正月十四,上元節前夜。
幽州城頭懸掛的燈籠在寒風中搖曳,昏黃的光映照著守軍疲憊的臉。連續三日,北狄人沒有發動大規模進攻,只是每日派小隊騷擾,箭矢稀疏地射上城樓,像是在試探,又像是在等待。
這種反常的平靜,讓李牧心頭的不安越來越重。他站在城樓上,望著遠處北狄大營連綿的燈火,那燈火比前幾日密集了許多——顯然,拓跋弘在調集兵力。
“他們在等什么?”蕭煜走到他身邊,肩上裹著厚毛毯,臉色仍有些蒼白,但眼神銳利如初。
“等一個時機。”李牧沉聲道,“或者……等城里的內應給他們信號。”
二人不約而同地望向城內。夜色下的幽州城,寂靜得可怕。自糧倉被焚后,城中實行宵禁,入夜后街道空無一人,只有巡防營士兵的腳步聲,在青石板路上回響。
但這種寂靜,反而讓人心慌。
“梅花會的人……還沒抓到?”蕭煜問。
“抓了幾個小魚小蝦,但核心人物始終沒有露面。”李牧嘆氣,“他們就像地老鼠,躲在地道里,偶爾露個頭,又縮回去。”
蕭煜沉默片刻,忽然道:“將軍,若我是梅花會,現在最想做什么?”
“破壞城防,制造混亂,接應北狄入城。”
“那他們會從哪里下手?”
李牧眼神一凝:“你是說……”
“城門。”蕭煜指向下方厚重的城門,“這是幽州的命門。若城門被破,縱有十萬大軍,也守不住。”
“可城門有重兵把守,他們如何下手?”
“明著來不行,可以暗著來。”蕭煜緩緩道,“挖地道,埋炸藥,或者……收買守門將領。”
李牧心頭一凜:“我這就去查!”
“等等。”蕭煜叫住他,“將軍,我有一個想法。”
“你說。”
“既然他們在等信號,我們就給他們一個信號。”蕭煜眼中閃過一絲冷光,“放出消息,說我重傷不治,夏簡兮悲痛過度,也病倒了。城中群龍無首,軍心渙散——這是最好的攻城時機。”
李牧皺眉:“這太冒險了。萬一拓跋弘真的信了,發動總攻……”
“那我們就將計就計。”蕭煜一字一頓,“在城外設伏,在城內清理內奸。一戰,定乾坤。”
二人對視,都從對方眼中看到了決絕。
這是一場豪賭。賭贏了,幽州可保,北狄可退;賭輸了,滿城百姓,皆成枯骨。
但,他們沒有退路。
“好!”李牧重重點頭,“老夫陪你賭這一把!”
當夜,消息悄然傳開:端王蕭煜箭傷復發,高燒昏迷,性命垂危;夏大人憂思成疾,也臥床不起。將軍府內燈火通明,醫官進進出出,氣氛凝重。
城中流言四起,人心惶惶。
而暗處,幾雙眼睛正盯著將軍府的方向。
“消息可靠嗎?”一個低沉的聲音在暗巷中響起。
“可靠。”另一個聲音回答,“府里傳出的消息,蕭煜確實昏迷了,夏簡兮也病倒了。李牧急得團團轉,已派人去城外求援。”
“求援?城外都是我們的人,他求哪門子援?”第一個聲音冷笑,“傳令下去,明日丑時,在城東放火為號。告訴拓跋弘,可以攻城了。”
“是!”
暗巷重歸寂靜。
而將軍府內,蕭煜和夏簡兮正站在窗前,看著外面的夜色。
“他們會信嗎?”夏簡兮輕聲問。她臉色仍有些蒼白,但燒已經退了。
“會。”蕭煜攬住她的肩,“因為這是他們最希望看到的結果——我死了,你垮了,幽州不攻自破。”
“可這樣做……太危險了。”
“不危險,如何引蛇出洞?”蕭煜轉頭看她,燭光在他眼中跳躍,“簡兮,你怕嗎?”
“怕。”夏簡兮誠實道,“但更怕失去你,失去這座城,失去……我們好不容易爭取來的一切。”
蕭煜將她擁入懷中:“放心,我們會贏的。等打完這一仗,我們就成親,然后去江南,去你父親說過的那些地方……”
他的聲音很輕,卻很堅定。
夏簡兮靠在他胸前,聽著他平穩的心跳,心中漸漸安定。
是啊,他們會贏的。因為他們別無選擇。
子時,陸九來報:“殿下,抓到一條大魚。”
“誰?”
“守東門的副將,王勇。”陸九壓低聲音,“他今夜偷偷出城,被我們的人截住。從他身上搜出一封密信,是寫給拓跋弘的——約定明日丑時,以城東火起為號,開城門迎敵。”
果然!蕭煜眼中寒光一閃:“還有誰?”
“他只交代了一個人——城中藥鋪的掌柜,姓周。那人手臂上有梅花刺青。”
“抓!”
“已經抓了,正在審。”
蕭煜沉吟片刻:“先不要打草驚蛇。將計就計,明日丑時,我們在城東‘恭候’他們。”
“是!”
陸九退下后,夏簡兮擔憂道:“會不會……還有其他人?”
“肯定有。”蕭煜點頭,“但只要我們守住城門,抓住幾個關鍵人物,其他人就翻不起浪。”
他走到地圖前,手指劃過城東區域:“這里有三條街巷,最易設伏。陸九會帶影衛埋伏在兩側屋頂,弓弩手在巷口。只要他們敢來,一個都跑不了。”
“那城外的北狄軍……”
“李將軍已安排妥當。”蕭煜眼中閃過一絲厲色,“拓跋弘以為城中大亂,必會率主力攻城。屆時,我們在城頭以逸待勞,給他一個‘驚喜’。”
夏簡兮看著地圖上密密麻麻的標記,忽然想起父親書房里那些兵書戰策。父親曾說,用兵之道,虛虛實實,真真假假。如今,她親身參與了這樣一場生死博弈,才真正懂得其中的兇險與艱難。
“蕭煜,”她輕聲道,“答應我,無論如何……活著。”
蕭煜握住她的手,放在自己心口:“這里跳動的每一刻,都在為你而活。”
丑時將至。
城東一處廢棄的民宅內,十幾個黑衣人悄然聚集。為首的是個精瘦漢子,手臂上赫然刺著一朵怒放的梅花。
“王勇呢?”他低聲問。
“還沒來。”手下回答。
“不等了。”漢子揮手,“按計劃,放火,開城門!”
眾人正要行動,忽然四周火光大亮!數十名影衛從暗處涌出,弓弩齊發!
“有埋伏!”漢子驚駭欲退,但巷口已被堵死。
陸九持刀而立,冷冷道:“梅花會的余孽,你們的末日到了!”
廝殺驟起。黑衣人雖然悍勇,但寡不敵眾,很快被一一制服。那漢子拼死突圍,被陸九一刀砍翻,臨死前,他怨毒地瞪著陸九:“你們……贏不了的……大汗的軍隊……已經……”
話音未落,城外忽然傳來震天的戰鼓聲!
北狄人攻城了!
陸九臉色一變:“速戰速決!支援城頭!”
城樓上,李牧早已嚴陣以待。當北狄大軍如潮水般涌來時,他冷靜下令:“放箭!”
箭如飛蝗,但北狄人舉著盾牌,推進速度雖緩,傷亡卻不大。顯然,他們早有準備。
“投石車!”拓跋弘在陣后揮鞭。
數架投石車緩緩推出,巨石破空而來,砸在城墻上,磚石飛濺。
“將軍!東門告急!”一個校尉嘶聲喊道,“北狄人在猛攻東門!”
東門?李牧心頭一緊——那是王勇負責的城門!
“蕭煜呢?!”
“殿下已帶人去了!”
東門果然危殆。守軍雖拼死抵抗,但北狄人攻勢太猛,云梯已架上城墻。蕭煜趕到時,正看見幾個北狄兵攀上城頭。
“殺!”他拔劍沖上。
廝殺慘烈。蕭煜肩傷未愈,動作稍緩,被一個北狄兵一刀劃破手臂。他咬牙反手一劍,刺穿對方咽喉。
但更多的北狄兵涌上來。眼看東門就要失守——
“殿下!讓開!”
是夏簡兮的聲音!蕭煜回頭,只見她帶著一隊弓弩手沖上城樓,手中赫然握著一把——新式連弩!
這是武庫司最新改良的連弩,可連發十箭,射程雖不及強弓,但近距離殺傷力極強。
“放!”
箭如連珠,攀城的北狄兵如割麥般倒下。攻勢為之一滯。
“好弩!”李牧贊道。
夏簡兮臉色蒼白,卻咬牙堅持:“這是第一批樣品,原本想等戰后再測試……沒想到,現在派上用場了。”
有了連弩壓制,東門暫時穩住。但北狄人并未退去,反而調集更多兵力,發起了更猛烈的進攻。
戰斗從丑時持續到辰時。天色漸亮,雪停了,但戰場上的廝殺聲、慘叫聲,卻更加清晰。
守軍傷亡慘重。弓弩手的箭矢快用盡了,滾木礌石也所剩無幾。而北狄人,似乎無窮無盡。
“將軍,守不住了……”一個渾身是血的校尉跪地痛哭。
李牧望向城外,北狄大軍的后方,拓跋弘的王旗在晨風中獵獵作響。那個北狄大汗,正冷眼看著這場屠殺。
難道……幽州真的要破了嗎?
就在這時,遠處忽然傳來悠長的號角聲——不是北狄的號角,而是大齊的軍號!
緊接著,地平線上,出現了一道黑線!那是……騎兵!
“援軍!是援軍!”城頭守軍爆發出震天的歡呼。
李牧瞪大眼睛,幾乎不敢相信——那面迎風招展的旗幟上,赫然是一個“楚”字!
楚昭?!他怎么來了?!
來的正是楚昭率領的影衛精銳,以及從周邊州縣調集的援軍,共兩萬余人。他們星夜兼程,終于在最后關頭趕到。
“殺——”楚昭一馬當先,率騎兵如利刃般切入北狄軍陣!
腹背受敵,北狄軍陣腳大亂。拓跋弘大驚,急令退兵。
但已經晚了。楚昭的騎兵如狼入羊群,所向披靡。北狄人潰不成軍,四散奔逃。
城頭守軍士氣大振,開城出擊。內外夾擊之下,北狄大軍徹底崩潰。
拓跋弘在親衛拼死保護下,倉皇北逃。這一戰,北狄損失精銳三萬,元氣大傷。
幽州,守住了。
當楚昭策馬入城時,滿城百姓跪地相迎,哭聲、笑聲、歡呼聲交織在一起。
蕭煜和夏簡兮站在城樓上,望著這一切,恍如隔世。
“我們……贏了?”夏簡兮喃喃道。
“贏了。”蕭煜將她擁入懷中,“我們贏了。”
楚昭走上城樓,看著相擁的二人,眼中閃過一絲欣慰。他走到李牧面前,深施一禮:“李將軍,辛苦。”
“楚大人來得及時。”李牧感慨,“再晚半日,幽州就沒了。”
“是夏大人的連弩,為援軍爭取了時間。”楚昭看向夏簡兮,“那些連弩,救了這座城。”
夏簡兮搖頭:“是將士們用命守住了這座城。”
她望向城下,那里堆滿了尸體,有大齊的,有北狄的。鮮血染紅了積雪,在晨光中格外刺目。
這就是戰爭。勝利的背后,是無數條生命。
“清點傷亡,救治傷員。”李牧下令,“另外,全城搜捕梅花會余孽,一個不留!”
“是!”
幽州開始清理戰場,重建秩序。而蕭煜和夏簡兮,終于可以暫時休息了。
回到將軍府,夏簡兮為蕭煜重新包扎傷口。這一次,傷得不重,只是皮肉傷。
“以后……別再這樣冒險了。”她輕聲道。
“嗯。”蕭煜握住她的手,“等這里的事處理完,我們就回京。然后……成親。”
夏簡兮臉一紅,卻沒反駁。
窗外,陽光終于穿透云層,照在雪地上,泛起金色的光。
冬天總會過去,春天終將到來。
而他們的路,才剛剛開始。
正月廿八,幽州城開始化雪。
屋檐下的冰凌滴滴答答地淌著水,街上的積雪被踩成泥濘,但行人臉上都帶著久違的笑容——圍城解了,北狄退了,這個冬天,總算熬過來了。
將軍府內,夏簡兮正在整理行裝。幽州戰事已畢,她需回京復命,武庫司和支前司還有一堆事務等著她處理。蕭煜的傷已無大礙,但楚昭建議他在幽州再休養半月,待春暖花開再回京。
“真不要我陪你回去?”蕭煜靠在門框上,看著她將一件件衣物疊好放進箱籠。
“你傷還沒好利索,路上顛簸,萬一復發怎么辦?”夏簡兮頭也不抬,“況且楚大人說了,江南那邊有動靜,讓你留在北境,與李將軍一起穩住局面。”
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第447章 山河為證6
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