“侯爺請上座！”

    “不敢，娘娘請，張大使請?！?br />
    得意歸得意，示威歸示威，樊超心里其實極有逼數，不敢坐在祿天香和張瑞鳳的前頭。

    眾人落座完畢，祿天香說道：“張大使講吧。”

    張瑞鳳一副笑臉朝著樊超：“是這樣的，樊將軍。戰場倒戈的本地騎兵，得知我們會離開，有二十多人請求跟隨，愿意帶著戰馬幫咱們打仗。此外，還在城里發現兩百多個奴隸，這些奴隸也請求跟我們一起走。關于是否收留這些人，樊將軍有何看法？”

    樊超說道：“可選一些好的戰馬帶走，人就不要了，劣馬也不要，留在船上純屬浪費糧食。至于奴隸，這小小的破城，怎養得起幾百個奴隸？”

    張瑞鳳解釋說：“這些奴隸，正是此城的財源之一。此城的城主叫扎伊德，會不定期派遣騎兵，伙同海盜一起外出，在附近的沿海劫掠人口和財貨。波斯和莫臥兒的偏僻沿海，也是他們劫掠的目標。人口劫掠回來，分成好幾等，以不同的價錢賣給葡萄牙人，有時候也賣給荷蘭人?！?br />
    “原來今天打的是人販子。”樊超終于想明白，這屁大的城池，為啥有能力養三百騎兵。

    蔡云程插話道：“伯爺，在下認為，騎兵不必收留，但這些奴隸應該救。他們處境凄慘，若是不救，終究免不了被販賣為奴。即便把他們釋放，他們也回不去家鄉，只能把他們帶上船。為了保證軍紀，防止男女穢亂，那些女奴，可安排在娘娘船上聽用。那些閹奴，也可留在娘娘船上聽用?！?br />
    蔡云程出身貧苦，對這些奴隸保佑極大的同情心。

    同時，他又看不慣皇妃出海。正好借著這個機會，把更多的女人和閹人塞在皇妃船上。

    樊超詫異道：“那些奴隸里面還有閹人？”

    張瑞鳳解釋說：“這里的奴隸，主要賣給荷蘭、英國和葡萄牙。用來干活的奴隸，三國更喜歡購買黑奴，白奴反而賣不出什么好價錢。所以但凡年輕的，相貌稍微端正的，他們就閹了再賣，價錢可以立即翻倍。這些閹奴，由歐洲人賣去印度，莫臥兒和其他印度邦國，都習慣購買閹人充為宦官?！?br />
    這完全就是把人當畜生，怎么賺錢怎么來。

    而且，負責閹割奴隸的，其實是城里的騸馬官。主職騸馬，兼職騸人，若感染發炎死了，則屬于正常的業務損耗。

    樊超想了想說：“那就留下吧，女子和閹人都由娘娘聽用。其余男子，分配在其他船上做雜役，算是提前補充船隊的人手?！?br />
    船隊早就開始減員了，因為病得嚴重，不適合繼續坐船，三個留在印度，一個留在波斯。都已安排妥當，兩國官員會予以照顧，等船隊返回時再把他們帶走。

    一路運氣不錯，沒有遇到劇烈風暴，否則水手死傷過多，還得在中途進行招募。

    祿天香船上被強行塞人，她對此并無異議，只是問：“戰俘如何處置？”

    樊超說道：“這是海外，陛下讓我們自行決斷，原則是不要肆意屠殺。那些戰俘，可斬去雙手拇指，讓他們無法再拿兵器。如此一來，既不會平添殺戮，也能起到懲戒立威的效果。至于賊酋，必須砍腦袋！”

    翌日，一個又一個戰俘，包括城內的步兵，被排隊押來斬斷拇指。

    那些步兵，大部分都是城內平民。

    這一遭砍下來，全城主要的青壯勞力，都不能再做需要用手的重體力活。這座城市，幾乎等于是廢掉了。

    家家哀嚎，戶戶痛哭，他們的妻兒哭成一片。

    扎伊德囤積的糧食和金銀，全部被大同軍搬上船。雖然是個窮鬼，但也聊勝于無，畢竟販賣奴隸挺賺錢的，不至于倉庫里窮得跑耗子。

    繳獲的阿拉伯馬，挑選十六匹體格健壯的帶走，其余送給倒戈立功的本地騎兵。

    休整數日，準備啟程。

    被解救的兩百多個奴隸，絕大部分是波斯人和阿富汗人，也有少數的阿拉伯人。他們突然獲得自由，對中國人感激涕零，洗漱干凈之后，便穿著新衣服上船干活。

    這些奴隸，都沒有國家概念。

    即便是波斯奴隸，由于來自農民階層，也對波斯皇室沒啥認同感。誰給他們吃飽飯，他們就為誰賣命。稍微待遇好些，忠誠度就蹭蹭提升。

    “噠噠噠噠！”

    就在眾人上船的時候，四個阿拉伯騎兵追上來。

    祿天香已經登船，見狀對身邊女官說：“過去問問，他們追來做什么？”

    御馬監女官很快回來報告：“這四個騎手，說自己沒有家人，請求跟隨咱們出海，他們愿以真主的名義宣誓效忠。鄭將軍那里，愿意收留這些異國騎手。張大使無所謂，樊將軍說來請示娘娘?！?br />
    “既然鄭將軍愿意收下，那就收下吧?！钡撎煜阏f。

    海上前路莫測，誰也不知何時遇險，收幾個能打仗的不算壞事兒。

    ……

    阿曼首都，馬斯喀特。

    距離剛剛打完一仗的蘇哈爾，僅五百里遠，乘坐海船轉瞬便至。

    賽義德一世此時非常高興，他正琢磨著吞并扎伊德。沒想到，扎伊德的騎兵，還有依附扎伊德的海盜，居然主動前來投靠自己。

    “是中國人襲擊了蘇哈爾，不是該死的葡萄牙人？”賽義德確認道。

    一個騎兵頭目回答：“偉大的伊瑪目，中國人非常兇殘。他們坐著大船而來，擁有強大的軍隊，沖到城里見人就殺。搶劫我們的財貨，燒毀我們的房屋，請伊瑪目為我們報仇！”

    賽義德一世的威名，早已傳遍阿拉伯沿海。

    但凡哪里遭受葡萄牙攻擊，部落首領都會來求援，而賽義德則是能幫就幫。接受幫助的部落，基本會宣布效忠，如此賽義德的地盤就迅速壯大。

    面對這些前來投靠的騎兵，賽義德并不完全相信。

    他不但是阿曼的軍事首領，還是整個阿拉伯地區，最受人尊敬的宗教領袖。他曾經讀過古代筆記，知道中國人來過阿曼，而且公平交易并不侵略。從東方回來的阿拉伯商人，也說中國和葡萄牙、荷蘭是敵人，敵人的敵人應該是朋友才對。

    安撫一番這些騎兵，賽義德叫來自己的心腹，吩咐說：“你帶一隊騎兵，去蘇哈爾打探消息。不要跟中國人起沖突，看看那里情況是否屬實。如果是扎伊德主動進攻，中國人只是被動反擊，那么就跟中國人取得聯系，邀請他們到馬斯喀特來做客?！?br />
    心腹卻說：“不管實情如何，我們都可以去跟中國人打仗。他們遠道而來，兵力不會太多。只要我們打贏了異教徒，不管對方是哪國人，您的威望都會再次提升。會有越來越多的部落，仰慕您的威名前來效忠?！?br />
    “愚蠢！”

    賽義德斥責道：“那么多國家，都對我們懷有惡意，只有英國愿意跟我們做朋友。這種糟糕的局面，怎么能夠胡亂樹敵？只要愿意做朋友，對我們懷有善意，不管他信什么教，都是可以攜手合作的。男人的胸懷要寬廣，要像大海一樣。從哈賈爾山中，流出很多條河流。不管它們發源于何處，不管它們流往哪個方向，最終都是要匯入大海的！”

    麾下左右，對此都心悅誠服，更覺他們的伊瑪目睿智無比。

    打聽消息的人還沒回來，中國使節團就到了。投靠過來的阿拉伯騎兵，跟翻譯一起登岸，進入馬斯喀特城說明情況。

    一聽是扎伊德先設伏，賽義德已經信了大半，因為他清楚扎伊德的作風。

    他仔細詢問道：“你們投靠中國人了？”

    那四個騎兵的頭領說：“中國主人是仁慈的，他們獲勝之后，只殺了扎伊德。其余俘虜，只是斬去拇指。他們搬走扎伊德的財物，卻沒有洗劫城市，也沒有燒毀房屋。他們和葡萄牙強盜不一樣，所以我們愿意追隨。仁慈的主人，總是不會苛待下屬，值得我們誓死效忠?！?br />
    賽義德點頭道：“不劫掠城市，不燒毀房屋，這樣的人值得交朋友，至少不會從你的后背捅刀子。他們全都離開了嗎？沒有留兵占領蘇哈爾？也不像葡萄牙那樣建立城堡？”

    歸降騎兵說道：“沒有，中國主人要去歐洲，他們是中國皇帝的使者，無意占領任何城市?！?br />
    “隨我出城迎接客人！”

    賽義德的性格非常豪邁，都不確認這些信息，就親自去港口迎接中國使團，也不怕被大同軍給當場砍了。

    祿天香吃了前次的教訓，遇到這種小國，干脆不下船露面，一切外交任務交給張瑞鳳。

    雙方寒暄之后，賽義德問道：“中國和葡萄牙打過仗嗎？”

    張瑞鳳回答：“中國的一個海港城市，被葡萄牙占領了近百年。偉大的皇帝陛下，收回了那個海港，驅逐了不聽話的葡萄牙人。”

    賽義德高興道：“你們的皇帝，跟我是一樣的。這里的馬斯喀特城堡，就是葡萄人修建的，我親自帶兵奪了回來。不過有一點不好，中國皇帝太仁慈了，對待兇殘的葡萄牙人，應該把他們全部殺死，而不能只是驅逐。”

    “確實如此。”張瑞鳳懶得辯駁，順著此人說下去。

    賽義德又說：“請各位貴客，到城堡里享用美食。不過你們的士兵，我無法提供食物，需要你們自行購買糧食。我剛剛收復這里沒兩年，糧食并不充裕，因此只能怠慢中國客人。”

    “無妨的，我們也為閣下來了禮物?！?br />
    雙方交流出奇的順利，并迅速達成外交成果。

    來自阿曼的阿拉伯商人，今后可在巨港自由通商，且可相對歐洲商人優先補給。

    而賽義夫一世，愿意派出使者，一路陪同中國使團南下。東非沿海的阿拉伯人，都會給賽義夫面子，把中國使團當成貴客來接待——很多后世的黑人國家，沿海地區被阿拉伯人控制，同時又被葡萄牙給殖民。