魯下郡信使看著那面沾著干涸血污，焦黑半邊仍屹立不倒的“魯”字旗幟，下馬之后，快走數步。他不顧地上臟污，雙膝撲通跪倒在地，那沉悶聲聽得人膝蓋疼。
雙目通紅，淚水再也止不住地淌出。
沖著城墻行了大禮。
心中亦是感謝老天爺垂憐。
魯下郡守住了，成功拖到援兵抵達。
他情緒激動地嗚咽痛哭，但周遭無人因此笑話他——設身處地想想，他們情緒或許比信使更加激動，要知道抵達治所前，他們都以為魯下郡治所已經淪陷了。
倘若淪陷，呵呵。
隨著這些流民草寇所作所為傳遍各處，誰還不知道被這群蝗蟲盯上的下場？
十室九空，尸橫遍野。
屠城之血腥手段，不亞于當年的鄭喬，甚至還有過之而無不及，令人瞠目。
要知道，在相當一部分外人眼中，鄭喬的手段還不算狠絕——因為鄭喬那廝也只是縱容兵士在破城后的前七天，搜刮斂財。
過了這七天就不允許再行惡事了。
至于外界傳的大肆屠殺……
也是因為庶民為保錢財，無所不用其極，藏匿地點只有你想不到的，沒有他們不敢藏的，而攻克城池之后的戰勝一方為逼迫他們吐出錢財，便用人頭震懾城中庶民，少不得“殺雞儆猴”，看他們是覺得身外之物重要，還是項上人頭更加重要。
殺人殺多了，近乎于屠殺。
搶掠婦孺享樂只能算“附加項”。
美其名曰——
“犒勞”隨同他南征北戰的兄弟。
帶著兄弟一起發財、一起出人頭地的主公，方能贏得萬軍擁躉，將士效忠。
這基本是約定俗成的潛規則——兄弟們遠離家鄉，跟著南征北戰為你賣命，將生死置之度外地打仗，總得圖點什么。
不給好處誰愿意打仗賣命啊？
小兵也是人，也要養家糊口。
是軍餉給夠了？
還是地位名聲給夠了？
那點兒微薄的軍餉還不夠小兵自己吃的，更別說寄回家養父母妻兒。
兵卒收入最大的一個進項，便是攻城掠地之后的“外快”！再者——擋人財路猶如殺人父母，其他兵士都是這么發財的。
所謂的不擾民、不搶劫，少之又少。
有軍餉軍糧供應的“正規軍”尚且如此，更遑論那些除了吃飯嘴多，其他都缺的流民草寇了。為逼出庶民家中錢糧，他們行事手段只會更加徹底、狠辣、決絕！
倘若魯下郡治所失守，城中莫說活人，連一只活雞活鴨活蚯蚓都不給人留下，老母雞下的蛋都要揣懷里帶走。能活下來的幸存者，基本是運氣好、藏得好的幸運兒。
信使親眷皆在治所城中。
治所未破，家人尚存。
這不值得激動痛哭一把？
這事兒不丟人。
信使哭啞了嗓子，城墻上的守兵也看到了烏泱泱的人馬，還以為是流民草寇又來攻城，急忙傳信。信使不顧嗓子疼痛，丹府運氣，將聲音擴展至整個城墻。
“非是敵軍！”
“是援軍！”
“河尹、天海、上南、邑汝四郡來援！狩幸不辱命，懇請魯公出城一見！”
吱呀——
未多時，打滿補丁的破舊城門打開。
跑出來個守兵。
守兵小心謹慎地觀察信使，從信使手中接過魯郡守的信物，立馬轉身回城。等了將近一刻鐘，魯郡守才在兩隊護衛下匆忙打馬出城。只是，對方的臉色有些黑。
沈棠騎在摩托背上。
抱拳招呼：“魯公，又見面了。去歲四寶郡一別，沒想到再見會是這個場景。城中可好？我們收到消息便快馬加鞭趕來，只是半道碰上賊寇數萬伏兵，耽擱了會兒。”
沈棠的嘴巴閑不住。
再加上她也不喜歡跟人寒暄那些沒用的場面話，便率先開口，單刀直入。
魯郡守也是個高壯的中年男子。
留著濃密的絡腮胡。
只是雙目細長，眼角向下，頗有些刻薄陰狠的面相，讓人喜歡不起來。
沈棠也確實不喜歡，還跟這位魯郡守在結盟期間鬧過不愉快。對方青睞充滿陽剛氣息的硬漢，而沈棠那會兒身量矮小，相貌秾麗，恰恰是他最不喜歡的類型。
此時此刻也不談這些恩怨了。
魯郡守仔細辨認沈棠，勉強將沈棠跟一年前對上號，問：“為何現在才至？”
語氣帶著三分不滿和質問。
沈棠：“？？？”
少沖不滿道：“你怎么說話呢？”
天海和邑汝負責人也黑了臉。
其中最尷尬的莫過于魯下郡信使。
萬余大軍疾行奔波來馳援解圍，不說感激涕零、感恩戴德吧，但至少不是這么個臉色。搞得好像誰欠了他一樣。這是嫌流民草寇進攻不夠迅猛，想換個對手？
身側僚屬聞言更是驟變臉色，急忙跳出來打圓場，沖著沈棠再三道歉。
“沈郡守勿怪、沈郡守勿怪，吾主并非有意冒犯。只是今日陣前痛失幼子，一時悲慟過度才胡言亂語。主公，沈郡守不計前嫌，仗義派兵馳援，是魯下郡萬千庶民的大恩人啊……您怎可、怎可這般說？若是傳出去了，必會被天下豪杰恥笑……”
說話的這個僚屬地位不低。
估計還是魯郡守啥親屬。
被僚屬當著外人的面嗆聲指責，魯郡守只是臉色更黑，抿了抿一雙干涸卷皮的厚唇，似有怒火在胸臆醞釀，腮幫子緊繃。只是，最后還是硬生生壓下多余情緒。
他吐出一口濁氣。
生硬地跟沈棠執禮道歉：“人生悲事莫過于白發人送黑發人，今日幼子命喪，吾實在是……凄入肝脾、淚干腸斷……一時口不擇言，還請沈郡守見諒則個。改日，吾必當設宴，鄭重向沈郡守道歉賠禮……”
然后？
然后就沒有然后了，人家也沒開口請沈棠進城接風，好好招待遠道而來援軍的意思……這是準備讓大軍在城外過夜？？？
沈棠自詡自己是“大善人”、“好老人”，但她善良歸善良，不意味著是個人人搓揉捏扁的包子?。∏寥f苦馳援——雖說她這么干也是為了將流民賊寇阻擋在河尹之外，在人家地盤開戰能放開手腳，打壞了不心疼。但不管怎么說，她也是一番好心啊。
姓魯的，老娘是你大翁！
沈棠內心罵罵咧咧。
正準備噴回去，又是那名僚屬越過魯郡守，小心翼翼地道：“天色已晚，沈郡守與諸位將軍辛苦趕來為民除害，若不嫌棄的話，不妨在城中好好歇一晚？只是，魯下郡飽受賊寇劫掠之苦，沒什么好的東西能招待大家伙兒……還請沈郡守勿怪……”
沈棠心下呵呵。
她心下撇撇嘴，嘴上也帶著幾分不悅：“罷了，也不缺這一頓吃的。既然賊寇已經退去，治所危機已經解除，我等準備在城外暫留一夜，明日搜尋賊寇蹤跡。若他們已經改道去往別處，我們也要打道回府了?！?/p>
僚屬一聽這話，登時急了，一個勁兒給面色灰敗的魯郡守使眼色。
僭越踩他腳，氣急敗壞道：“主公！”
魯郡守道：“慢！”
沈棠冷冷看著他。
魯郡守深吸一口氣，將姿態放得格外低，用夾雜著幾分懇求，但又不情不愿的語氣請沈棠入城。沈棠納悶，生出幾分戒備，嘴上道：“既然如此，有勞了?！?/p>
說罷，緊張僵硬的氣氛陡然緩和。
魯郡守親自領沈棠入城。
沈棠暗中跟褚曜康時交換眼色。
總覺得有些奇怪。
但又不敢確定。
因為四寶郡結盟的時候，這位魯郡守就看沈棠眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子——嗯，其實不止是魯郡守，大部分都是這破態度，據說跟沈棠酒后鬧事有關。
沈棠表示自己很冤枉。
她是酒品不好，又不是人品不好。
豈能一桿子打死？
再說，醉酒沈棠干的壞事兒，關她清醒沈棠幾個干系？不興搞連坐??！
光看城墻痕跡還想象不出此戰之激烈，直至入了城，看到城洞七零八落躺著還未來得及收拾的尸體，大多都是身著破爛葛布的賊寇，還有被打碎的堵門石、堵門木柱靜靜躺著……由此可見，賊寇一度攻破城門，殺入外城……城池幾度告急！
粗估一眼，有數百具。
城洞已是如此，外城更甚。
僚屬見沈棠蹙眉，神色悲憫，便道：“激戰方休，還未來得及派人收拾?！?/p>
沈棠擺手，示意自己不介意。
只是可惜這些人死得不明不白，若非世道艱難，也不會被逼得落草為寇，命喪于此。這一幕也更加堅定沈棠庇護河尹庶民的決心。只要她還是河尹之主，她就不允許這些東西跑到她的地盤，掀她的攤子。
哪里發現，摁死在哪里！
茅坑發現就在茅坑當場溺斃了！
魯郡守設宴招待幾家使者。
另外搬好酒好菜招待萬余兵卒。沈棠暗中命令白素注意那些好酒好菜，看看是不是被人做了手腳。白素納悶不解：“主公，您的意思是，這姓魯的要害我們？”
但是為什么?。?/p>
他們是援兵又不是來攻城的。
若將他們搞死了，回頭流民賊寇又掉頭來攻打魯下郡治所，以目前守備來看，治所抗不過下一次進攻。這種時候用陰謀對付同盟，無異于給自己灌鶴頂紅！
沈棠道：“出門在外，要謹慎?！?/p>
小心駛得萬年船。
白素雖然不解，但還是領了命令。
褚曜道：“主公也發現問題了？”
沈棠點點頭：“確實有問題。你說，城門城洞是什么地方？那可是一城要害！一度被敵人攻入外城，此等危機情況，為何就自信被打退的敵人不會趁著他們疲勞的機會二次進攻？第一時間清理城洞尸體，再搬石頭，甚至是尸體堵門才是正道……”
可除了這點問題，其他都沒問題。
魯郡守也確實沒動機害人。
來都來了，若因為這個原因拂袖離開，打草驚蛇是其一。其二，若人家沒問題，純粹是殺得沒多余人力清理城洞、部署防御，沈棠這么干反而會擔上惡名。
此前救援之恩也被抹除。
平白無故多了仇家。
這情報也傳遞給其他三家。
今晚還得繃緊神經，不能掉以輕心。
倘若食物沒問題，該吃吃，喝的話，意思意思就行，別讓人看出破綻。待天色徹底大亮，再做圖謀。眾人并無異議。
安全起見，康時、鮮于堅、共叔武等人都沒赴宴，找借口將他們留下。
趙奉、褚曜二人跟隨。
少沖體內蠱母剛被壓制，也不宜現身這種場合，只派了個屬官做代表。天海、邑汝兩家也是差不多的安排。魯下郡方面對四家兵力情況不了解，并未察覺。
說是日子艱難窮困，但招待接風用的席面還是過得去的，要酒有酒，要肉有肉。
魯郡守還安排簡單歌舞，只是剛剛喪子，沒心情吃肉喝酒，以素菜茶水替代。
沈棠也表示體諒。
畢竟，她的酒量也不行。
倆人都喝茶，不多時，白素的消息傳來——招待萬余兵馬的米糧沒問題，他們駐扎的臨時營地也沒可疑人盯梢。
沈棠不動聲色地消化這一情報。
她是不是太多疑了？
其他人隨著席間氣氛升溫，逐漸放開了吃喝，相較于魯郡守的臭臉，那名僚屬倒是熱情得很。親自下來勸眾人喝酒，那張嘴叭叭的，會說話，還說得好聽。
沈棠被敬酒最多。
灌了足足一壺茶。
她借著室內蠟燭的光，看到魯郡守其他僚屬官吏，隨口一問：“誒，魯公，上回四寶郡結盟那會兒，您那位幕僚去哪兒了？”
魯郡守問：“哪位？”
沈棠比劃道：“矮矮小小的，留著兩撇山羊胡，模樣四十來歲的策士……”
魯郡守黑著臉道：“吾身邊沒有這么個人，沈君怕不是記錯了……”
他最欣賞高大威猛的陽剛漢，例如他這一款的，真男人真漢子。任何身高不及他脖子高，身形瘦得跟竹竿一樣的，在他看來都是殘缺的假男人。任用都不會任用，更別說帶著參加那么重要的會盟了。偏巧沈棠描繪又這么清楚，肯定是她記混了。
沈棠尷尬笑笑，跟對方賠罪。
心里嘀咕：【這不是假的……】
所謂“山羊胡策士”自然是沈棠隨口胡謅詐魯郡守的，對方反應自然，明顯是本尊而不是什么偽裝手段。就在沈棠要逐漸放下心防的時候，她發現在座魯下郡僚屬中，那名別駕身份，一身策士裝束的中年男子，其身形……不太符合魯郡守審美啊。
嘖嘖嘖——
沈棠的戒備心提起。
借著飲茶的動作，給褚曜和趙奉投去“你懂我意思”的眼神，二者心領神會。
其余眾人被那名能說善道的僚屬哄得一杯酒接一杯酒下肚，但這個時代酒水度數不高，一人喝了三五壇都不見醉意，更遑論他們多是文心文士、武膽武者。喝！
酒過三巡，菜過五味。
酒量再好也有一個度。
隨著一人砰得一聲，倒在食案上，沈棠還跟魯郡守扯東扯西——具體是她在扯，魯郡守耐性子聽。她聽到動靜，扭過頭，挑眉嘲笑：“唉，就這貓兒酒量，嘖嘖嘖！”
魯郡守：“……”
雖然他沒開口說啥，但表情和眼神已經透露一切。沈棠的酒量，眾所周知。
一杯倒的還笑話人家能喝好幾壇的？
沈棠毫不臉紅。
直至談得差不多了，她倏忽問魯郡守：“咦，您這位別駕瞧著陌生啊，此前沒有見過……嘿，瞧這長相就知道是個人才……”
魯郡守：“……”
他知道沈棠為人不著調，但不知道這廝正經場合還能這么胡扯。順著沈棠視線投過去一眼，淡淡地收回視線，說道：“你自然沒見過，他之前沒跟著去四寶郡……”
沈棠笑問：“不知先生姓甚名誰？”