在那幽深的石廊之中，陸青一步一步緩緩前行。
石壁上沁出的水珠，順著冷硬的巖面悄然滾落。這般陰濕的角落，向來是血族鐘愛的滋生之地。
隨著不斷深入，陸青愈發(fā)肯定——自己無意間闖入了傳說里的“無始之地”。
所謂“無始”，并非指時間層面上開端的缺失，而是空間被折疊與壓縮所致：從外面看，入口不過是巴掌大小的縫隙，可真正踏入其中，才驚覺內(nèi)部空間大得超乎想象。
自邁進(jìn)石門起，他已在這隧道中行進(jìn)了將近一個小時，卻依舊未能抵達(dá)布魯赫祖山的核心區(qū)域。
出發(fā)前，蘇凌薇曾大致提及祖山的構(gòu)造——
“整座祖山共分四層。”
“外層的兩層對族內(nèi)成員開放，用作試煉與晉升的場所。”
“第三層只有長老和嫡系族人能夠進(jìn)入。”
“至于最底層……存放著圣器，就連親王都不敢貿(mào)然闖入，聽說鎮(zhèn)壓著極為危險的事物。”
可惜她當(dāng)年在族中不受寵，并未親身進(jìn)入過，所知曉的內(nèi)容也僅僅是些皮毛。
“這試煉到底是如何開展的呢？”陸青暗自思索著。
空蕩蕩的隧道里，唯有他的腳步聲，以及偶爾一閃而過的蝙蝠黑影相伴。
又過了半個小時，前方終于出現(xiàn)了隧道的盡頭——
一面泛著暗紅光澤的石墻，如同有生命的物體一般，微微起伏鼓脹。
陸青伸手觸摸，指節(jié)瞬間就被石墻“吞沒”。
“看來確實(shí)可以穿過。”
他不再遲疑，整個人徑直沒入石墻之中。
再次睜眼時，他已身處一座氣勢恢宏的地下廣場。
廣場的盡頭，矗立著兩扇古老的青銅巨門，門內(nèi)一片漆黑，仿佛能夠吞噬一切光線。
“喂，小子，你在這里亂晃什么呢？”
突兀的質(zhì)問聲在耳邊猛然響起。
陸青轉(zhuǎn)頭看去，只見兩名布魯赫伯爵守在門旁，他們猩紅的眼眸在黑暗中閃爍著詭異的光。
其中一人走上前來，上下打量了陸青幾眼，不屑地嗤笑道：
“子爵也跑來這兒湊熱鬧？”
陸青有意收斂氣息，只釋放出最表層那一絲微弱的波動，對方自然而然地將他當(dāng)作剛晉升不久的子爵。
“來長長見識。”他微笑著回應(yīng)道。
兩名守衛(wèi)并未加以阻攔——祖山前兩層的試煉場本就對外開放，而且這青銅巨門烙印著遠(yuǎn)古血脈禁制，外族之人連根頭發(fā)都別想伸進(jìn)去。
“想試煉就趕緊去，別到處亂跑。”
“最近勒森魃族在祖山外圍鬧事，你要是東張西望的，小心被當(dāng)成奸細(xì)給撕了。”
年長的伯爵板著臉教訓(xùn)道，似乎對年輕人這種缺乏敬畏的態(tài)度頗為不滿。
陸青順勢擺出一副謙遜的姿態(tài)，溫和地回應(yīng)道：
“我剛晉升，頭一回來，難免有些好奇。”
見他態(tài)度恭順，守衛(wèi)的臉色稍微緩和了一些，其中一人抬手朝巨門指了指：
“進(jìn)去吧。記住兩點(diǎn)——”
“第一，別去打擾正在進(jìn)化的同族，否則后果你自己承擔(dān)。”
“第二，要是撐不住就馬上退出來，別被血噬吸干了，變成干尸。”
“多謝提醒。”
陸青謝過守衛(wèi)，朝著巨門走去。
“血噬……”他低聲呢喃，“聽起來像是個關(guān)鍵所在。”
巨門的表面覆蓋著一層濃稠的血漿，這便是血脈禁制的本體。
陸青將指尖探入其中——血漿溫順地包裹住他的手指，不僅毫無排斥之感，甚至還透出一絲親近之意。
“上古血脈果然暢行無阻。”
他嘴角微微上揚(yáng)，可心里卻冒出一個更為大膽瘋狂的想法——
這層血漿，似乎也能吸收？
念頭剛起，掌心便傳來細(xì)微的吮吸之感，一縷精純的血脈之力順著手臂鉆進(jìn)了他的體內(nèi)。
“味道還不錯，只是現(xiàn)在不是享用的時候。”
陸青收回手，決定把這“美味”留到返程再品嘗，隨后整個人穿過了那層血漿。
待他身影消失后，兩名伯爵才收回目光。
“喂，你有沒有覺得這小子……有種說不出的怪異感？”
“確實(shí)，剛才我訓(xùn)他的時候，他看我的眼神，就好像在看……一具尸體？”
“得了吧，不過是個子爵罷了。能進(jìn)入這扇門，就說明血脈沒問題，估計最多在第一層轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
二人說罷，回到了監(jiān)控臺前。
巨大的屏幕上，四層空間的投影依次展開。
第一層密密麻麻布滿紅點(diǎn)，代表著正在試煉的族人們；第二層的紅點(diǎn)數(shù)量明顯減少；第三層則空無一人；第四層更是一片死寂，任何儀器都無法探測進(jìn)去。
“科技還真是個好東西。”年長的伯爵翹著二郎腿，看著第一層又亮起一個新的紅點(diǎn)，“瞧，那小子進(jìn)去了，看看他能堅持多久。”
……
穿過血漿之后，陸青踏入了一個更為廣闊的地下世界。
頭頂上方，倒懸著數(shù)以千萬計的吸血蝙蝠，每一只都挺著鼓脹的猩紅肚腹，散發(fā)出的氣息堪比低階血族。
陸青終于明白“血噬”指的究竟是什么——
正是這些蝙蝠。
洞頂同時還倒掛著一排排布魯赫族人。蝙蝠用獠牙刺穿他們的血管，貪婪地吮吸著鮮血，而當(dāng)肚腹鼓脹到極限時，又會將吸飽的血液反哺回宿主。每一次血液回流，宿主的氣息便會極其細(xì)微地攀升一絲。
人獸共生，如此循環(huán)往復(fù)。
“這場景……”
陸青張了張嘴，一時間竟找不到合適的詞匯來形容，最后只能低聲吐槽道：
“實(shí)在是夠惡心的。”