洛陽(yáng)悅來客棧。
李承乾站在窗前，望著街市漸次熄滅的燈火。張三和趙虎侍立身后，陳平剛剛匯報(bào)完最新的消息。
“獨(dú)孤家那邊有動(dòng)靜嗎？”李承乾問。
“暫時(shí)沒有。”陳平道，“但他們府上今夜進(jìn)了幾輛車，像是從長(zhǎng)安來的。”
“長(zhǎng)安……”李承乾沉吟，“看來有人坐不住了。”
張三忍不住道：“殿下，既然查到獨(dú)孤家，為何不直接抓人？”
“抓人？”李承乾搖頭，“抓了獨(dú)孤家的人，然后呢？他們會(huì)推出幾個(gè)旁支頂罪，說是一時(shí)糊涂。
我們拿不到真正的證據(jù)，動(dòng)不了真正的幕后。”
他轉(zhuǎn)身：“你們以為，獨(dú)孤氏為何敢這么做？因?yàn)樗麄冎溃鹌茝V，受損的不止他們一家。關(guān)隴世家、山東士族、江南豪商，半個(gè)朝堂的利益都被觸動(dòng)。
他們現(xiàn)在不出聲，是在觀望。若我們動(dòng)獨(dú)孤氏，這些人就會(huì)抱團(tuán)反撲。”
“那就這么算了？”張三不甘。
“當(dāng)然不。”李承乾眼中閃過銳光，“但要換個(gè)法子。他們用陰招，我們就用陽(yáng)謀。
他們躲在暗處，我們就掀翻棋盤，讓所有人都站到明處。”
他走到案前，鋪開紙張：“陳平，我要你做三件事。”
“殿下吩咐。”
“第一，將沉船鐵料的檢驗(yàn)結(jié)果、永豐鐵行的賬目疑點(diǎn)、劉順暴斃的疑點(diǎn)，整理成文，明日張貼在洛陽(yáng)四門，讓全城百姓都看到。”
陳平一驚：“殿下，這……會(huì)不會(huì)打草驚蛇？”
“就是要打草驚蛇。”
李承乾道，“蛇不出來，怎么打？我要讓全洛陽(yáng)都知道，朝廷在查，而且查到了關(guān)鍵。那些藏在暗處的人，才會(huì)慌，才會(huì)動(dòng)。”
“第二，”他繼續(xù)道，“以我的名義，宴請(qǐng)洛陽(yáng)所有士紳商賈，時(shí)間定在后日，地點(diǎn)就在這悅來客棧。
我要親自告訴他們，火汽船不會(huì)停，新政不會(huì)止。
誰(shuí)支持，誰(shuí)是朋友；誰(shuí)阻撓，就是與朝廷為敵。”
“第三，”李承乾筆尖一頓，“放出風(fēng)聲，就說我已掌握關(guān)鍵證據(jù)，不日將回長(zhǎng)安，向陛下當(dāng)面稟報(bào)。”
陳平恍然大悟：“殿下這是要逼他們……”
“逼他們?cè)谖译x開洛陽(yáng)前動(dòng)手。”李承乾放下筆，“只有他們動(dòng)了，我們才能抓住破綻。只有抓住破綻，才能揪出真正的黑手。”
張三擔(dān)心道：“可這樣一來，殿下的安危……”
“所以才要宴請(qǐng)全城士紳。”李承乾道，“眾目睽睽之下，他們不敢輕舉妄動(dòng)。而宴后我‘即將返京’的消息傳出，那些坐不住的人，才會(huì)在最后一刻冒險(xiǎn)。”
他看向窗外，夜色如墨。
“這是一局險(xiǎn)棋。但唯有險(xiǎn)棋，才能破這死局。”
……
翌日清晨，洛陽(yáng)四門同時(shí)貼出告示。
百姓圍得水泄不通，識(shí)字的朗聲宣讀，不識(shí)字的豎耳傾聽。當(dāng)聽到鐵料以次充好、證人暴斃等細(xì)節(jié)時(shí)，人群嘩然。
“原來不是船的問題，是鐵的問題！”
“永豐鐵行敢這么干？這不是謀財(cái)害命嗎？”
“聽說順昌商號(hào)的掌柜死了，死得蹊蹺……”
“這背后肯定有人！”
議論聲如潮水般蔓延。不到午時(shí)，全洛陽(yáng)都在談?wù)摯耸隆Ｓ镭S鐵行的鋪?zhàn)颖话傩諊拢镉?jì)不敢開門。元家在洛陽(yáng)的其他生意也受到影響，糧鋪、布莊門可羅雀。
與此同時(shí)，太子宴請(qǐng)全城士紳的請(qǐng)柬，送到了各家府上。
有人惶恐，有人猶豫，有人暗喜，有人憤怒。
但沒有人敢不來。
因?yàn)檫@是太子的宴，是儲(chǔ)君的邀。不赴宴，就是不給東宮面子，就是心里有鬼。
獨(dú)孤府內(nèi)，家主獨(dú)孤懷義將請(qǐng)柬摔在地上。
“黃口小兒，欺人太甚！”
他是獨(dú)孤氏在洛陽(yáng)的掌事人，五十余歲，方臉濃眉，此時(shí)氣得胡須發(fā)抖。
“家主息怒。”幕僚勸道，“太子這是陽(yáng)謀，逼我們現(xiàn)身。若是赴宴，恐被當(dāng)眾質(zhì)問；若是不赴，更顯得心虛。”
“那你說怎么辦？”
幕僚沉吟：“宴要赴，但可以‘病’赴。家主稱病，讓大公子代去。
宴上無論太子說什么，只點(diǎn)頭，不接話。
太子離洛在即，只要熬過這幾日，等他回了長(zhǎng)安，洛陽(yáng)還是我們的洛陽(yáng)。”
獨(dú)孤懷義冷靜下來：“你說得對(duì)。但元寶昌那邊……”
“元寶昌不能留了。”幕僚壓低聲音，“他知道太多。太子雖軟禁他，但百密一疏，總有機(jī)會(huì)。”
“去做干凈點(diǎn)。”
“是。”
……
悅來客棧今日不接外客。
大堂內(nèi)擺開二十桌宴席，山珍海味，美酒佳肴。但赴宴之人，大多食不知味。
李承乾坐在主位，舉杯敬酒：“今日設(shè)宴，一為答謝諸位對(duì)朝廷新政的支持，二為澄清謠言，三為共商洛陽(yáng)未來。”
他聲音清朗，傳遍大堂：“火汽船沉沒，是悲劇，也是警示。
警示我們，革新之路必有險(xiǎn)阻，但絕不能因噎廢食。
格物司已在改進(jìn)工藝，下一艘船三個(gè)月后就可下水。
屆時(shí)，我希望在座諸位，都能到場(chǎng)見證。”
一位士紳起身：“殿下，草民有一問。火汽船若成，漕運(yùn)改，沿途數(shù)以萬(wàn)計(jì)的船戶、腳夫、稅吏，該如何安置？”
問題尖銳，全場(chǎng)寂靜。
李承乾不慌不忙：“問得好。革新不是要砸人飯碗，而是要造新碗。
火汽船需要新的碼頭、新的維護(hù)工匠、新的調(diào)度人員。
朝廷會(huì)在運(yùn)河沿線設(shè)技工學(xué)堂，免費(fèi)培訓(xùn)轉(zhuǎn)業(yè)。
至于稅吏，火汽船運(yùn)量大、航次準(zhǔn)，稅費(fèi)反而更好征收，需要的是懂算學(xué)、懂管理的文吏，不是攔路索賄的稅丁。”
他環(huán)視眾人：“我知道，在座許多人家中都有漕運(yùn)生意。
但請(qǐng)諸位想想，是大唐的強(qiáng)盛重要，還是一家的得失重要？
是子孫后代的未來重要，還是眼前這點(diǎn)利益重要？”
又有人問：“殿下，若有人暗中阻撓，朝廷當(dāng)如何？”
李承乾放下酒杯，目光掃過全場(chǎng)：“那要看阻撓的是什么人。
若是無知百姓，朝廷會(huì)教化；若是奸商貪吏，朝廷會(huì)嚴(yán)懲；若是……”
…………