一聲短促的“吱呀”響，馬車的車門應聲閉合。
狹窄的車廂里，光線昏沉，謝思與謝冉兄妹相對而坐。
謝冉隨手把玩著一支紫竹簫，語聲微沉：“你想去找大姐？”
謝思一手遮住半邊臉，指縫間卻藏不住那只紅得快要滴血的右眼，艱聲道：“我只想親口問她，為什么要騙我！”
“我是那么相信她……”
他的聲音帶著沙啞的哽咽，還有壓抑不住的不甘。
要不是長姐親口說阿皎落水，他也不會那么不管不顧地跳下澄心湖？
謝冉纖長有力的手指輕輕劃過簫身的竹紋，嘆了口氣：“沒用的……”
就算找到長姐，又能改變什么？
謝冉的話只說了一半，便戛然而止。
眼前的謝思肩膀微微聳動，壓抑的嗚咽從指縫間漏出來，像受傷的小獸般隱忍。
淚水順著他的指縫往下淌，那只通紅的右眼閃著淚光，狼狽又委屈。
他們是雙胞胎，是彼此最親近的人。
當謝思受傷時，連謝冉也會感覺到痛，此刻也不例外，她清晰地感受到了來自謝思的悲愴，連她的眼眶也微微發酸。
她不再勸謝思，只是沉默地探過手，覆在哥哥的另一只手上。
少女的掌心帶著薄繭，略顯粗糙，卻又透著溫潤的暖意。
她一言不發，靜靜地陪著他。
馬車碾過青石板路，伴著規律的車轱轆聲，晃晃悠悠地行了一炷香功夫，終于穩穩地停在了衛國公府的大門前。
但兄妹倆沒能進門，一個四十來歲的管事媽媽似乎早就知道他們會來，提前就在角門等著。
“大公子，”管事媽媽福了福身，語氣復雜地說，“世子夫人讓奴婢轉告您，天色不早，她乏了，已經歇下了。”
“您，就請回吧?！?/p>
這會兒，謝思早已止住了淚，只是眼圈還有幾分泛紅，一字一頓地說道：“我要見大姐！”
管事媽媽嘆了口氣：“大公子，世子夫人說，您若是有什么想問的，就回去找大夫人吧，她是不會見你的?！?/p>
她口中的大夫人指的自是謝思與謝冉的母親，謝大夫人。
在聽到“大夫人”三個字的那一瞬，謝思的心臟劇烈地一跳。
即便他早就猜到了十有八九是母親在背后唆使長姐，還是忍不住為之感到心痛。
一天之間，他被最親近的兩個人背叛了！
管事媽媽又道：“世子夫人也不容易，您要體諒她?！?/p>
說完這句后，管事媽媽就轉身進了衛國公府。
“砰！”
衛國公府的角門重重合上。
暮色沉沉，偌大的府邸籠罩在黃昏的余暉中，四周院墻高聳，如一道不可逾越的屏障，莊重又壓抑。
不一會兒，謝家的馬車又緩緩駛動，轱轆聲漸遠……
夕陽沉得更低，幾乎要貼住遠處的屋脊。
對于景川侯府來說，這注定是不平靜的一天。
謝家兄妹走后不久，侯府又在這逢魔時刻迎來了常家人。
明皎甚至沒能回蘅蕪齋，就直接從小花園被傳喚到了燕譽廳。
廳中早早燃起兩盞羊角宮燈，燈光柔和地漫開，映著廳內的梁柱，添了幾分沉凝的氛圍。
眾人的目光齊刷刷地落在明皎身上。
坐于上首的景川侯面沉如水，對明皎說的第一句話就是質問：“常氏說，是你將她打暈，丟進了那間水閣中……你有什么話說？！”
不待明皎回話，常夫人就憤然道：“明大小姐，小女與你好歹姑嫂一場，你的心未免也太歹毒了！”
“明遇被調包，非我常家所愿，我常家還未找貴府興師問罪，你竟如此謀害小女？！”
“侯爺，太夫人，這件事侯府必須給常家一個交代！”
燭火照在常夫人怒火中燒的臉上，映得她表情有些猙獰。
明皎連眼角眉梢都沒動一下，平靜地說道：“爹爹，謀害常靜怡對我有什么好處？值得我在皇家行宮冒這么大的風險？”
“常夫人要‘一個交代’，就該去輔國公府，不該來我侯府。”
“還是說，柿子專挑軟的捏，夫人不敢去輔國公府？”
常夫人被明皎一針見血地說中了心思，一時氣結。
她轉頭去看上首的景川侯，“侯爺，令嬡這是什么態度？事到如今，她竟無半點反省的意思！”
“我早已問過勇武伯夫人，當時令嬡與靜怡一前一后地離開了紫宸殿，可后來卻不見令嬡？”
“若不是她聯合小國舅算計了小女，還能有誰？”
“……”景川侯臉色陰沉。
他本打算尋個合適的時機向皇帝上奏兩個孩子被調包的事，卻因為常氏與王淮州的丑事，被逼得趕鴨子上架。
今天是太后的千秋宴，是最壞的時機了——以后每每太后壽辰，怕是都會有人想起這些糟心事來。
太夫人掃視了廳內眾人一圈，突然幽幽嘆道：“皎姐兒，我對你太失望了?！?/p>
因為蒼老而渾濁的眼底，此刻深不見底。
經此一遭，這個大孫女勢必名聲有瑕，再不可能與京中的公侯人家結親了。
這丫頭只能下嫁。
她得挫一挫這丫頭的銳氣，也得平息常家的怒火……
太夫人一手攥著佛珠手串，斥道：“皎姐兒，我知你性情有幾分乖張，念在你年幼喪母，我這做祖母的，也不曾好好管教，竟養的你愈發不知分寸。”
“還不給常將軍與常夫人賠不是！”
常夫人傲慢地昂了昂下巴，“令嬡既不是真心認錯，也不必虛情假意地賠什么不是了?！?/p>
她今日來侯府自然不僅僅是為了求一個交代，這只是第一步，是要先壓下侯府的氣焰。
常夫人攥緊了帕子，又道：“我已經擬好了義絕書，就讓明遇簽下吧?！?/p>
“義絕”意味著恩斷義絕，不像“和離”秉持著以和為貴的原則。
一旦這封義絕書成立，那就意味著過錯方是男方，是明家。
以后但凡說到常氏，就會有人對景川侯府指指點點，揣測侯府到底犯下什么彌天大錯，才逼得常家提出“義絕”。
景川侯的臉色愈發難看，眼底翻涌著隱忍的怒意，遷怒的目光投向了明皎。
明皎終于明白了。
原來常家圖謀的是這個。