第二百零二章
只是龐知縣自己對(duì)于這些村民的品性都不大認(rèn)同。
他越說(shuō)越覺(jué)得這刁民恐怕是攜款私逃,只是擔(dān)憂趙福生惱怒。
她畢竟是馭鬼者,生氣的后果與一般人截然不同。
龐知縣以往與她相交,見(jiàn)她時(shí)常笑意吟吟,便逐漸放松了警惕,今日話一說(shuō)出口,見(jiàn)她發(fā)火,心中頓時(shí)就后悔了。
正膽顫心驚想辦法補(bǔ)救間,卻見(jiàn)趙福生重新坐回了原處,并沒(méi)有勃然大怒,繼而情緒失控。
外頭艷陽(yáng)高照,府衙的廳堂里有些清悠。
蒯滿周安靜的跪坐在離趙福生不遠(yuǎn)的地方,上半身趴在茶杌上,一半身影沐浴在陽(yáng)光中。
一切歲月靜好,不像是有厲鬼失控的架勢(shì),龐知縣心中提起的大石松了松。
他率先認(rèn)錯(cuò):
“如果這姓郭的跑了,是我識(shí)人不明的緣故,之后那三百錢,由我的俸祿補(bǔ)足。”
“不是這個(gè)問(wèn)題。”
趙福生擺了擺手。
她看龐知縣嚇得面色發(fā)白,不由微微一笑:
“私對(duì)私、公歸公,我們討論的是公事,你怕什么?”
龐知縣勉強(qiáng)也擠出笑容。
他不說(shuō)話趙福生也能猜出他心中念頭,淡淡的說(shuō)道:
“我暫時(shí)還不可能失控。”
趙福生端起茶杯:“但我畢竟是個(gè)人,就會(huì)有喜怒哀樂(lè),惱怒、發(fā)火也是情理之中的事,有什么好大驚小怪的?”
龐知縣聽(tīng)了這話,怔立原地,一時(shí)間臉色青紅交錯(cuò),露出尷尬又不好意思的神色。
趙福生饒有興致的打量著這位老知縣的神情,偷偷喝茶不出聲,享受他的不知所措。
半晌后,龐知縣雙手作揖:
“大人教訓(xùn)得對(duì),是我錯(cuò)了。”
話雖如此,但龐知縣的態(tài)度卻一下拘束了許多。
他如果與于維德等常人交往,偶爾爭(zhēng)辯兩句,興許雙方若是意見(jiàn)不合,還會(huì)說(shuō)個(gè)臉紅脖子粗。
但與趙福生相爭(zhēng)辯,他則如脖子上套了個(gè)繩索,總是膽顫心驚的,身體的反應(yīng)總比思緒更快。
趙福生性情精明,將龐知縣的反應(yīng)看在眼中。
普通人對(duì)于馭鬼者的恐懼非一日形成的。
尤其是龐知縣身為官員,遭遇過(guò)鬼禍,對(duì)于厲鬼的害怕是深入骨髓的,他形成的觀念哪有可能因自己三言兩語(yǔ)便被打破?
她笑了一聲,接著將話題重新引回龐知縣提到的‘姓郭’的人身上:
“你再跟我說(shuō)說(shuō)這姓郭的。”
“是。”
老知縣雙手作揖行禮,在趙福生目光注視下,他躬身回道:
“這個(gè)人姓郭,單名一個(gè)威字,他原是封門村中人,世代在村中居住。”
龐知縣與趙福生相識(shí)已經(jīng)小半年的時(shí)間了,對(duì)她的性格也是有大概了解的。
知道涉及正事,她性情謹(jǐn)慎,喜歡收集詳細(xì)的線索。
就算是一些外人看來(lái)無(wú)關(guān)緊要的小事,她也愿意耐心傾聽(tīng),絕不會(huì)斥人啰嗦。
龐知縣自己也是一個(gè)仔細(xì)、謹(jǐn)慎的人。
在選用郭威之前,他也不是胡亂花錢點(diǎn)人的,而是經(jīng)過(guò)探查。
此時(shí)在心中將郭威的生平在腦海里過(guò)了一遍后,他才說(shuō)道:
“封門村與蒯良村、莊家村這樣的宗族制村莊不同,村子里多姓人口混居。”
因封門村的村民并非親戚,也不像黃崗村一樣有共同利益,因此村子里的村民并非鐵板一塊。
“47年前,當(dāng)時(shí)在任的縣令曾統(tǒng)計(jì)過(guò)封門村的人口,在冊(cè)記數(shù)一共有1124人。”
趙福生聽(tīng)到這里,不由意外道:
“這封門村竟然是大村落了。”
“在當(dāng)時(shí)算。”龐知縣點(diǎn)頭:
“但因?yàn)榇遄痈魑黄渲鳎虼诉€算好管理。”
他說(shuō)到這里,又道:
“不過(guò)統(tǒng)計(jì)戶籍的時(shí)間太久遠(yuǎn),中間我查過(guò)檔,這村子發(fā)生過(guò)一樁鬼禍,死了不少的人,后面縱使有村民還在,但是這個(gè)戶籍?dāng)?shù)仍是不準(zhǔn)確的。”
趙福生聽(tīng)到這里,心中一動(dòng):
“封門村以前發(fā)生過(guò)鬼案?”
“在四十三年前發(fā)生過(guò)。”
龐知縣點(diǎn)了點(diǎn)頭:
“鎮(zhèn)魔司應(yīng)該也有記錄。”
鎮(zhèn)魔司儲(chǔ)存過(guò)往卷宗的檔案室早前因府衙里鬼禍爆發(fā),而導(dǎo)致檔案散亂。
一部分記錄往年案件的卷宗被玷污、損毀,不過(guò)隨著這幾個(gè)月以來(lái)鎮(zhèn)魔司重新走上了正軌,大部分的卷宗被人整理收錄,已經(jīng)歸納置案了。
此時(shí)有了龐知縣的具體年份提醒,趙福生要想找到過(guò)往卷宗便十分便捷了。
她應(yīng)了一聲:
“我稍后便去尋找卷宗看看。”
龐知縣行了一禮,接著說(shuō)道:
“如果大人沒(méi)找到,我到時(shí)也可以請(qǐng)師爺抄錄一份。”
“好。”趙福生沒(méi)有推遲,向他點(diǎn)頭示意:
“你接著說(shuō)。”
“是。”龐知縣恭敬的答了,才接著道:
“我在雇傭郭威之前,也曾打聽(tīng)過(guò)他的底細(xì),他家祖上四代都在封門村居住,早年記錄他們是湘南人,是因水災(zāi)逃難至此地安家落戶的。”
因?yàn)槭峭鈦?lái)人口,一開(kāi)始不好融入村子,很是老實(shí)。
到了郭威這一代時(shí),郭家人已經(jīng)老實(shí)得近乎有些窩囊了。
“他們?nèi)丝诤?jiǎn)單,膽子也不大,一些作奸犯科的事是半點(diǎn)兒不敢干的。”
龐知縣這里所說(shuō)的‘作奸犯科’是指落草為寇。
封門村與黃崗村離得近,黃崗村走貨的人多,時(shí)常雇傭一部分青壯年為他們所用。
趙福生從武少春口里探聽(tīng)過(guò),這些被走貨人雇傭的人手段不大干凈——也就是說(shuō),這些村民并非老實(shí)的良民。
接下來(lái),龐知縣說(shuō)的話也驗(yàn)證了趙福生的猜測(cè):
“這些村民在平時(shí)就種地,一旦收成不好,或是聽(tīng)到哪里有貨郎入村,這些村民搖身一變,拿了武器便能變成匪寇,劫殺來(lái)往貨郎。”
龐知縣說(shuō)起這些話時(shí),臉色有些冷。
他身為朝廷命官,對(duì)于這些行事無(wú)法無(wú)天的刁民容忍度極差。
可惜萬(wàn)安縣近幾年來(lái)越發(fā)不成氣候。
大漢朝日漸窮困,朝廷手中無(wú)錢,養(yǎng)不起兵丁,發(fā)放不起糧草俸祿。
萬(wàn)安縣沒(méi)有朝廷養(yǎng)的軍隊(duì),要想調(diào)兵剿匪,需要向上一級(jí)的徐州府申請(qǐng)。
而軍中貪污成風(fēng)。
若要請(qǐng)來(lái)這些大爺兵們,少不得縣府衙要準(zhǔn)備大量金銀器物。
且隨著朝廷對(duì)于鎮(zhèn)魔司、地方駐軍將領(lǐng)的約束力下降,這些兵丁可非善茬,若是到時(shí)一來(lái),失去控制,說(shuō)不定是要?dú)⑷寺迂浀満ε说摹?/p>
到時(shí)請(qǐng)神容易送神難。
之后萬(wàn)安縣的數(shù)任知縣雖說(shuō)明知封門村附近有匪徒,且村民苦不堪言,但府衙一直不敢向上州府部門申報(bào),就怕到時(shí)后患無(wú)窮。
在這樣的環(huán)境下,封門村形成兩個(gè)極端:
“一是悍匪橫行,打家劫舍;一是老實(shí)良民,既要向朝廷繳納稅貢,又要時(shí)不時(shí)應(yīng)付匪徒的劫掠。”龐知縣說(shuō)到這里,都不由嘆了口氣:
“這郭威就是這樣的‘良民’了。”
“這算什么良民?”趙福生撫額:
“這簡(jiǎn)直要被逼得走投無(wú)路了。”
“是,債臺(tái)高筑。”
龐知縣點(diǎn)頭:
“他家窮得連當(dāng)?shù)氐拇彘L(zhǎng)都不敢去催收,就怕一家子一時(shí)想不通,一根繩子了卻生路。”
“……”趙福生一臉無(wú)語(yǔ)。
龐知縣接著再開(kāi)口:
“他家欠朝廷的稅賦不少,一年到頭借湊交了,剛到秋收時(shí)節(jié),馬上催債的人就坐到他家里了。”
正是因?yàn)槿绱耍嬛h才選了他——因?yàn)楣](méi)有其他的路可走。
此時(shí)龐知縣允諾的三百文錢,旁人不敢收,對(duì)于窮瘋的郭威來(lái)說(shuō),卻是天上掉餡餅,什么活都敢做。
“這郭威家風(fēng)水不好,養(yǎng)不活女人,他爺孫幾代都喪妻,到了如今,他跟妻兒與他老父一道生活。”龐知縣大概將封門村的情況講完,又將事件的重心放到郭威身上:
“他跟妻子生了兩兒一女,但其中一兒一女都沒(méi)養(yǎng)活,剩了個(gè)小兒子,現(xiàn)今四歲,平日夫妻帶著。”
龐知縣說(shuō)道:
“封門村之上是長(zhǎng)條鎮(zhèn)管束,我通過(guò)當(dāng)?shù)劓?zhèn)長(zhǎng)找到了郭威,許諾讓他幫忙尋人入伍,先說(shuō)給他三百文作酬金,后續(xù)如果他招來(lái)的人手不錯(cuò),一經(jīng)府衙錄用,我便給他每人一文的好處費(fèi)。”
“這個(gè)方法不錯(cuò)。”
趙福生點(diǎn)頭。
龐知縣就笑道:
“郭威也滿意,當(dāng)時(shí)拍胸脯保證說(shuō)將事情辦妥,但哪知才過(guò)去十天功夫,他就反悔說(shuō)干不了。”
老知縣說(shuō)到這里,臉上露出為難之色:
“那邊鎮(zhèn)上替他傳口信的人說(shuō),他家里有人失蹤了,不瞞大人,我初時(shí)聽(tīng)這話,總覺(jué)得像是借口。”
“也未必是借口。”
趙福生搖了搖頭,她想了想:
“你也說(shuō)了,封門村民風(fēng)彪悍,村中又有匪霸為患——”
趙福生說(shuō)到這里,語(yǔ)氣頓了片刻,她偏頭看向龐知縣:
“如果這些匪徒一被抓捕,照大漢律例,要判什么結(jié)果?”
“這些人殺人越貨,欺占良家婦孺,平時(shí)燒殺擄掠無(wú)惡不作,若被逮到,定要判梟首,尸身還要掛在城門口半個(gè)月,任由鴉雀食咬的。”龐知縣毫不猶豫的答道。
但他話音一落,隨即就意識(shí)到問(wèn)題出在哪里了:
“大人的意思,是村中有人將此事告密,郭威遭了匪徒報(bào)復(fù)?”
這些悍匪毫無(wú)人性可言,手中血債累累,官府近來(lái)動(dòng)作頻頻,可能這些匪徒已經(jīng)得到風(fēng)聲了。
而郭威在此時(shí)站在官府一方。
在他看來(lái),朝廷給他錢,使他招攬雜工,雜工獲得一份差事,而他獲得官府的獎(jiǎng)勵(lì),這是雙方皆大歡喜的事;
但這一幕在匪徒看來(lái),極有可能是郭威成為了官府的走狗,朝廷的鷹犬,幫著官府辦事,是要剿滅匪徒的。
這種猜想下,窮兇極惡的悍匪必定會(huì)挺而走險(xiǎn)。
他們?nèi)绻麑?duì)官府有忌憚,且又背后有聰明人,便不會(huì)明目張膽對(duì)郭威下手——因?yàn)槿绱艘粊?lái)會(huì)激怒官府,換來(lái)不可收拾的后果。
若照趙福生思路,便該綁架郭威的家里人,暗地里使壞,勒令他不與朝廷合作,背后下黑手,將這事兒攪黃。
只要使用‘拖’字訣,時(shí)間一長(zhǎng),匪徒畢竟是地頭蛇,萬(wàn)安縣的官府?dāng)?shù)十年不作為,府衙財(cái)正空虛,這次的‘事件’未必能堅(jiān)持多久。
時(shí)間一長(zhǎng),事情不了了之,一切便煙消云散了。
當(dāng)然,這是趙福生的視角。
但是匪徒未必是這樣想的。
“這個(gè)事不好說(shuō)。”
趙福生心中有自己的想法,但她謹(jǐn)慎仔細(xì)慣了,并沒(méi)有率先便否認(rèn)龐知縣的猜測(cè):
“興許有這樣的可能,但我認(rèn)為可能性不大。”
“大人此話怎講?”龐知縣問(wèn)。
“你也說(shuō)了,封門村的匪徒大多都是村民落草為寇。”趙福生分析道:
“這些人大字不識(shí),沒(méi)有見(jiàn)識(shí)與眼光,行事沖動(dòng),之所以這么多年形成匪患,純粹是因?yàn)槿f(wàn)安縣府衙太過(guò)無(wú)能、廢物!”
她毫不客氣的話令得龐知縣老臉一紅。
農(nóng)民化身為匪的事不少,但這些人沒(méi)有刀胄裝備,沒(méi)有見(jiàn)識(shí),沒(méi)有經(jīng)過(guò)訓(xùn)練,純粹是憑借一腔逞勇斗狠及殘忍手段掠殺良民罷了。
之所以成為禍患,是因?yàn)檫@些人有兩重身份。
放下刀后,他們會(huì)化身村民,提起刀后又變成惡匪,再加上彼此維護(hù),不好指認(rèn)。
而朝廷軍一來(lái),這些人會(huì)逃入深山,軍隊(duì)需要糧草供應(yīng),無(wú)法打持久戰(zhàn),天長(zhǎng)日久之下,才使得這些匪患難以徹底根除。
另一方面,對(duì)于村民來(lái)說(shuō),受匪徒禍害及受軍隊(duì)禍害恐怕下場(chǎng)是一樣的。
相較之下,搞不好軍隊(duì)肆虐后的禍患還要大一點(diǎn),反正都是被人燒殺搶掠,附近的匪徒還講究個(gè)長(zhǎng)久搶掠,而朝廷的正規(guī)軍手段兇殘得多,對(duì)百姓來(lái)說(shuō)危害更大。
這也是封門村匪患幾十年無(wú)法得到徹底拔除的緣故。
追根究底,并不是匪徒太狡猾、有見(jiàn)識(shí),而是大漢朝官府、軍隊(duì)無(wú)能,已經(jīng)失去了民心的緣故。
“這樣的悍匪認(rèn)定郭威是會(huì)出賣他們的人,大概率會(huì)殺人滅口,而非迂回婉轉(zhuǎn),先從綁架他家人下手。”
如果這些刁匪有這樣的見(jiàn)識(shí),封門村的情況便不會(huì)這樣糟了。
趙福生說(shuō)到這里,放下茶杯伸了個(gè)懶腰:
“不過(guò)事情只是我的推測(cè),郭威的家人究竟是出了其他的意外,還是受到了匪徒的綁架勒索不好說(shuō),總要實(shí)地去看看再說(shuō)。”
說(shuō)完,她看向怔忡的老知縣:
“如今縣中有可用的人手沒(méi)有?”