臨近邊郡的城池城門(mén)緊閉，白雪覆蓋的曠野上唯有兵馬疾馳。

    “報(bào)——”

    “捷報(bào)——”

    疾馳的信兵一路高喊，將喜訊傳遍城池。

    “恭喜將軍，賀喜將軍。”

    郡城官衙已經(jīng)成了帥將所在，衙門(mén)大堂里擺放著沙盤(pán)，懸著輿圖，披甲帶械的將官們站立其中，對(duì)坐在高座上的楚岺道賀。

    “如今捷報(bào)頻傳，是大人指揮得當(dāng)。”

    楚岺對(duì)這些贊譽(yù)沒(méi)有開(kāi)懷大笑，也沒(méi)有擺手謙遜，他從不被外界贊譽(yù)羞辱而左右，只看著面前的沙盤(pán)。

    “西涼王不可小覷。”他說(shuō)，“既然他敢此時(shí)動(dòng)兵犯境，必然有十足的把握，幾次敗仗，甚至一時(shí)的后退，并不會(huì)動(dòng)搖他軍心。”

    他再看向諸將。

    “所以不可輕敵，不可懈怠，更不可桀驁。”

    諸將俯首齊聲應(yīng)是。

    “不過(guò)。”楚岺微微一笑，“有功立刻就要賞，除了酒肉犒賞，最要緊是官爵，把立功的名單整理好，快馬加鞭呈報(bào)朝廷，請(qǐng)朝廷立刻封賞。”

    以往的軍功送到朝廷最快也要半年才能審批落定，甚至還有一年兩年沒(méi)動(dòng)靜的。

    此時(shí)楚岺說(shuō)立刻封賞，諸將們沒(méi)有半點(diǎn)懷疑，齊聲叫好，提前慶賀——

    雖然楚岺依舊是個(gè)衛(wèi)將軍，但且不說(shuō)衛(wèi)將軍楚岺十幾年前的戰(zhàn)績(jī)，皇帝駕崩前賜婚他的女兒與皇太孫，這就是托孤。

    如今他的女兒是皇后，他則是國(guó)丈，雖然沒(méi)有坐鎮(zhèn)朝廷，但這大夏，楚國(guó)丈說(shuō)了算。

    楚國(guó)丈要封賞軍功，朝堂當(dāng)然會(huì)立刻聽(tīng)命。

    有楚將軍當(dāng)國(guó)丈，以后他們這些軍將的日子好過(guò)了，再不會(huì)被那些文臣刁難，也沒(méi)有后顧之憂(yōu)——不過(guò)目前還是有一點(diǎn)后顧之憂(yōu)。

    云中郡戰(zhàn)事緊張，后方竟然沒(méi)有半點(diǎn)兵馬馳援，怎么看都是讓他們孤軍奮戰(zhàn)。

    先前也有些軍心不穩(wěn)，不過(guò)現(xiàn)在么——

    “我軍軍心振奮。”一個(gè)將官笑道，“不僅僅是一次次捷報(bào)，更是因?yàn)榛屎竽锬镉H自來(lái)支援了。”

    皇后娘娘不僅是來(lái)了，還擊敗了潛入后方的西涼兵，報(bào)了露布飛捷，整個(gè)大夏都震動(dòng)了。

    提到楚昭，楚岺的臉上浮現(xiàn)笑意。

    “皇后走到哪里了？”他問(wèn)。

    一個(gè)將官忙道：“就要進(jìn)郡城了。”伸手指著沙盤(pán)給楚岺看，“昨日才送來(lái)的新消息。”

    楚岺看向沙盤(pán)，身形微微一僵，然后含笑點(diǎn)頭。

    “將軍，真不用派兵馬去迎接皇后嗎？”另一個(gè)將官問(wèn)。

    楚岺笑道：“咱們?cè)浦锌み€有什么危險(xiǎn)嗎？”他靠回椅背上，“而且皇后能殲滅西涼散兵，自然是不需要兵馬護(hù)送。”

    那將官笑道：“末將不是質(zhì)疑皇后勇武，而是——”他撓撓頭，“皇后不都是要有儀仗嗎？官府民眾迎接叩拜什么的，皇后到了咱們?cè)浦锌ぃ蹅儾荒芎岚　！?br />
    楚岺哈哈笑了。

    “需要儀仗的皇后，是坐在皇城里。”他說(shuō)，指了指外邊，“現(xiàn)在來(lái)到云中郡，御馬殺敵的皇后，只是我們的楚小姐。”

    “楚小姐不需要儀仗。”

    “楚小姐是我們自己人。”

    是啊，楚小姐是楚岺的女兒，是武將之女，而且當(dāng)了皇后還能與他們一同作戰(zhàn)，這的確是自己人，將官們都笑起來(lái)。

    “皇后威武。”“我等靜候皇后前來(lái)。”

    為了迎接來(lái)與他們一同作戰(zhàn)的皇后，將官們更加振奮忙碌而去，鐘長(zhǎng)榮走進(jìn)官衙的時(shí)候，大堂里只有楚岺獨(dú)坐。

    楚岺似看著沙盤(pán)凝神思索什么，聽(tīng)到腳步聲也沒(méi)看過(guò)來(lái)。

    “將軍。”鐘長(zhǎng)榮跟楚岺很熟，不在意會(huì)不會(huì)打擾他，尤其是要說(shuō)的還是楚昭，“真不去接一接阿昭嗎？”

    楚岺嗯了聲，笑道：“不用的，回到云中郡了，她就跟回家一樣。”

    “但——”鐘長(zhǎng)榮還要說(shuō)。

    楚岺坐直身子看向他：“長(zhǎng)榮，阿昭長(zhǎng)大了，不是孩子了，她能跟皇帝談條件，還能領(lǐng)兵策馬，你我都放心吧。”

    鐘長(zhǎng)榮道：“我也不是不放心，這不是高興嘛。”他說(shuō)著咧嘴笑，“阿昭竟然回來(lái)了，將軍，她這是為了見(jiàn)你啊。”

    如今民眾都在逃離邊郡，而他的女兒則奔來(lái)最危險(xiǎn)的地方，就是因?yàn)楦赣H在這里，她牽掛父親，就算當(dāng)了皇后也不能阻止她回來(lái)，楚岺微微一笑。

    “我倒是還能撐著讓她見(jiàn)一面。”他說(shuō)，“可惜，我不能再親眼看到她的模樣了。”

    鐘長(zhǎng)榮愣了下，這話(huà)聽(tīng)起來(lái)——

    楚岺看向他，眼神平靜：“長(zhǎng)榮，我眼盲了。”

    鐘長(zhǎng)榮一瞬間窒息。

    ......

    .....

    雪地茫茫中，一座城池出現(xiàn)，楚昭不由摘下兜帽，高興地伸手指著。

    “看。”她說(shuō)，“那就是郡城了。”

    謝燕來(lái)在她身后不遠(yuǎn)處，聞言眼皮都不抬一下：“娘娘，我是驛兵，沒(méi)有我不知道的地方。”

    是哦，他先前還來(lái)過(guò)這里，楚昭笑道：“那你沒(méi)我熟悉，我是在這里長(zhǎng)大的，我?guī)缀跆焯靵?lái)這里玩。”勒住馬等謝燕來(lái)走近，“別看我們郡城偏遠(yuǎn)，很多好玩的，等擊退了西涼兵，我?guī)愫煤棉D(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。”

    謝燕來(lái)呵呵兩聲，催馬向前，抬手一揮，楚昭的兜帽被他掀起扣在頭上。

    “楚小姐還是先想眼前吧。”他扔下一句。

    楚昭好笑又是惱火，重新將兜帽抓下來(lái)，謝燕來(lái)已經(jīng)疾馳向城門(mén)，那邊有官員和官兵迎來(lái)。

    楚昭駛近，與官員們一番見(jiàn)禮，謝絕邀請(qǐng)。

    “我就不進(jìn)城了。”她說(shuō)，“我直接去我父親所在。”

    官員們看了看天色，道：“今晚肯定要下雪，娘娘連夜趕路太危險(xiǎn)了，不如留宿一晚，明日再走。”

    楚昭看了眼天色，道：“還有一點(diǎn)時(shí)間，我入夜趕到落城，這樣明日行路更快。”

    眼前雖然是小姑娘，但也是皇后，官員們對(duì)她的話(huà)不敢反對(duì)，應(yīng)聲是。

    “不用再給我兵馬護(hù)送。”楚昭又叮囑，“你們兵馬配備不要因?yàn)槲襾y了。”

    官員們?cè)俅螒?yīng)聲是，奉上準(zhǔn)備好的熱茶姜湯，煮爛的牛羊肉，讓他們略作歇息補(bǔ)充體力好趕路。

    楚昭沒(méi)有再拒絕，讓諸人下馬就地歇息，自己也接過(guò)阿樂(lè)遞來(lái)的羊湯。

    “阿九和小曼親自驗(yàn)證過(guò)的。”阿樂(lè)低聲說(shuō)，“都是安全的。”

    楚昭笑了笑，沒(méi)有說(shuō)他們多此一舉——她當(dāng)年就是被毒死的，還被毒了好幾次，先是小產(chǎn)又是壞了身子，最后一杯毒酒。

    兩人捧著羊湯正喝，丁大嬸走過(guò)來(lái)了。

    “大嬸。”楚昭熱情招呼，“快來(lái)嘗嘗我們當(dāng)?shù)氐难驕貏e特別好喝。”

    丁大嬸露點(diǎn)點(diǎn)頭：“好。”

    楚昭想到什么，又指了指一旁搭建的棚子，低聲說(shuō)：“大嬸，你去那邊喝，可以避開(kāi)人。”

    因?yàn)檎f(shuō)過(guò)面容受傷不便見(jiàn)人，她便注意這些細(xì)節(jié)，丁大嬸雙眼里笑意如水四溢，哎，多好的女孩兒。

    哪怕在她身邊一刻，此生也足矣。

    “娘娘。”丁大嬸垂目施禮，“我身體不便，想在郡城這里歇息一下，就不跟去落城了。”

    ......

    ......

    一碗熱騰的羊湯，讓人渾身發(fā)熱，楚昭騎在馬上，只覺(jué)得吹來(lái)的寒風(fēng)不再討厭了，反而清爽怡人。

    “這就叫騙子遇到的都是騙子。”謝燕來(lái)從一旁經(jīng)過(guò)，抬手一掀，兜帽又扣在楚昭頭上。

    楚昭將兜帽扯下來(lái)，催馬追上他。

    “那你這叫騙子看所有人都是騙子。”她說(shuō)，“丁大嬸想歇息一晚都不行嗎？”

    謝燕來(lái)呵呵兩聲：“一路上都不歇息，偏偏到了這里歇息。”他擺擺手，“要么前方有她畏懼的，要么這里有她需要的。”

    楚昭哈哈笑：“總之天下人都是不可信的。”

    謝燕來(lái)道：“沒(méi)錯(cuò)。”又看了眼楚昭，似笑非笑說(shuō)，“皇后娘娘比誰(shuí)都清楚。”

    這女孩兒嘴上不說(shuō)，心里又會(huì)信誰(shuí)？

    楚昭對(duì)他挑眉一笑：“是哦是哦，但我看破不說(shuō)破，你好我好大家都好。”

    謝燕來(lái)呸了聲，收回視線(xiàn)看前方。

    楚昭再回頭看了眼郡城城門(mén)，見(jiàn)跟丁大嬸依依不舍的丁大錘已經(jīng)帶著人跟上來(lái)了。

    “不管她為了什么，她的人手依舊還跟隨我們。”她說(shuō)，“并不影響我們行程，每個(gè)人都有秘密，我只取我所需就足夠。”

    “你倒是知足常樂(lè)。”謝燕來(lái)說(shuō)，“但別忘了，世事無(wú)常，并不會(huì)都如你所愿。”

    楚昭點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就盡人事聽(tīng)天命。”

    說(shuō)罷揚(yáng)鞭一催。

    “謝燕來(lái)，跟我比騎術(shù)，我可不一定會(huì)輸給你。”

    女孩兒從身邊疾馳而去，兜帽斗篷飛揚(yáng)，謝燕來(lái)在后抿抿嘴，先前他是阿九，她是阿福一起行路的時(shí)候，驛兵們笑鬧讓阿福和阿九比騎術(shù)，那時(shí)候他哪里會(huì)跟她比，而她也為了裝老實(shí)不跟他比。

    今時(shí)今日不用裝老實(shí)，拿出真本事嘍。

    拿出真本事，他就比不過(guò)嗎？開(kāi)玩笑，謝燕來(lái)鞭子在空中打個(gè)響，馬匹似箭一般越過(guò)那女孩兒，這一次沒(méi)有把女孩兒差點(diǎn)撞下馬匹，不過(guò)罵聲還是響起來(lái)——

    “謝燕來(lái)！你跟我一個(gè)姑娘家爭(zhēng)什么！輸給我你會(huì)死啊！”

    看著少年男女一前一后疾馳而去，直到化成一個(gè)黑點(diǎn)，站在城門(mén)口的丁大嬸還舍不得收回視線(xiàn)。

    “這位大嬸。”城門(mén)前的官員們已經(jīng)回去了，守城衛(wèi)們招呼她，“您盡早進(jìn)城，日暮城門(mén)就關(guān)了。”

    丁大嬸對(duì)他們道謝，還是再次遙望遠(yuǎn)處，直到暮色降臨，城門(mén)關(guān)閉的最后一刻才進(jìn)了城。

    城池內(nèi)雖然不如先前，但民眾生活井然有序，倒也沒(méi)有慌亂不堪。

    丁大嬸在城中慢行，似乎在尋找客棧。

    先前楚昭本要把她托付給官府，但丁大嬸謝絕了，楚昭也沒(méi)有強(qiáng)求。

    “也是，你跟官府也不熟，反而拘束。”她笑道，塞給她一袋子錢(qián)，“你拿著錢(qián)，自己租個(gè)房子住更自在。”

    想到這里丁大嬸的眼中再次笑意滿(mǎn)滿(mǎn)，伸手按著腰間，那不是錢(qián)袋，那是阿昭滿(mǎn)滿(mǎn)地愛(ài)意。

    雖然這愛(ài)不是因?yàn)槟概稽c(diǎn)都不難過(guò)。

    耳邊有鳥(niǎo)鳴劃過(guò)，丁大嬸神情不變也不四下看，徑直向前走，穿街過(guò)小巷，來(lái)到一間宅門(mén)前徑直推門(mén)進(jìn)去了。

    院子里響起高興地喊聲“當(dāng)家的回來(lái)了。”

    站在院落里的燈下，丁大嬸解下圍裹臉巾，露出白皙面容。

    “阿紅。”一個(gè)老婦人端詳，笑道，“這么多年了，我還是第一次見(jiàn)你笑得這么開(kāi)心。”

    木棉紅伸手摸了摸臉：“是嗎？”她都不知道她在笑呢，“高興嘛。”

    諸人迎著她進(jìn)屋，闊朗廳堂燃著火盆，正中擺著一把大椅，鋪著虎皮，木棉紅徑直走過(guò)去坐下來(lái)。

    待她坐下，室內(nèi)諸人站定齊齊抱拳施禮。

    木棉紅抬抬手：“都坐吧。”

    按照資歷十人在兩邊椅子上入座，余下的人各自站在兩邊。

    “云中郡這邊的戰(zhàn)事如何？”木棉紅問(wèn)。

    一個(gè)高瘦的大漢道：“目前尚無(wú)敗局，但也是因?yàn)槲鳑鍪冀K沒(méi)有大舉進(jìn)攻。”

    木棉紅問(wèn)：“不是說(shuō)西涼王都親自來(lái)了嗎？”

    另個(gè)一婦人輕聲道：“我們也有人探到了，西涼王的王帳的確在，但沒(méi)有人見(jiàn)到西涼王。”

    “也許是根本沒(méi)來(lái)，虛張聲勢(shì)。”“后方的西涼兵，應(yīng)該是商旅身份早就在后方了。”“估計(jì)是奸細(xì)，而且是潛入很久，與當(dāng)?shù)毓俑兰覚?quán)貴還有勾結(jié)的奸細(xì)。”“原本想趁亂造勢(shì)，結(jié)果被阿昭小姐一句殲滅。”

    聽(tīng)到這里時(shí)，木棉好臉上再次浮現(xiàn)笑意。

    看到木棉紅的笑容，廳內(nèi)諸人更是笑了。

    “我們雖然沒(méi)有親眼看到阿昭小姐的勇武，但都傳遍了。”大家紛紛說(shuō)。

    “當(dāng)家的，你干嗎不跟著小姐繼續(xù)前行？”一人又問(wèn)。

    木棉紅笑容微褪，道：“落城，我答應(yīng)過(guò)，不去的。”

    廳內(nèi)氣氛也微滯，夾雜著哼聲，以及低語(yǔ)“怕他作甚。”

    木棉紅并不想繼續(xù)這個(gè)話(huà)題，制止諸人。

    “也不僅僅是落城，接下來(lái)越來(lái)越近楚將軍，楚將軍舊部眾多，我不便出現(xiàn)在阿昭身邊。”她道，但臉上沒(méi)有絲毫傷感，這一路能跟在阿昭身邊，已經(jīng)心滿(mǎn)意足，而且接下來(lái)還能看著她。

    “我們掩藏身份繼續(xù)跟著她就好。”

    “而且，掩藏了身份，也更方便我們調(diào)動(dòng)人手。”

    “越往西北走，越危險(xiǎn)了。”

    木棉紅越過(guò)廳內(nèi)諸人，看向門(mén)外的夜色，燈籠照耀下，有零星的雪花飛舞——果然下雪了。

    但木棉紅沒(méi)有等太久，天還沒(méi)亮就被敲門(mén)喚起。

    “當(dāng)家的，阿昭小姐他們沒(méi)有進(jìn)落城。”來(lái)人急急道，“楚將軍，好像不太好。”

    一夜未睡，在床邊坐著的木棉紅猛地起身，一個(gè)踉蹌差點(diǎn)跌倒在地上，還好及時(shí)扶住桌案撐住。

    “當(dāng)家的。”來(lái)人驚聲喚。

    他說(shuō)些什么木棉紅聽(tīng)不到了，扶著桌案，兩耳嗡嗡，是啊，一直就有哪里不對(duì)，只是她因?yàn)闅g喜而不去想。

    阿昭不顧危險(xiǎn)不顧身份一心直奔邊郡，難道只是為了潛入后方的西涼散兵？

    楚岺把十幾年呵護(hù)的女兒送去京城，難道只是為了讓女兒進(jìn)京尋個(gè)好人家？

    楚岺，果然有事啊。

    ......

    ......

    天大亮的時(shí)候，風(fēng)雪也小了很多，倚在謝燕來(lái)懷中的楚昭能看清前方的路了。

    但沒(méi)多久，她的視線(xiàn)又再次模糊，她忍不住伸出手去擦眼。

    “別亂動(dòng)。”謝燕來(lái)的聲音從頭頂落下，一夜風(fēng)雪趕路，他的聲音已經(jīng)沙啞。

    楚昭沒(méi)有再動(dòng)，緊緊倚在他身前，任憑水霧模糊雙眼，耳邊只有風(fēng)聲以及謝燕來(lái)的心跳。

    昨天臨近落城得知消息后，她不管不顧跟著信兵疾馳就走，謝燕來(lái)安排好了其他人，攜帶了三匹馬跟上來(lái)。

    夜晚大雪中，她的騎術(shù)難以行路，謝燕來(lái)與她共騎，一夜不停，足足換了三匹馬，父親的所在終于越來(lái)越近。

    楚昭反而更害怕了。

    “阿九。”她倚在謝燕來(lái)身前，說(shuō)，“這一次我要是還見(jiàn)不到父親呢？”

    這一次？對(duì)比的是上一次被他攔住嗎？謝燕來(lái)一手催馬，一手將女孩兒攬緊，大聲說(shuō)：“楚昭，你不會(huì)總是走霉運(yùn)的！”