蕭煜在夏府養傷的這些日子，京城罕見地迎來了連續晴日。冬陽透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。他倚在床頭，看著夏簡兮在院子里晾曬藥材——劉大夫說多曬些驅寒的藥材，等傷好了泡藥浴用。
她的動作很利落，將當歸、黃芪、黨參一一鋪開在竹席上，陽光照在她專注的側臉上，鍍上一層柔和的金邊。偶爾有風吹過，揚起她鬢邊的碎發，她便抬手輕輕拂開，繼續忙碌。
蕭煜看得有些出神。這樣平靜的日常，在他二十年的人生里，幾乎不曾有過。影衛的日子是刀光劍影，是夜行晝伏；皇宮的日子是步步驚心，是爾虞我詐。唯有在這里，在這個飄著藥香的小院里，他才覺得……像個普通人。
“看什么呢？”夏簡兮察覺他的目光，轉過頭來，手里還抓著一把甘草。
“看你?！笔掛侠蠈嵳f，“你這樣……很好看?！?br/>夏簡兮耳根微紅，將甘草扔進簸箕：“傷沒好就油嘴滑舌?！?br/>“實話實說?！笔掛闲α诵?，牽動傷口，輕嘶一聲。
夏簡兮忙放下簸箕過來：“怎么了？傷口又疼了？”
“沒事?！笔掛衔兆∷氖郑澳阕?，陪我說話?！?br/>夏簡兮在床邊坐下，任他握著手。他的手比前幾日暖了些，但仍有些涼。
“楚昭大人那邊……有進展嗎？”她問。
蕭煜點頭：“兄長查到，趙虎最近常去‘如意賭坊’，輸了不少錢。而賭坊的幕后東家，是戶部尚書，張謙。”
張謙？夏簡兮心頭一凜。戶部尚書可是二品大員，掌管全國錢糧賦稅，位高權重。若他也與反對改革的勢力勾結……
“有證據嗎？”
“有。”蕭煜從枕下取出一本薄冊，“這是兄長派人潛入張府偷出的賬本。上面記錄了張謙與王延年、趙虎等人的金錢往來，還有……與北狄商人的交易。”
夏簡兮翻開賬本，越看越心驚。張謙不僅收受賄賂，還通過中間人，將朝廷的鹽引、茶引低價倒賣給北狄商人，從中牟取暴利。更可怕的是，賬本里提到了“軍械”——雖然沒有明說，但暗示了有人通過張謙的關系，將大齊的軍械圖紙、甚至成品，賣給北狄。
“這些……足以定他死罪了。”她合上賬本，手指微顫。
“但還不夠。”蕭煜搖頭，“張謙經營多年，門生故吏遍布朝野。若無鐵證，貿然動他，恐生變亂?！?br/>“那要如何？”
“等?！笔掛涎凵窭滟?，“他既然與北狄有往來，必會再次交易。兄長已布下天羅地網，只等他露出馬腳?！?br/>夏簡兮沉默片刻，輕聲問：“楚楓，你說……這朝堂上下，到底還有多少人是干凈的？”
蕭煜握緊她的手：“我不知道。但我知道，水至清則無魚。只要大部分人還知道分寸，還守著底線，這江山……就亂不了。”
就好像你那樣，什么都不會變
他頓了頓：“就像你做的這些——支前募捐，百姓響應；軍械改革，將士受益。民心所向，便是最大的干凈?！?br/>夏簡兮心中稍安，點點頭。
這時，石頭端著藥碗進來：“楚大哥，該喝藥了?！?br/>藥很苦，蕭煜卻面不改色地喝完。石頭遞上蜜餞，他擺擺手：“不用?！?br/>“楚大哥真厲害。”石頭崇拜地看著他，“我喝藥都要吃蜜餞呢?！?br/>蕭煜摸摸他的頭：“等你長大了，也會變得厲害?！?br/>石頭用力點頭，又想起什么：“對了夏姐姐，外頭有人求見，說是從江南來的，姓蘇。”
江南？姓蘇？夏簡兮一怔，隨即想起一個人——蘇繡！她那個“蘇州織造局薦來的繡女”的身份，本尊就叫蘇繡，是個真正的繡娘。
“請她進來。”
片刻后，一個二十出頭的女子走進院子。她衣著樸素，但針腳細密，顯然是手巧之人。見到夏簡兮，她深深一禮：“民女蘇繡，見過夏大人?！?br/>“蘇姑娘請起?！毕暮嗁夥銎鹚澳阍趺磥砹?？”
蘇繡眼圈微紅：“民女是來謝恩的。家父原是蘇州織造局的繡工，因得罪上司被誣陷，多虧夏大人當年路過蘇州時仗義執言，才得平反。家父臨終前囑咐，一定要來京城，當面謝過大人。”
夏簡兮這才想起——三年前她隨父親去江南巡查，確實在蘇州遇見過一樁冤案。沒想到當年隨手幫的一把，竟讓這女子記到現在。
“令尊的事，我也只是說了幾句話，不必掛懷?！?br/>“對大人是幾句話，對民女一家卻是救命之恩。”蘇繡從懷中取出一幅繡品，“這是民女親手繡的，請大人收下?！?br/>繡品展開，是一幅《江山萬里圖》。針法細膩，山河壯麗，云霧繚繞間，隱約可見長城蜿蜒，烽火臺屹立。最妙的是，在角落處繡了一行小字：“愿山河永固，國泰民安”。
夏簡兮眼眶微熱：“好繡工，好心意。蘇姑娘可愿留在京城？”
蘇繡一怔：“大人……”
“支前司需要繡娘，指導婦人縫制冬衣。工錢雖不多，但管吃住，還能為北境將士盡一份力。”夏簡兮看著她，“你可愿意？”
蘇繡撲通跪地：“民女愿意！謝大人收留！”
“起來吧。”夏簡兮扶起她，“石頭，帶蘇姑娘去安頓?！?br/>石頭興高采烈地領著蘇繡去了。蕭煜看著她們的背影，忽然道：“你這支前司，都快成收容所了。”
夏簡兮笑了笑：“都是可憐人，能幫一把是一把。”
“你就不怕……再混進奸細？”
“怕，但不能因噎廢食。”夏簡兮看著院中晾曬的藥材，“這世上，總是好人多。你看蘇繡，看石頭，看那些來捐糧捐衣的百姓……他們或許不懂什么大道理，但他們知道什么是善，什么是惡。”
蕭煜沉默良久，輕聲道：“簡兮，你總是……讓我看到希望?！?br/>夏簡兮轉頭看他，陽光在她眼中跳躍：“那你快點好起來，我們一起，把希望變成現實?！?br/>“好?！?br/>養傷的日子，竟過得飛快。
蕭煜的傷勢在劉大夫的調理下，一天天好轉。到臘月初，已能下地走動。夏簡兮每日從衙門回來，總能看到他在院子里練劍——動作很慢，卻一絲不茍。
這日她回來得早，見他正在練一套劍法。劍光如水，身形如松，雖然因傷動作稍緩，但那股凌厲的劍意，卻絲毫未減。
她站在廊下靜靜看著。這套劍法她見楚昭使過，是影衛的獨門絕技，講究快、準、狠。但在蕭煜手中，卻多了幾分從容，幾分……悲憫。
是的，悲憫。明明是要取人性命的劍法，在他手中，卻仿佛在訴說什么。
一套劍法練完，蕭煜收劍，才發現她。
“回來了？”他走過來，額上滲出細汗。
夏簡兮遞過帕子：“你的劍法……和楚大人不太一樣。”
“兄長教的是殺人之劍，我學的……是守護之劍?！笔掛喜林梗澳赣H曾說，劍有兩刃，一刃對敵，一刃對己。持劍者當知為何而戰，方能劍心通明?！?br/>夏簡兮想起父親也說過類似的話。她看著蕭煜，忽然覺得，他們其實是一類人——都被命運推著走上了這條路，卻始終守著心中的底線。
“對了，”她想起正事，“張謙那邊有動靜了?！?br/>“哦？”
“楚大人來信說，張謙近日頻繁與一個北狄商人會面，似乎在商議一批‘大買賣’。時間定在臘八那日，地點是城外的‘清風山莊’?！?br/>臘八……還有五天。
“兄長打算如何？”
“布下天羅地網，人贓并獲?！毕暮嗁忸D了頓，“但楚大人說，張謙狡猾，可能會有所防備。他建議……由你出面。”
蕭煜挑眉：“我？”
“你是端王，奉旨督辦北境軍需。若‘偶然’得知張謙與北狄商人勾結，前去查問，合情合理。”夏簡兮看著他，“而且，你的傷……也該‘好’了?！?br/>蕭煜明白了。這是要引蛇出洞，還要讓他這個皇子親自做餌。
“好?！彼敛华q豫，“我去?！?br/>“可你的傷……”
“已經無礙了?！笔掛匣顒恿艘幌录绨颍皠⒋蠓蛘f了，只要不動武，無妨?！?br/>夏簡兮還想說什么，蕭煜握住她的手：“簡兮，這是我們的事。我不能總讓你沖在前面，而我在后面養傷?！?br/>他看著她，眼神認真：“我說過，要和你一起走下去?！?br/>夏簡兮心中一暖，重重點頭：“好，那我們一起。”
臘月初七，雪又下了起來。
夏簡兮在支前司安排臘八施粥的事——這是京城的傳統，大戶人家會在臘八這天設粥棚，施粥給窮苦百姓。支前司也設了粥棚，除了施粥，還要發放一批棉衣。
她特意將粥棚設在“清風山莊”必經的路口。臘八那日，人來人往，最適合……掩護行動。
臘八清晨，天還沒亮，支前司的人就開始忙碌。大鍋里的臘八粥熬得稠稠的，加了紅棗、蓮子、桂圓，香氣四溢。棉衣堆成小山，每件都經過嚴格檢查。
辰時剛過，百姓就排起了長隊。夏簡兮親自掌勺，一碗碗熱粥遞出去，換來一聲聲道謝。石頭和蘇繡在一旁幫忙分發棉衣，忙得不亦樂乎。
遠處，蕭煜帶著一隊親衛，騎馬往清風山莊方向而去。他穿著親王常服，外罩墨色大氅，腰佩長劍，面色平靜，仿佛只是尋常巡查。
夏簡兮目送他遠去，心中默默祈禱。
一個時辰后，遠處忽然傳來馬蹄聲！緊接著是喊殺聲、兵器相交聲！百姓驚慌四散。
“大家別慌！都蹲下！”夏簡兮高喊，同時示意影衛護衛粥棚。
騷亂很快平息。一隊騎兵疾馳而來，為首的正是蕭煜。他馬后拖著一個人——戶部尚書張謙！張謙官服凌亂，面色慘白，嘴里塞著布團，嗚嗚說不出話。
“張謙勾結北狄，人贓并獲！”蕭煜朗聲道，“現已擒拿，送交刑部！”
百姓嘩然。堂堂戶部尚書，竟通敵賣國？！
蕭煜下馬，走到夏簡兮面前，低聲道：“成了。清風山莊里搜出與北狄往來的密信十七封，賄銀十萬兩，還有……一批軍械圖紙?！?br/>夏簡兮心頭一松：“太好了?！?br/>“但張謙說，要見陛下。”蕭煜皺眉，“他說……有重要的事要稟報，關乎國本?！?br/>夏簡兮心念電轉：“他想魚死網破？”
“或許?！笔掛宵c頭，“我已命人將他嚴密看管，待回宮稟報父皇，再做定奪?！?br/>正說著，一個影衛匆匆趕來，在蕭煜耳邊低語幾句。蕭煜臉色驟變。
“怎么了？”
“張謙……”蕭煜聲音發澀，“他咬舌自盡了。”
什么？！夏簡兮腦中轟的一聲。人死了，線索斷了，那些可能牽扯出的更大勢力，那些隱藏在幕后的黑手……全都斷了！
“他怎么能……”她握緊拳頭。
“他早有準備?！笔掛涎凵癖洌白炖锊刂灸遥娛虏豢蔀?，就……不過兄長在他身上搜到一封信，是寫給‘主上’的?！?br/>“主上？是誰？”
“信里沒寫，但提到了‘江南’‘鹽稅’‘海運’……”蕭煜頓了頓，“簡兮，我們可能……只揭開了冰山一角?！?br/>夏簡兮望著灰蒙蒙的天空，雪花落在臉上，冰涼刺骨。
是啊，冰山一角。
這朝堂的黑暗，這世道的污濁，遠比他們想象的更深，更廣。
但至少，他們撕開了一道口子。
至少，張謙伏法了。
至少，那些被他貪墨的錢糧，那些被他出賣的軍情，那些因他而死的將士……都有了交代。
“回去吧。”她輕聲道，“還有很多事要做?！?br/>蕭煜點頭，翻身上馬。臨走前，他深深看了她一眼：“簡兮，無論前路多難，我都會陪你走到底?！?br/>“嗯?！?br/>雪越下越大，將地上的血跡、車轍，一一掩埋。
但有些事，雪掩蓋不了。
比如人心中的信念，比如那些已經流過的血，比如……即將到來的春天。