鳳儀宮侍衛統領崔行舟，皇后從崔家帶來的人。
“娘娘息怒！”崔行舟頭顱低垂。
皇后鳳眸微瞇，茶盞重重落在桌上，濺出幾點茶水。
鑲寶石的金護甲高高抬起，與高挑的眉梢如出一轍的凌厲，“明明已經追查到蹤跡，怎會突然消失不見，莫不是走漏了風聲？”
崔行舟搖頭，語氣篤定，“不會，帶的都是自己人?！?/p>
所謂自己人，指的是崔氏家奴，一個個送進宮供皇后驅使，可以完全信任。
皇后望向窗外陰沉的天色，“繼續暗中搜查，一旦發現蹤跡，格殺勿論！”
劉柯的事決不能被捅出來！
太子巡邊，若是連勾結外族這么大的事都沒巡察到，皇上和文武百官將如何看他？
兩年苦勞毀于一旦，加上劉柯和崔家的關系，還會被質疑徇私枉法。
最重要的是，萬一查到劉柯從月氏人手里換來的那些東西……
蟻穴可潰萬里堤，那兩個從幽州逃回來的人，必須死！
秋風起，京都風云暗涌，遙遙萬里外的胡地也迎來腥風血雨。
月如彎弓，落入琥珀凝煞的深瞳。
一聲短促哨響，無數手提雙刀的精壯漢子吼叫著沖向前方，聲勢浩大，地動山搖。
短兵相接，火星與鮮血一同噴濺。
刀光絞碎月色，喊殺聲和慘叫聲共同敲響屠殺之夜的戰鼓，大半個時辰后才漸漸平息。
夾著黃沙的風像刀子一樣刮過粗糲的臉頰，銀色鼻環隨呼吸微動，足有八尺的高大身軀在地上投下一道長影。
闊步向前，踩著滿地鮮血和尸體邁入氈帳。
手中，死不瞑目的人頭往下滴出一串血點。
獸骨珠串成的門簾發出清脆的聲響，強撐著一口氣坐起來的烏延拓猛咳著看過來，雙瞳劇烈震顫。
“哈圖努，竟是你！”
“不是我，難道還是你那個鉆到女人裙子底下就爬不出來的大兒子？”
哈圖努隨手一扔，手里的人頭咚的一聲落在木質地板上，骨碌碌的滾到烏延拓面前。
烏延拓定睛一看，正是他的大兒子烏延悍。
氣血翻涌，一口鮮血噴在地上。
前不久，他的二兒子烏延勇死于親哥哥之手。
胡地爭權向來如此，只有生死，沒有輸贏，可沒想到，最后便宜了這個不聲不響的狼崽子！
烏延拓自知大勢已去，撐著地弓腿跪下，右手放在左胸作出臣服姿態。
“從今日起，你便是烏桓部的新首領。我只求你，善待明姬，她把你放在心尖上，從來沒有對不起你的地方。”
哈圖努走上前，馬皮靴踢開擋路的頭顱，毫不猶豫的將尖刀送入烏延拓的胸口。
重復抽刺數遍，最后拔出來，熟練割下頭顱。
看著倒在血泊中的無頭尸身，哈圖努語氣真誠，“我愛明姬，我對她的心像篝火一樣滾燙。所以……我怕她傷心，已經先一步送她下去等你們了，馬上，你們就可以一家團聚了！”
提著滴血的頭顱走出氈帳，單手舉過頭頂。
眾人振臂高呼“首領”，連天上的星子都在跟著震顫。
“勇士們！”哈圖努虎嘯般的聲音遠遠傳開，“胡地九部各自為政，如同一盤散沙，從今日起，我們便要將這盤沙，擰成一股繩。我們要讓整片胡地，從此只有烏桓！”
“烏桓！烏桓！烏桓！”
山呼海嘯中，哈圖努遙望南方，野獸般冰冷的眸子射出貪婪的精光。
腦海中浮現出前世去大雍都城受降時沿途所見的場景。
山明水秀，地廣物博，土地肥沃，隨便在哪里撒下一把種子，都能開花結果。
不管是前世，還是今生，他要的，都不只是統一胡地九部！
落下雙臂，哈圖努閉上眼深吸口氣。
“天神庇佑，風不咬人的好地方，也該輪到我們去享受一回了?！?/p>
月落日升，帶著血腥的風揚起黃沙，也將哈圖努血洗烏延家，成為烏桓部新首領的消息帶到鎮北軍大營。
宋爭鳴如遭雷擊。
怎么會……
明明前陣子才收到消息，說烏延悍親手斬殺了弟弟烏延勇，即將成為新的烏桓部首領，怎么會突然變成哈圖努？
竟真讓陸小姐說中了！
那別的消息呢？
哈圖努真的會統一九部嗎？
徐大將軍身邊真的藏著一個細作嗎？
宋爭鳴一整天都心神不寧，操練時心不在焉，被楊威武揪出來罵了一頓。
日落時分，宋爭鳴枕著胳膊躺在草垛上，看晚霞似火，看大漠孤煙，思緒紛亂。
“你在這兒呢，找你半天了?！?/p>
有聲音自草垛下傳來，宋爭鳴歪過身子，看向地上的瘦弱少年。
是火頭營里的小兵，叫耳朵。
兩人遭遇相似，宋爭鳴是楊威武從洪水里撿回去的，耳朵是另一個將軍從戰后的尸體堆里撿回來的。
因太過瘦小，只能留在火頭營幫忙做點雜活。
耳朵手腳并用的爬上草垛，累得呼哧帶喘，從懷里掏出拳頭大一坨醬牛肉遞過去，“沒見你來吃飯，他們說你今天被楊將軍罵了?！?/p>
宋爭鳴接過牛肉，泄憤似的咬一口，“可不。”
耳朵一點都不同情他，反而咯咯笑，“誰讓你操練不認真，活該！”
宋爭鳴張了張嘴，欲言又止，“去去去，跟你個小屁孩兒說不著?！?/p>
之后的幾天，宋爭鳴跟找耗子的貓一樣到處溜達，怕暴露，又不敢打聽得太明顯，結果自然是一無所獲。
一次出營巡邏，從馬匪手中救下一支去京都的商隊，宋爭鳴給祖母寫了一封家書，讓商隊幫忙帶去京都。
這個時候，陸未吟對胡地發生的事一無所知。
她一邊等著新的兵部尚書即任，一邊等著看陸晉坤砍頭，時不時的跟軒轅璟碰個面，磨一磨求醫的事兒。
一晃十天過去，武考放榜了，蕭西棠名列二甲前六。
永昌侯府張燈結彩，紅綢從正堂直鋪到大門口，鞭炮連響了整整百掛，炸碎的紅屑鋪了厚厚一地，粘在道喜討賞的百姓鞋底。
府內上下皆得了賞，連祠堂祖宗牌位前的長明燈都換了新油，照得鎏金名諱熠熠生輝。
蕭西棠被老太君拉著去拜了祖宗出來，遠遠的看到陸未吟站在廊下沖著他笑。
腳下生風的跑過去，蕭西棠昂起下巴，頗有幾分得意，“怎么樣，沒給你丟人吧！”
陸未吟誠摯夸贊，“相當了不起！”
蕭西棠視線一轉，看向采香手里布套包著的長條形物件，已經猜到七八分，“送我的？”
“對?！?/p>
陸未吟從采香手中接過，雙手托到蕭西棠面前，“恭賀三哥?！?/p>
蕭西棠雙手接過，抓著布套用力一扯，一桿銀白長槍落入眼簾。
槍身通體如霜雪凝就，槍纓朱紅，精鐵打造的槍尖寒芒流轉，輕輕一抖便綻出七點銀星，宛如北斗垂落人間。
蕭西棠持槍躍入中庭，當即來了一套槍法，收勢時摸到桿身似有旋鈕，試探著旋動，只聽得輕微機括聲響，桿尾云紋雕飾處竟放出三寸倒刃。
若在對敵時驟啟機關，便如同毒蝎亮尾，讓人防不勝防。
“你、你……”蕭西棠雙眼放光，如獲至寶。
看看手中銀槍，又看看陸未吟，激動得不知道該說什么好，索性將銀槍高舉過頭頂，沖著緩步而來的老太君興奮喊道：“祖母，您看到沒有？阿吟送我的！”
“看到了看到了?！崩咸貞?/p>
“我拿去給大哥瞧瞧?！?/p>
蕭西棠滿心歡喜，一陣風似的從廊前跑過去，險些和管家迎面撞上。
“哎喲，三公子?！惫芗遗呐男乜?，把人拽住，神色緊張的看向不遠處的陸未吟和老太君。
“稟老太君，宮里來人了，讓三公子和未吟小姐即刻入宮面圣?！?/p>
老太君面色微變，“面圣？”
向來只有前三甲需要殿前面圣，皇上召阿棠這個第六名做什么？
叫他也就罷了，竟還召了阿吟……
陸未吟眼眸半垂，心思百轉，猜測會不會與陸家有關。
難不成是武考之事有疑，皇帝還要親自過問？
可若是存疑，為何又如常放了榜？
蕭西棠更是一臉茫然。
三人皆是滿腹疑慮，然天子詔不可辭，二人飛快收拾妥當，跟隨傳召公公來到皇宮。
綴紅纓的繡鞋一步步踏上白玉階，九重宮闕拔地參天般在眼前鋪展，金瓦映日，朱墻綿延似血龍盤踞，連昂首的飛檐脊獸都像在睥睨眾生。
前世，她是這金雀籠里的囚徒，隔世后再踏入這片天地，陸未吟挺直脊背，寬袖投落在階上的影子形似飛鳥。
這一次，她不會再被束縛在這里，蹉跎年華光陰。
皇帝在西暖閣接見二人。
行跪拜禮起身后，陸未吟才看到皇帝手里翻著一本冊子，正是她寫的武考寶典。
這不是‘借’給孟平了嗎，怎么會到了皇帝手里？
皇帝一頁頁翻閱著，遲遲不開口，難捱的靜默中，兩人只能聽到自己的心跳。
尤其是蕭西棠，他覺得心都快蹦出來了。
終于，皇帝看完一篇，將冊子放到桌案上，鋒銳的目光在二人之間來回，最后落到陸未吟身上。
“這冊武考寶典，你寫的？”