李靖離去后，李承乾獨自坐在房中，久久未眠。窗外的蟲鳴聲漸漸稀疏，東方露出魚肚白。
新的一天就要開始，而洛陽，那座繁華與危機并存的東都，正在晨霧中等待他的到來。
他知道，此行不會輕松。
但他更知道，有些路，必須走；有些事，必須做。
不是為了權力，不是為了名聲，而是為了那些像張鐵柱一樣，愿意相信新事物、愿意為之付出生命的普通人。
為了不讓他們的血白流。
晨光漸亮時，李承乾推開窗，深深吸了一口清冷的空氣。
“啟程吧。”他對門外的張三說。
馬車再次駛上官道，向著洛陽，向著真相，向著那片未知的迷霧。
而在他身后，長安的輪廓漸漸模糊。那座他生長于斯的都城，此刻正沉浸在一片祥和的晨光中，渾然不知一場波及朝野的風暴，正在東都悄然醞釀。
車輪滾滾，碾過秋露打濕的石板，留下兩道淺淺的水痕，很快又被新的車馬覆蓋。
就像歷史長河中那些微不足道的浪花，一朵凋零，一朵又起。
但李承乾相信，總有一些浪花，會改變河流的方向。
……
十月的洛陽，秋意已深。
洛水南岸，龍門灘附近一片狼藉。
破碎的船板、散落的工具散落在河灘上，幾個衙役正在拉繩圍擋，阻止圍觀百姓靠近。
晨霧彌漫，將這片事故現場籠罩在一片朦朧之中。
遠處，津橋的輪廓若隱若現，橋上已有早起的行人在駐足觀望。
一輛青布馬車停在河堤上，車簾掀開一角，李承乾的目光掃過現場。
他穿著普通的深青色長袍，頭戴幞頭，看起來像個尋常的文士。
只有身邊緊跟著的四名護衛，隱隱顯出不凡的身份。
“殿下，那就是沉船位置。”扮作車夫的張三低聲道，“船體昨夜已打撈上來，現在縣衙的倉庫里。”
李承乾點點頭，沒有下車。
透過薄霧，他看見幾個穿著麻衣的婦人跪在河灘邊燒紙錢，哭聲隱隱傳來。那是死難工匠的家眷。
“張鐵柱的家人？”
“是。中間那個是他的妻子王氏，旁邊兩個女孩是他的女兒，大的十五，小的才十歲。”
張三聲音低沉，“還有個七歲的兒子，今天沒來，說是病倒了。”
李承乾的手攥緊了。
這時，另一輛馬車駛來，車上下來幾個穿官服的人。
為首的是個四十來歲的官員，圓臉短須，正是洛陽縣令周明德。
周明德指揮衙役驅散圍觀者，又走到家眷面前說了些什么。
王氏哭著向他磕頭，他卻擺擺手，示意她們離開。
“去悅來客棧。”李承乾放下車簾。
馬車調頭，駛入洛陽清晨的街道。
洛陽城的繁華不輸長安。
雖然時辰尚早，但街市上已是人聲鼎沸。
賣早點的攤販吆喝著，送貨的驢車穿行，商鋪陸續開門迎客。
但細聽之下，許多交談都圍繞著昨夜的事故。
“聽說了嗎？洛水沉船了，是那種冒火的怪船！”
“什么怪船，那是朝廷新造的火汽船。說是能不用帆不用槳，自己就能走。”
“自己走？那不成精怪了？怪不得河神發怒……”
“噓，小聲點。不過我聽說，船上死了三個工匠呢，真慘。”
“要我說，這種逆天之物就不該造。水火不相容，這是天理……”
李承乾閉目聽著，面色平靜，但心中已是波濤洶涌。
悅來客棧在城南，是個不起眼的小店。客棧掌柜是個五十來歲的瘦小老者，見李承乾等人進門，只是抬眼看了看，便繼續撥弄算盤。
“客官打尖還是住店？”
“住店。要三間上房，臨街的。”趙虎道。
“上房只剩兩間了，還有一間在院里。”
“也行。”
掌柜這才抬頭，仔細打量眾人。當他的目光落在李承乾身上時，眼神微不可察地一閃。
“客官從長安來？”
“是。”
“來洛陽是……”
“探親。”
掌柜點點頭，從柜臺下取出一串鑰匙：“甲字三號、四號房臨街，乙字七號在院里。小二，帶客人上樓。”
一個機靈的小伙計應聲而來，領著眾人上樓。
樓梯轉角處，李承乾與一個下樓的中年文士擦肩而過。文士手中拿著一卷書，不小心撞到李承乾肩膀。
“抱歉。”文士低頭道。
“無妨。”
兩人錯身而過時，文士的手指在李承乾掌心輕輕一按，留下一個小紙團。
……
甲字三號房內，李承乾展開紙團。
紙上只有寥寥數字：“申時三刻，南市茶館，天字雅間。”
字跡工整，沒有署名。
“殿下，會不會是陷阱？”張三皺眉。
“如果是陷阱，我們在客棧時就能動手。”李承乾將紙團在燈燭上燒掉，“應是百騎司的人。李靖說過會安排。”
他走到窗邊，推開一條縫隙。
窗外是熙攘的街道，對面是一家綢緞莊，幾個婦人正在挑選布料。看似尋常，但李承乾注意到，街角有個賣糖葫蘆的小販，已經站了半個時辰，卻沒賣出幾串。
“我們被盯上了。”李承乾淡淡道。
“什么？”趙虎一驚，手按刀柄。
“別緊張。”李承乾關好窗戶，“既然敢來洛陽，就不怕被盯。讓他們盯著好了，正好看看誰會露出馬腳。”
他轉身坐下：“你去辦幾件事。第一，查清楚永豐鐵行的底細，特別是東家元寶昌的近況。
第二，找洛陽的工匠打聽，最近市面上鐵料的質量如何，價格如何。
第三，去縣衙看看沉船的殘骸，注意船底破裂處的細節。”
“遵命。”
“小心些，不要暴露身份。”
“明白。”
張三離開后，李承乾獨自坐在房中，開始梳理思緒。
從長安到洛陽，從格物司的圖紙到洛水的沉船，這一切看似意外，但仔細想來，每一步都有跡可循。
火汽船的研制，觸動了太多人的利益。漕運的船戶、碼頭的腳夫、沿途的稅卡、供料的商行……整個產業鏈上，有多少人靠著舊有的體系吃飯？
而這些人背后，又站著哪些世家？
…………