官員若有經(jīng)過(guò)，本地官員得知后會(huì)根據(jù)對(duì)方官位高低相迎。
若官位高的，逢迎官員必定極多。
若官位低的，也會(huì)有比之官階更低的迎來(lái)，混個(gè)臉熟，攀個(gè)關(guān)系。
陳硯掛著松奉府同知的官牌沿途而來(lái)，一路大小官員并未理會(huì)。
想來(lái)也是，他得罪的乃是徐首輔，地方官員們?nèi)粲蟻?lái)豈不是要得罪徐首輔？
官場(chǎng)上都是聰明人，利弊自會(huì)分辨。
陳硯倒是樂(lè)得清凈，趕起路來(lái)極快。
入了鎮(zhèn)江，就從水路改為陸路。
緊趕慢趕總算到了東陽(yáng)府。
眼見(jiàn)天色漸暗，陳硯與陳老虎二人去客棧投宿。
至于暈船的薛正，下船后陳硯就給他找了個(gè)客棧讓他躺在里頭，還在當(dāng)?shù)卣?qǐng)了位婆子照料他。
二人入住客棧時(shí)，掌柜盯著陳硯嘖嘖稱奇：“客官與三元公實(shí)在相像，若非三元公在京中當(dāng)翰林，小老兒都要以為三元公親臨了。”
陳硯問(wèn)道：“掌柜認(rèn)識(shí)陳三元？”
掌柜瞬時(shí)精神抖擻：“那可是我們東陽(yáng)府出的頭一位三元公，誰(shuí)能不認(rèn)識(shí)？您可不知，那三元公的畫像賣得極好，凡是家中有讀書人的，必要買來(lái)拜一拜，沾沾文氣，以期能與三元公一般一路高中！”
陳硯道：“陳三元活得好好的，能吃得了香火嗎？不如多拜拜孔圣人。”
掌柜有些不高興了：“都拜一拜總沒(méi)錯(cuò)，您這話在小老兒這說(shuō)說(shuō)也就罷了，若叫那些書生聽(tīng)見(jiàn)，客官怕是要吃些苦頭。”
陳硯從善如流：“多謝掌柜提點(diǎn)，在下記住了。”
見(jiàn)眼前的客官年紀(jì)尚小，又頗像東陽(yáng)府的驕傲——陳三元，掌柜心中的怒氣也消了，又是讓伙計(jì)幫忙拿行李，又是送熱水，還送了兩碗面給陳硯二人當(dāng)晚飯。
陳硯實(shí)在沒(méi)想到自已有天竟然能靠著一張臉蹭吃蹭喝，又因歸鄉(xiāng)激動(dòng)，晚上竟意外地失眠了。
好不容易熬到天蒙蒙亮，他就再也等不了，急匆匆與陳老虎一同坐馬車離開(kāi)。
陳硯卻不知自已一入東陽(yáng)府，接替王申的新知府孫舟就得到了消息。
若陳硯是中了狀元后榮歸故里，孫舟必定會(huì)大擺宴席，可惜如今陳三元被外派去地方任同知，比他官位低，他也實(shí)在不用給什么面子。
當(dāng)然，更重要的是陳硯得罪了宰輔大人才被外放，往后前途盡毀，何必費(fèi)力結(jié)交。
一府之尊的府臺(tái)大人不理會(huì)陳硯，東陽(yáng)府上上下下自是都未露面。
離開(kāi)東陽(yáng)府后，當(dāng)天就到了平興縣。
才剛踏入平興縣地界，就見(jiàn)一位著青色官袍的中年男子領(lǐng)著一群衙役守在陳硯回村的必經(jīng)之路上。
有人相迎，陳硯自是要下馬車。
那青色官袍的中年男子瞧見(jiàn)陳硯的臉，當(dāng)即就喜笑顏開(kāi)地迎了上來(lái)：“下官在此等候多時(shí)，總算將三元公給盼回來(lái)了！”
陳硯笑著拱手回禮，道：“有勞秦大人了。”
這位秦大人就是接替陶縣令的平興縣縣令。
因本縣出了位三元公，秦縣令在同僚面前可是狠狠出了風(fēng)頭。
他既是平興縣的父母官，自是要寫信恭賀這位三元公，再送些年節(jié)之類。
陳硯并未收其禮，卻也與他互通了書信。
畢竟是老家的父母官，將關(guān)系搞好總是有好處的。
尤其是陳族出事不久后盡數(shù)被放出，反倒是那與陳硯爭(zhēng)斗多年的高家一夕傾覆，秦縣令就知這位三元公絕不簡(jiǎn)單。
即便得罪高家又如何，最終敗落的是高家。
都說(shuō)三元公得罪了首輔大人方才被外派，可人家還有三元公的頭銜，外派也是五品同知。
再者，陳三元還很年輕，首輔卻已行將就木，只要再熬幾年，熬到首輔入黃土，陳三元照樣可以再爬起來(lái)。
得知陳硯要?dú)w鄉(xiāng)，秦縣令一直派人去鎮(zhèn)江港口盯著，一旦陳三元的船靠岸就立刻來(lái)報(bào)，秦縣令就帶人過(guò)來(lái)迎接。
人已接到，秦縣令必要好好拉拉關(guān)系，早已準(zhǔn)備好的接風(fēng)宴無(wú)論如何也要請(qǐng)陳三元前往。
待陳硯到時(shí)，方才發(fā)覺(jué)與秦縣令一同來(lái)的還有不少平興縣的鄉(xiāng)紳。
此前那些攀附高家的鄉(xiāng)紳，此刻面對(duì)陳硯時(shí)都格外熱情，一杯酒接著一杯酒地來(lái)敬三元公。
陳硯倒也不難為他們，凡是來(lái)敬酒者，他都會(huì)抿一口。
便是如此，那些鄉(xiāng)紳們也是歡欣鼓舞，紛紛一口將杯中酒飲盡，整個(gè)宴席盡是恭維之語(yǔ)，可謂賓主盡歡。
宴席散去，天色已晚，陳硯也只得在縣城住一晚。
秦縣令執(zhí)意邀請(qǐng)陳硯去他的宅院住下，陳硯并不愿叨擾，找了間客棧住下。
翌日天還未亮，已有不少人聞?dòng)嵹s來(lái)給陳三元送禮。
更有不少前來(lái)討教的書生，那客棧被圍得水泄不通。
一整日的迎來(lái)送往，到了宵禁時(shí)總算是將人盡數(shù)送走，此時(shí)的陳硯已頗為疲憊。
從京城到鎮(zhèn)江只用了二十二日，從東陽(yáng)府到平興縣就已用了兩日，離家越近，反倒越寸步難行。
如此下去，怕是再過(guò)三日都回不了陳家灣。
陳硯連夜換了家客棧，趁著眾人去此前他住的那家客棧找人時(shí)，他已乘坐馬車出了城門，一路往陳家灣而去。
平興縣到陳家灣的路依舊坑坑洼洼，便是馬車跑起來(lái)也極顛簸。
陳硯心想，原來(lái)買輛馬車沒(méi)用，得修條新路。
顛了一半路，竟慢慢平穩(wěn)下來(lái)。
陳硯倒頗為好奇，撩開(kāi)車簾往外看，就見(jiàn)路上鋪了一層層曬干的稻草，路邊還有不少青壯正挑著干草往路兩邊放，還有一些人正拿著羊叉將稻草往地上撲。
馬車一路駛來(lái)，自是引起眾人注目，瞧見(jiàn)陳老虎后，忙碌的眾人齊齊看向馬車?yán)锩妫龑?duì)上陳硯的臉。
有人高聲大喊：“三元公回來(lái)了！”
其他人也是大喜：“三元公回來(lái)了，快去歸給族長(zhǎng)報(bào)信！”
一人丟下扁擔(dān)，轉(zhuǎn)身就往回跑。
其余鋪草的人紛紛丟下活兒喂了過(guò)來(lái)，一個(gè)個(gè)七嘴八舌道：“三元公怎的這般早就回來(lái)了？咱們這稻草還沒(méi)鋪到縣城去。”
陳硯驚詫：“你們是從村口鋪過(guò)來(lái)的？”
“從三元公家門口鋪出來(lái)的，族長(zhǎng)得知三元公要榮歸故里，怕這路顛著三元公，將村里的稻草全要來(lái)了。”
“咱前天才收到信，連夜干也沒(méi)干完，這下村長(zhǎng)要罵我們了。”
“也不能怪咱吶，昨兒個(gè)稻草就用完了，再去別村買稻草花了多少工夫。”