次日傍晚天邊殘陽如血，將海面染得一片通紅。
十二艘懸掛著黑色太陽旗的倭寇先頭戰船，出現在了登州海域。
“頭領，看那邊！”
倭寇先頭艦隊的旗艦上，一名武士興奮地指向前方。
海面上，二十艘規模不小的商船正步履蹣跚地航行著，似乎因為吃水太重，速度極慢。
倭寇頭目小野三郎舔了舔干燥的嘴唇，眼中盡是貪婪的綠光。
他此行受命南下，本以為會遇到登州水師的頑抗，卻沒成想，這片海域竟然如此不設防。
“這些愚蠢的大夏商人，死到臨頭還在做財夢。”
小野三郎拔出腰間的武士刀，猛地向前一揮。
“全速前進！這些船，還有船上的貨，都是我們的了！”
十二艘倭寇戰船瞬間拉滿風帆，加速沖入了兩座海島夾峙的窄道。
在他們看來，這不過是一場單方面的屠殺。
就在他們的旗艦沖入葫蘆嶼海域的剎那。
原本寂靜無聲的海島山巔，忽然亮起了十幾道耀眼的火光！
“那是什么？”小野三郎心頭猛地一跳。
“轟！轟！轟！”
驚天動地的巨響瞬間撕裂了傍晚的寧靜。
十門新式火炮同時齊鳴，炮彈劃破長空，帶著死亡的嘯叫聲精準地砸落在倭寇的船隊之中。
“火炮！有埋伏！”
小野三郎驚恐地嘶吼起來。
一艘倭寇戰船被重達三十斤的實心彈直接貫穿了甲板。
“就是現在！”
“旗語，合圍！”
伴隨著命令下達，海上的商船掀開了遮蓋在甲板上的稻草。
短短不到一分鐘的時間，一千五百名登州老兵全部顯露了出來。
“弟兄們！拿了賞錢，該辦事了！殺倭寇！”
趙羽一馬當先，率領著早已憋了一肚子火的軍士從斜刺里殺出。
火光映射著海面，戰斗瞬間進入了白熱化。
雖然算不上精良，但在這種突襲戰中卻爆發出了驚人的戰斗力。
一夜激戰，海面上漂浮著無數破碎的木板與尸體。
次日黎明。
“主子，戰果出來了。”
趙羽渾身血跡未干：“擊沉倭船七艘，俘虜五艘。那個頭領小野三郎，被咱們在水里撈上來了。”
“哈哈哈，好！走！跟我一塊去問問，這家伙到底是什么來頭！”
江澈也是高興無比。
畢竟他們這里的傷亡雖然不少，但并沒有死人。
……
審訊室中，濕冷的海水混合著血腥氣。
小野三郎被鎖在鐵架上，這個曾經囂張跋扈的頭目。
此刻臉色慘白，驚恐地看著面前那個氣度不凡的男人。
“說吧，誰給你們的膽子？”
江澈搬了把椅子，坐在他面前，卻讓小野三郎如墜冰窖。
“是……是幕府的命令。”
小野三郎顫抖著開口，“還有……還有那些穿著紅衣服的西洋人。他們給了我們新式的火藥和圖紙，讓我們南下。目的是……試探。他們想知道，大夏在北方的海防是不是真的像傳聞中那樣已經爛透了。”
“試探？”
江澈發出一聲極度輕蔑的冷笑，“試探之后呢？大規模入侵？”
“是……后方還有艦隊，是大規模的艦隊……”
“夫君。”
阿古蘭走過來，“長番一脈的人如今在大夏的暗中支持下，應當已經掌控了東瀛大半局勢。”
“幕府這時候敢出動，背后定有西洋人的強力支持，甚至可能繞過了我們的情報網。”
江澈微微頷首，他自然清楚這其中的道道。
畢竟長番一脈是他親手扶持的棋子。
目的就是為了從內部瓦解東瀛，使其陷入內耗，無暇西顧。
現在幕府竟然還能組織起這種規模的襲擾。
這說明某些西洋國家為了牽制大夏。
已經開始不計代價地給那些殘余勢力輸血了。
“試探？他們想試探，朕就給他們一個結果。”
江澈猛地站起身，望向海平線的深處。
“小野三郎，回去告訴你們背后的人。大夏的海防爛沒爛，不是靠試探能知道的。”
“但這登州海域的水夠深，埋得下你們三十艘船，也埋得下你們東瀛所有的野心。”
“趙羽，把俘虜全部關押。給新金陵的海軍都督府再發一道密信，告訴他們，獵物已經入套。”
“目標，全殲。”
“既然他們想玩，那我就讓這片海，變成他們的葬身之地。”
江澈的手按在腰間的佩劍上，那里一股凌厲的戰意正如海潮般洶涌。
“做了某些事，就要付出代價。哪怕是東瀛幕府，哪怕是西洋列強，只要敢踏入大夏半步，那就把命留在這兒。”
…………
新金陵，乾清宮。
登州大捷的急報，在朝堂之上炸響。
江源端坐在龍椅之上，手中的捷報被他捏得微微發皺。
那是前線將士用鮮血換來的榮光。
更是他那位身在遠方的父皇，以雷霆手段重塑海防的鐵證。
“登州衛大捷！斬敵首級千余，繳獲倭船五艘，擒獲頭目小野三郎！”
江源的聲音在宏偉的大殿內回蕩。
“吾皇萬歲！大夏萬歲！太上皇神武！”
文武百官齊刷刷地跪倒在地，山呼萬歲之聲幾乎要掀翻殿頂。
原本那些對太上皇離京巡視頗有微詞的官員，此刻也都斂聲屏息。
畢竟誰都清楚，跟太上皇對著干，那就是跟皇帝對著干。
對皇帝對著干，那就是整個大夏的敵人！
…………
退朝后，暖閣內檀香繚繞。
內閣首輔張居正并未隨百官散去，而是神情凝重地等候在側。
這位被江澈一手提拔，又被江源委以重任的老臣，此時眉宇間鎖著化不開的憂慮。
“張愛卿，捷報傳回，舉國歡騰，你為何反倒一副愁眉不展的模樣？”
江源抿了一口熱茶，目光深邃地看向這位內閣首腦。
張居正上前一步，長揖到底。
“陛下，登州大捷固然是天佑大夏，可臣這里卻收到了幾份不合時宜的東西。若處理不當，恐生內患。”
“哦？”
江源放下茶杯，眼中掛著譏諷：“說說看，是哪些人又坐不住了？”
張居正從袖中緩緩取出三份厚厚的奏疏，雙手呈上。
“陛下請看。這是戶部侍郎周炳、都察院左僉都御史趙括，以及給事中王平聯合署名的折子。”