柳元元赤著雙足踩在院子里的青石板上，腳踝上系著的細(xì)銀鈴隨著動(dòng)作叮當(dāng)作響。
蘇妲姬正坐在廊下的竹椅上，手里繡著一方蘭草帕子。
聞言抬眼笑她：“前陣子天天念叨著要去盛州當(dāng)掌柜，穿綾羅綢緞、戴金釵銀簪，怎么真要走了，反倒嫌快了？”
她穿著一身薄綢短衫，領(lǐng)口微敞，露出纖細(xì)的鎖骨。
“哎呀姐姐，此一時(shí)彼一時(shí)嘛！”
柳元元撲到她身邊，晃著她的胳膊撒嬌。
“在鐵林谷多好啊，天天有奶茶喝，有香水用，不用看別人臉色，連花匠見(jiàn)了我都笑著打招呼……我真不想走了。”
她歪著頭靠在蘇妲姬肩上，發(fā)間的茉莉香混著少女的氣息，。
蘇妲姬拍了拍她的手，眼底的笑意淡了些：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？這半年安穩(wěn)日子，我都快忘了外面的風(fēng)雨了。”
她望著院子里那棵臘梅。
“可將軍于咱們有再造之恩，這條路就算再難，也得走啊。”
柳元元嘟起唇：“報(bào)恩的法子有很多啊，不一定非要去那么遠(yuǎn)的盛州。我……我寧愿留在谷里，給將軍洗衣做飯，哪怕是……獻(xiàn)身呢。”
說(shuō)完，臉頰瞬間紅透。
“你這丫頭，凈說(shuō)些渾話。”
蘇妲姬伸手點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭，自己的心跳莫名快了半拍。
“將軍身邊有蕓娘夫人、硯秋夫人、沉月夫人，還有剛出生的小公子，哪里用得著咱們獻(xiàn)殷勤？再說(shuō)了，你愿意，將軍還未必肯要呢。”
話雖如此，她自己心底也泛起一絲落寞。
這半年來(lái)，林川偶爾會(huì)來(lái)院子里看她們。
有時(shí)教她們辨認(rèn)香料，有時(shí)和她們聊起盛州的風(fēng)物。
每每想起，竟讓她隱隱有些不舍。
她何嘗不眷戀這鐵林谷的安穩(wěn)？
這里的人都帶著真心的笑意，工坊的匠人會(huì)給她們送新做的琉璃珠，廚娘會(huì)特意給她們留著剛出爐的桂花糕，連巡邏的戰(zhàn)兵見(jiàn)了她們，都會(huì)客氣地問(wèn)好。
比起外面的爾虞我詐、勾心斗角，這里簡(jiǎn)直是亂世中的桃花源。
而此番離開(kāi)，要去的不是熟悉的青州，也不是鄰近的太州，而是千里之外的大乾都城盛州。
說(shuō)不緊張不心慌，那是假的。
但她也清楚，這是林川為她鋪就的前路。
他安排人在盛州秦淮河畔買下一棟小樓，并裝修妥當(dāng)，只等夏天花開(kāi)時(shí)節(jié)，工坊批量趕制了香皂、香水等新產(chǎn)品，一切準(zhǔn)備就緒，就等兩位掌柜前去經(jīng)營(yíng)。
秦淮河畔是什么地方？
那是盛州城里真正寸土寸金的地界啊！
岸邊畫(huà)舫凌波，樓榭參差，既是文人雅士們吟詩(shī)作對(duì)、揮金如土的銷金窟，又是達(dá)官貴人家眷們梳妝打扮后，乘轎來(lái)買胭脂水粉、聽(tīng)曲閑坐的好去處。多少商戶擠破頭想在岸邊占一席之地，卻連個(gè)鋪面的影子都摸不著，林川竟能不動(dòng)聲色地買下一棟小樓，這份能耐與心意，讓蘇妲姬心里沉甸甸的。
柳元元見(jiàn)她沉默，也收斂了嬉鬧的神色，輕輕靠在她身邊。
“姐姐，你說(shuō)咱們到了盛州，還能像在鐵林谷這樣自在嗎？”
腳趾輕輕蹭著青石板，銀鈴又發(fā)出細(xì)碎的聲響。
蘇妲姬握住她的手：“會(huì)的。將軍都安排好了，咱們只要好好打理汀蘭閣，定能在盛州立足。再說(shuō)，等將來(lái)穩(wěn)定了，說(shuō)不定還能回鐵林谷呢。”
話雖如此，她卻知道，此去一別，怕是再難回到這無(wú)憂無(wú)慮的日子了。
“說(shuō)什么悄悄話呢？”院外忽然傳來(lái)林川的聲音。
柳元元“呀”地驚呼一聲，慌得起身就往屋里躲，沒(méi)料想腳步太急，“砰”地一聲,額頭結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在門框上，眼前一暈，身子便軟軟地往旁倒去。
“小心！”蘇妲姬眼疾手快，一把攬住她的腰.
看著她捂著頭懵懵的模樣，又是一陣哭笑不得。
林川見(jiàn)這陣仗也愣了一下：“我是不是來(lái)得不是時(shí)候，擾了你們的興致？”
“沒(méi)有沒(méi)有，將軍說(shuō)笑了，不妨事的。”
蘇妲姬扶著柳元元坐到藤椅上。
柳元元捂著額頭，瞥見(jiàn)自己赤著的雙腳還露在裙擺外，慌忙把腳往裙裾里縮了縮。
腳趾蜷成一團(tuán)，臉也熱了起來(lái)。
蘇妲姬轉(zhuǎn)頭看向林川：“將軍今日前來(lái)，可是有什么事？”
“也沒(méi)別的要緊事。”
林川從懷中摸出一本裝訂精致的冊(cè)子，遞了過(guò)去。
“前幾日谷里學(xué)堂新印了一批詩(shī)詞冊(cè)子，想著你素來(lái)愛(ài)這些，或許會(huì)喜歡，便給你帶了一本。”
柳元元一聽(tīng)，立刻忘了疼，仰著臉問(wèn)道：“將軍怎么只送姐姐，不送我呀？”
“你又不愛(ài)看這些咬文嚼字的東西，送了你也是閑置。”林川笑道。
“誰(shuí)、誰(shuí)誰(shuí)說(shuō)我不喜歡了！”
柳元元急道，“我也能看！將軍下次也要給我?guī)б槐荆 ?/p>
“好好好，我送你十本行不行？”
“大將軍一言既出，可什么馬都不能追！”
林川笑了笑，不去理她，又掏出一個(gè)薄薄的冊(cè)子，遞給蘇妲姬。
“這是什么？”蘇妲姬接過(guò)去，打開(kāi)。
里面寫(xiě)了一些名字和朝中官職，兵部侍郎赫然名列其中。
“這里列了一些名錄，等到了盛州，若是有機(jī)會(huì)，可以重點(diǎn)關(guān)注一下。”
這冊(cè)子上記的不只是鎮(zhèn)北王在朝中的人脈，還有不少與陳家淵源深厚的舊交。
這幾日他去探望陳將軍，得空也會(huì)陪陳老夫人閑話家常.
老夫人感念他照料陳家的心意，便揀著過(guò)往的舊事與他說(shuō)了些。
得知他要在盛州開(kāi)店，老夫人特意提了這幾個(gè)名字，說(shuō)都是陳家當(dāng)年共過(guò)事的世交，若真遇著什么難處，或許能幫上忙。
蘇妲姬點(diǎn)點(diǎn)頭，將冊(cè)子收了起來(lái)。
“此番前去京城，要緊的是摸清楚鎮(zhèn)北王在朝中的關(guān)系，他在盛州經(jīng)營(yíng)多年，勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，你們行事務(wù)必謹(jǐn)慎，切不可貿(mào)然試探，切記切記，你們的門路，只有女眷。她們身處內(nèi)院，反倒比男子更清楚各家的底細(xì)，從她們口中套話，比直接接觸官員穩(wěn)妥得多……”
“這些話將軍已經(jīng)叮囑多次了……”
“哦，是嗎？”
“將軍就沒(méi)有別的要叮囑的？”
“嗯……注意安全，我派東子帶二十人隨行護(hù)衛(wèi)，到了盛州，就當(dāng)是家丁護(hù)院，外人也瞧不出什么……”
“……這個(gè)也說(shuō)過(guò)了……還有別的沒(méi)？”
“沒(méi)了。”
“哦……”