人群里立刻爆發(fā)出孩童的歡呼，拽著自家大人的衣角就往前擠。
風(fēng)車(chē)迎風(fēng)轉(zhuǎn)動(dòng)，煞是好看。
對(duì)面糖鋪?zhàn)诱乒褚磺?，眼珠子都紅了。
“不能讓他們獨(dú)占鰲頭！”
他一跺腳，也爬上板凳，聲音蓋過(guò)對(duì)面：
“咱們鋪?zhàn)右膊桓事浜螅》彩莵?lái)買(mǎi)咱家粽子糖的姑娘小姐，就送一根金玉閣新出的發(fā)帶！”
“金玉閣的！貨真價(jià)實(shí)！”
人群又是一陣騷動(dòng)，不少年輕女子眼睛里都冒出光來(lái)。
靜雅茶坊門(mén)口。
白冰瑤依舊搖著那把綢團(tuán)扇，姿態(tài)悠閑，仿佛眼前的一切都與她無(wú)關(guān)。
她瞥了一眼那兩條幾乎要打起來(lái)的長(zhǎng)龍，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。
“哼，新鮮勁兒還沒(méi)過(guò)呢?！?/p>
她對(duì)著身旁的巧麗，聲音不高不低，卻帶著一股子篤定。
“你且再看看，用不了幾日，鋪?zhàn)佣家P(guān)了。”
時(shí)光匆匆，又過(guò)了五日。
已是兩家鋪?zhàn)娱_(kāi)張的第十天。
天剛蒙蒙亮，蛋糕鋪的伙計(jì)便在門(mén)口支起了小鼓，敲得“咚咚”響。
“新口味嘞——新口味嘞——”
“桂花糖味兒的蒸蛋糕！獨(dú)家秘制，清甜不膩，松軟可口！”
一股若有似無(wú)的桂花甜香，隨著晨風(fēng)飄散開(kāi)來(lái)，勾得人食指大動(dòng)。
早早來(lái)排隊(duì)的食客聞著味兒，更是翹首以盼，脖子伸得老長(zhǎng)。
糖鋪?zhàn)诱乒裾笓]伙計(jì)上新糖，一聽(tīng)這話，鼻子都快氣歪了。
他三步并作兩步?jīng)_到門(mén)口，指著對(duì)面的蛋糕鋪就罵：
“好你個(gè)恬不知恥的！這是看咱們家桂花味兒的粽子糖賣(mài)得好，眼紅了不是？明晃晃地偷師學(xué)藝！”
蛋糕鋪掌柜聞言，不怒反笑，聲音比他還洪亮幾分：
“哎呦喂！各位客官可聽(tīng)仔細(xì)了！”
“對(duì)面鋪那桂花糖可是要收銀子的！”
“咱們這桂花味兒的蒸蛋糕，今兒個(gè)，不要錢(qián)！”
他一拍胸脯，擲地有聲。
“凡買(mǎi)五個(gè)原味兒蒸蛋糕的，就白送一個(gè)桂花味兒的嘗鮮！分文不??！”
“白送！”
糖鋪?zhàn)诱乒耠U(xiǎn)些一口老血噴出來(lái)，一張臉漲成了豬肝色。
他咬碎了后槽牙，額角青筋突突直跳，像是要爆開(kāi)一般。
“我們也送！我們也送！”
他幾乎是嘶吼出來(lái)的。
“凡買(mǎi)十顆粽子糖，就送一顆桂花味兒的！送！”
那聲音，像是從牙縫里生生擠出來(lái)的，帶著幾分不甘的顫抖。
靜雅茶坊內(nèi)。
巧麗望著街對(duì)面那兩家依舊擠得水泄不通的鋪?zhàn)樱倩仡^看一眼自家空空如也、連個(gè)鬼影子都見(jiàn)不著的茶座，幽幽嘆了口氣。
“小姐……”
白冰瑤沒(méi)應(yīng)聲。
她端坐著，手中那把精致的杭綢團(tuán)扇，不知何時(shí)已被她緊緊攥住，指節(jié)泛白。
她死死盯著那兩處的熱鬧，眼神陰沉得能滴出水。
指尖用力，再用力。
“咝——”
一聲細(xì)微卻清晰的脆響。
扇柄處，幾根名貴的蠶絲被她的指甲生生摳斷，裂開(kāi)一道難看的豁口。
轉(zhuǎn)眼，月末已至。
四明街那兩家鋪?zhàn)右琅f是人山人海，絲毫不見(jiàn)頹勢(shì)。
后院賬房?jī)?nèi)。
賬房馮先生手里的算盤(pán)珠子，簡(jiǎn)直要被他捻出火星子來(lái)。
“噼里啪啦——噼里啪啦——”
那聲音又急又密，聽(tīng)得一旁蛋糕鋪的王掌柜和糖鋪的李掌柜心都提到了嗓子眼。
突然！
“啪嗒?！?/p>
算盤(pán)珠子驟停。
馮先生捏著幾顆珠子，整個(gè)人僵住，眼睛瞪得像銅鈴，直勾勾盯著賬冊(cè)上那一串墨跡未干的數(shù)字。
他喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下。
王掌柜和李掌柜屏息凝神，大氣不敢出。
半晌，馮先生才從牙縫里擠出一句：
“這……這不可能啊……”
他難以置信地抬起頭，先看看王掌柜，又看看李掌柜，那眼神里全是驚疑。
“許是……許是我錯(cuò)算了？”
他額角滲出細(xì)密的汗珠，聲音都有些發(fā)飄。
王掌柜咽了口唾沫，小心翼翼探過(guò)頭：“馮先生，這數(shù)……當(dāng)真？”
李掌柜也湊近，看著那數(shù)字，倒抽一口涼氣。
馮先生猛地一搖頭。
“再算！老夫再算一遍！”
他深吸一口氣，像是要跟那算盤(pán)拼命一般，又是一陣更為急促猛烈的“噼里啪啦——噼里啪啦——”
珠子撞擊的聲音，幾乎要掀翻屋頂。
王掌柜和李掌柜的心也跟著那珠子七上八下。
終于，又停了。
馮先生顫抖著手，用筆尖點(diǎn)著最后那個(gè)總數(shù)。
一模一樣！
他嘴巴張了張，半天沒(méi)發(fā)出聲。
最終，那本賬冊(cè)，被送到了觀山院，凌曦跟前。
凌曦接過(guò)，纖細(xì)的手指一頁(yè)頁(yè)翻過(guò)。
賬房?jī)?nèi)那令人窒息的緊張，在她這里，化為一片云淡風(fēng)輕。
她看得仔細(xì)，時(shí)不時(shí)微微頷首。
“嗯，不錯(cuò)?！?/p>
她終于抬起頭，臉上帶著淺淺的笑意，目光清亮。
馮先生和兩位掌柜剛要松口氣，卻聽(tīng)凌曦又道：
“這個(gè)月的營(yíng)收確實(shí)可觀。”
“既然咱們這蒸蛋糕用量如此之大，面粉與蛋的消耗想必也不少?！?/p>
驚蟄也在一旁點(diǎn)了頭道：“馮先生，回頭你跟那些供面粉與雞蛋的商家再談?wù)劇！?/p>
“這般大量采買(mǎi)，價(jià)格上，總還能再往下挪一挪?！?/p>
“或者可以從外頭的鄰城采購(gòu)一些面粉運(yùn)過(guò)來(lái)……”
“估摸著，這毛利還能再高些……”
馮先生：“……”
……
永壽宮
祁長(zhǎng)安靜坐窗邊，手中捏著一卷書(shū)，目光卻有些飄忽。
“殿下?！睂m女碎步匆匆進(jìn)來(lái)，聲音帶著一絲急切。
祁長(zhǎng)安抬眸，淡淡“嗯”了一聲。
宮女微喘：“南、南洲太子……在外求見(jiàn)?！?/p>
“誰(shuí)？”祁長(zhǎng)安一時(shí)以為自己聽(tīng)岔了。
宮女連忙又重復(fù)了一遍，聲音清晰了些：“南洲太子蘇諾殿下，正在宮外?！?/p>
祁長(zhǎng)安挑了挑秀眉。
南洲太子？蘇諾？
他又來(lái)做什么？
宮女見(jiàn)她沉吟，又補(bǔ)充道：“蘇諾殿下說(shuō)，備了些許薄禮，特來(lái)……特來(lái)向殿下求一位幫手?！?/p>
“幫手？”祁長(zhǎng)安眼波微轉(zhuǎn)。
她的人？
她還真不知，自己身邊何時(shí)藏了這等人物，能讓南洲太子親自上門(mén)求助。
“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吧。”
不多時(shí)，內(nèi)侍引著一人緩步入殿。
來(lái)人一身錦緞長(zhǎng)袍，勾勒出挺拔修長(zhǎng)的身形。
他一抬眼，殿內(nèi)仿佛都因那雙獨(dú)特的眸子亮了幾分。
紫色的瞳仁，深邃而神秘，此刻正漾著溫和的笑意。
“蘇諾參見(jiàn)公主殿下?！?/p>
男子聲音清朗，帶著一絲南洲特有的柔軟尾音，恰到好處的恭敬，又不失儲(chǔ)君氣度。
祁長(zhǎng)安已然起身回禮：“蘇諾殿下客氣了?！?/p>
她目光平靜，打量著眼前的南洲太子。
“聽(tīng)聞殿下此來(lái)，是想向本宮尋一位幫手？”
開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，不喜拐彎抹角。
蘇諾含笑點(diǎn)頭。
他輕輕拍了拍手。
殿外候著的仆從立刻魚(yú)貫而入，手中皆捧著精致的錦盒。
不過(guò)片刻，那些錦盒便在桌上堆成了一座小山。
蘇諾抬手示意仆從退下，這才轉(zhuǎn)向祁長(zhǎng)安，紫眸中的笑意更深了些。
“些許薄禮，不成敬意?！?/p>
他嗓音溫潤(rùn)：“不知這些，可否能換得公主殿下相助一次？”
祁長(zhǎng)安看著那堆積如山的禮物，眸光微閃。
好大的手筆。
看來(lái)所求之事，非同小可。
她心中愈發(fā)好奇：“蘇諾殿下說(shuō)笑了，不知殿下究竟想要尋誰(shuí)？”
“又要幫什么天大的忙，竟值得殿下如此破費(fèi)？”
蘇諾唇角依舊噙著溫和笑意，紫眸卻專(zhuān)注地望著祁長(zhǎng)安。
“我想請(qǐng)歲歲，”他聲音徐緩，帶著一絲奇異的認(rèn)真，“去我那兒住一陣子?！?/p>
歲歲？
祁長(zhǎng)安秀眉微蹙，歪了歪頭。
這名字……
她腦中靈光一閃，難道是她那只通體雪白的貓？
蘇諾仿佛看透了她的心思，煞有介事地點(diǎn)頭。
“正是?！?/p>
他嘆了口氣，俊朗的臉上竟露出一絲苦惱：“驛館近來(lái)鼠輩橫行，擾人清靜?！?/p>
“我在大恒，識(shí)得的貓兒，也只有殿下的歲歲最為靈慧。”
“故而，特來(lái)請(qǐng)殿下施以援手?！?/p>
??？
祁長(zhǎng)安紅唇微張，徹底愣住了。