貞觀二十七年春，第一船倭國白銀抵達揚州港。
那是整整五萬兩雪花銀，裝在特制的鐵箱中，由蒸汽戰艦“鎮遠號”押運。
當箱子在揚州轉運使衙門被打開時，滿室生輝，圍觀的官員們無不倒吸涼氣。
“這只是第一批。”
押運官呈上文書，“劉都督奏報，石見銀山已全面擴建，采用新式水銀法提煉，月產白銀可達三十萬兩。
按此計算，年入三百六十萬兩?！?br/>揚州轉運使顫抖著手接過文書。
三百六十萬兩！
相當于大唐去年歲入的兩成多。
這些白銀若投入市場，將掀起怎樣的波瀾？
消息以六百里加急送至長安。
李承乾在工政總署接到奏報時，正在審閱登州船廠的擴建計劃。
“好！”他拍案而起，“墨衡，鐵柱，你們來看——有了這些白銀，我們的計劃可以提速了！”
墨衡接過奏報細看，也激動不已：“殿下，按原計劃，建造一支十二艘的遠洋艦隊需三年，耗銀八十萬兩。
如今銀山年入三百六十萬，加上國庫撥款，半年便可完成！”
趙鐵柱則想到另一層：“殿下，白銀多了，會不會導致錢賤物貴？
前朝大業年間，煬帝濫發銅錢，致使物價飛漲……”
“問得好。”
李承乾點頭，“所以白銀不能直接投入市場。
本宮已與戶部商議，設立‘大唐皇家銀行’，將這些白銀作為儲備金，發行等額的‘銀票’。
銀票可隨時兌換白銀，但大部分白銀要存在庫中，保持幣值穩定?！?br/>他展開一份新繪制的金融改革方案：“具體做法：一，在長安、洛陽、揚州、益州、廣州設五大分行；
二，發行‘貞觀通寶’銀票，面額分一兩、五兩、十兩、五十兩、一百兩；
三，商賈百姓可存銀取票，異地通兌，免去運輸之險；
四，銀行可向工坊、商行放貸，收取利息，所得利潤三成歸國庫，七成用于再投資。”
墨衡看得眼睛發亮：“如此一來，白銀不直接流通，卻激活了市場，妙啊！”
“還不止。”
李承乾走到地圖前，“有了充足的白銀儲備，我們可以做三件大事：
一，全面升級軍工，造更多更好的火器、戰艦；
二，大規模修建鐵路，連通主要州縣；
三，組建遠洋船隊，探索海外，尋找新的資源、市場。”
他手指點向南方：“尤其是糧食。
如今大唐人口已突破四千萬，關中、中原糧食漸顯不足。
而安南占城，有一種稻米，一年三熟，產量是北方稻的兩倍。
若能引種成功，可解糧荒?！?br/>趙鐵柱疑惑：“殿下為何不選殿下提過的土豆、紅薯？那些作物不是產量更高?！?br/>“那些作物來自極遠之地，尚不知在何處。”
李承乾當然不能說自己是穿越者，只能含糊道，“而占城稻就在安南，商賈已有傳聞。先取易得者，再圖其他。”
他正色道：“本宮已奏請父皇，派使團赴安南，求取占城稻種。
同時，建造遠洋艦隊，一方面護衛使團，一方面探索更遠海域！
土豆、紅薯那樣的神物，在海外某處等著我們?！?br/>說罷，李承乾不在言語，有些東西終歸是要親眼所見才能相信！
而他現在唯一擔心的，就是大唐過早進入銀本位金融時代，會不會出現問題...
……
三日后大朝會，李承乾的奏請果然引發激烈爭論。
“陛下，臣反對！”戶部侍郎出列，“跨海求物，耗費巨大。
一支遠洋艦隊，造價不下五十萬貫；使團往返，又需十萬貫。
而那土豆紅薯和那占城稻是否真如傳聞，尚未可知。
若空手而歸，豈不是勞民傷財？”
工部尚書閻立德反駁：“侍郎只算小賬。
若占城稻真能一年三熟，畝產翻倍，大唐每年可增糧食千萬石，價值何止百萬貫？
此乃一本萬利之事?！?br/>王珪冷笑：“閻尚書說得輕巧。就算引種成功，安南稻能否適應北方水土？
江南稻移植江北尚且減產，何況千里外的異國稻種？”
雙方爭執不下。李世民看向李承乾：“太子，你有何話說？”
李承乾出列，從容道：“父皇，諸位大人，容兒臣細說。
首先，遠洋艦隊非為求稻而建。
倭國已平，東海商路初通，然海盜未靖，商船時遭劫掠。一支強大的海軍，可保商路安全，此其一?！?br/>“其二，探索海外，不僅是找稻種，更是找商機。
聽聞南海有香料群島，所產丁香、胡椒價比黃金；聽聞天竺有棉花，所織棉布輕軟保暖；
聽聞大秦有玻璃、葡萄酒，皆為中原所缺。若能打通這些商路，歲入何止百萬？”
“其三，”他頓了頓，“世界之大，遠超我們想象。
前朝僧侶法顯西行求法，著《佛國記》，記載西域諸國風物；
本朝玄奘法師西行，帶回佛經數百部。
然而陸路艱險，海路或可通更遠之地。
大唐既為天朝上國，豈能坐井觀天，不思開拓？”
這番話說得有理有據，不少大臣點頭。
但王勉仍不罷休：“殿下雄心可嘉，然國庫吃緊。去歲工政開支已占歲入四成，今年若再建艦隊，恐難支撐?！?br/>李承乾笑了：“王侍郎可知，倭國銀山今年可貢白銀三十六萬兩？
本宮已與戶部擬定，這些白銀存入新設的皇家銀行，作為儲備金，發行銀票。
建艦之費，可由銀行貸款，分期償還。如此，國庫壓力大減。”
他看向戶部尚書唐儉：“唐尚書，可是如此？”
唐儉出列：“正是。按太子殿下所擬，皇家銀行發行三百萬貫銀票，其中一百萬貫貸予工部建艦，年息五分，分五年還清。
銀行有利息收入，工部有資金可用，兩全其美?！?br/>這下王珪啞口無言。
金融手段是他不熟悉的領域，無法反駁。
李世民最后拍板：“準太子所奏。組建遠洋使團，赴安南求取占城稻種。
同時，加速建造遠洋艦隊，務求三年內成軍?！?br/>“兒臣遵旨！”
…………