伴隨著江源一次次完美處理政務。
監國之位，愈發穩固。
朝堂之上，再無人敢將他視作一個需要事事請教的少年。
哪怕是已經讓那些浸淫官場數十年的老臣們，都感到了一絲敬畏。
但哪怕如此，江源心中卻沒有絲毫懈怠。
他比任何人都清楚，維持一個龐大帝國的運轉，如逆水行舟，不進則退。
僅僅守成，永遠無法企及父王那般的高度。
更重要的是，現在的他，不過是蒙陰在父親留下的版圖上隨意揮灑自己的想法而已。
夜深人靜，紫宸殿的書房內依舊燈火通明。
江源屏退了所有侍從，獨自一人站在那副巨大的世界地圖前。
他的目光，越過了剛剛塵埃落定的呂宋，繼續向南，投向被命名為南瞻洲的大陸。
“南瞻洲……”
這片大陸，是帝國開發程度最低的疆域。
它的面積幾乎與整個華夏本土相當，但帝國的足跡，至今仍只局限于沿海的幾個補給港口。
雖然已經有許多人過去了，但因為地方過于偏遠，所以帝國只是將當成牧場。
但父王曾說，那里是留給帝國未來的寶庫。
江源轉身，走向書房深處的一個紫銅保險柜。
他熟練地轉動密碼，打開了那扇沉重的柜門。
里面存放的，并非金銀珠寶，而是數十個分門別類的檔案盒。
這些，都是父王江澈親筆記錄或批閱過的，帝國最高等級的機密檔案。
他取出了標記著南瞻洲——絕密勘探的檔案盒，吹去上面的一層薄灰。
盒中，只有寥寥幾份報告。
其中一份，記錄著六年前，帝國探索號探船的航行日志。
“十一月三日，晴。船隊于南瞻洲東南沿海一處無名河口登陸補給。此地氣候溫潤，植被茂盛，與本土江南有七分相似。負責地質勘探的格物院李博士，在河邊沖洗衣物時，意外于泥沙中發現數粒金色砂礫，疑似金砂……”
“……十一月五日，小雨。沿河上溯十里，采集了數公斤泥沙，返回船上后，以水銀混汞法粗煉，得黃金約半錢。確認，此河流為砂金礦脈。因船上無專業勘探設備，無法探明儲量。且當時帝國重心在北境與西域，王爺批示：記錄在案，暫且擱置……”
暫且擱置。
江源的手指，撫過父王那力透紙背的批示，心臟猛地一跳。
六年前，帝國正全力應對修建鐵路，鞏固絲路，確實無暇分心南顧。
但現在，時移世易！
帝國海軍已是無敵于天下，電報網絡初具雛形，國內資本因對歐貿易的空前成功而極度活躍。
而他，作為監國親王，也需要一場超越呂宋確權的功績，來向整個帝國證明自己的能力，向遠在北冥港的父王，交出一份完美的答卷。
這沉寂了六年的砂金，仿佛就是命運為他準備好的舞臺！
“來人！”
江源的聲音在安靜的夜晚顯得格外清晰。
“殿下?！?br/>莫青的身影悄然出現在門口。作為內閣首輔，他有隨時面見監國親王的權力。
“莫相，你覺得，如今的帝國，最缺的是什么？”
江源沒有回頭，依舊盯著那份檔案。
莫青沉吟片刻，恭敬地回答：“回殿下，若論軍力，我朝已無敵手，若論疆土，亦是前所未有的遼闊。若論國庫，更是充盈。臣愚鈍，不知殿下所指?！?br/>“不，我們缺?！?br/>江源轉過身，目光灼灼，“我們缺一個足以讓整個帝國，乃至整個世界都為之瘋狂的引爆點！一個能將國內積攢的龐大資本，引導向一個全新方向的引擎！”
他將那份勘探報告遞給莫青：“看看這個。”
莫青接過，借著燈光仔細閱讀。
“殿下……您的意思是？”
江源眉毛一挑，他不信對方沒有理解自己的意思，但對方發問，他也沒有戳破，直接開口說道。
“我要讓南瞻洲，成為帝國的黃金之洲！”
“莫相，立刻以本王的名義，秘密傳召海軍部尚書、格物院院長，以及戶部尚書，一個時辰后，在此地議事！”
“此事，務必保密！在結果出來之前，我不希望有任何風聲泄露出去！”
“臣，遵旨！”
…………
一個時辰后，書房內。
海軍部鄭海，格物院院長公輸奇，戶部尚書張廷玉，三位帝國重臣，神色凝重地坐在江源的對面。
他們都已看過了那份六年前的報告。
“南瞻洲有金礦，此事非同小可。”
戶部尚書張廷玉率先開口，他的職業本能讓他對黃金二字極為敏感。
“但僅憑半錢砂金，就斷定其有巨大儲量，是否過于草率？若大規模投入，血本無歸，恐動搖國本。”
“張大人的顧慮，不無道理?！?br/>海軍部尚書鄭海也點頭道：“不過當初王爺已經讓人去探索過了，甚至還引發過一次黃金熱潮，但后面因為一些事情就被擱置了下來?！?br/>唯有格物院院長公輸奇，撫著胡須，眼中閃爍著異樣的光芒。
“殿下，老臣倒以為，此事可行！地質學上，有礦脈富集一說，一條河流能淘出砂金，其上游或周圍，必有其母礦，也就是巖金礦的存在！區別只在于，儲量大小而已?！?br/>江源贊許地看了一眼公輸奇，心里暗道，怪不得父親就愿意跟那些格物的人說話。
現在他明白了，因為他們要的就是這種開拓精神。
“諸位所言，我也都已考慮過?！?br/>江源胸有成竹地開口，“所以，我們此行的第一步，不是遠征，而是考察?！?br/>“再次立刻組建一支南瞻洲生物與地質綜合考察隊，由格物院最頂尖的地質學家、植物學家領隊，再從海軍陸戰隊中，抽調三百名精銳士兵作為護衛。公輸院長，人選由你親自挑選?！?br/>“臣遵旨！”公輸奇激動地站起身。
“鄭尚書，”
江源又轉向海軍部尚書：“船，我不要那些笨重的戰列艦，我要用上個月剛剛下水，尚未正式服役的探索級蒸汽快船！它速度快，吃水淺，續航力強，最適合沿海勘探。給他們配上最好的船員，最好的補給，以最快的速度，秘密南下！”