秦禮并未吭聲說什么。
吳賢摩挲著自己的手指。
問：“大概，可能……秦卿，你說有沒有這么一種可能，惡謀他從良了？”
秦禮：“……”
吳賢表示自己真心黑不了沈棠。
“捫心自問，假使因疫病損失慘重的人是沈幼梨，而我手中捏著控制疫病的良方，你猜我會不會伸出援手？”吳賢對外端著禮賢下士、俠義君子的包袱，但在心腹面前也不吝嗇不完美的一面，因為他知道虛假的，永遠是虛假的，沒人能裝一輩子。
特別是在聰明人面前。
他平時偽裝越完美，關鍵時刻露出真面目就越容易被厭棄，離心更快更徹底。
吳賢在秦禮面前不需要十分完美。
他坦誠道：“我不會。”
在秦禮沉默中說：“我會看著沈幼梨被拖垮，或許念著以往結盟舊情，愿意在對方山窮水盡、走投無路的時候施以援手，用最小的代價換取無暇的名聲……”
秦禮坐不住了。
“主公，您……”
吳賢抬手示意他先別說話，灑然一笑：“比不上就是比不上，沒什么不能承認的。原先是我以小人之心度君子之腹，也為難沈幼梨被多次刁難還選擇息事寧人……”
他懊悔割韭菜的鐮刀太鋒利。
沈·韭菜·棠可疼了吧？
秦禮作為祈善最大的黑粉，不太能接受現實，但偏偏現實擺在他面前，鐵證如山。或許——秦禮內心閃過一瞬的動搖——真讓主公猜中了，惡謀他從良了？
不不不！
江山易改本性難移！
古往今來多少血淋淋的例子！
“待疫病完全消失，備上厚禮給沈弟送去。這多事之秋，兩家要多走動走動，守望互助才能立足于世。”吳賢試探秦禮口風，而秦禮也沒“棒打鴛鴦”或咬著惡謀不放。
于是，吳賢心滿意足了。
秦禮作為兩家親近最大的阻礙都沒意見，這次結盟是板上釘釘了。只是，誰來當兩家中間人呢？吳賢想到了趙奉，反正趙奉還在河尹還人情，那就一事不煩二主。
這下，吳賢也不急著召回趙奉了。
讓他繼續待著。
天海缺人了再說。
倘若秦禮能聽到吳賢這個心聲，估計能氣得三尸神暴跳——這個敗家子兒！
雖說吳賢帳下缺什么都不缺實力高強、戰斗驍勇的武膽武者。像趙大義這樣能打的，他還有五個，但人才總養在別人的窩里，吳賢也不怕被趙奉被沈幼梨勾搭走？
吳賢這邊還有心情開玩笑，谷仁這頭就沒那么輕松——種種防疫措施對他的好名聲也產生一定影響——他以“仁”出名，十里八鄉的庶民都知道他是個輕財好、憐貧恤苦的善人，但焚尸不說，埋進土里的尸體也要挖出來焚，此舉實是駭人聽聞！
這哪里是仁義君子？
分明是殘忍暴徒！
除了谷仁十二個義弟，其他人看他的眼神都帶了點兒畏懼。隨著疫病得到控制，此事就跟插了翅膀一般，傳到谷仁岳父和妻子耳中。這位岳父年紀跟女婿一般大。
不顧疫區還未解封，徑直找上門。
他作為谷仁岳父，兵卒也不敢太強硬，最后請出晁廉做主，將其迎進去。
“婦翁怎的來了？此處危險。”
“吾不來，還不知被你蒙蔽何時！”岳丈口吻不善，聽得谷仁一頭霧水。
“婦翁何出此言？”二人雖是翁婿，但此前也是交往過密、無話不談的朋友。
這段純潔友誼是怎么變質的？
說來話長，某日，老丈人感慨自己小女兒脾氣大，冰人介紹的青年才俊一個都瞧不上，非要嫁給世上最好的男兒……說是“世界上最好的男兒”，其實就是看上谷仁。
正好那時候谷仁二度當鰥夫，寡居了兩年，老丈人欣賞谷仁為人處世，稀罕不行，不由得生出將小女兒嫁給他的心思。
兩家親上加親，女兒也能得償所愿。
兩全其美！
不過，這位奇葩的岳丈沒有直接跟谷仁說，而是走迂回路子，找了谷仁前任老丈人、前前任老丈人，由他們出面說和這樁婚事，拍胸脯保證不會虧待谷仁兒女。
總之，谷仁三婚就這么定下來了。
前天還把酒言歡的朋友晉升為父輩。
谷仁：【……】
這會兒，第三位岳丈正在噴女婿。
怒氣沖沖問掘人墳墓焚尸的事兒。
谷仁也未隱瞞，坦白前因后果。
三岳丈擰眉：“便是如此，此舉也實在有違天和，于你極為不利！那沈幼梨說怎么做，你就照著怎么做？焉知此人沒有害你心思？即便是為了庶民，也該變通。”
見谷仁憔悴消瘦好幾圈，他三岳丈憐惜女婿，沒將話說得太嚴厲，但意思要傳達到位！免得女婿被人賣了還替人數錢！
一窮二白還能在河尹那片地方站穩腳跟，說是一只雪白肥碩、單純可愛的兔子？
誰信啊！
沈幼梨干過挖尸、焚尸的事兒了嗎？
沒干過慫恿旁人去干？
谷仁：“……沈弟還真干過。”
三岳丈噎了一下。
轉移話題：“你名聲怎么辦？”
谷仁對此并未太放心上，他只是淡聲道：“我谷子義也不是靠著虛名在上南站穩腳跟的，名聲好，錦上添花。名聲不好，又能損我幾分？此事，我問心無愧！”
他是珍惜羽毛不假。
但還沒病態到是非不分的程度。
沈幼梨能將不是他治下的庶民都看得那般重要，坦誠相待，難道他谷子義就做不到嗎？庇護治下庶民，本就是他的職責本分。
區區罵名，他并未放在心上。
再者——
“婦翁，名聲太好了也不是好事。”
三岳丈不解：“不是好事？”
谷仁扯了扯嘴角，撇嘴冷笑。
“往日是我太過溫和了，便讓人誤以為谷子義是個軟和可欺的老好人！誰都能踩上一腳！疫病當前，渾不將我當一回事！”
三岳丈不知谷仁火氣從何而來。
谷仁道：“婦翁不妨想想，疫區還未解封，這些消息是怎么傳到您耳中的？”
他治下風格偏寬和。
只要不是觸及原則的事情，一般都是大事化小、小事化了。當然，觸犯的人也不多，谷仁自有一套御下之術，一直以來也沒出差錯。但，此次疫病卻給他敲響警鐘。
他是不是該適當改變風格？
人少的時候，這么管無妨。
但隨著人越來越多，聲音也越來越多，還走老路子，遲早要生出大亂。
整個上南，也不是誰都看得慣他谷子義的。多的是人以為他好欺負，借著此次疫病占據他全部心神的機會，到處挑撥生是非。他們這么蹦跶，谷仁不做點什么……
不是辜負人家一番好意？
三岳丈冷靜下來細想。
他是不如大岳丈那般博學、二岳丈那般精明，但作為上南富紳也是名利場打滾的老油條，很快便琢磨清楚里頭貓膩。也聽出谷仁生出殺雞儆猴的決心，自然支持。
三岳丈及匆匆趕來也是擔心。
既然谷仁有打算，他也不多事。
只是幫女兒轉述幾句叮囑，送幾車補品，讓谷仁好好拾掇拾掇他自個兒。
整日蹲在疫區，可憐他了。
谷仁送走三岳丈，臉色驟冷。
但這份冷意不是沖著誰，而是疫區消息被人傳出去，這意味著有人不顧防疫命令，公然與外界密切接觸。一旦疫病順著這個傳播出去，誰擔得起？此人必須抓出來！
谷仁一改往日溫和，手段雷霆。
鎮住大批立場不堅定者。
地位越發鞏固。
待疫區解封，已是二旬后，天氣愈熱。
當兵卒撤掉木質拒馬和柵欄，大難不死的疫區庶民喜極而泣，熱淚滾滾。
谷仁見此，心情沉重。
雖說沈棠的防疫攻略給的及時，谷仁這邊百分百抄作業，但仍有無法挽救的病患失去生命，疫區人口折損近六成。他只好從別處將奴隸遷移過來，免得此處徹底荒廢。
事情就這么結束了？
呵呵，沒有。
不論是谷仁還是沈棠、吳賢，都惦記一樁事——疫病蠱蟲，怎么來的？
河尹那邊有運氣成分。
應該不是刻意針對沈棠。
但吳賢和谷仁呢？
二人治下此前未有疫病先例。
即便有，癥狀也與這回不同。
根本不是一個疫病源頭。
谷仁問六弟：“你猜，是誰干的？”
六弟自然不知道，但他清楚谷仁此時已有懷疑目標，便問：“章賀？”
“他的嫌疑最大。”
谷仁跟章賀存在利益之爭。
章賀因此下狠手也解釋得通。
六弟：“即便真是章永慶，大哥也無法向他討個公道，至少現在不行。”
雖說這場疫病才奪走數百人性命，多數還是年邁老弱之人，跟整個上南人口相比連傷筋動骨都算不上，但為了控制疫病而付出的錢財可不少，春耕也被間接耽誤。
一堆爛攤亟待解決，無暇向章賀動兵。
“……嫌疑最大不意味著就是真兇，未有鐵證前，大哥不宜貿然樹敵。”
“我知。此事，暫且記下。”
谷仁如此想。
吳賢態度也差不多。
真要是章賀，他才不會傻得一人去打，自然是吳、沈、谷三家聯手暴扣章賀的腦袋！這年頭不流行一對一，流行以多欺少。
嘎嘎亂殺！
唯獨沈棠不按理出牌。
她選擇直接打上門討要說法。
Emmm……
簡單來說，她出差了。