半小時(shí)后，羅拉已經(jīng)與一群冒險(xiǎn)者來(lái)到了出發(fā)前的準(zhǔn)備區(qū)域，看著分發(fā)到自己手上的補(bǔ)給品以及周圍那些正在有說(shuō)有笑做著準(zhǔn)備工作的臨時(shí)隊(duì)友們，這位年輕的女獵手仍然有些發(fā)蒙——她今天本來(lái)是只打算看看有沒(méi)有什么在營(yíng)地附近清除零散元素生物的常規(guī)任務(wù)的，這怎么一扭臉就被編入危險(xiǎn)性更高一級(jí)的“推進(jìn)隊(duì)伍”里了？

    在她身旁的老法師莫迪爾倒是滿臉愉快的樣子，這位精神頭比年輕人還足的老爺子一邊把發(fā)到自己手上的寒霜抗性藥水塞進(jìn)衣服里一邊隨口對(duì)身旁的冒險(xiǎn)者說(shuō)道：“其實(shí)他們發(fā)給我這玩意兒根本沒(méi)用，我可不怕這么點(diǎn)冷空氣——還是你們這些體質(zhì)差一點(diǎn)的年輕人更需要做好防護(hù)，極地的氣溫可不是鬧著玩的。路上你們有誰(shuí)的抗性藥劑不夠用了可以來(lái)我這里要……”

    被搭話的冒險(xiǎn)者一愣一愣地看著這位目測(cè)至少能當(dāng)自己爺爺?shù)睦舷壬瑤状斡杂种棺詈筮€是把話又咽了回去——超凡者的領(lǐng)域終究和普通人是不一樣的，這位看上去白發(fā)蒼蒼的老人其實(shí)是掌握著神秘力量的魔法師，在強(qiáng)大法術(shù)的加持下，一位老人未必會(huì)比所謂的“青壯年”體質(zhì)虛弱，自己這時(shí)候默默點(diǎn)頭說(shuō)不定反而顯得禮貌一點(diǎn)……

    緊接著，莫迪爾的注意力又放在了始終沒(méi)開(kāi)口的羅拉身上，這位老先生臉上帶著笑意：“羅拉，你看上去不怎么精神啊——這可不像是一個(gè)即將前去執(zhí)行任務(wù)的戰(zhàn)士應(yīng)有的狀態(tài)。”

    “我一開(kāi)始其實(shí)是準(zhǔn)備參加營(yíng)地東區(qū)的清理任務(wù)的，”羅拉從有些走神的狀態(tài)驚醒過(guò)來(lái)，一邊尷尬的笑了笑一邊無(wú)奈地說(shuō)道，“我可沒(méi)打算報(bào)名參加推進(jìn)隊(duì)伍……是您不由分說(shuō)便拉著我在這邊報(bào)了名……”

    “我咨詢過(guò)你的意見(jiàn)來(lái)著……是我記錯(cuò)了么？”莫迪爾眨了眨眼，有點(diǎn)困惑地敲敲自己的腦門，但他很快便將這些細(xì)枝末節(jié)的問(wèn)題拋在腦后，“啊，想不起來(lái)了——看來(lái)我需要向你道歉，羅拉小姐，你要退出么？現(xiàn)在我們還沒(méi)出發(fā)……”

    “不了，”羅拉無(wú)奈地嘆了口氣，不知為何，在面對(duì)眼前這位日常舉止有點(diǎn)古怪的老先生時(shí)她總是會(huì)產(chǎn)生某種既視感，就好像……在與自己那位年老糊涂卻又熱心的祖父打交道一般，而自祖父去世之后，她已經(jīng)很多年不曾產(chǎn)生類似的感覺(jué)了，這讓她在莫迪爾面前的時(shí)候總是不由得放松下來(lái)，并被這位行動(dòng)力超強(qiáng)的老爺子影響，“總歸還算是在營(yíng)地周圍。”

    “高文·塞西爾大帝有一句話說(shuō)得很好——富貴險(xiǎn)中求，這位小姐，我們來(lái)這里可不是享受安逸的，”旁邊的一名單手劍士爽朗地笑了起來(lái)，“看上去你平常沒(méi)參加過(guò)‘推進(jìn)隊(duì)伍’的行動(dòng)？相信我，這種任務(wù)的收益絕對(duì)比你在營(yíng)地附近‘打掃衛(wèi)生’要令人滿意多了，靠近探索邊界的地方到處都是更加活躍的元素生物和富集的法力區(qū)域，那些東西的實(shí)力其實(shí)并不比營(yíng)地周圍的魔物強(qiáng)多少，但高度純化的元素凝核和法力涌源里偶爾冒出來(lái)的結(jié)晶可比低品質(zhì)的元素混合物值錢多了……”

    “而且運(yùn)氣好的話還能撿到以前塔爾隆德時(shí)代遺留下來(lái)的珍寶——那些好東西僥幸逃過(guò)戰(zhàn)火，完好無(wú)損地躺在泥漿和凍土里，”另一名女性劍士用更加愉快的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道，“那些東西放在洛倫大陸隨隨便便就能換來(lái)一片地產(chǎn)，在這地方卻跟燒焦的石頭一起被埋在地里……嘖嘖，真不敢想象這些巨龍?jiān)趹?zhàn)爭(zhēng)之前到底過(guò)著怎樣奢侈的日子……”

    “感覺(jué)他們個(gè)個(gè)都過(guò)著國(guó)王一樣的生活……”“那肯定的，我上次還聽(tīng)一個(gè)龍族說(shuō)呢，他們當(dāng)初人人家里都有個(gè)管家，叫什么……歐米伽智能助理什么的？家家戶戶都有管家，這樣的生活你敢想么？”“不敢想，也想不出來(lái)——反正現(xiàn)在都沒(méi)了……”“就怪可惜的。”

    冒險(xiǎn)者們的話題總是很容易熱鬧起來(lái)，尤其當(dāng)這話題跟財(cái)富沾邊的時(shí)候更是如此，這支臨時(shí)拼湊起來(lái)的“部隊(duì)”很快便熱烈地討論起來(lái)，前不久還來(lái)自天南地北、身份背景各不相同的人們此刻就如同多年至交般熱切交談，交換著看法，言談間仿佛已經(jīng)醞釀起了濃濃的友誼——這份友誼偶爾會(huì)幫助他們?cè)诮酉聛?lái)的共同行動(dòng)中提高那么一點(diǎn)生存幾率，讓自己倒下的時(shí)候身邊能多出一條拉自己起來(lái)的手臂，但在更多的時(shí)候，這份“友誼”最大的意義就只是營(yíng)造出些昂揚(yáng)的士氣，讓大家驅(qū)散緊張和恐懼罷了。

    友誼將起于出發(fā)前天南地北的吹牛，止于返回營(yíng)地之后的最后一次清點(diǎn)——當(dāng)然，如果大家運(yùn)氣都比較好，能共同活著經(jīng)歷數(shù)次這樣的“循環(huán)”，真正的戰(zhàn)場(chǎng)情誼就會(huì)被建立起來(lái)，并在幾次酒肉交錯(cuò)中得到鞏固，最終一直持續(xù)到大家都死去為止。

    這就是冒險(xiǎn)者——也包括刀頭舔血的傭兵們——所熟悉的生活方式。

    但并非所有冒險(xiǎn)者都會(huì)這樣生活，其中也不乏有較為“孤僻”的異類存在，羅拉姑且算是其中之一。

    年輕的女獵手不太喜歡這種強(qiáng)行熟絡(luò)的談天說(shuō)地環(huán)節(jié)，她只是一個(gè)人默默地整理著自己的裝備：

    三份來(lái)自營(yíng)地后勤小組的寒霜抗性藥水，這曾經(jīng)昂貴的煉金產(chǎn)物如今被免費(fèi)配發(fā)給每一位冒險(xiǎn)者用于抵御塔爾隆德寒冷的環(huán)境；個(gè)人防護(hù)用魔導(dǎo)終端，在付出少量押金之后租借來(lái)的好東西，這現(xiàn)代工業(yè)的產(chǎn)物最大的作用是產(chǎn)生一個(gè)單人微風(fēng)護(hù)盾，除了協(xié)助抵御寒風(fēng)之外，它還能讓使用者在有毒環(huán)境中安全生存下去。

    這第二個(gè)功能尤為重要：在這片危險(xiǎn)的廢土上，毒性環(huán)境常常與冒險(xiǎn)者們相伴，安全區(qū)邊界到處都是泄露的工廠管道、被污染的元素裂隙以及毒性氣體涌源，即便是體質(zhì)強(qiáng)大的超凡者，稍有不慎也會(huì)死在這些環(huán)境毒害上面。

    要想在如今的塔爾隆德廢土安全活動(dòng)，必須保證二十四小時(shí)不間斷的防護(hù)效果，若是放在舊時(shí)候，大部分實(shí)力一般的超凡者都不可能僅憑個(gè)人魔力實(shí)現(xiàn)這種事情，但如今不會(huì)疲憊的機(jī)器卻可以做到此事，它所需要的僅僅是充足的魔力供應(yīng)以及謹(jǐn)慎細(xì)致的檢查維護(hù)而已。羅拉在這件事上不敢怠慢，畢竟她是知道的，上一個(gè)粗心大意的倒霉蛋已經(jīng)死在了營(yíng)地附近的一處工廠廢墟，還沒(méi)來(lái)得及從這片“冒險(xiǎn)者天國(guó)”上挖到一個(gè)金幣，便成了毒性廢氣的犧牲品，其名字現(xiàn)在還被高高地掛在冒險(xiǎn)者大廳最醒目的地方，明年的這個(gè)時(shí)候，墳頭草大概就很高了……

   ;   “別閑聊了，檢查裝備，檢查裝備。”

    一名看上去較為成熟穩(wěn)重的盾戰(zhàn)士注意到羅拉的默默舉動(dòng)，立刻出聲提醒著有些散漫過(guò)頭的臨時(shí)戰(zhàn)友們，于是冒險(xiǎn)者們終于稍稍安靜下來(lái)，開(kāi)始熟練地檢查著那些用于保命的東西。

    就這樣又過(guò)了一小會(huì)，代表大門就緒的鈴聲終于在集結(jié)區(qū)響起，十余個(gè)各自領(lǐng)到任務(wù)的冒險(xiǎn)者小隊(duì)開(kāi)始向營(yíng)地邊緣的出發(fā)通道轉(zhuǎn)移。羅拉和莫迪爾與其他人一起離開(kāi)了大廳后方的集結(jié)區(qū)，穿過(guò)被命名為“武裝者小徑”的步道，來(lái)到了那高大堅(jiān)固的圍墻盡頭，一道以合金整體澆鑄而成的大門高高聳立在他們眼前，厚重的門板阻隔著營(yíng)地外面的惡劣天氣。

    在吱吱嘎嘎的機(jī)械結(jié)構(gòu)運(yùn)轉(zhuǎn)聲中，那沉重的黑色大門緩緩打開(kāi)，呼嘯的寒風(fēng)瞬間撲面而來(lái)，即便隔著一層微風(fēng)護(hù)盾，北極地區(qū)的寒意仍然令習(xí)慣了溫暖環(huán)境的人們紛紛打了個(gè)寒顫。

    一望無(wú)盡的塔爾隆德廢土映入莫迪爾的眼簾，這位老法師忍不住笑了起來(lái)，邁步向外走去——

    “啊，未知之地……我準(zhǔn)備好了！”

    ……

    高墻頂部的瞭望臺(tái)上，拜倫的目光正投向下方廣袤的廢土大地，他看到冒險(xiǎn)者之門打開(kāi)，十余個(gè)全副武裝的小隊(duì)從大門中魚(yú)貫而出，踏上城鎮(zhèn)外那嚴(yán)重污染、遍布廢墟的平原，忍不住感慨地嘆了口氣：“哎……冒險(xiǎn)者啊……看到這一幕，總讓我忍不住想起當(dāng)年那些做傭兵的日子。”

    龍印女巫阿莎蕾娜的聲音從旁邊傳來(lái)：“我可不記得咱們當(dāng)年做傭兵的時(shí)候有這樣的陣仗和后勤——如此規(guī)模的據(jù)點(diǎn)，高效率的管理中心，專業(yè)化的任務(wù)調(diào)度和后勤小組，半制式的裝備，而且活動(dòng)區(qū)域里還有巨龍可以作為救援單位隨時(shí)入場(chǎng)，在當(dāng)年別說(shuō)傭兵了，正規(guī)軍都沒(méi)有這個(gè)待遇。”

    “別說(shuō)當(dāng)年了，現(xiàn)代的正規(guī)軍也很少有這種待遇——這可是在塔爾隆德，巨龍的土地上，”拜倫笑著收回了視線，看向身旁的紅發(fā)女士，“我只是稍稍聯(lián)想一下，回憶回憶那些過(guò)去的日子。”

    “……阿貢多爾的管理者們開(kāi)始向西推進(jìn)控制區(qū)了，今天的冒險(xiǎn)者小隊(duì)有將近一半就是朝晶巖山丘的方向推進(jìn)的，他們的任務(wù)是協(xié)助清理沿途的魔物并穩(wěn)固這條通道的安全邊界，”阿莎蕾娜隨口說(shuō)著，“看樣子巨龍們終于不滿足于阿貢多爾這么一座孤懸在廢土中的安全島了。”

    “我聽(tīng)說(shuō)了，那些巨龍似乎打算在一周內(nèi)打通和晶巖山丘之間的通道，并在那地方設(shè)置個(gè)通訊站，用于接收來(lái)自西海岸的傳訊，”拜倫點(diǎn)點(diǎn)頭，“如果這個(gè)通訊站建立起來(lái)的話，阿貢多爾和西海岸那個(gè)監(jiān)控哨之間的聯(lián)絡(luò)就方便多了，至少通訊頻率可以提升到一天一次……”

    “考慮到那個(gè)監(jiān)控哨正在盯著的是什么東西，哪怕一天一次的通訊頻率我看也沒(méi)高到哪去，”阿莎蕾娜搖了搖頭，“不過(guò)想想現(xiàn)在塔爾隆德這糟糕的環(huán)境基礎(chǔ)，他們能搞定這種跨越大半個(gè)大陸的遠(yuǎn)程通訊就已經(jīng)算是奇跡了，不能苛求。”

    “也是……但這都跟我沒(méi)多大關(guān)系了，”拜倫聳聳肩，“反正我過(guò)兩天就該離開(kāi)了。”

    “你要返回洛倫大陸了？”阿莎蕾娜有點(diǎn)意外地看了拜倫一眼，“這么快么？”

    拜倫擺了擺手，隨口說(shuō)著：“我是海軍司令，我這次的任務(wù)就只是護(hù)送聯(lián)盟支援物資以及援建隊(duì)伍，滯留在塔爾隆德太長(zhǎng)時(shí)間可不符合我收到的命令——我還得回去復(fù)命呢。”

    “倒也是，”阿莎蕾娜點(diǎn)頭說(shuō)道，緊接著笑了笑，“那正好我也該離開(kāi)了，回去的時(shí)候我們順路。”

    “你也要離開(kāi)了？”這次終于輪到拜倫感到驚訝，他忍不住上下看了面前的龍裔女士?jī)裳郏澳悴皇侵г?duì)伍的領(lǐng)隊(duì)么？不留在這里繼續(xù)協(xié)助龍族們的重建工作？”

    阿莎蕾娜搖搖頭：“就像你一樣，我的任務(wù)其實(shí)也只是將隊(duì)伍安全帶到塔爾隆德罷了——后續(xù)的事情會(huì)有其他專門負(fù)責(zé)的龍裔前來(lái)接手的。”

    “原來(lái)這樣……我還以為你還要接著負(fù)責(zé)統(tǒng)籌后續(xù)的援建任務(wù)，我還好奇呢，你這么個(gè)除了喝酒打架之外別無(wú)所長(zhǎng)的人怎么能干得了這么專業(yè)的事情……”

    聽(tīng)著拜倫這隨口念叨的話語(yǔ)，阿莎蕾娜臉上不禁露出一絲微笑，她側(cè)頭看著自己這位昔日的“傭兵團(tuán)長(zhǎng)”，咧開(kāi)嘴笑了一笑，嘴角逸散出凝聚如有實(shí)質(zhì)的魔力焰流，熾熱的龍息從她臉頰兩側(cè)升騰起來(lái)。

    拜倫見(jiàn)此景象頓時(shí)大驚失色：“哎哎！阿莎蕾娜！不用這么較真！你現(xiàn)在噴我一臉這算外交問(wèn)題了啊！”

    “從你口中聽(tīng)到‘外交問(wèn)題’這么專業(yè)的字眼可真不容易，不過(guò)更不容易的是你竟然一次性就叫對(duì)了我的名字，”阿莎蕾娜嘴角翹了一下，未成形的龍息隨之無(wú)聲散去，她有些挑釁地抬抬眉毛，“怎么，我當(dāng)年給你留下的印象難道就只剩下喝酒打架兩件事了么？”

    “……難不成你打算讓我說(shuō)‘美貌和智慧’？”拜倫仔細(xì)想了想，不太確定地說(shuō)了一句，“你要是讓我這么說(shuō)也不是不行……”

    “算了，我想象了一下這話從你嘴里說(shuō)出來(lái)的樣子，覺(jué)得簡(jiǎn)直像是在罵人，”阿莎蕾娜表情古怪地?cái)[著手，接著突然停了下來(lái)，她仿佛陷入思索和回憶，沉默了好幾秒鐘之后才再次開(kāi)口，“記憶里的印象……我都快記不清當(dāng)年和我們一起在南境冒險(xiǎn)的那些同伴們都是什么模樣了。”

    拜倫意外地看了阿莎蕾娜一眼：“你們龍裔不是有很長(zhǎng)的壽命么？我以為那些事情對(duì)你而言仍然如昨天發(fā)生的一樣……”

    阿莎蕾娜沒(méi)有回答，她只是再一次陷入了沉思，又過(guò)了好幾秒鐘之后才慢慢開(kāi)口：“我想去看看他們。”

    “……你有假期？”

    “我可以請(qǐng)——并不難。”

    “那我可以幫你申請(qǐng)個(gè)入境許可。”

    “那就多謝了，團(tuán)長(zhǎng)。”