塔塔木耳部落。
十烏部落的布局模樣大多雷同。
區(qū)別只在于規(guī)模和位置。
鹽販第一次來十烏走商那會(huì)兒還是小年輕，花重金拜了位“師傅”，做的第一筆生意就是塔塔木耳部落。作為毗鄰永固關(guān)的部落，塔塔木耳的規(guī)模和實(shí)力都屬于中上。
離得近，消息敏銳，春獵方便。
往往能吃到第一波“肥肉”。
關(guān)內(nèi)來的商隊(duì)也喜歡來這里。
不少?zèng)]固定資產(chǎn)的十烏青年還會(huì)沖著這些優(yōu)點(diǎn)來投奔，久而久之，實(shí)力就強(qiáng)了。
只是——
永固關(guān)一戰(zhàn)過后，十烏上下，包括塔塔木耳部落的日子就開始難過起來。途徑永固關(guān)是走私最方便暢通的商路，但現(xiàn)在永固關(guān)被封，九成關(guān)內(nèi)物資無(wú)法過來。
剩余一成？
那是走私商販走其他偏僻危險(xiǎn)商路，繞過永固關(guān)運(yùn)來的。羊毛出在羊身上，人工成本暴增，商品成本應(yīng)聲上漲。他們這樣規(guī)模的部落，便是想買也搶不過那些大部落。
部落首領(lǐng)正愁得不行。
甚至還派青壯去邊境附近尋找無(wú)人看守的城墻，看看能不能打個(gè)洞偷渡過去。
結(jié)果——
還未靠近就被永固關(guān)駐軍發(fā)現(xiàn)。
丟下兩具倒霉鬼尸體，狼狽逃回。
這一日，帳外聽到自家小子高呼。
“阿爹阿爹，商隊(duì)來了！”
部落首領(lǐng)登時(shí)來了精神。
“什么？真來了？”
出帳一看，還真是商隊(duì)。
商隊(duì)首領(lǐng)還是眼熟的死胖子。
他瞬間換上笑臉：“好兄弟！”
鹽販也擠出諂媚的笑，迎上前，張開懷抱，與那名絡(luò)腮胡部落首領(lǐng)來了個(gè)大熊抱。
手掌拍打背部，啪啪悶響。
部落首領(lǐng)：“好久不見你來了。”
鹽販笑呵呵道：“自然是因?yàn)榧抑杏邢彩拢疹櫰拍锖⒆淤M(fèi)了點(diǎn)兒功夫。最近還走了好運(yùn)，拿到一批上好的貨，這不惦記兄弟以往的厚待，第一時(shí)間給你送來么？”
部落首領(lǐng)也不是傻的。
攬著鹽販肩膀到一旁低語(yǔ)。
“不都說那姓沈的斷了你們的財(cái)路，不允許你們?cè)僮鲞@門生意么？你怎么來的？”
鹽販也跟著壓低聲：“俺兒出息，入官署謀了個(gè)職……有好處自然要照顧他親爹。”
部落首領(lǐng)大驚：“不怕被發(fā)現(xiàn)？”
鹽販一副“你這就不懂了”的表情，哂笑：“關(guān)內(nèi)有句話叫‘有錢能使鬼推磨’，上面不允許的事情多了去了。用錢打通人脈，誰(shuí)會(huì)傻得上報(bào)，斷了自己的財(cái)路？”
部落首領(lǐng)一琢磨也對(duì)。
又問這次有什么好貨。
鹽販帶他看了其中一車。
打開，一塊塊規(guī)整的鹽坨用蠟黃的油紙包裹著，打了個(gè)漂亮的結(jié)。鹽販小心翼翼取出一塊，打開，捻了一撮讓部落首領(lǐng)嘗嘗。部落首領(lǐng)見過好貨，嘗過更是眼前一亮。
忙道：“賣多少？”
鹽販伸出一只手，五指大開。
部落首領(lǐng)遲疑：“有些貴……”
“這可都是好東西！知道不，精鹽，擱在關(guān)內(nèi)也要這個(gè)數(shù)！”鹽販單手比了個(gè)大數(shù)，跟他耐心勸說，“你也知，現(xiàn)在貨進(jìn)不來。俺賣這數(shù)，已經(jīng)是看在兄弟面子上了。”
部落首領(lǐng)：“還有別的不？”
鹽販道：“有有有。”
他雖然是鹽販，但不是只賣鹽。
這次走商貨量太大，他將大部分都留在了相對(duì)安全的地方，自己則帶著一點(diǎn)兒貨物和人手來塔塔木耳部落進(jìn)行交易。又開幾口箱，里面裝著的都是其他日常必需品。
部落首領(lǐng)心動(dòng)，但橫不下心。
鹽販曉之以情，動(dòng)之以理。
“老大哥，橫豎不是你一個(gè)部落需要這些，為何不聯(lián)合起來一起吃了這一批貨？你也知道，現(xiàn)在風(fēng)口太緊，那位沈君又是個(gè)刻薄暴戾的，若被抓住一回，俺還不被剝掉人皮點(diǎn)了天燈啊？這一趟來的真不容易，就算有俺兒掩護(hù)，還要喂飽永固關(guān)那些豺狼。”
部落首領(lǐng)遲疑。
現(xiàn)在缺東西缺太緊。
鹽販開價(jià)雖高，但也不算太黑，跟其他商路偷渡過來的天價(jià)相比還算友好。
若錯(cuò)過這一次，下一回不知道要等到什么時(shí)候，內(nèi)心的天平已然有了結(jié)果。
“行！”
他咬牙答應(yīng)。
只是看鹽販的余光泛著些狠意。
鹽販腆著臉，只當(dāng)自己沒看到。
若是以往，他們這些走私商販?zhǔn)遣桓要{子大開口的，按照市場(chǎng)行情走，否則容易引來殺身之禍，人貨兩失——十烏可不會(huì)講生意場(chǎng)信譽(yù)，更不知買賣不成仁義在的道理。
殺了就殺了。
但現(xiàn)在，商隊(duì)都進(jìn)不來。
這些競(jìng)爭(zhēng)不過大部落的部落，還指望自己拿貨，心里再不爽也不會(huì)下殺手。
部落首領(lǐng)：“但老弟啊，湊錢要點(diǎn)時(shí)間。”
“不妨事，俺可以等。”
部落首領(lǐng)讓人去取貨款，又恢復(fù)此前笑談爽朗的模樣，還熱情讓鹽販到處逛逛。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，途徑一處馬棚。
鹽販瞧見一名洗馬女奴跪在地上，滿是污垢的臉上帶著幾分安寧祥和，正虔誠(chéng)閉目祝禱什么。部落首領(lǐng)循著視線看過去，奸笑：“怎么，這女奴是不是長(zhǎng)得很標(biāo)致？”
鹽販：“……”
標(biāo)志？
沒法昧著良心說這倆字。
那女奴蓬頭垢面，滿臉棕黃，險(xiǎn)些瞧不出人樣。作為老江湖，他自然知道十烏某些習(xí)俗，一眼便看穿女子的身份——因?yàn)槊總€(gè)部落都是男多女少，女性極其匱乏，中低等規(guī)模的部落盛行“共妻”，一女服侍父子或是兄弟幾人，這樣女人都不夠分，這導(dǎo)致多出來的男性成了隱患。為了安撫這些隱患，部落都會(huì)斥資買進(jìn)幾個(gè)廉價(jià)女奴。
這種女奴地位低下，不是沒生育能力，便是上了年紀(jì)，年老色衰……屬于這個(gè)部落的單身男性共有的。
她們壽命短暫，從被買到部落開始，短的活一年半載，長(zhǎng)的活個(gè)三五年……
眼前這洗馬女奴顯然就是其中之一。
鹽販心下同情，也無(wú)能為力。
“我只是好奇她在做什么……”
部落首領(lǐng)一臉晦氣地啐道：“也不知什么時(shí)候開始，這些奴隸開始神神叨叨，動(dòng)不動(dòng)就口念先祖。”特別是有男人找這個(gè)女奴的時(shí)候，女奴總要一臉痛苦叱罵。
諸如先祖澤被大地，無(wú)私仁慈、公正廉明，兼愛子民，自己更是大金烏一脈，血統(tǒng)高貴，如此對(duì)待她是走邪路，背叛先祖，這些不肖子孫一定會(huì)遭報(bào)應(yīng)什么的。
部落首領(lǐng)一臉鄙夷：“其他奴隸也被她帶壞，干活兒都沒以前積極了。”
呵呵，要不是一時(shí)半會(huì)兒買不到合適的，這洗馬女奴早就被馬鞭子打死了。
鹽販先是一怔，旋即想起什么。
不自然地應(yīng)和兩句。
“帶壞？那不是很麻煩？”
女奴這些話，怎么有些耳熟？
他記得，這些好像是先前在十烏流民山谷，天降石碑上的內(nèi)容？出于好奇還跟著背了幾段。沒想到十烏祖宗顯靈之后，碑文內(nèi)容還傳到了如此遙遠(yuǎn)的塔塔木耳。
部落首領(lǐng)輕描淡寫道：“有什么麻煩？奴隸就是奴隸，不聽話打死就行。”
鹽販面上笑容應(yīng)和，內(nèi)心戰(zhàn)栗。
一拿到貨款，清點(diǎn)無(wú)誤，他就馬不停蹄離開，生怕走晚會(huì)被部落首領(lǐng)咔嚓。
部落首領(lǐng)還不知他心中所想，反而揮手別：“好兄弟，有好東西要記得咱。”
鹽販答應(yīng)爽快。
“好說好說！”
看他火燒屁股一般狼狽的逃跑背影，虞紫嘴一撇：“你這人膽子小，可剛才編排主公倒是挺溜，張口就來。”
鹽販心虛抹去汗液。
賠笑道：“草民只是為了哄騙那人，并非真心詆毀沈君，就算給一萬(wàn)個(gè)膽子也不敢啊！而且，十烏異族最是反復(fù)無(wú)常，萬(wàn)一他中途反悔了……這、這草民就這一條命，丟了可就撿不回來了……您方才也見了那女奴的模樣，草民心里能不慌么？”
“哼！”
一說起女奴，虞紫心情微沉。她想起自家阿娘被拐賣給第一家過的日子。給父兄三人當(dāng)共妻，被踐踏凌辱，求生不得求死不能——與那名女奴何其相似？
虞紫帶著鹽販與看守貨物的呂絕會(huì)合，后者正坐在貨車上，左手卷著一本兵書看得津津有味。聽到動(dòng)靜才抬頭，笑問道：“怎得，瞧微恒興致不高，是生意沒成？”
虞紫：“錢都拿到了。”
“那是為何？”
虞紫說了那名洗馬女奴，不解：“如此缺女人，為何又不肯善待她們？”
呂絕自己當(dāng)過奴隸，很懂。
“誰(shuí)跟你說缺什么就會(huì)愛惜什么？他們不是缺女人，是缺年輕能生的女人。為的是那具身體生下的孩子，又不是單純圖個(gè)‘女人’。而且，不論女人過得好不好，孩子都能生下來，為何還要費(fèi)心思善待？年老或是不能生的女人更是浪費(fèi)口糧的累贅。”
虞紫神色倔強(qiáng)地抿緊了唇。
呂絕輕聲喃喃：“男人其實(shí)也一樣。”
虞紫看他。
呂絕從一堆貨款中取出一面精致的金柄小鼓，鼓面材質(zhì)特殊，譏嘲。
“弱者不分男女。只要是弱者都會(huì)被踐踏。或是成為字面意義上的盤中餐，或是被人剝皮拆骨制成擊手中這面人皮鼓，能操勞而亡都算是主家仁慈了。”呂絕將人皮鼓丟了回去，突然想到一個(gè)細(xì)節(jié)，追問，“你方才說那女奴‘帶壞’了不少奴隸？”
虞紫點(diǎn)頭：“是啊。”
呂絕沉著臉色思索了會(huì)兒。
“咱們?nèi)ハ乱粋€(gè)地方，你注意那部落的奴隸，看看是不是也這般……”
“嗯？”
“十烏怕是要變天了。”