謝明曦所料不錯。

    沒出兩日，便傳來齊郎中的死訊。

    被關在刑部大牢的齊郎中，在用刑審問后全部招認。齊郎中親筆寫下一封血書，認下所有罪責，坦誠自己在情急之下想拉三皇子下水為自己擋過一劫。當天夜里，齊郎中趁人不備，在天牢里撞墻而亡。

    刑部尚書在朝上稟報此事，一臉愧色：“……是老臣疏忽。齊郎中寫了血書后，看守之人便以為此事已了。卻未想到，齊郎中竟會在牢中尋死。”

    這確實是刑部看守不力。若追究起來，刑部尚書少不得要落一個瀆職之名。

    建文帝怒氣稍去，淡淡道：“齊郎中死有余辜，不過，人死入燈滅，也不必再追責了。將他的尸體送回去，讓他家人為他安葬吧！”

    刑部尚書肅然領命。

    眾官員心照不宣地交換了一個眼神。

    齊郎中是經科舉入仕，原籍山西。齊家在山西也是大族，數百族人聚族而居。齊郎中在京中做官，父母妻妾兒女也跟著來了京城，一大家子少說也有十余口人。

    齊郎中在短短兩日之內認罪并撞墻身亡，到底保住了家人和族人的性命。

    官場沉浮，命運莫測。

    皇子們爭來爭去，個個毫發無傷。倒霉的卻是追隨者。

    丁主事落了個全身殘疾，余生只能在床榻上度過。盛渲被杖斃身亡，往日威風赫赫的淮南王府成了西山落日。

    現在，齊郎中也死了。高價買考題的新科進士，全部被奪了功名，鋃鐺下獄，等待他們的，是斬首示眾。買了高價考題又未能考中的舉子，也未能幸免。俱被從原籍押解到京城，一并處死。

    岳尚書身在其位，不謀其政，明明察覺出蛛絲馬跡，卻因一己私心無所作為。罰其一年俸祿。

    建文十六年的這一場春闈舞弊大案，在建文帝冰冷無情的聲音中就此了結。

    從頭至尾，都和三皇子無關。

    三皇子唯一的錯誤，便是識人不明，提拔任用了齊郎中。

    岳尚書一臉羞慚地領罪認罰，并當場“心血翻涌”“昏厥不醒”，幾個御林侍衛立刻扶著“昏厥”的岳尚書出了金鑾殿。

    李閣老倒是安然無事，甚至得了建文帝的褒獎贊揚：“……此事多虧了李閣老。朝中有李閣老這般盡職盡責操心勞力的老臣，朕心甚慰。”

    李閣老城府極深，立刻恭敬應道：“為皇上分憂，是老臣分內之責，委實不敢當皇上盛贊。老臣只盼著大齊國泰明安，百官一心盡忠當差。像齊郎中這等貪墨無德之人，絕不能容。皇上饒過他家人族人，可見皇上賢明仁厚。”

    這一通馬屁，拍得建文帝眉頭舒展，全身舒泰，又嘉獎了李閣老一番。

    首輔陸閣老不失時機地插言，和老狐貍李閣老你來我往地吹捧幾句。

    好一派君臣相得！

    三皇子一直忐忑不安的心，終于緩緩平復，目中閃過一絲釋然的笑意。

    四皇子卻是笑也笑不出來了。

    精心謀劃數月，暗中動用無數人手，耗費了諸多精力。私下允諾了李家諸多好處，連著岳尚書的顏面也被折了進去……

    結果，就落了這樣一個君臣盡歡顏的格局！

    只死了一個齊郎中！還有那一堆尚無什么大用處的新科進士和十余個更無用處的舉子！三皇子毫發無損！

    這讓他如何能心甘！

    三皇子似有所察，目光溜到了四皇子的臉上，露出一抹嘲諷的冷笑。

    再不甘心又能如何？

    這一局已被破，勝負已定！

    ……

    散朝后，三皇子進了椒房殿。

    三皇子和俞皇后一番長談，說了什么，無人得知。

    半個時辰后，三皇子才退出椒房殿。

    眼尖的內侍瞥到三皇子微紅的眼眶，心里暗暗感慨不已。

    人和人的命就是不同！

    同樣是庶出皇子，三皇子愣是靠著生母為俞氏女的優勢，得了俞皇后的青睞。原本略顯平庸的三皇子，在俞皇后不遺余力的抬舉和謀劃下，力壓一眾皇子，成了儲君之位最熾手可熱的人選。

    如今這朝中動向，別說官員們心知肚明。便是宮中不起眼的宮女內侍們，也都清楚。

    儲君之位，再無人能與三皇子爭鋒。

    最強勁有力的四皇子已接連落在下風，再無翻身之力。患有口疾的二皇子，翻出一小波水花，便沒了聲息。

    五皇子倒也攢足了勁，在朝中支持者也不少。奈何和三皇子差距頗遠。

    七皇子嘛，就更不用說了。早在兩年前便已放棄爭奪儲君之位，早早便站在三皇子一邊。

    現在看來，倒是七皇子最為明智。反正爭也爭不過，倒不如趁早歇了這份心，擺明車馬支持三皇子。

    眼下三皇子立儲的風聲極勁，只等建文帝下圣旨。第一個向三皇子投誠的七皇子，日后在東宮儲君面前自然也最有體面。

    便是七皇子妃，和三皇子妃也走動頻繁，感情密切。

    看來看去，還是七皇子夫婦最為聰慧明智啊！

    ……

    最聰慧明智的七皇子夫婦，當晚聯袂去了三皇子府。

    三皇子夫婦設宴，只請了昌平公主和顧清夫婦，還有盛鴻謝明曦夫妻兩人。二皇子四皇子五皇子等人，一個都未請。

    皇子府都緊挨在一起，稍微有點動靜，其余皇子府便都知道了。三皇子設宴之事，諸皇子自然也知曉。

    四皇子冷笑一聲，轉頭也設了宴，宴請的是同窗好友。陸遲等人都來了，唯有李默，未曾前來。

    二皇子倒沒較這份勁，二皇子府也隨之悄然無聲。

    五皇子府里，五皇子和尹瀟瀟相對而坐。

    活潑明朗的尹瀟瀟，近來沉寂了不少，每日補品不斷，卻未豐潤。反而清減了不少。

    尹瀟瀟輕輕地撫著自己隆起的小腹，眉頭微微蹙著。

    五皇子心情也頗為陰郁，握著尹瀟瀟的手，久久無言。

    尹瀟瀟終于輕嘆一聲，低低說道：“眼下情勢已經十分明朗。有母后力撐大局，這儲君之位，已如三皇兄的囊中之物。”

    “你還要死撐到底嗎？”