沈仲磊抬手捏了捏眉心，有些無力地靠在背后的引枕上，嘆氣道：“我自問這些年對許家不薄，你姐姐補貼娘家我也從不干涉。

　　“沒想到她尸骨未寒，你就已經(jīng)開始惦記她當年的嫁妝了！”

　　許炳榮被他說得面露赧色，但也是轉(zhuǎn)瞬即逝，很快就拿出一番大義凌然的說辭道：“我這樣做又不是為了我自己，我姐當年的嫁妝，可是我爹娘東挪西借湊起來的，為了你們成親，我家可是勒緊褲腰帶過了好幾年的苦日子。

　　“如今我父母年邁，白發(fā)人送黑發(fā)人已是人間慘劇，如今姐姐甚至連孩子都沒有留下一個，于情于理，嫁妝難道不該歸還給我們是許家么！”

　　沈仲磊道：“既然如此，你就去找我家老太太把這件事說個清楚吧！”

　　“我找你家老太太說不著！”許炳榮心道自己哪里玩得過那個老狐貍，“姐夫，你如今好歹也是一方父母官了，難道這點小事還要把老娘搬出來解決不成？”

　　“我這些年雖一直在外為官，但我沈家三兄弟并未家，家中主事的一直都是母親。

　　“你既然要討回當年的嫁妝，自然是要去找老太太說個清楚。”

　　沈仲磊這樣說，也是沈老太太早就交代過的。

　　她就知道許炳榮大老遠過來奔喪肯定沒憋著好事兒，如今還真讓她說對了。

　　于是沈仲磊這邊直接開口送客，許炳榮只得不情不愿地被掃地出門。

　　他猶豫了半天，最后還是一咬牙，打算去求見沈老太太。

　　大老遠過來一趟，總不能空手而歸。

　　沈老太太這邊早早就做好了準備，不怕他來，就怕他不來。

　　許炳榮一進屋就被幾個年輕貌美的小丫鬟迷花了眼，兩只眼睛都覺得有些不夠用了。

　　沈老太太坐在上頭，實在看不慣他這副色迷心竅的模樣，忍不住抬手掩口，輕咳了一聲。

　　許炳榮這才回過神來，上前行禮問了聲老太太好。

　　“別那么客氣，有什么事坐下說。”沈老太太倒也和氣，“來人，上茶。”

　　二人寒暄了幾句，許炳榮這才切入主題，說起了許氏嫁妝的事兒。

　　沈老太太聽后面色微變，沒有生氣，只幽幽地嘆了口氣：“按說，老二出來做官這么多年，我早就該給兄弟幾個分家了。

　　“有些話，我一直不好意思對外人說，但是今天既然親家舅舅問起，我就也不瞞你了。

　　“沈家這些年之所以一直沒分家，并非因為我這老太婆和老家的兄弟倆需要靠老二養(yǎng)活，而是家里每年都要給他們貼補銀子，根本分不成這個家！”

　　“怎么可能！”許炳榮根本不新，許氏給娘家的錢一年比一年多，哪里像是還需要婆家接濟的樣子。

　　“我知道，這些話說出去，任誰聽了都不信。”

　　“可是沒辦法，這就是事實啊！”沈老太太繼續(xù)嘆氣道，“來人啊，把賬本拿上來給親家舅舅過目。”

　　很快，就有婆子抬著幾個箱籠進來，放在許炳榮面前，一一打開了箱子。

　　箱子里放的都是賬冊。

　　許炳榮一看，人家這是早有準備啊！

　　既然敢拿上來給他看，自然是早就做好手腳的，哪里還有什么看的必要。

　　再說了，這么幾箱子賬冊，自己看完得哪輩子了？

　　難道還要雇幾個賬房先生過來查賬不成？

　　他剛要開口，卻聽沈老太太搶先道：“這么多賬冊，親家舅舅肯定是看不過來的。

　　“不過第一個箱子最上面的那本賬冊，記錄的是這幾年的大宗開支，都是你姐姐親筆所寫，你可以過目一下。”

　　她話音一落，不等許炳榮動作，就已經(jīng)有人取出賬冊，翻開遞到他手中。

　　許炳榮飛快地掃了幾眼，上頭還真是許玉柔的字跡。

　　上面清楚列明了每年的大項開支，包括沈家給了多少銀子，田莊、鋪面收入多少，而大項開支除了人情往份，就只剩下給許家的支出了。

　　看著一年比一年多的數(shù)目，許炳榮的眼神立刻開始躲閃，像是被賬冊上的內(nèi)容給燙著了似的。

　　沈老太太長嘆一聲道：“雖說父母有生養(yǎng)之恩，但是你姐姐當年嫁入我沈家，我們也是按規(guī)矩給了定聘之禮的。

　　“就算不說嫁出去的女兒潑出去的水，也沒有千方百計巧設(shè)名目找婆家要錢貼補娘家的。

　　“親家舅舅，你說是不是這個道理？”

　　許炳榮突然抬手，打翻了丫鬟手里捧著的賬冊，滿臉怒容道：“老太太，我一直尊您是長輩，但這不代表我沒有脾氣。

　　“我姐姐人已經(jīng)沒了，死無對證，現(xiàn)在再來說這些有什么意思？

　　“是黑是白，全憑你一張嘴罷了！”

　　沈老太太無奈地搖搖頭道：“親家舅舅若是不信，我這里還有人能夠證明。”

　　“誰能證明？”許炳榮一瞪眼，“你們沈家的人，自然是向著沈家說話，我才不信！”

　　“去把人請過來吧！”沈老太太吩咐完丫鬟，又扭頭回來對許炳榮道，“人不是沈府上的，過來需要些時間，親家舅舅先喝口茶，咱們等一會兒吧！”

　　差不多過了小半個時辰，等得許炳榮屁股上跟長了尖兒似的，扭來扭去都快坐不住了。

　　終于有人一挑門簾子進來道：“老太太，人請過來了。”

　　許炳榮立刻扭頭看向門口。

　　進來之人他還真認識，竟是當年跟著許氏陪嫁過來的郭嬤嬤。

　　沈老太太道：“郭嬤嬤半年前已經(jīng)出府回家養(yǎng)老享福去了，但是這些年她一直跟在你姐姐身邊，這些事兒她是最清楚不過的了。

　　“原本想著人死為大，我也不想再追究這些事兒了。

　　“既然親家舅舅非要打破砂鍋問到底，就只好去把郭嬤嬤請回來了。

　　“有什么不明白的，直接問她便是。”

　　許炳榮瞪視著郭嬤嬤，萬沒想到沈老太太口中的證人居然會是她。

　　她是許氏的乳母，更是她的心腹，許氏那些秘密，根本就不可能瞞她。

　　只聽郭嬤嬤道：“舅老爺，夫人那些嫁妝，早在來永州府之前就已經(jīng)變賣得七七八八了。”