杭州府東邊的一處窄巷深處，一個(gè)身著粗布短褐、頭戴斗笠的農(nóng)人步履匆匆。正是喬裝改扮的秦蒼。他腳步迅疾如風(fēng)，警惕地留意著四周的動(dòng)靜，泥濘的地面在他腳下幾乎不發(fā)出多余的聲響。身影在一個(gè)堆滿雜物的轉(zhuǎn)角倏然一閃，便再次融入這迷宮般的巷弄，消失無蹤。
幾乎是同一時(shí)刻，城南一座不起眼的小宅院門前，響起了三長兩短的叩擊聲，沉悶而規(guī)律。
門內(nèi)一片寂靜，仿佛無人居住。
直到那特定的節(jié)奏徹底消失在午后微燥的空氣里，門栓才被輕輕抽動(dòng)，吱呀一聲打開一道窄縫。
門里探出一張機(jī)警的臉，飛快地掃視著門外空蕩的街道。確認(rèn)絕無尾巴跟隨，那人才猛地將門開大些，讓秦蒼如同影子般迅速閃入，緊接著，厚重的門板便被迅速而無聲地重新合攏、落栓。
秦蒼剛踏進(jìn)小小的天井，便見姜懷玉正端著一碗熱氣騰騰的湯藥從灶間出來。
“怎么這幅打扮，又去做賊了？”李為舟李為舟端著一碗湯藥經(jīng)過的姜懷玉看著行色匆匆的秦蒼，忍不住挑了一下眉。
“王爺呢？”秦蒼并沒有解釋，只是看向姜懷玉。
“在里頭呢！”姜懷玉說完，直接推開了門。
易子川背對著廂房的門，這小院子隔音不大好，他早就聽到了秦蒼和姜懷玉的對話，當(dāng)下便直接問道：“如何？”
“這張家藏的很深，不過，我們的人，連著端了他兩個(gè)地下拳場，這會(huì)兒他多半已經(jīng)被逼急了！”秦蒼低聲說道，“已經(jīng)開始反向搜捕我們藏在杭州府的暗線了！”
“讓他搜！”易子川緩緩轉(zhuǎn)過身，“讓我們的人撤出來，然后派人去他那間‘鬼樊樓’里動(dòng)點(diǎn)手腳！我倒是很好奇，能把他逼成什么樣！”
“是！屬下即刻去辦！”秦蒼抱拳領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身欲走。然而，腳步剛邁出一步，他像是突然想起了什么極其重要的事情，猛地頓住，臉上浮現(xiàn)出猶豫和一絲憂慮。他慢慢轉(zhuǎn)回身，看向易子川，欲言又止：“王爺，還有一事……屬下思慮再三，覺得必須稟報(bào)。”
易子川眼皮都未抬，只從唇間吐出一個(gè)字：“說！”
秦蒼深吸一口氣，聲音帶著謹(jǐn)慎：“那張郁仁遍尋我們不著，狗急跳墻，似乎……把主意打到了夏小姐和林府頭上。屬下?lián)模覀冞@般步步緊逼，他會(huì)不會(huì)鋌而走險(xiǎn)，直接對夏小姐或林府下毒手，以此泄憤或引我們現(xiàn)身？”
易子川終于抬眼，目光如實(shí)質(zhì)般落在秦蒼臉上，帶著審視：“什么時(shí)候開始的？”
“就這幾日！”秦蒼低聲說道，“而且，李府那位當(dāng)家人，近來似乎也受到了什么沖擊，連著好幾日，帶著大包小包的去給林府賠禮道歉，屬下派人去調(diào)查過，說是汴京有商行惡意搶奪李府的生意，屬下?lián)模抢罡畷?huì)誤以為此事是林府所謂，到時(shí)候聯(lián)手張家，林府縱然財(cái)傾天下，但也雙拳難敵四手啊！”
“
“瑤姿……”易子川低聲念出這個(gè)名字，眼神微凝，“她近來可有消息傳來？”
秦蒼搖頭：“自上次傳遞了張家可能與京中貴人有染的消息后，夏小姐便再未主動(dòng)聯(lián)系過我們。想必……是擔(dān)心傳遞消息的渠道被張家或其他人盯上，暴露了王爺您的藏身之處。”他的語氣帶著理解，也有一絲無奈。
易子川沉默了下來。小屋里只剩下窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴和姜懷玉輕輕攪動(dòng)湯藥的聲音。良久，易子川才重新抬頭，眼中已是一片決斷的寒冰：“秦蒼，立刻給我母妃送一封密信。既然有人敢截胡李府，那就讓母妃動(dòng)用王府的力量，找到這家商行的根底。以本王的名義，讓母妃出手，徹底弄垮它！要快，要狠！”
一直靠在門框上，看似漫不經(jīng)心實(shí)則全神貫注聽著的姜懷玉，此刻終于忍不住抬眼看向易子川，語氣帶著一絲玩味和提醒：“王爺，您這招釜底抽薪是夠狠。可這么一來，您這尊大佛，可就要被推到汴京那些人的眼皮子底下了，不怕打草驚蛇？”
“本王不可能永遠(yuǎn)躲在暗處當(dāng)影子。”易子川的聲音平靜無波，卻蘊(yùn)含著不容置疑的力量，“蟄伏是為了致命一擊。等母妃那邊的手腳動(dòng)得差不多了，我們這里對杭州府的‘摸底’，也該收網(wǎng)了，到時(shí)候，正該去杭州知府衙門里，‘好好’坐一坐。”
姜懷玉若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再反駁，而是轉(zhuǎn)向還杵在門口的秦蒼，沒好氣地催促道：“愣著做什么？王爺?shù)脑挍]聽清？還不快去辦！杵在這兒能幫王爺喝藥嗎？”
秦蒼如夢初醒，連忙應(yīng)了一聲“是！”，再次抱拳，轉(zhuǎn)身迅速推門而出，身影很快消失在院門外。
姜懷玉這才端著那碗溫?zé)岬臏帲叩揭鬃哟媲埃f了過去。他眉宇間帶著一絲長途奔波的倦怠，看著易子川蒼白的臉色，語氣帶著慣有的慵懶和一絲不易察覺的關(guān)切：“嘖，我這一路緊趕慢趕從汴京過來，路上還琢磨著，以你這身子骨硬闖這龍?zhí)痘⒀ǎf不定能直接交代在這兒，倒也省得我以后總替你操心。誰承想，你倒好端端地坐在這兒發(fā)號施令，活得還挺精神。”他尾音微微上揚(yáng)，帶著點(diǎn)調(diào)侃的意味。
易子川接過藥碗，看著碗里深褐色的藥汁，微微揚(yáng)眉，唇角勾起一抹極淡的弧度：“那可真是不好意思，讓姜神醫(yī)失望了，看來閻王爺暫時(shí)還不想收我。”
姜懷玉順勢在他對面的椅子上坐下，姿態(tài)放松，目光卻銳利地看向易子川：“我離開汴京時(shí)，風(fēng)聲就不對了，六部衙門里那些嗅覺靈敏的家伙，早就知道您這位王爺悄悄來了江南，張家在江南盤踞多年，若真與京中某些人有所勾連，恐怕也早已知曉是誰在找他們麻煩。如今無非是王爺您藏得深，他們掘地三尺也找不到罷了。”
“所以，我派了一隊(duì)人馬去了太平縣。”易子川平靜地說道，眉頭微蹙，將碗中苦澀的藥汁一飲而盡。
“太平縣？”姜懷玉一愣，臉上露出困惑，“你派替身去宋大人遇害之地？這又是唱的哪一出？”
“正是此意。”易子川放下空碗，指尖輕輕摩挲著碗沿，“他們認(rèn)定我來江南，首要目的必定是徹查宋大人遇害及賑災(zāi)銀失蹤的大案。宋大人死在太平縣，他們自然會(huì)把大部分注意力都放在那里，我派一隊(duì)人馬，大張旗鼓地去太平縣‘查案’，正好遂了他們的愿。”他眼中閃過一絲精光，“等他們發(fā)現(xiàn)那隊(duì)人馬里沒有真正的我，再想回頭在杭州府布置時(shí)，這杭州城里藏著的臟污勾當(dāng)，也差不多被我摸得一清二楚了。”
“可你此行的根本目的，不就是為了查清宋大人的案子嗎？”姜懷玉一針見血地指出，語氣帶著一絲不解和擔(dān)憂，“如今卻被杭州府這些盤根錯(cuò)節(jié)的破事絆住了手腳。張家再大，比起宋大人的案子，終究是癬疥之疾吧？”
“癬疥之疾？”易子川忍不住嗤笑一聲，那笑聲里卻毫無暖意，“我原本也以為杭州府與太平縣的案子并無直接關(guān)聯(lián)，不過是順手清理些地方蛀蟲，可如今看來，事情遠(yuǎn)沒有我們最初想的那么簡單！”他站起身，走到窗邊，目光似乎穿透了院墻，望向杭州府衙的方向，“宋大人身為巡撫，奉旨押解賑災(zāi)白銀南下，第一站，他必定要先到杭州府！杭州府是江南重鎮(zhèn)，更是通往受災(zāi)州縣的樞紐，若杭州府不開城門，不配合交接，他一個(gè)巡撫，如何能順利進(jìn)入更偏遠(yuǎn)的太平縣？”
姜懷玉起初還想反駁，話到嘴邊卻猛地頓住，仿佛一道閃電劈開了迷霧，他倏然抬眼，緊緊盯著易子川挺直的背影，聲音里帶著震驚：“你是說……宋大人之死，杭州知府也有份？至少……是知情不報(bào)？”
“就算是沒有瓜葛，他多半也知道這里頭的那里藏了些什么，知情不報(bào)便是同謀，不管他知道還是不知道，這件事情他都脫不了干系，而且如今更加涉及到有人在江南屯私兵，涉及謀反，整個(gè)江南從上到下一個(gè)都跑不了。”易子川冷聲說道。
姜懷玉被這斬釘截鐵的話語震得沉默良久他靠在椅背上，長長地吁了一口氣：“從上到下那得牽連多少人？謀逆……這可是誅九族的大罪王爺，您這把火一旦徹底燒起來，整個(gè)江南官場怕是要被連根拔起，血流成河，到時(shí)候，只怕杭州府的刑場，都堆不下那累累的尸首了。”
易子川沉默著，沒有立刻回答。
姜懷玉卻并不在乎，他接著說道：“也不知道這其中會(huì)有多少無辜得人，易子川，你可曾想過？”
“但凡涉及此案的人，沒有無辜的。”易子川冷聲說道，“哪怕是下人，也曾收受這些人的不義之財(cái)，更別說他們家中的兒女，收受不義之財(cái)，他們總該知道早晚要吐出來。”