關(guān)于紫羅蘭王國(guó)的事了么？”瑪姬看著維多利亞的眼睛，“希望你沒把這事兒忘掉。”

    “當(dāng)然不會(huì)忘，”維多利亞立刻點(diǎn)點(diǎn)頭，“我把話題引向了紫羅蘭，并沒有直接問——我擔(dān)心這會(huì)觸發(fā)他的‘意識(shí)重置’，但通過旁敲側(cè)擊的引導(dǎo)，我可以確定他并不記得自己是否曾造訪過那個(gè)法師國(guó)度。我還詢問了他記憶中最早期的冒險(xiǎn)經(jīng)歷，但遺憾的是他并沒有提到苔木林或北方諸城邦……他有記憶的最早期的冒險(xiǎn)經(jīng)歷是在大陸極西的一處海岸附近，那里似乎靠近矮人王國(guó)……離紫羅蘭有著萬水千山的距離。”

    “看來要搞明白莫迪爾先生身上發(fā)生的事情可沒那么容易，”瑪姬輕輕嘆了口氣，搖搖頭，“好吧，跟我詳細(xì)講講‘被古代神祇的力量追逐’是怎么回事吧，順便跟我說說那‘樣本’的情況，我明天就出發(fā)，先回洛倫一趟……”

    ……

    被污濁濃云覆蓋的廣袤廢土深處，呼嘯而干燥的風(fēng)不斷吹過舊日帝都的嶙峋廢墟和大地上連綿不斷的板結(jié)巖層，在昔日深藍(lán)之井大爆炸所制造出的巨型天坑周圍，十余處從地下延伸出來的結(jié)晶管道噴口中正靜靜地涌動(dòng)著淡藍(lán)色的光流，這源自行星深處魔力系統(tǒng)的純凈能量時(shí)至今日仍然浸潤(rùn)著這片廣闊的土地，也維系著舊人類帝國(guó)最后一支軍團(tuán)的運(yùn)作。

    伴隨著魔力裝置運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)的低沉嗡嗡聲，一名身穿剛鐸時(shí)代魔導(dǎo)師袍的高大身影從天而降，降落在一處大型管道噴口旁，這名鐵人士兵先是迅速確認(rèn)了一下周圍環(huán)境的情況，在完成日常數(shù)據(jù)采集之后才向著管道噴口的方向伸出手——古老的能源裝置立刻感應(yīng)到了操作員的權(quán)限認(rèn)證，噴口側(cè)板的一處銀白色覆甲隨之無聲滑開，露出了下面精密且閃耀光輝的水晶結(jié)構(gòu)。

    鐵人士兵將手掌按在那水晶結(jié)構(gòu)中央，伴隨著輕微的卡扣移動(dòng)聲，她掌心處的隱藏式接口和水晶結(jié)構(gòu)順利實(shí)現(xiàn)了連接。

    “開始讀取周界波動(dòng)記錄……上傳至鐵人網(wǎng)絡(luò)……開始比對(duì)深藍(lán)網(wǎng)道歷史監(jiān)測(cè)記錄……”

    深藍(lán)爆炸坑中心區(qū)域，那如同成百上千根水晶棱柱簇?fù)砩L(zhǎng)而成的“錐狀山”深處，一層又一層的合金穹頂和能量護(hù)盾層層包裹著古老的地下結(jié)構(gòu)，在穿過十余道閘門和連接井之后，便是剛鐸帝國(guó)最后一座“忤逆要塞”所坐落之處。

    截面呈梯形的古老走廊在地底深處延伸，連接著一個(gè)又一個(gè)大致呈平頂金字塔狀的大廳和依靠巨型支撐結(jié)構(gòu)維持穩(wěn)定的地下洞窟，這些洞窟在上古時(shí)期以人力建造而成，其規(guī)模最小的也相當(dāng)于一間可以容納成千上萬人的大廳，大型洞窟的尺寸更是能容納下一座城堡，數(shù)不清的自動(dòng)設(shè)施便在這些大廳和 些大廳和洞窟之間運(yùn)作著，汲取著深藍(lán)之井的能量，確保著鐵人兵團(tuán)的運(yùn)轉(zhuǎn)，驅(qū)動(dòng)著各個(gè)實(shí)驗(yàn)室的運(yùn)行，以及維持著整個(gè)要塞設(shè)施外圍防護(hù)系統(tǒng)的穩(wěn)定。

    在地下要塞的某處，較為靠近深藍(lán)之井原始涌源的區(qū)域中，一臺(tái)古代魔法機(jī)關(guān)正帶著嗡嗡聲穿過燈火通明卻空無一人的懸空連接橋，這臺(tái)魔法機(jī)關(guān)有著倒置的錐形身體，兩只由魔力凝結(jié)而成的塑能之手漂浮在它兩旁的半空，又有一枚用水晶雕琢而成的碩大“眼睛”鑲嵌在它頂部的機(jī)械結(jié)構(gòu)中。

    隨著這魔法機(jī)關(guān)輕快地越過連接橋，那水晶雕琢而成的眼睛內(nèi)不斷倒映著連接橋上空奔涌而過的壯麗光流。

    突然間，這臺(tái)魔法機(jī)關(guān)在連接橋的中段停了下來，它體內(nèi)發(fā)出一串輕微的嗡嗡聲，隨后將視線轉(zhuǎn)向了連接橋外的廣闊空間——

    這是一座大型洞窟，有數(shù)道合金鑄造而成的連接橋或物資滑道從洞窟上空橫穿而過，洞窟的穹頂和一部分側(cè)壁上則可以看到規(guī)模驚人的古代支撐結(jié)構(gòu)，一些結(jié)晶管道或涌源噴口從那些古代結(jié)構(gòu)中延伸出來，而在它們之間，不斷流淌著規(guī)模驚人的能量光流。

    這是洞窟上半部分的景象，它們看上去已經(jīng)足夠壯觀，但和洞窟下半部分的奇詭景象比起來，這一切根本不值一提——

    整個(gè)洞窟的下半部分，便是深藍(lán)網(wǎng)道的“映射開口”，那里厚重的巖層和金屬結(jié)構(gòu)仿佛被無形的刀鋒切斷并挖開了一個(gè)口子，可以看到“口子內(nèi)部”無盡廣闊的混沌空間，以及在空間中縱橫奔涌的魔力洪流，這一幕就仿佛整個(gè)星球被人挖開了一個(gè)洞，露出了里面的中空結(jié)構(gòu)，而在那中空結(jié)構(gòu)內(nèi)部，便是貫通了整個(gè)星球的、如行星血管般脈動(dòng)的深藍(lán)網(wǎng)道。

    魔法機(jī)關(guān)靜靜俯瞰著洞窟底部那令人震撼的一幕，從它體內(nèi)傳來了空洞的機(jī)械合成聲：“正在比對(duì)監(jiān)控記錄……深藍(lán)網(wǎng)道內(nèi)未發(fā)現(xiàn)異常波動(dòng)……正在將監(jiān)測(cè)范圍擴(kuò)展至臨近支流……”

    越過這道連接橋，又有數(shù)道額外的閘門阻隔著前往要塞最深層實(shí)驗(yàn)室和控制中心的通路，忠誠(chéng)而強(qiáng)大的鐵人士兵守衛(wèi)著那些閘門后面古老的通道，而這整個(gè)設(shè)施的最高控制者……便靜靜地蟄伏在最深處的“矩陣大廳”中。

    一名身穿古代魔導(dǎo)師袍、留著灰白色長(zhǎng)發(fā)的鐵人士兵穿過深層回廊，踏入了擁有最高機(jī)密等級(jí)的矩陣大廳，這大致呈六邊形的大廳中燈火通明，白色和灰色的古代建筑材料讓整個(gè)空間呈現(xiàn)出一種過于極端的潔凈和單調(diào)之感，而在這色彩單調(diào)的大廳內(nèi)部，一根又一根巨大的、總體呈銀白色的方柱拔地而起，遙遙指向正上方的穹頂。

    那些方柱由不知名的金屬和鑲嵌在金屬之間的水晶建造而成，柱子的表面還可以看到隱隱發(fā)光的溝槽紋路，一種低沉卻又悅耳的嗡鳴聲不斷從一根根柱子深處傳來，仿佛共鳴般在每一根柱子之間躍動(dòng)，讓整個(gè)大廳里都回蕩著一種仿佛帶著韻律的“風(fēng)鈴聲”。

    “指揮官，”鐵人士兵在那些柱子所形成的矩陣前站住，用缺乏情緒變化的聲音說道，“對(duì)所有支流的巡檢工作已經(jīng)結(jié)束。”

    隨著鐵人士兵話音落下，大廳內(nèi)那些沉默的銀白色方柱仿佛一瞬間都活了過來，它們的水晶開始明亮閃爍，低沉的嗡鳴聲中出現(xiàn)了逐漸拔高的嗡嗡聲，許多方柱表面浮現(xiàn)出了結(jié)構(gòu)復(fù)雜的全息投影，那些影像上顯示著忤逆要塞周圍每一道魔力脈流的自動(dòng)監(jiān)控記錄——一個(gè)悅耳的機(jī)械合成聲在矩陣中響了起來：“我已經(jīng)看到回傳的數(shù)據(jù)了——外部巡視人員的直接觀察結(jié)果如何？”

    “同樣一切正常，”鐵人士兵一絲不茍地說道，“周界波動(dòng)紀(jì)錄位于正常值內(nèi)，總變化曲線符合深藍(lán)網(wǎng)道歷史波動(dòng)紀(jì)錄……”

    “一切正常么……”矩陣中的機(jī)械合成聲輕聲重復(fù)著部下提及的字眼，“在這種局面下，一切正常反而就是最大的不正常。

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    “塔爾隆德的元素裂隙中已經(jīng)可以觀察到深藍(lán)網(wǎng)道的紊流，新孵化的雛龍身上出現(xiàn)了被深藍(lán)魔力侵染過的痕跡，連龍神都在懷疑深藍(lán)網(wǎng)道即將迎來‘上涌’……我這里的讀數(shù)卻是一切正常……看樣子某些在廢土深處不安分的異種怪胎是有意識(shí)地避開了深藍(lán)之井所能監(jiān)控到的所有支流啊。”

    鐵人士兵靜靜地聽著奧菲利亞矩陣的分析，在方柱之間共鳴的話語聲落下之后她才面無表情地說道：“那些邪教徒對(duì)深藍(lán)之井的了解超過預(yù)期，他們甚至知道我們的監(jiān)控范圍。”

    “是的，因?yàn)樗麄冇小檰枴浅I(yè)的‘顧問’，”奧菲利亞矩陣不緊不慢地說道，“真令人遺憾，昔日意志堅(jiān)定的忤逆者如今卻站到了凡人文明的對(duì)立面……我真的有些好奇‘她們’在邊界的另一側(cè)都經(jīng)歷了什么，可惜這恐怕要永遠(yuǎn)是個(gè)謎了。”

    隨后矩陣的聲音停頓了一下，片刻之后才重新響起：“繼續(xù)維持對(duì)所有支流的監(jiān)控，維持對(duì)爆炸坑外圍區(qū)域的巡視力度——那些邪教徒或許知道該怎么繞開鐵人兵團(tuán)的監(jiān)控，但只要他們還是凡人，就總有精神松懈的時(shí)候，不要放過任何蛛絲馬跡。”

    “是，指揮官。”

    鐵人士兵領(lǐng)受了命令，隨后轉(zhuǎn)身離開了這燈火通明的矩陣大廳。

    大廳中又恢復(fù)到了之前的狀態(tài)，一個(gè)個(gè)巨大的金屬方柱無聲佇立在燈光中，而在這些冰冷而古老的思維節(jié)點(diǎn)內(nèi)部，奧菲利亞·諾頓的意識(shí)靜靜流淌著，一如過去千年間她所度過的每一日。

    這樣的狀態(tài)維持了片刻，其中一根方柱的附近突然浮現(xiàn)出了一幅清晰的全息投影，那投影上呈現(xiàn)出的是熱鬧繁華的街道，以及在街旁商店內(nèi)琳瑯滿目的商品。

    緊接著旁邊又有新的全息投影在另外一座方柱旁浮現(xiàn)出來，那是一間樸素的教堂，追尋圣光之道的年輕牧師們正聚集在教堂內(nèi)，聆聽著資深牧師向他們傳授自由搏擊的課程。

    更多的全息投影在一座又一座的方柱旁浮現(xiàn)了出來，上面有繁華熱鬧的市區(qū)，也有安靜祥和的郊外，有潺潺流水和綠地苗圃，也有巍峨的鐘塔和雄偉的城樓。

    那是來自遠(yuǎn)方的風(fēng)景，在這片荒蕪凄涼的廢土之外，在那片日漸繁榮強(qiáng)盛的國(guó)度。

    奧菲利亞·諾頓的意識(shí)靜靜流淌在這些來自遠(yuǎn)方的風(fēng)景中。