苗氏不可置信，連呼吸都開(kāi)始不連貫。
她甚至不知道自己何時(shí)冒出一頭的冷汗，只知心臟跳動(dòng)聲堪比無(wú)數(shù)野馬在狂野狂奔追逐，良久才沉沉吐出一口濁氣。苗氏松開(kāi)緊握憑幾扶手的右手，神色古怪：“老身雖為內(nèi)宅婦人，少時(shí)也耐性子讀過(guò)兩本書(shū)，曉得‘身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷’。”
苗氏震驚的不是木匣之物居然出自沈棠，而是震驚沈棠肯為解開(kāi)欒公義心結(jié)而做到這一步。倘若讓先夫秋丞面臨同樣處境，他大概是抬袖抹兩滴淚，“忍痛”放棄欒信。
或徹底將人雪藏，或送個(gè)空食盒。
被犧牲、被退讓的，不會(huì)是那個(gè)主君。
震驚過(guò)后便是壓抑不住的激動(dòng)，密密麻麻的戰(zhàn)栗幾乎要蔓延到她的心臟——因?yàn)樗Q探到了欒信的價(jià)值，他在沈幼梨心中的分量！
天平兩邊，一邊擺著【秋丞子嗣的爵位】、【主君的退讓】、【委婉的求和】，另一邊擺著【欒公義】，天平依舊傾斜得毫無(wú)懸念。
這位主君舍不得跟欒信離心離德，更舍不得君臣之間有任何嫌隙，甚至不想欒信因此背負(fù)一點(diǎn)兒自責(zé)。越是如此，天平上的籌碼被兌現(xiàn)的可能性越大，秋丞的子嗣亦能獲得更多的益處。空氣安靜得詭異，苗氏卻覺(jué)得世界熱鬧得過(guò)分，祝賀即將到手的富貴。
即墨秋只道：“總有輕重之分。”
苗氏道：“老身自當(dāng)盡力！”
要是秋丞剛死那會(huì)兒，她肯定不肯答應(yīng)——一個(gè)活著的丈夫才是她在亂世活下去的依仗，失了丈夫又沒(méi)娘家，一介婦孺如何謀生？
沈棠是謀她性命的兇手！
不提這些，她跟秋丞還是互相扶持的少年夫妻，彼此有感情基礎(chǔ)！哪怕秋丞有諸多妾室，但這個(gè)世上哪個(gè)有權(quán)有勢(shì)的男人沒(méi)有妾室？妾室的存在不能證明夫妻感情不好。
妻也好，妾也罷，全是彰顯地位的財(cái)產(chǎn)。
好比權(quán)貴往多寶閣擺上珍寶。
但秋丞死十多年了，在這十多年里面，她也逐漸體會(huì)到用多寶閣炫耀財(cái)產(chǎn)的美好滋味。秋丞有美妾，她有對(duì)她溫柔小意的貌美伶人。記憶中褪色的舊人如何抵得過(guò)新歡？
她只是看著擺在祠堂的秋丞靈位。
直到長(zhǎng)子找了過(guò)來(lái)，這才聽(tīng)到母親用平靜口吻感慨：“文彥啊文彥，你可真是好丈夫、好父親，過(guò)身十余年還能庇護(hù)孤兒寡母。”
秋丞兵敗，絕大部分身家都輸光了。
之后扶靈回了祖籍下葬，要不是忠心耿耿的舊部隨行護(hù)送，又有大房一家照拂，秋丞留下來(lái)的妻妾子女跟剩下一點(diǎn)家財(cái)早被聞到肉味的禿鷲分食干凈了。大房一家對(duì)孤兒寡母很照顧，但苗氏依舊有種寄人籬下、低人一頭的不痛快，只是往日不敢表現(xiàn)明顯。
她以為這輩子只能如此了。
兒女孝順卻沒(méi)什么出席，振興門(mén)楣的希望只能寄托在孫輩身上，也許這輩子都看不到興盛那天。孰料，轉(zhuǎn)機(jī)會(huì)來(lái)得這么猝不及防！
長(zhǎng)子悄聲道：“穩(wěn)了？”
“太穩(wěn)了，除非康國(guó)滅國(guó)，否則沒(méi)誰(shuí)能動(dòng)搖結(jié)果。”苗氏語(yǔ)調(diào)帶著怪異腔調(diào)，似酸似嫉妒，“你父親估計(jì)也想不到，他當(dāng)年只是一時(shí)心軟念在兩家情份跟厚禮，應(yīng)了求上門(mén)救弟弟的欒女君，換來(lái)欒公義二十余載忠心耿耿，還有我兒郡公爵位，當(dāng)真是……”
該活的時(shí)候活著，該死的時(shí)候死。
這世上再無(wú)這樣貼心的郎君了。
長(zhǎng)子近乎失態(tài)：“郡、郡公？”
他料到好處會(huì)很大，但沒(méi)想到這么大，天降肉餅差點(diǎn)兒將他砸死：“這、這能成？康國(guó)如今也才兩位國(guó)公啊，一位是谷仁的后人，國(guó)主要名聲、要安撫谷仁舊部，優(yōu)待他后人也是情理之中，吳賢更不用說(shuō)，民間傳了多少年的‘棠棣情深’？可兒子哪夠？”
國(guó)公從一品，郡公正二品。
這塊燙手山芋能招來(lái)多少敵視？
她笑道：“怕甚？你不夠，欒公義夠。”
從籌碼也看得出來(lái)，沈幼梨對(duì)欒信未來(lái)封爵最低也是一個(gè)郡公。她長(zhǎng)子的郡公，幾乎等同于從欒公義那邊繼承過(guò)來(lái)的。她給先夫上香，拉著長(zhǎng)子的手走出祠堂：“此事若能順利平息，日后多跟你欒叔親近親近，要是時(shí)機(jī)合適，你拜個(gè)義父也不是不行……”
長(zhǎng)子窘迫道：“兒子比他才小了幾歲。”
厚著臉皮喊義父是不是不合適？
苗氏看著四面墻壁隔出來(lái)的一方藍(lán)天，只覺(jué)得今日的天色比往日更美：“這有什么不合適？昔年四十八歲的軋犖山能認(rèn)三十二歲的太真為干娘，軋葷山一個(gè)半只腳踏進(jìn)棺材的老男人能扎小辮，戴肚兜，一把年紀(jì)辦洗三禮，人家都喊得出口，你怎就不行？”
長(zhǎng)子：“……”
二者能這么比較的嗎？
欒公義不是太真，自己也不是軋葷山那個(gè)死胖子，他也無(wú)法想象自己扎小辮，戴肚兜辦洗三禮，喊欒公義義父……那畫(huà)面太魔性。
長(zhǎng)子抿了抿唇：“兒子會(huì)盡力的。”
苗氏讓侍女收拾行囊，她要出門(mén)一陣子。
長(zhǎng)子道：“要不要帶上后院的？”
秋丞子女沒(méi)才能出眾的，他們跟庶母能過(guò)好日子，少不了母親苗氏這些年跟外界斡旋。佛口蛇心也有好處，至少不是任人欺凌的——蛇，會(huì)有牙齒，會(huì)有毒腺，即便是無(wú)毒的蟒蛇也能用身體將獵物纏死。這也是秋丞子女孝順苗氏的原因，她確實(shí)勞苦功高。
至于為什么是送貌美伶人……
活著的人也要過(guò)日子。
大妹出嫁后回來(lái)探視母親，跟母親同住一物，無(wú)意間看到母親在屋中藏角先生。懂人事的大妹又震驚又羞澀，跟著便羞愧難當(dāng)。她為人子女卻未盡到體諒孝順長(zhǎng)輩之責(zé)！
于是跟兄長(zhǎng)哭訴。
長(zhǎng)子慌忙問(wèn)她為何哭，是不是夫婿薄待她，她哭訴：【阿兄，小妹只是想起阿父在世時(shí)，有美妾數(shù)人，而母親寡居至今，無(wú)人噓寒問(wèn)暖，吾等子女未能體察實(shí)乃不孝。】
長(zhǎng)子尷尬了一瞬，他反省。
不論男女，是人都會(huì)有欲望，不能因?yàn)槟赣H到了能當(dāng)祖母的年紀(jì)便覺(jué)得她失會(huì)失了人欲。父親尸骨都寒了幾輪了，到了地府說(shuō)不定又納幾房美鬼，母親疼愛(ài)新歡也正常。
只要不是改嫁給他換個(gè)爹就行，其他沒(méi)什么。伶人也好，面首也罷，不過(guò)是玩意。他們的存在跟躺在木匣內(nèi)的角先生的最大區(qū)別在于——他們有溫度，還會(huì)說(shuō)甜言蜜語(yǔ)。
苗氏淡聲道：“正事要緊。”
誰(shuí)家出差會(huì)帶著“活·角先生”啊。
長(zhǎng)子只以為母親這是看重他的前途正事，便不帶著最近新得的貌美伶人，心中歡喜但嘴上還是要說(shuō)兩句：“兒子也是擔(dān)心路途遙遠(yuǎn)苦悶，沒(méi)個(gè)知心人跟母親說(shuō)趣解悶。”
“一想到我兒前途，為娘便不覺(jué)得悶。”
車(chē)馬很快就準(zhǔn)備妥當(dāng)了。
苗氏這些年的活動(dòng)范圍不大，再次坐上將她帶去遠(yuǎn)方的馬車(chē)，感受車(chē)廂左右顛簸，記憶不受控制回到十多年前。這次，她想起的不是她的丈夫，而是一張很年輕漂亮但有些模糊的面孔，耳畔似乎還能聽(tīng)到對(duì)方喊自己一聲“姑母”。她想起是誰(shuí)了：“是淑娘啊。”
以前嫉妒苗淑有著修煉天賦，能以文士身份跟自己的丈夫侃侃而談，能吸引到丈夫癡迷以及帶著征服欲的眼神，卻忽略了苗淑眼中的不甘與憤恨。苗氏沒(méi)少暗中磋磨擠兌苗淑，恨她擁有上天眷顧還不知滿(mǎn)足，明明能靠著與生俱來(lái)的臉蛋身子吸引男人，卻偏偏要執(zhí)著那點(diǎn)其他女人終其一生都不可得的權(quán)力……
苗氏不再年輕了，所以當(dāng)丈夫被更加年輕漂亮的女人吸引，她會(huì)認(rèn)輸，因?yàn)檎l(shuí)也抵不過(guò)時(shí)間，年華不在不是她的錯(cuò)，更不是她容貌不如人。她不比苗淑年輕但她是正妻。
她不會(huì)去嫉妒遲早也會(huì)人老珠黃的女人。
可偏偏，苗淑有修煉天賦，有才華。
這讓她嫉妒到發(fā)瘋，嫉妒到失去理智，嫉妒到內(nèi)心的毒蛇破殼而出，恨不得撲上去一口咬斷苗淑脖子！容貌會(huì)被歲月摧殘，雪白珍珠會(huì)發(fā)黃暗淡，但才華永遠(yuǎn)都在那兒，直到苗淑咽氣的那一刻才會(huì)跟這個(gè)世界道別……
嫉妒讓人失去理智。
她做了許多如今的自己都不恥的事情。
偶爾午夜夢(mèng)回，夢(mèng)見(jiàn)的不是尸橫遍野的戰(zhàn)場(chǎng)，而是銅鏡中猙獰扭曲又陰暗的臉。
她看著車(chē)窗外慢悠悠往后倒的景色。
心中卻想著此行有無(wú)機(jī)會(huì)見(jiàn)到手握最高權(quán)柄的那位，她想看看，權(quán)力究竟能迷人眼到哪種程度。轉(zhuǎn)念一想，又不由莞爾。再怎么迷人眼，這魅力也抵不上一個(gè)欒公義啊。
花開(kāi)兩朵，各表一枝。
事件中心的當(dāng)事人哪里知道自己離去后引發(fā)這么大震動(dòng)？欒信這會(huì)兒正為自己頻繁的錯(cuò)喉之癥煩惱，臨水照了照，臉跟發(fā)面饅頭一樣腫脹了好幾圈，肌膚還泛起了紅疹。
有點(diǎn)癢，越抓越癢。
羅三見(jiàn)多識(shí)廣：“有點(diǎn)像是風(fēng)疹。”
這是風(fēng)邪侵襲了啊。
欒信道：“風(fēng)疹？”
羅三一本正經(jīng)：“看著像外感風(fēng)邪與體內(nèi)濕熱相合，病癥郁于肌膚，應(yīng)是風(fēng)疹。”
“羅侯能開(kāi)藥？”
“老夫盡力一試。”
這個(gè)古怪癥狀讓欒信吃了一頓苦頭，斷斷續(xù)續(xù)都好不利索，他不由推測(cè)是自己水土不服所致。其實(shí)這么猜也有道理，欒信此前活動(dòng)范圍在西北西南，橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，有些特殊植物只在中部生長(zhǎng)，植物也不會(huì)長(zhǎng)腿跑去欒信的活動(dòng)區(qū)域……
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，欒信是過(guò)敏了，還有點(diǎn)嚴(yán)重。
更不知道羅三那張藥方是醫(yī)耕牛的。
人吃也吃不死，但也沒(méi)有好。
“庸醫(yī)！庸醫(yī)害人啊！”
公羊永業(yè)不是坐以待斃之人，更不會(huì)坐著等別人干活兒，他更信自己，他會(huì)親自救出項(xiàng)招！于是收到消息便趕來(lái)跟欒信這邊會(huì)合。
鼻子一嗅就能聞出湯藥里面放了啥。
見(jiàn)吃藥的人是欒信，氣色蒼白，說(shuō)話(huà)少了幾分中氣，醫(yī)者本能上線(xiàn)，望聞問(wèn)切，結(jié)果就聽(tīng)到這些讓醫(yī)者破防的話(huà)。他指著二人叱罵：“你倆榆木蠢貨，一個(gè)敢胡亂開(kāi)藥，一個(gè)敢胡亂喝藥，也不怕一碗藥下去將人毒死啊！”
羅三嗤笑：“老夫不行，你就行？”
公羊永業(yè)是專(zhuān)業(yè)治療男性隱疾的，跟欒信的風(fēng)疹又不是對(duì)口的，他憑什么罵自己是庸醫(yī)？羅三的方子雖然是治耕牛的，但患病耕牛的癥狀跟欒信是相似的啊，怎么不行？
公羊永業(yè)氣得牙根都癢了！
欒信也替羅三說(shuō)話(huà)。
隨行醫(yī)者也看過(guò)羅三藥方，能喝。
公羊永業(yè)氣得想給他們一人一巴掌，重新開(kāi)了一張藥方，羅三不服氣湊過(guò)去看，發(fā)現(xiàn)里面很多藥材跟自己那張差不多，就替換了幾味藥，酌情增減藥材份量：“有差？”
公羊永業(yè)幽幽道：“他的癥狀就是源于這味藥，若非是文心文士，早被毒死了。”
沒(méi)有喉嚨水腫到窒息可真是命大。
羅三：“……”
欒信：“……”
公羊永業(yè)翻了個(gè)白眼道：“老夫早年走南闖北行醫(yī)，看過(guò)不少人有類(lèi)似癥狀，起初也以為是風(fēng)疹，逐一排查卻發(fā)現(xiàn)他們的癥狀只在某些特定區(qū)域，特定時(shí)間反復(fù)出現(xiàn)。”
不是啥邪風(fēng)，是一種植物。
欒信：“……”
如此說(shuō)來(lái)，自己確實(shí)是命大。
用了公羊永業(yè)的藥方，癥狀確實(shí)得到控制，再加上文氣滋養(yǎng)，當(dāng)天就好得差不多。談判使團(tuán)還未進(jìn)入袁撫郡境內(nèi)，便有一支人馬出面阻截，雙方正經(jīng)走完了官方的程序。
去的方向并非袁撫郡。
在敵方兵馬看護(hù)下，目的地是一處盤(pán)踞深山的軍營(yíng)，從營(yíng)盤(pán)規(guī)模來(lái)看，此地駐兵最少也有三萬(wàn)人。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去旌旗連綿成片，火燒云似的，甚為壯觀。從欒信見(jiàn)到的士兵面貌氣勢(shì)來(lái)看，此地駐兵多為精銳，看旗幟也分不清是哪家兵馬，上面的姓氏有十多個(gè)。
“爾等在此稍待片刻。”
“勞煩。”
從他們一行人進(jìn)入此地開(kāi)始，欒信發(fā)現(xiàn)暗中有眼睛盯著自己。營(yíng)盤(pán)上空的氣息顏色駁雜混亂，到處都透著讓他很不舒服的源頭……