將他調(diào)離京城，遠(yuǎn)離權(quán)力中樞和經(jīng)營(yíng)多年的根基，派往北境。途中或至北境后，隨便安排一場(chǎng)意外，比如狄人細(xì)作行刺、糧草被劫遇害，或者干脆以督運(yùn)不力、勾結(jié)外敵的罪名處置，都遠(yuǎn)比在京城動(dòng)手方便，也更不易引人懷疑。
“陛下，”謝長(zhǎng)離露出恰到好處的驚訝與為難，“陛下信重，微臣感激。然則微臣傷勢(shì)未愈，御醫(yī)多次叮囑需靜養(yǎng)，恐難當(dāng)此重任。且督運(yùn)糧草，涉及戶部、兵部、地方州府，千頭萬緒，非微臣一病軀所能協(xié)調(diào)。萬一有失，誤了軍國(guó)大事，微臣萬死難贖，還請(qǐng)陛下另擇賢能。”
他以傷病和可能誤事為由，婉拒。
皇帝臉上的笑容淡了些：“愛卿過謙了。你的能力，朕深知。傷勢(shì)……太醫(yī)院會(huì)派最好的太醫(yī)隨行照料。至于協(xié)調(diào)之事，朕會(huì)賜你王命旗牌，遇事可先斬后奏。此事關(guān)乎北境安危，社稷穩(wěn)定，非愛卿這樣的老成宿將不可。愛卿……莫非不愿為君分憂？”
最后一句，已帶上了威壓。
謝長(zhǎng)離沉默片刻，抬起頭，目光坦然地看著皇帝：“陛下，非是微臣不愿。只是……微臣離京前，尚有一事不明，心中難安，恐即便去了北境，亦難以專心辦事。”
“何事？”皇帝皺眉。
“便是今日羽林衛(wèi)圍府之事。”謝長(zhǎng)離緩緩道，“曹副統(tǒng)領(lǐng)言稱追查要犯，然則其氣勢(shì)洶洶，如臨大敵。微臣敢問陛下，究竟是何等要犯，值得羽林衛(wèi)如此興師動(dòng)眾，圍困國(guó)公府？陛下……是否對(duì)微臣有所疑慮？若陛下信不過微臣，微臣即便前往北境，恐怕也寸步難行，處處掣肘。還請(qǐng)陛下明示，以安臣心。”
他直接將問題挑明了，逼皇帝表態(tài)。
御書房?jī)?nèi)，空氣仿佛凝固了。
皇帝盯著謝長(zhǎng)離，謝長(zhǎng)離也坦然回視。
良久，皇帝忽然笑了笑，只是那笑意未達(dá)眼底：“定國(guó)公多心了。朕豈會(huì)信不過你？不過是下面的人辦事不力，小題大做。此事朕已說過，不必再提。北境之事，關(guān)系重大，朕意已決。愛卿回去好生準(zhǔn)備，三日后啟程。朕……期待愛卿再立新功。”
這是不容置疑的命令。
謝長(zhǎng)離知道，再推脫已無意義，反而可能激怒皇帝，招致更直接的禍端。他起身，深深一揖：“陛下……圣意已決，微臣……遵旨。”
走出御書房，冬日午后的陽光有些刺眼。謝長(zhǎng)離瞇了瞇眼，看著宮墻投下的長(zhǎng)長(zhǎng)陰影。
調(diào)離京城，督運(yùn)北境。
明升暗降，死路一條。
皇帝，終于圖窮匕見了。
那么，他的反擊，也該開始了。三日后啟程？足夠做很多事了。他回頭望了一眼巍峨的宮殿，嘴角掠過一絲冰冷的弧度。
這場(chǎng)棋局，遠(yuǎn)未到終盤。
回到定國(guó)公府，大門緊閉，隔絕了外界的喧囂與窺探。府內(nèi)氣氛肅穆，下人們雖不知具體，卻也感受到山雨欲來的壓抑。
江泠月在二門處迎上謝長(zhǎng)離，見他神色，便知結(jié)果。
“三日后，督運(yùn)北境糧草。”謝長(zhǎng)離言簡(jiǎn)意賅，聲音里聽不出情緒。
江泠月心下一沉，隨即眼神轉(zhuǎn)為堅(jiān)定：“路上……定然不太平。”
“何止不太平。”謝長(zhǎng)離與她并肩往內(nèi)院走去，低聲道，“陛下這是給了我一條有去無回的路。途中遇匪，糧草被劫，或是到了北境，隨便按個(gè)督運(yùn)不力、勾結(jié)狄人的罪名，都比在京城動(dòng)手干凈。”
“你打算如何應(yīng)對(duì)？”江泠月問，她知道謝長(zhǎng)離絕不會(huì)坐以待斃。
書房門關(guān)上，隔絕了所有耳目。謝長(zhǎng)離走到地圖前，手指劃過從京城到北境的漫長(zhǎng)路線：“陛下既然劃下了道，我自然要接著。只不過，這路上的意外，由誰來制造，制造什么樣的意外，未必全由他說了算。”
他看向江泠月：“泠月，你留下。陛下既要我去北境，你留在京城，他便暫時(shí)不會(huì)動(dòng)你，反而要做出安撫的姿態(tài)。”他聲音壓得更低，“與安王府保持聯(lián)系，我離京后，陛下若有什么進(jìn)一步動(dòng)作，安王那邊，或許能提前得到風(fēng)聲。”
江泠月點(diǎn)頭：“我明白，你自己……千萬小心。北境路途遙遠(yuǎn)，裴將軍雖在，但鞭長(zhǎng)莫及，沿途州府未必可靠。”
“我知道。”謝長(zhǎng)離握住她的手，“所以，這三天，我們要做足準(zhǔn)備。”
接下來的三日，定國(guó)公府表面上一派忙碌，為定國(guó)公北上督運(yùn)做準(zhǔn)備。管家?guī)е饲妩c(diǎn)庫房，準(zhǔn)備行裝，車馬護(hù)衛(wèi)一一安排。
江泠月則親自打點(diǎn)藥材、衣物，事無巨細(xì)，將一個(gè)擔(dān)憂丈夫遠(yuǎn)行的妻子角色演繹得淋漓盡致。
皇帝派來的馮太醫(yī)每日都來請(qǐng)脈，但他們夫妻都知道，這是皇帝的眼睛。馮太醫(yī)見謝長(zhǎng)離雖氣色依舊不好，但并無異動(dòng)，府中也無任何異常人員往來，便也稍稍放心，只將每日情形如實(shí)上報(bào)。
然而，在馮太醫(yī)和所有明暗耳目看不到的地方，暗流洶涌。
第一夜，謝長(zhǎng)離向鎮(zhèn)北將軍裴衍發(fā)出了第二封密信，信中告知自己被任命為督糧欽差、不日將北上。
更關(guān)鍵的是，用只有兩人懂的暗語，請(qǐng)求裴衍派出一支絕對(duì)可靠的精銳小隊(duì)，偽裝成商隊(duì)或流民，在謝長(zhǎng)離隊(duì)伍進(jìn)入北境勢(shì)力范圍前，于預(yù)定地點(diǎn)接應(yīng)，并清理掉皇帝可能安插在隨行人員或沿途預(yù)設(shè)的意外。
第二日，謝長(zhǎng)離謝絕了所有訪客，卻在書房悄然見了兩個(gè)人。一位是喬裝改扮的安王府長(zhǎng)史，帶來了安王的親筆信。
安王在信中痛斥皇帝鳥盡弓藏，直言此去兇多吉少，表示宗室方面會(huì)繼續(xù)關(guān)注，并在必要時(shí)發(fā)聲。
同時(shí)，安王還提供了一個(gè)重要信息，皇帝近日秘密召見了幾個(gè)層被朝廷招安的武將，這些人如今在京畿大營(yíng)掛著閑職，但手下都有一批亡命之徒。
安王懷疑，皇帝可能會(huì)動(dòng)用這些人，在路上下黑手。
另一位，是一個(gè)面目平凡、扔進(jìn)人堆就找不到的中年男子。謝長(zhǎng)離與他密談了一個(gè)時(shí)辰，將一張寫滿人名和地點(diǎn)的紙條交給他。