秋高氣爽，靖王府門前車馬如龍，冠蓋云集。朱門廣啟，身著嶄新袍服的門房唱名聲此起彼伏，將一位位煊赫的賓客引入府中。
今日這場賞菊宴，規模遠超尋常，幾乎半個京城的頂級勛貴、清流名宦家的女眷都接到了請帖，足見靖王府雖不涉實權，但在宗室與世家間的影響力依舊不容小覷。
江泠月乘著國公府的馬車抵達時，門前已停了不少華貴車駕。她今日身著海棠紅縷金百蝶穿花云錦宮裝，頭戴赤金嵌紅寶翟冠，妝容明麗，儀態端莊中自帶一股國公夫人的雍容氣度。
由孟春攙扶著下了車，立時便有靖王府得臉的嬤嬤滿面笑容地迎上來，口稱國公夫人，殷勤引路。
穿過重重儀門，步入后花園，眼前豁然開朗。但見偌大的花園已被布置成菊花的海洋，依著地形高低錯落，擺滿了各色珍品菊株。
有花瓣如絲、垂落如瀑的十丈珠簾，有花色墨紫、矜貴罕見的墨荷，有花瓣繁復、色澤嫩黃的鳳凰振羽，更有那花心碧綠、外圍雪白的綠衣仙子……皆是尋常難覓的極品，一盆盆、一簇簇，在秋陽下競相怒放，流光溢彩，香氣雖淡，卻沁人心脾。
花間點綴著彩綢、琉璃燈，更有伶人于水榭亭臺間奏著清雅絲竹，衣香鬢影穿梭其中，笑語盈盈，端的是富貴風流，極盡奢華。
“泠月！”一聲清脆的呼喚傳來。
江泠月回頭，便見蘊怡郡主穿著一身淺紫縷金長裙，像只歡快的鳥兒般快步走來，親熱地挽住她的手臂，“你可來了，我等你半天了！快看這玉壺春，是不是像雪團子似的？”她指著不遠處一盆純白無瑕、花瓣層層疊疊如白玉雕成的菊花。
江泠月含笑應了，與她并肩賞花，低聲交談。借著賞花的名義，蘊怡郡主低聲便將今日到場的一些重要人物低聲點了一遍。
末了，她湊近江泠月耳邊，聲音壓得更低：“我瞧著靖王妃今日格外高興，方才還特意問起你呢。你……小心些，我總覺得這陣仗有點大。”
江泠月心中一暖，拍拍她的手：“放心，我曉得。”
果然，不多時，便有侍女前來相請，說是靖王妃請國公夫人過去說話。蘊怡郡主遞給她一個當心的眼神，江泠月微微頷首，隨著侍女穿過花徑，來到花園中央一座視野最佳、陳設最精的暖閣內。
靖王妃正與幾位年長尊貴的王妃、郡王妃說話，見江泠月進來，未語先笑，招手讓她近前：“快來，正說起你們年輕人眼光好，瞧瞧這盆金背大紅擺在這里可還妥當？”
靖王妃態度親切自然，仿佛跟江泠月不是初次見面而是相識已久，如尋常長輩見喜愛的晚輩。
江泠月上前見了禮，順著她的話贊了幾句菊花，言辭得體，態度恭謹又不失大方。
靖王妃拉著她的手，細細打量，嘆道：“瞧瞧這氣色，果然是大好了。你年紀輕，往日身子弱些也是常事，如今調養好了便是福氣。長離那孩子公務繁忙，有你在府里操持，他也安心。”話里話外，透著對謝長離的熟稔與關切。
“王妃娘娘謬贊了，都是妾身分內之事。”江泠月微笑應道。
“什么分內不分內，你們小夫妻和睦才是最要緊的。”靖王妃笑道，話鋒似不經意地一轉，“說起來，長離這孩子也是我看著長大的，能力出眾，陛下倚重，只是這差事也著實辛苦，難免得罪人。前些日子，聽說他為了寧安伯府那個逃妾的案子，很是費了些心神？唉，那些陳年舊賬，牽扯不清的，最是棘手。”
來了。
江泠月心中警鈴微作，面上卻露出恰到好處的無奈與擔憂：“王妃說的是，夫君他只是奉旨辦事，具體案情，妾身一個內宅婦人也不甚清楚。只知他近日確實忙些，回府也晚。”
“奉旨辦事，自然是該盡心盡力。”靖王妃拍拍她的手，語氣愈發溫和，“只是這朝堂上的事，有時候并非黑白分明。有些東西，拿在手里是功勞，也可能是燙手山芋。長離年輕，圣眷正濃，但有些渾水，能不趟還是別趟得太深。咱們這樣的人家，平安穩妥才是第一位的，你說是不是？”
這話便有些深入了，看似關切提醒，實則是在試探。
江泠月垂下眼簾，掩去眸中思緒，再抬頭時，笑容依舊得體，卻帶上了幾分身為國公夫人的疏淡與底氣，“王妃關懷，妾身與夫君感激不盡。夫君常言，食君之祿，忠君之事，凡事但求無愧于心，依律而行。
至于其他，陛下圣明燭照，自有裁斷。妾身愚鈍，只知打理好府務，讓夫君無后顧之憂便是本分。”
她這番話，既表明了謝長離忠于王事、依法辦事的立場，又點出最終裁決在皇帝，同時將自己摘出，只守內宅本分，軟中帶硬，將靖王妃隱含的交易或勸退之意輕輕擋了回去。
靖王妃目光在她臉上停留一瞬，笑容未變，眼神卻深邃了些：“好個無愧于心，長離娶了你，果然是他的福氣。罷了，咱們不說這些煩心事了，今日是好日子，只管賞花取樂。去，把那盆新得的碧玉簪搬來給國公夫人瞧瞧……”
試探暫告一段落，氣氛重回表面的融洽。然而暖閣外，一直留意著這邊動靜的蘊怡郡主，卻微微蹙起了眉。
她雖未聽清全部對話，但靖王妃那格外親切的姿態和江泠月后來略顯端凝的神色，都讓她心中起疑。
靖王妃是何等身份，今日如此盛會，卻特意單獨與江泠月說這么久的話……這拉攏與試探之意，未免太過明顯。
這是瞧著謝長離不好下手，就覺得江泠月好欺負好糊弄？
宴席大開，珍饈美饌流水般呈上，觥籌交錯，歌舞升平。江泠月周旋于眾女眷之間，言笑自如，仿佛全然未被方才的插曲影響。只有蘊怡郡主偶爾投來的關切目光，讓她感到一絲暖意。
不管什么時候，蘊怡郡主都會與江泠月一起，生怕鬧出什么意外來。
蘊怡郡主的祖母是長公主，便是靖王妃也不敢輕易得罪，見蘊怡郡主這般，臉色自然不好看。
蘊怡郡主假做不見，照舊我行我素。
直到日影西斜，宴會漸散，江泠月辭別靖王妃，與蘊怡郡主一同向外走。
“泠月，”蘊怡郡主尋了個周圍人稍少的空隙，低聲急道，“靖王妃她……是不是想拉攏謝大人？你可千萬要穩住，莫要應承什么。我聽說，大皇子那邊近來不太安穩，三皇子與四皇子那邊也動靜不少……你可要當心！”
江泠月握住她的手，溫言道：“蘊怡，謝謝你。我心里有數。夫君他有他的打算，我們只管過好自己的日子便是。”
她抬眼望了望靖王府巍峨的匾額，今日這滿園錦繡、殷勤笑語之下，隱藏的是步步驚心的算計與博弈。
就在這時，有個王府的小丫頭急匆匆跑過來，對這二人微微行禮，然后看著江泠月說道：“定國公夫人，您有東西遺落了，王妃請您回去取。”