皇帝端起茶盞，輕輕吹了吹浮在水面的茶葉，然后淺呷一小口，這才將目光轉向下方滿頭大汗的兩位皇子。
他的眼神冰冷如刀，讓兩位皇子不由自主地打了個寒顫。
大皇子周蒼不自覺地攥緊了衣袖，二皇子周云則下意識地避開了父皇的目光。
“是你們自己交代呢？還是朕來問？”皇帝聲音低沉，顯然帶著壓抑的怒意。這聲音在寂靜的御書房中回蕩，更添幾分威嚴。
二人只感覺一道驚雷在腦海中炸響，瞬間臉色蒼白。
大皇子抬起目光看向皇帝，顫聲說道：“父皇明鑒，兒臣實在不知道要交代何事??！”
皇帝冷笑一聲，微微移動目光看向二皇子，問道：“老二，你呢？”
二皇子喉頭滾動，用力咽了咽口水，說道：“父皇，兒臣惶恐，不知做了什么事讓父皇動怒！”
“哐當……”
皇帝重重將手中茶盞落在御案之上，冷聲說道：“機會朕給你們了，既然不肯交代，那就由朕來問吧！”
他目光再次落到大皇子身上，問道：“蒼兒，朕送你的那塊玉牌，可曾保存完好？給朕看看！”
聽聞此言，大皇子內心一沉，但很快便掩飾了起來，隨即伸手到腰間取下一塊玉牌，雙手高高捧起，玉牌在燭光下泛著溫潤的光澤，上面的龍紋栩栩如生。
年輕太監連忙上前，將玉牌接了過來，交到皇帝手中。
皇帝拾起玉牌，仔細端詳了一番，說道：“寶瑞軒的手藝確實不錯，可惜啊，假的始終是假的！”
此言一出，大皇子如遭雷擊，身體止不住地顫抖起來。
“父皇……父皇明鑒，兒臣府中前不久進了賊，玉牌被盜走了，兒臣怕父皇怪罪，所以，所以才出此下策，請父皇相信兒臣！”大皇子滿臉惶恐，顫聲說道。
皇帝點了點頭，說道：“朕相信你！”
就在大皇子暗自松了口氣時，皇帝的聲音再度傳來：“因為，玉牌是老二讓人來偷走的！”
二皇子臉色劇變，連忙說道：“父皇，兒臣從未去過皇兄的府邸，更何況，兒臣偷玉牌來做什么？”
就在這時，皇帝從懷中取出一塊玉牌，看起來跟周蒼那塊一般無二，但若是細看，玉質的紋理和雕工的細節還是有細微差別。
“你偷了玉牌之后，冒用老大的身份去見大和使團，在得知自己的行蹤被丁爻察覺之后，更是借長谷川之手殺了他，為了撇清關系，刻意讓丁爻拿到這塊玉牌，想嫁禍給你皇兄！”皇帝的聲音陡然轉冷，眼神更是犀利如刀。
二皇子周云面色一片蒼白，連忙解釋道：“父皇，兒臣冤枉啊，兒臣從未去見過大和使團，更沒有偷過皇兄的玉牌，定是有人在挑撥離間、陷害兒臣！”
皇帝目光灼灼，盯著他，說道：“你應該知道，無論什么事情，通天衛只要想查，就沒有查不到的！”
聽到這話，二皇子面如死灰，心中的最后一絲僥幸也被擊潰。
原本以為天衣無縫的計劃，憑此可以輕松扳倒大皇兄，然而母妃和外公卻告訴他，這種小伎倆根本瞞不過廷尉府和通天衛，現在看來，果真被他們一語中的。
皇帝沒再理會他，而是將目光看向大皇子周蒼。
“蒼兒，你也讓朕很是驚喜啊，明知是你二弟偷走了玉牌，卻依舊不動聲色去復刻了一塊，然后還刻意給他制造機會，讓他去見大和使團，正當他在為嫁禍于你而沾沾自喜的時候，殊不知，這一切都在你的計劃之中，不得不說，這份心機與城府，就連朕都為之驚嘆！”皇帝眼神中的贊賞毫不掩飾。
忽然，他目光陡然轉厲，聲音也瞬間轉冷，說道：“可你不該與永夜勾結，來謀奪自家的江山！”
這句話宛如一道驚雷在御書房炸響，大皇子周蒼更是身心劇顫，腦海中一片空白……
本以為，自己將二弟的每一步都算是，絕對是萬無一失，所以，他當日從首輔府回來的途中故意給老二制造機會，讓他一步步走進自己精心編織的陷阱。
可他沒想到，終究還是被父皇察覺到了。
“父皇，父皇冤枉啊，兒臣從未與永夜勾結，兒臣沒有啊！”大皇子周蒼連連磕頭，額頭撞擊在金磚地面上，發出沉悶的聲響。
看著跪在地上，自己最看重的兩個兒子，皇帝眼中滿是憤怒與失望，心里更是痛心疾首。
他想起這兩個孩子小時候圍在自己身邊嬉戲的模樣，那時的他們是多么純真可愛。
自己之所以遲遲沒有立儲，一來是這二人身后都有強大的勢力支持，那些人為了有朝一日能做從龍之臣，早已與他們綁在了一起，自己無論立誰為太子，都勢必會得罪另一個陣營的人。
還有一個原因是，這兩位皇子都很優秀，大皇子周蒼德才兼備，二皇子周云文武雙全，他們都有資格做太子乃至下一代君主，這也是讓他舉棋不定的原因之一。
可他怎么也想不到，自己最看好的兩位子嗣，為了爭奪太子之位，一個勾結敵國，一個串通叛黨，想要反過來顛覆自家的江山。
這是何等的可悲，又是何等的可笑。
自己身為九五之尊的帝王，連自己的兒子都教育不好，還妄想教化天下萬民，連一個小家都治理不好，還成天想著治理天下，真是可笑。
皇帝沉默了許久，對著門外喊道：“來人！”
很快，幾名金吾衛走了進來，躬身行禮。
“帶二位殿下回府面壁思過，沒有朕的允許，不得離開自己的府邸，更不得見任何人！”皇帝聲音平靜，卻是強壓著內心的怒火。
“是！”幾名金甲衛齊聲回答道，隨即便帶著兩位皇子離開。
皇帝癱坐在椅子上，整個人顯得異常疲憊，像是瞬間蒼老了十歲一般，他抬手揉了揉太陽穴，深深嘆了口氣。
要知道，他年齡與蘇定方不相上下，還不到五十歲，按理說正值壯年，可這一刻他卻感覺身心疲憊。這些年來，為了平衡朝中各方勢力，他費盡心思，卻沒想到最終連自己的兒子都要與自己為敵。