距離云州城還有數(shù)里之遙,便見云州軍將士整齊列隊(duì)于官道兩側(cè),個(gè)個(gè)神色肅穆,右臂之上都系著一條素白布條。
他們的目光緊緊鎖定在隊(duì)伍中那些拉著戰(zhàn)死袍澤遺體的板車上,由于一時(shí)難以籌措足夠棺木,又路途遙遠(yuǎn),只能用草席將烈士遺體裹起運(yùn)回。
好在眼下時(shí)節(jié)嚴(yán)寒,倒也不必?fù)?dān)心遺體腐爛發(fā)臭。
凌川走在隊(duì)伍最前方,身后緊跟著親兵營押送的數(shù)百輛板車,各軍隊(duì)伍依次隨行在后。
當(dāng)車隊(duì)緩緩駛過之時(shí),前來迎接的云州軍將士同時(shí)抬手攥拳,重重捶擊在胸前的甲胄上。
“砰!砰砰!……”
拳甲相撞的聲響,如驚雷滾過,似戰(zhàn)鼓轟鳴。
可再響亮的鼓聲,也喚不回那些沉睡的英魂。
所有云州軍將士雙目赤紅,死死盯著車上天人永隔的同袍,不少人老淚縱橫,卻只能將滿心悲痛,盡數(shù)化作捶擊甲胄的力量。
凌川騎著那匹通體雪白的照雪馬走在最前。
都說萬物有靈,照雪似也察覺到隊(duì)伍中濃重的悲愴之氣,步伐愈發(fā)沉重遲緩,蹄聲低悶,宛若嗚咽。
不知過了多久,隊(duì)伍終于抵達(dá)云州城墻之下。
凌川輕勒韁繩,照雪立馬駐足。
只見城頭之上同樣站滿了云州軍將士,他們臂膀系著白布條,靜靜佇立,拳頭捶擊甲胄的聲響此起彼伏,回蕩在天地間。
與往日不同,城頭上除了云州軍旗,還多了一面面白色縞素,在寒風(fēng)中獵獵作響,透著刺骨的悲涼。
“兄弟們,回家了!”
凌川聲音哽咽,眼眶中的淚水再也抑制不住,滾落而下。
進(jìn)入城中,滿城百姓自發(fā)排列在街道兩旁,個(gè)個(gè)面色凝重,淚眼婆娑。
那些家中有子弟參軍的百姓,更是心神不寧,目光緊緊黏在板車上,生怕親人的遺體就在其中。
一些孩童懵懂無知,只是好奇地打量著成排的馬車。
“娘,這些車子里拉的是什么呀?”一名扎著羊角辮的小女孩小聲問道。
她的聲音不大,卻在寂靜無聲的街道上顯得格外清晰刺耳。
牽著她的年輕婦人連忙伸手捂住她的嘴,含淚低聲道:“丫頭,這里面躺著的,都是守護(hù)咱們的大英雄!”
“就像爹爹一樣的大英雄嗎?”小女孩滿眼童真地追問。
年輕婦人淚水決堤,哽咽著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她的丈夫也曾是云州軍的一員,半年前邊境開戰(zhàn),云州軍在塔拉草原阻截胡羯第三路軍,他便戰(zhàn)死在了那場戰(zhàn)斗中。
凌川帶著車隊(duì)緩緩前行,沿途百姓皆面帶悲戚,靜靜注視著隊(duì)伍遠(yuǎn)去。
望著那些盛滿悲傷的眼眸、被淚痕浸透的臉龐,還有那些忐忑不安的目光,凌川忽然覺得,自己罪孽深重。
行至中途,凌川瞥見了蘇璃與翠花的身影,身著銀色鎧甲的小北也靜靜站在一旁,神色肅穆。
不遠(yuǎn)處的人群中,王夫人也來了,她靜靜佇立在那里,身影單薄,一如當(dāng)年那般……
那時(shí)她也曾站在隊(duì)伍旁,盼著凱旋的未婚夫,最終等來的,卻是一具冰冷的遺體。
緊接著,凌川又看到了楊恪、方既白、謝知命、嵇學(xué)真等一眾官員,就連程硯,以及云書闌的幾位弟子,也都到場迎接。
凌川沒有停下腳步與任何人打招呼,徑直帶著隊(duì)伍返回了云州大營。
兩千多人,不過是一個(gè)冰冷的數(shù)字。可當(dāng)兩千多具遺體真切地?cái)[在眼前時(shí),那種沖擊人心的悲痛,絕非言語所能形容。
若是放在動(dòng)輒數(shù)萬、數(shù)十萬大軍廝殺的宏大戰(zhàn)場上,兩千多人的傷亡或許不值一提。
可讓凌川始終無法釋懷的是,他們之中,絕大多數(shù)人本可以不必死。
這幾日,凌川無數(shù)次在心中自責(zé),若是當(dāng)時(shí)自己警惕性再高一些,若是對戰(zhàn)局的分析再深入幾分,或許這場悲劇就不會發(fā)生……
可世上從無如果,更沒有后悔藥可買。
這兩千多具遺體的背后,是兩千多個(gè)破碎的家庭,不知有多少人痛失愛子,多少人永別丈夫,多少人失去父親……
返回云州大營時(shí),營中早已備好兩千多口棺材,士兵們小心翼翼地將袍澤遺體移入棺中,受傷的將士則被立刻送往營房救治休養(yǎng)。
這些,都是凌川提前派人傳回消息,讓大營提前籌備妥當(dāng)?shù)摹?br/>很快,軍營中搭建起一座巨大的靈堂,兩千余口棺材整齊排列其中,大部分棺材前都立著一塊靈位,上面刻著逝者的姓名。
還有些棺材前空無靈位,那些烈士的遺體早已無法辨認(rèn),有的甚至殘缺不全,或是被戰(zhàn)馬踏成肉泥,只能將破碎的兵器、染血的鎧甲與殘骸一同裝入棺中。
營中諸事皆有人妥善打理,凌川獨(dú)自一人坐在靈堂前,身影孤寂,滿心沉痛。
直至天色漸黑,程硯才輕步走到他身邊,低聲說道:“將軍,夫人已經(jīng)來軍營外兩趟了,您還是先回去歇息吧!”
凌川微微點(diǎn)頭,沉聲道:“還有兩天便是除夕了,你去與楊刺史對接,盡快將兄弟們的遺體送回各自家中,恤銀務(wù)必足額發(fā)放。除了刺史府撥付的那份,太平商行再額外增補(bǔ)一份。”
“將軍放心,這些事屬下早已著手督辦。”程硯點(diǎn)頭應(yīng)道。
凌川拍了拍他的肩膀,語氣鄭重:“讓兄弟們都走得風(fēng)光些,萬萬不能讓他們孤孤單單地上路!”
程硯肅容頷首:“屬下明白!”
返回將軍府后,凌川沒有驚動(dòng)任何人,徑直走向白虎堂,從架上取下一壺狼血酒。
親兵見狀,不敢上前勸阻,只能悄悄去告知蘇璃。
待蘇璃匆匆趕來時(shí),凌川已然連飲三碗,眉宇間滿是疲憊與傷痛。
“相公!”蘇璃滿臉擔(dān)憂地走上前,按住他執(zhí)碗的手,“你傷勢還未痊愈,不能這般猛喝!”
凌川強(qiáng)行擠出一絲笑意,溫聲道:“我知道了,娘子。”
“走吧,我已備好熱水,先洗漱一番,再好好睡一覺。”蘇璃輕輕扶起他,語氣滿是疼惜。
兩日之后便是除夕,可整座云州城卻毫無節(jié)慶氛圍。
家家戶戶門前沒有掛起紅燈籠,也無人張貼春聯(lián),城墻上的縞素在寒風(fēng)中獵獵作響,宛若亡魂的嗚咽。
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第731章 滿城縞素
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