當(dāng)塞西爾人的裝甲獅鷲從天空掠過(guò)時(shí)，尤瑞爾伯爵尚有閑情逸致觀賞烏鴉臺(tái)地的景色——這座曾經(jīng)設(shè)有數(shù)座哨塔和一個(gè)小型堡壘的高地是圣蘇尼爾的衛(wèi)戍據(jù)點(diǎn)之一，但此刻已經(jīng)被戰(zhàn)火所毀，零落的殘?jiān)珨啾陂g只能看到守軍倉(cāng)皇撤退之后留下的旗幟裝備以及晶簇巨人四分五裂的尸體，嶄新的旗幟此刻正飄揚(yáng)在這些殘破的廢墟之間，帶著一種奇妙的對(duì)比之美。

    清涼的風(fēng)吹了過(guò)來(lái)，風(fēng)中有一些戰(zhàn)場(chǎng)上的怪味，尤瑞爾伯爵深深吸了一口氣，笑著說(shuō)道：“之前幾天真是艱難——但好在那艱難的日子終于結(jié)束了。”

    “我們沒遇上什么抵抗，這地方只有幾個(gè)重傷垂死的怪物而已，”一位子爵在旁邊說(shuō)道，“這些成果恐怕不太夠吧？”

    “沒關(guān)系，我們可以把這些現(xiàn)成的殘骸收攏收攏，”尤瑞爾伯爵隨口說(shuō)道，“我們的國(guó)王接下來(lái)應(yīng)該會(huì)很忙，想必不會(huì)有時(shí)間分辨這些小事。”

    “我們的新國(guó)王啊……”旁邊的子爵輕笑著說(shuō)道，然后好奇地抬頭看了一眼天空，“奇怪，那幾只獅鷲怎么一直在這附近徘徊？”

    “那應(yīng)該是塞西爾人的獅鷲，”尤瑞爾伯爵抬頭看向天空，“他們是來(lái)和我們打招呼的么？”

    裝甲獅鷲又在烏鴉臺(tái)地上空盤旋了一會(huì)，隨后突然一抖翅膀，斜斜地向著遠(yuǎn)方飛去。

    尤瑞爾伯爵瞇起眼睛，片刻之后，一種不安終于從他心底浮現(xiàn)出來(lái)。

    他想到了被國(guó)王處死的路克雷伯爵。

    “這是個(gè)陷阱——”

    尤瑞爾伯爵驚聲怒吼，然而一種尖銳的嘯叫聲已經(jīng)從遠(yuǎn)方傳來(lái)……

    烏鴉臺(tái)地籠罩在一片天崩地裂般的爆炸中，閃光不斷，云霧騰空而起。

    威爾士站在圣蘇尼爾的城墻上，平靜地看著這一切，良久才輕聲說(shuō)道：“他真果斷。”

    而除他之外的人，那些站在城墻上，知道烏鴉臺(tái)地上有什么的人，那些支持國(guó)王的貴族子弟，守城的將士，還有其他因?yàn)榉N種原因被威爾士留下來(lái)的人，他們?nèi)紟е痼@和恐懼注視著遠(yuǎn)方那恐怖的一幕。

    人群驚呼起來(lái)，城墻上一片混亂，有人飛奔向國(guó)王的方向，想要請(qǐng)求進(jìn)一步的命令，威爾士卻揚(yáng)起手中長(zhǎng)劍，加持著魔力的聲音響徹城墻：“安靜——內(nèi)廷貴族，留守衛(wèi)隊(duì)，隨我出城，去迎接塞西爾公爵。”

    “陛下！”一名內(nèi)廷貴族驚呼出聲，“絕對(duì)不可！他們剛剛轟擊了烏鴉臺(tái)地，他們剛剛殺死了……”

    “他們知道烏鴉臺(tái)地上有貴族騎士團(tuán)么？”威爾士平靜地問(wèn)道，“他們知道我在白銀堡里下的命令么？”

    “陛下，這……”

    “這或許是個(gè)可怕的誤會(huì)，因此更需要當(dāng)面澄清，”威爾士用不容置疑的語(yǔ)氣說(shuō)道，“不管怎么說(shuō)，塞西爾人拯救了王都，掃清了平原上的怪物。他們的軍團(tuán)就在城外，我們必須去見。”

    國(guó)王的最后一句話側(cè)面點(diǎn)醒了在場(chǎng)的所有人，那些陷入驚愕恐懼中的內(nèi)廷貴族意識(shí)到了真正的主動(dòng)權(quán)到底在誰(shuí)手里——而那些更聰明的，則突然從威爾士反常的態(tài)度中隱隱察覺了些許事實(shí)，嗅到了一個(gè)可怕的、發(fā)生在陽(yáng)光下的血腥真相，在短暫的茫然之后，他們發(fā)現(xiàn)自己沒有更多選擇。

    不管發(fā)生在烏鴉臺(tái)地上的炮擊背后到底真相如何，他們現(xiàn)在都必須按照國(guó)王的命令出城迎接塞西爾軍團(tuán)了。

    ……

    “會(huì)面的地點(diǎn)在磨坊鎮(zhèn)，那里已經(jīng)是一片廢墟，”維多利亞結(jié)束了和柏德文公爵的魔法傳訊，轉(zhuǎn)頭看向高文說(shuō)道，“威爾士和內(nèi)廷貴族們已經(jīng)出發(fā)了。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們也出發(fā)。”

    他這平靜的態(tài)度甚至讓維多利亞都感到了一種難言的恐懼，后者忍不住說(shuō)道：“您不擔(dān)心那是個(gè)陷阱么？”

    “擔(dān)心，所以我會(huì)帶一個(gè)坦克營(yíng)去——但我覺得多半用不上。威爾士是個(gè)聰明人，柏德文?法蘭克林更是如此。”

    維多利亞錯(cuò)愕了一下，隨后視線掃過(guò)了站在不遠(yuǎn)處的暗鴉。

    這場(chǎng)發(fā)生在陽(yáng)光下的可怕事件，便是依靠這位皇家影衛(wèi)傳遞的一紙信函完成的，起初維多利亞曾想過(guò)，為什么柏德文沒有直接通過(guò)魔法傳訊聯(lián)系自己，畢竟自己已經(jīng)到了圣蘇尼爾地區(qū)，到了魔法傳訊能夠聯(lián)絡(luò)的范圍，但很快她便想明白了——那位西境守護(hù)很了解她，柏德文知道，她斷然不會(huì)同意這個(gè)大膽而極端的“陰謀”，提前聯(lián)系只能讓她出手阻止這一切的發(fā)生。

    執(zhí)掌安蘇商業(yè)的柏德文公爵，行事準(zhǔn)則或許也如一個(gè)商人吧……精確計(jì)算了對(duì)這個(gè)國(guó)家而言最大的利益，然后為了實(shí)現(xiàn)它無(wú)所不用其極……這一點(diǎn)，始終困于安蘇陳腐的貴族藩籬中的維多利亞大概是永遠(yuǎn)無(wú)法模仿的。

    高文已經(jīng)邁步向著指揮所外走去，維多利亞也很快重整精神，邁步跟了上去，但在上車之前，這位北境女公爵突然發(fā)現(xiàn)現(xiàn)場(chǎng)少了個(gè)人：“那位琥珀小姐去哪了？”

    高文走向停在營(yíng)地內(nèi)的魔導(dǎo)車，隨口說(shuō)道：“她去調(diào)查一些東西。”

    營(yíng)地深處，一座被士兵嚴(yán)密把守的營(yíng)房?jī)?nèi)，一臺(tái)魔網(wǎng)終端機(jī)正嗡嗡運(yùn)行著，與終端機(jī)相連的打印裝置正不斷吐出一張又一張的白紙，紙張上印著大量文字，以及一幅幅黑白的畫面和細(xì)致的手繪徽記。

    琥珀坐在魔網(wǎng)終端機(jī)旁，一邊翻動(dòng)著打印出來(lái)的紙張一邊浮現(xiàn)出古怪的笑意——那笑意中帶著三分滿意和七分嘲諷。

    “還真多啊……也真虧那個(gè)威爾士能在被這么一群人拖后腿的情況下把城守到今天……”

    ……

    塞西爾軍團(tuán)分出了一支衛(wèi)隊(duì)，按照約定的時(shí)間地點(diǎn)前往圣蘇尼爾城外的磨坊鎮(zhèn)廢墟，而在他們抵達(dá)之前，威爾士已經(jīng)抵達(dá)此地。

    這座幾乎僅剩下殘?jiān)珨啾诘膹U墟已經(jīng)沒有任何占領(lǐng)和修繕的必要，晶簇巨人的軍團(tuán)踏平了它，拆毀了它幾乎所有的建筑和圍墻，看上去似乎唯有徹底推平重建才是處理它最好的手段。

    被派到這里的王室騎士團(tuán)幾乎不費(fèi)吹灰之力便清除掉了廢墟附近游蕩的零星怪物，然后把安蘇旗幟插在了一片殘磚碎瓦上。

    當(dāng)烏鴉臺(tái)地的方向傳來(lái)隆隆炮響的時(shí)候，騎士團(tuán)便沉默地駐扎在這里，他們已經(jīng)接到命令，不論發(fā)生何事都不可擅離此地，而如果烏鴉臺(tái)地?zé)o事發(fā)生……

    他們的任務(wù)就是在這里截殺返回的貴族。

    安蘇的旗幟飄揚(yáng)在化為廢墟的小鎮(zhèn)邊上，破碎的磚瓦和坍塌的圍墻在陽(yáng)光下泛著凄涼的氣息，一支沉 默的騎士團(tuán)守衛(wèi)著這片破磚爛瓦，威爾士?摩恩帶領(lǐng)著效忠于自己的、存活下來(lái)的貴族和士兵們站在鎮(zhèn)外，注視著那些猙獰怪異的鋼鐵戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器駛進(jìn)了這片開闊地。

    在看到那些轉(zhuǎn)動(dòng)的履帶、浮動(dòng)著護(hù)盾光輝的鋼鐵裝甲、在陽(yáng)光下閃爍寒光的軌道炮口時(shí)，威爾士可以明顯地感覺到周圍所有人都緊張起來(lái)，并聽到了好幾聲喉頭鼓動(dòng)的聲音。

    事實(shí)上就連他自己，在看到那些戰(zhàn)車的時(shí)候也難免情緒震蕩。

    被戰(zhàn)車護(hù)衛(wèi)在中間的那輛魔導(dǎo)車打開了車門，高文從里面走了出來(lái)，緊接著出現(xiàn)的，還有身穿一襲白色長(zhǎng)裙，面容冷漠疏離的北境女公爵維多利亞。

    威爾士身旁的貴族和騎士們略略騷動(dòng)起來(lái)，但沒有人產(chǎn)生更大的動(dòng)靜，維多利亞則只是靜靜地站在高文側(cè)后方，即便她很清楚，在高文炮擊烏鴉臺(tái)地之后自己還站在對(duì)方身邊意味著什么。

    她是在用這種方式兌現(xiàn)自己當(dāng)初對(duì)高文的承諾。

    現(xiàn)場(chǎng)的氣氛微妙而緊張，一種難言的尷尬沉默籠罩著所有人，高文當(dāng)然能感到這股特殊的氣氛，但他只是露出一個(gè)淡淡的笑容，坦然走向眼前的安蘇新王：“我們總算平安見面了，國(guó)王陛下——但這里的氣氛似乎不是很好？”

    “因?yàn)槲覀兛赡苄枰吻逡粋€(gè)可怕的誤會(huì)，”威爾士迎著高文的視線，并在對(duì)方開口之前，在旁邊有別的貴族開口之前搶先說(shuō)道，“我們需要談?wù)劊鳡柟簟！?br />
    高文注視威爾士片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)然。”

    小鎮(zhèn)已經(jīng)被摧毀，但要找到一個(gè)能夠給國(guó)王和公爵商談事務(wù)的房間并不困難，一座堅(jiān)固的小教堂是這里唯一一座還沒有坍塌的建筑物，在簡(jiǎn)單的清理之后，小教堂變成了兩人交談的場(chǎng)所。

    除了高文和威爾士?jī)扇酥猓腥硕急粨踉诹私烫猛饷妫ǜS國(guó)王而來(lái)的貴族與護(hù)衛(wèi)們，也包括塞西爾軍團(tuán)的指揮官以及跟著高文一同過(guò)來(lái)的維多利亞。

    傷痕累累的教堂木門吱嘎合攏，一道陽(yáng)光透過(guò)破裂的彩色水晶窗照進(jìn)了教堂內(nèi)，在崩塌破碎的神像和布道臺(tái)前，高文與威爾士相對(duì)而立。

    高文看了看周圍環(huán)境：“沒有想到我們第一次認(rèn)真交談會(huì)是在這種地方。”

    “這里比白銀堡干凈一些，”威爾士笑著說(shuō)道，“至少這里沒有那么多雙眼睛看著。”

    “但外面的眼睛可不少，”高文說(shuō)道，“我很好奇，你接下來(lái)打算怎么辦。”

    “您呢？您有考慮過(guò)假如這是一個(gè)陷阱，假如我只是想置您于不義境地而蠱惑您炮轟烏鴉臺(tái)地，假如我只是想以此清除異己，守住王位的話，您考慮過(guò)在這種情況下要怎么辦么？”

    “沒什么可考慮的，”高文注視著威爾士，“因?yàn)榈稑尦稣?quán)。”

    威爾士略有些愕然地看了高文一會(huì)，他怔了兩秒鐘，然后突然間大笑起來(lái)。

    這位新國(guó)王在廢棄的小教堂中放聲大笑，笑的毫無(wú)貴族風(fēng)度，毫無(wú)遮掩拘束，甚至笑得上氣不接下氣，仿佛他前半輩子都從未開懷地大笑一次，全都積攢到今天一起笑了出來(lái)似的，直到幾分鐘后，這笑聲才漸漸止息下來(lái)，他慢慢直起腰，用力深吸了一口氣，臉上仍然殘留著笑容：“對(duì)啊，對(duì)啊……您果然是這樣的人……”

    “我們那一代，都是這樣的人，”高文不自覺帶入了高文?塞西爾的記憶，感嘆著說(shuō)道，“那么你呢，你又有什么決定。”

    “您知道么，在過(guò)去的將近一年里，圣靈平原和北境、西境地區(qū)一直在推行各種各樣的改革，我們嘗試了各種各樣的東西，”威爾士已經(jīng)平靜下來(lái)，慢慢說(shuō)道，“新式的工廠，城鎮(zhèn)管理，新的軍隊(duì)操典，甚至是新式學(xué)校，新的自由民制度……這一切都在挑戰(zhàn)舊的秩序，但維多利亞和柏德文兩位公爵卻盡了最大的努力來(lái)推行它們，因?yàn)槲覀兌枷嘈牛@些事物可以讓安蘇重新強(qiáng)大……”

    一陣隱隱約約的吵雜聲從教堂外傳來(lái)，聽上去還很遠(yuǎn)，但好像越來(lái)越近。

    威爾士轉(zhuǎn)頭看了教堂緊閉的大門一眼，回過(guò)頭繼續(xù)說(shuō)道：“但最后，幾乎所有的改革都失敗了……工廠變成了聚斂土地的新手段，軍隊(duì)操典幾乎沒有成效，新制度得不到推廣，學(xué)校……學(xué)校壓根就沒建起來(lái)。唯一的變化是王都貴族分成了針鋒相對(duì)的改革派和保守派，爭(zhēng)吵不斷，內(nèi)耗不斷……

    “但是您知道么，這并不是安蘇唯一一次為變革而努力。

    “在您復(fù)活之前，早在十幾年間，甚至幾十年間，我們就努力了很多次——當(dāng)然，那時(shí)候我遠(yuǎn)離白銀堡，嚴(yán)格來(lái)講，是我的父王和幾位護(hù)國(guó)公爵努力了很多次。

    “塞拉斯?羅倫公爵帶來(lái)過(guò)參考自提豐的改制方案。

    “我的父王曾考慮過(guò)建立議會(huì)。

    “前任北境公爵推行過(guò)《王國(guó)憲法》。

    “柏德文大公推行過(guò)新的商業(yè)政策。

    “全部失敗了。”

    教堂外的吵雜聲變得愈發(fā)明顯，但這并未能影響高文和威爾士的交談，高文微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道其中一部分。”

    “我離開了白銀堡，但我關(guān)注著這一切，”威爾士繼續(xù)說(shuō)道，“從很早以前我就一直在思考，思考到底是什么阻礙了王國(guó)向著更好的方向轉(zhuǎn)變——是我們沒有足夠的智慧之人么？但提豐施行新政之前，他們的學(xué)者和顧問(wèn)并不比安蘇多；是我們?nèi)狈﹂_明的貴族？但國(guó)王和每一個(gè)護(hù)國(guó)公爵都是改革派，貴族體系中支持改革的人也一直存在；我們?nèi)卞X？缺糧？缺時(shí)間？但事實(shí)上，安蘇起步時(shí)和提豐開始改革時(shí)并沒有相差太多。

    “那我們究竟缺了什么？

    “在和提豐進(jìn)行比對(duì)的過(guò)程中，我隱隱約約找到了一些關(guān)鍵，而在南境崛起之后，在我們效仿您的新秩序進(jìn)行了更加激烈的改革，遇上了更加激烈的反彈和矛盾之后，我想我搞明白了……

    “問(wèn)題出在以國(guó)王為首，以分封領(lǐng)主制度為骨架，以土地和農(nóng)奴為血肉的整個(gè)安蘇體系上。

    “我不認(rèn)同埃德蒙和羅倫公爵的做法，但現(xiàn)在我不得不說(shuō)……他們幫了我一個(gè)忙。

    “塞西爾公爵，您知道如果想讓變革從上而下地進(jìn)行，最困難的部分是什么嗎？”

    威爾士面帶微笑，靜靜地注視著高文。

    但在高文開口之前，他已經(jīng)自己說(shuō)出了答案。

    “那就是推翻自己。”

    威爾士大踏步地走向教堂大門，在外面的吵雜聲已經(jīng)演變成一片怒吼和呼喊的時(shí)候，他將大門一把推開。