淵蓋蘇文深吸一口冰冷的空氣，眼中重新凝聚起狠厲與決斷。他回到案前，沉聲喝道：“來(lái)人！”
一名心腹將領(lǐng)應(yīng)聲而入。
“立刻點(diǎn)齊一萬(wàn)……不，八千精騎！由你親自率領(lǐng)，連夜出發(fā)！”
淵蓋蘇文的聲音低沉而迅速，“你們的任務(wù)，不是正面沖擊唐軍大陣，而是像狼一樣，盯死他們的糧道！
尋找一切機(jī)會(huì)，焚毀他們的糧草，截殺他們的信使，襲擊他們的小股部隊(duì)！
記住，我要讓李世民的前線(xiàn)大軍，時(shí)刻感到饑餓和后方不穩(wěn)的威脅！”
“另外，”他頓了頓，眼中寒光一閃，“挑選五百最悍不畏死的死士，配以最好的戰(zhàn)馬和裝備，由副將統(tǒng)領(lǐng)，伺機(jī)而動(dòng)。若有機(jī)會(huì)……給我沖擊一下唐軍的外圍營(yíng)寨，或者嘗試滲透，制造最大限度的混亂！
目標(biāo)是唐軍的指揮中樞，若能得手，重賞萬(wàn)金，封邑千戶(hù)！”
“末將領(lǐng)命！”那將領(lǐng)感受到淵蓋蘇文話(huà)語(yǔ)中的決絕與殺意，凜然應(yīng)諾。
“還有，傳令給南線(xiàn)的將領(lǐng)，告訴他們，不惜一切代價(jià)，也要把侯君集、蘇定方給我釘死在原地！再派使者去北邊……”
一道道命令從莫離支府邸發(fā)出，平壤這座高句麗的心臟，在夜色中再次加速跳動(dòng)起來(lái)。
淵蓋蘇文就像是一個(gè)壓上了部分籌碼的賭徒，在巨大的風(fēng)險(xiǎn)中，尋求著一線(xiàn)生機(jī)。他眺望著遼東方向，喃喃自語(yǔ)：
“乙支文德……但愿你能再多撐幾日。寒冬，快些來(lái)吧……”
就在淵蓋蘇文于莫離支府邸內(nèi)痛苦權(quán)衡，最終派出精銳騎兵執(zhí)行風(fēng)險(xiǎn)極高的襲擾任務(wù)之時(shí)，平壤城內(nèi)其他高門(mén)大宅的深處，又是另一番光景。
燭光搖曳，美酒飄香。
幾位身著錦袍的高句麗貴族正聚在一處隱秘的庭院中，低聲交談。
他們或是手握部分私兵的地方豪強(qiáng)，或是與王室血脈相連的宗室耆老，此刻，他們的臉上并無(wú)多少?lài)?guó)難當(dāng)頭的憂(yōu)懼，反而帶著一種心照不宣的算計(jì)。
窗外隱約傳來(lái)的馬蹄聲和軍隊(duì)調(diào)動(dòng)的喧囂，仿佛是與他們無(wú)關(guān)的遙遠(yuǎn)背景音。
“遼東城……怕是守不住幾天了。”一位須發(fā)皆白的老宗室抿了一口酒，慢悠悠地說(shuō)道，語(yǔ)氣中聽(tīng)不出多少惋惜，反而像在評(píng)論一局與己無(wú)關(guān)的棋。
“乙支文德確是忠勇，可惜，碰上了李世民，更是攤上了淵蓋蘇文這等主君。”
另一名面容精瘦的貴族接口，嘴角甚至帶著一絲若有若無(wú)的譏誚，“不過(guò)，這對(duì)我們而言，未必是壞事。堡壘往往最先從內(nèi)部攻破，如今這‘內(nèi)’，可不就在我們眼前么？”
幾人交換了一下眼神，都露出了然的笑容，舉杯輕輕一碰。
“淵蓋蘇文那條瘋狗，仗著手里有兵，這些年可是把我們壓得夠嗆。”精瘦貴族壓低了聲音，語(yǔ)氣帶著積壓已久的恨意，“強(qiáng)征我們的糧秣，安插他的親信，動(dòng)輒以‘叛國(guó)’之名清洗異己。
廢立君王，獨(dú)斷專(zhuān)行，何曾把我們這些世代簪纓、與國(guó)同休的家族放在眼里？”
“他現(xiàn)在肯定急得像熱鍋上的螞蟻！”另一人幸災(zāi)樂(lè)禍地笑道，指尖輕輕敲打著桌面，“遼東城若失，他這‘救國(guó)’的招牌可就砸了。
你們說(shuō)，他會(huì)不會(huì)把他那點(diǎn)看家的老本都投進(jìn)去？我聽(tīng)說(shuō)，連他府邸的親衛(wèi)都似乎有些調(diào)動(dòng)呢。”
“那是必然！”老宗室眼中閃過(guò)一絲洞悉世情的精明，“他比誰(shuí)都清楚，沒(méi)了軍隊(duì)，他什么都不是，連條喪家之犬都不如。
所以，他一定會(huì)救！哪怕明知是飛蛾撲火，他也得跳！
否則，不用唐軍打過(guò)來(lái)，我們和宮里那位，就能先把他撕了！這，便是他的死局！”
“妙啊！”精瘦貴族撫掌輕笑，聲音里充滿(mǎn)了期待，“讓他去和李世民拼個(gè)你死我活！
最好把他的嫡系兵馬都消耗在遼東城下！
等唐軍退去，或者…等我們與大唐達(dá)成‘諒解’之后，這高句麗，還不是我們說(shuō)了算？到時(shí)，撥亂反正，重塑朝綱，豈不快哉！”
他們口中的“諒解”，心照不宣。在這些世代經(jīng)營(yíng)、最重家族利益的貴族看來(lái)，高句麗王室的更迭，乃至向誰(shuí)稱(chēng)臣，都并非不可接受。
中原王朝強(qiáng)盛時(shí)，他們便俯首稱(chēng)臣，納貢受封，換取冊(cè)封與互市之利；中原動(dòng)蕩時(shí)，他們便自立稱(chēng)王，甚至伺機(jī)蠶食邊境。
千百年來(lái)，這套生存哲學(xué)早已融入他們的血脈。所謂“忠君愛(ài)國(guó)”，不過(guò)是權(quán)衡利弊后的華麗外衣。
“大唐畢竟是天朝上國(guó)，自古以來(lái)便是宗主。我們高句麗，說(shuō)起來(lái)，早年不也受漢魏冊(cè)封嗎？連‘高句麗王’的印綬都是中原所賜。”
老宗室捋著胡須，說(shuō)得理所當(dāng)然，仿佛在追溯一段久遠(yuǎn)而體面的傳統(tǒng)。“父親打兒子，氣頭上了教訓(xùn)幾下，兒子低頭認(rèn)個(gè)錯(cuò)，送上些百年人參、碩大東珠、能歌善舞的美女，事情也就過(guò)去了。
說(shuō)不定，大唐皇帝一高興，賞賜下來(lái)，我們還能多得些絲綢瓷器，這買(mǎi)賣(mài)，不虧。”
“正是此理！”眾人紛紛附和，臉上露出輕松的神情，仿佛已經(jīng)看到了危機(jī)過(guò)后，他們依舊穩(wěn)坐高堂，甚至權(quán)勢(shì)更勝?gòu)那暗木跋蟆?/p>
他們?cè)缫驯P(pán)算好，無(wú)論戰(zhàn)局如何發(fā)展，他們都有退路。
若淵蓋蘇文僥幸勝了，實(shí)力也必然大損，他們可趁機(jī)聯(lián)合王室，以“窮兵黷武、損耗國(guó)力”之名發(fā)難，奪回權(quán)柄；
若淵蓋蘇文敗了，大唐兵臨城下，他們便可作為“識(shí)時(shí)務(wù)、通情理”的俊杰，搶先出面與唐軍和談，保住自家的富貴和領(lǐng)地，甚至借此機(jī)會(huì)，將淵蓋蘇文一黨連根拔起，向大唐獻(xiàn)上一份豐厚的“投名狀”。
至于國(guó)家的尊嚴(yán)？百姓的傷亡？
那并非他們首要考慮的問(wèn)題。
家族的存續(xù)與利益的最大化，才是他們行事的唯一準(zhǔn)則。底層的鮮血，不過(guò)是他們書(shū)寫(xiě)政治賬本時(shí)，可以忽略不計(jì)的墨點(diǎn)。
“且讓淵蓋蘇文去折騰吧。我們只需……靜觀其變，必要時(shí)，再稍稍‘幫’唐軍一把，遞些消息，也是無(wú)妨的。”
…………