這是高文第一次進(jìn)入夢境之城的中央神殿內(nèi)部。

    這座神殿位于夢境之城的中心，而從心靈網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)上，構(gòu)成這座神殿的數(shù)據(jù)也位于整個網(wǎng)絡(luò)的最深處——它受到最高主教團(tuán)的直接監(jiān)控，并時刻處于教皇梅高爾三世的“注視”下，神殿區(qū)內(nèi)的一切心智活動都基于最高的安全策略，數(shù)據(jù)流動管控極其嚴(yán)格。

    因此在很長一段時間內(nèi)，高文都沒打過這個區(qū)域的主意，為了防止自己這個“偷渡客”被神殿的監(jiān)控者發(fā)現(xiàn)，他甚至不會在神殿區(qū)附近活動。

    直到今天，丹尼爾成了神殿區(qū)的監(jiān)控者，并重構(gòu)了整個區(qū)域的數(shù)據(jù)流動。

    高文坦然傳送至中央神殿的內(nèi)部回廊中，然后不緊不慢地走入了那座金碧輝煌的圓形大廳。

    被無源光輝照亮的華麗大廳中，大主教們的身影一個接一個浮現(xiàn)出來，大廳中央的金色圓桌表面描繪著諸多神秘符文，每一個符文都隨著參會者的到來而泛起了粼粼波光，高文緩步來到圓桌旁，目光沉靜地掃過那些在圓桌邊緣浮動的魔法與神圣印記，心中不禁泛起感嘆——

    搞網(wǎng)絡(luò)的就是喜歡RGB，好像這玩意兒真能提升心靈網(wǎng)絡(luò)的性能似的……

    思緒浮動間，那一個個身影已經(jīng)迅速凝實(shí)，永眠者教團(tuán)的大主教們抵達(dá)了會場，來到了高文面前。

    高文看了一下現(xiàn)場的座位，看到在華麗的圓桌周圍一共安放著二十三個席位——這對應(yīng)著包括丹尼爾在內(nèi)的二十三名大主教。

    但此刻有一張椅子是空出來的。

    高文想起丹尼爾匯報的情況——在之前對一號沙箱的探索中，一名永眠者大主教為掩護(hù)其他人而受到了上層敘事者的精神污染，目前已經(jīng)在現(xiàn)實(shí)世界被單獨(dú)隔離，看來那空出來的一張坐席就是她的。

    高文來到那空出來的坐席旁，隨意坐下——這位置不錯，現(xiàn)在是他的了。

    除丹尼爾之外，大主教們絲毫不知道域外游蕩者已經(jīng)來到他們身旁，他們在圓桌周圍次序入座，尤里·查爾文坐在高文左手邊，另有一名不認(rèn)識的大主教則坐在高文右側(cè)。

    有數(shù)名參會主教忍不住把視線投向了高文的位置，當(dāng)然，他們視野中那只是一張空出來的座位，其中一名大主教搖著頭，嘆了口氣：“唉……但愿溫蒂大主教可以盡快恢復(fù)過來。”

    周圍響起幾聲附和，幾道投向高文位置的視線中都帶著感嘆和愁緒。

    高文覺得有點(diǎn)尷尬，但還是硬板著臉賴在了座位上……畢竟丹尼爾就在桌子對面坐著，自己這個域外游蕩者的人設(shè)不能崩——作為一個域外游蕩者，是不能因?yàn)閷擂尉蛷淖簧吓艿舻摹?br />
    就在這時，一道在會場上響起的聲音宣示了會議的開始，也解除了高文的尷尬：“諸位，我們開始吧。”

    高文循聲望去，看到賽琳娜·格爾分坐在離自己不遠(yuǎn)的一處位置上，她一身素雅的白裙，語氣如記憶中一樣恬淡溫和。

    “教皇冕下也會參與這次會議。”賽琳娜接著說道。

    梅高爾三世？

    高文心中一動，腦海中浮現(xiàn)出了那位在北進(jìn)隊(duì)伍中以忠厚溫和聞名的開拓者的面容，而幾乎在他心念浮動的同時，一道不斷蠕動變形的、漂浮在金色圓桌上空的星光聚合體突兀地出現(xiàn)在了所有人的視線中。

    高文目光一時間凝固下來，源自高文·塞西爾的記憶在他腦海中翻涌著，卻怎么也無法將那團(tuán)不可名狀的星光與記憶中的“戰(zhàn)友”重疊起來。

    他忍不住想到了化身為植物的貝爾提拉，想到了與偽神之軀融合并消亡的“大教長”弗蘭肯……

    凡人要抗衡時光流逝，活過漫長歲月，看來都是要付出巨大代價的。

    隨后，他聽到從星光中傳來了一個已經(jīng)分辨不出原始聲線的、帶著顫音的聲音，那聲音對在場的大主教們說道：“我們正在面臨一場特殊的危機(jī)——一號沙箱中醞釀出的‘上層敘事者’已經(jīng)開始侵染現(xiàn)實(shí)世界，具體的情況，想必諸位已經(jīng)了解過了。

    “除此之外，一號沙箱內(nèi)的所有心智都已經(jīng)確認(rèn)消失，包括三千名作為測試實(shí)體的教會同胞，以及由沙箱系統(tǒng)形成的、數(shù)以百萬的虛擬心智。

    “我們還無法確認(rèn)這些心智消失的原因——他們可能已經(jīng)被失控的上層敘事者‘吞噬’，也可能……已經(jīng)以某種方式融入一號沙箱，甚至已經(jīng)融穿了屏蔽，進(jìn)入我們的表層網(wǎng)絡(luò)。”

    梅高爾三世的聲音在大廳中回蕩著，高文的眼神漸漸變得嚴(yán)肅起來。

    一號沙箱內(nèi)的心智們消失了……那里面竟然容納著數(shù)以百萬的心智，其中絕大部分是由沙箱系統(tǒng)生成的虛擬人格……

    那數(shù)量龐大的“虛擬人格”并不讓高文意外，因?yàn)樯诚鋬?nèi)運(yùn)行的是極度仿真的“真實(shí)世界”，而且隨著內(nèi)部歷史“劇本”發(fā)展，沙箱世界的文明規(guī)模肯定是會隨之發(fā)展的，而那數(shù)量龐大的“居民”不可能全都是真實(shí)的測試者——那意味著永眠者要把相當(dāng)于一整個國家的全部人口都投入到他們的沙箱里，這顯然是不現(xiàn)實(shí)的。

    所以用虛擬人格來充當(dāng)沙箱系統(tǒng)的“NPC”是他們的必然選擇，也是高文早已預(yù)料到的。

    但他沒有想到，表面看似一直在正常運(yùn)轉(zhuǎn)的一號沙箱……里面竟然是空的？

    至于那些虛擬出來的“NPC”是否能模擬出以假亂真的人類心智，能否實(shí)現(xiàn)高層次的人工智能，這一點(diǎn)也讓高文很在意，但現(xiàn)在顯然不是關(guān)心這種 事的時候。

    在高文心中不斷思索的同時，大廳中的大主教們也展開了正式的會議討論。

    參與過一號沙箱探索行動的大主教們講述了探索行動中的更多細(xì)節(jié)，以丹尼爾為首的技術(shù)型大主教們則拋出了數(shù)個方案，在討論中，嚴(yán)峻的局勢愈發(fā)明顯，這場危機(jī)的壓力沉甸甸地壓在每一個人心頭。

    賽琳娜站了起來，目光沉靜，語氣低沉：

    “……截至目前，我們?nèi)匀粺o法確認(rèn)上層敘事者的本質(zhì)，祂的力量無形無質(zhì)地污染著進(jìn)入一號沙箱的一切，常規(guī)的對抗手段是無效的。

    “遭受攻擊的先遣部隊(duì)在入夜之后被無形的敵人攻擊，除了疑似心智反噬的幻覺現(xiàn)象之外，我們對這種攻擊仍然一無所知。

    “同胞們，我們在嘗試對抗一種可能凌駕于人類心智之上的力量……常規(guī)的方案，恐怕都已經(jīng)沒用了。”

    大廳中響起了低低的討論聲，大主教們迅速交換著意見，甚至連隱身旁聽這場會議的高文也忍不住陷入了思索，根據(jù)剛剛聽到的大量情報構(gòu)思起可能的應(yīng)對方案來。

    不管怎樣，他還是不希望如此好用的心靈網(wǎng)絡(luò)這么快就宣告終結(jié)的——更何況，那上層敘事者聽上去也詭異危險，如果可能的話，他也不愿意讓那東西真的進(jìn)入現(xiàn)實(shí)世界。

    賽琳娜·格爾分靜靜地看著討論中的大主教們，數(shù)分鐘后，她才突然出聲打破了沉默。

    “同胞們，聽我說——

    “或許我接下來的話會讓你們感覺難以置信，但情勢的嚴(yán)峻已經(jīng)有目共睹，我希望我們所有人都能認(rèn)真思考一下更多的可能性。

    “針對目前局勢，梅高爾三世冕下和我進(jìn)行了商議，我們有一個大膽的方案——”

    高文下意識抬起頭，和其他的大主教們一同看著賽琳娜·格爾分的方向。

    “或許，我們應(yīng)該向域外游蕩者尋求合作。”賽琳娜平靜地說道。

    大廳中頓時安靜得落針可聞。

    高文：“……？”

    丹尼爾：“……？”

    下一刻，嗡的討論聲驟然響起，整個大廳仿佛瞬間成了一鍋沸騰的濃湯，當(dāng)一個讓永眠者教團(tuán)視作“野外大型中立BOSS”的名字出現(xiàn)在這個特殊的會議場上，就連黑暗教派的大主教們也無法抑制地陷入了震驚和困惑中。

    就在這時，賽琳娜的聲音再次響起，讓現(xiàn)場迅速安靜下來：“安靜，諸位，請聽我說——這并非異想天開，而是認(rèn)真的構(gòu)想。

    “通過持續(xù)至今的對域外游蕩者的觀察和分析，我們應(yīng)該已經(jīng)對這個不可名狀的存在有了一定了解。種種特征表明，雖然祂在諸多世界游蕩的過程中呈現(xiàn)出極高的危險性和各種詭異手段，但在特定的一段旅程中，祂是有相對確定的行事準(zhǔn)則的——根據(jù)‘域外游蕩者分析小組’對那些記憶碎片的總結(jié)以及對塞西爾地區(qū)的觀察，域外游蕩者每次降臨現(xiàn)世，都會有特定目標(biāo)，其所有行動，都圍繞這個目標(biāo)進(jìn)行，而在我們這個世界，他的目標(biāo)就是……建設(shè)一個新的秩序。

    “而根據(jù)目前塞西爾帝國的各種新政，根據(jù)祂所推行的宗教改革的細(xì)節(jié)，我們可以確定，祂與神明在立場上應(yīng)該存在某種對立，至少，二者不是一個陣營。

    “基于這一點(diǎn)，在涉及到上層敘事者的事情上，我們和域外游蕩者并非沒有合作的可能。”

    賽琳娜話音落下，大主教們再次討論起來，有人忍不住起身說道：“但我們能憑借目前掌握的這些破碎情報就總結(jié)出一個不可名狀者的‘行事規(guī)則’么？祂的行動方式和目標(biāo)都很可能超出人類理解，我們現(xiàn)在總結(jié)出的東西，怎么確保準(zhǔn)確？”

    賽琳娜看向聲音傳來的方向：“不能確保準(zhǔn)確，只能說，在特定時期特定范圍內(nèi)，祂的目標(biāo)和我們并不沖突，而我們也有和祂合作的可能。”

    又有人站起身：“賽琳娜大主教，我認(rèn)為這不妥——域外游蕩者或許不是眾神陣營，但也顯然不是我們這一邊的。塞西爾境內(nèi)正在全力剿滅黑暗教派，萬物終亡會已經(jīng)被連根拔起，我們在塞西爾境內(nèi)的同胞們也在不斷被當(dāng)?shù)氐闹伟膊筷?duì)和超凡者管教中心抓捕、改造，祂顯然不喜歡我們……”

    “他推行的秩序不允許有黑暗教派這樣失控且極端的集團(tuán)存在，但這并不意味著我們不能進(jìn)行‘部分合作’，”賽琳娜又說道，“教團(tuán)的主要勢力在提豐境內(nèi)，我們可以不在塞西爾活動，這樣我們便不會和域外游蕩者直接對立，在這個前提下，我們和祂或許可以在涉及‘神明’的問題上達(dá)成默契。”

    大主教們你看看我，我看看你，顯然還處于驚愕和動搖之中，坐在高文左手邊的尤里·查爾文忍不住把目光投向右邊，與一個座位之外的另一個大主教交流著想法，而夾在中間的高文則靠在椅子上，一邊聽著這群永眠者討論自己，一邊有點(diǎn)腦袋放空，神游天外……

    一個格外洪亮的嗓門響起，馬格南的聲音又讓高文激靈一下子清醒過來，那位身材矮小脾氣暴躁的大主教站了起來：“域外游蕩者或許能對付一號沙箱里的東西，祂具備對應(yīng)的層次，但祂真的會幫忙么？或者說祂真的幫忙之后，我們會不會等于迎來了一個更巨大的威脅？我們對付不了上層敘事者——可我們也對付不了祂！”

    很顯然，這是現(xiàn)場所有人共同的擔(dān)憂，立刻便引起了許多聲音的附和，坐在高文左手邊的尤里則站了起來，看向桌子對面的丹尼爾：“丹尼爾大主教，你對此有什么想法？”

    丹尼爾：“？”