博陵崔氏，河北別院。
崔弘度也得到了調查團進展緩慢的消息，他臉上露出一絲譏諷的笑意：
“孫伏伽素有能吏之名，看來也不過如此。在河北的地面上，想跟我玩查案的游戲？他還嫩了點。”
心腹管家諂媚道：“家主運籌帷幄，他們自然寸步難行。各級官吏都打點過了，該閉的嘴都閉得緊緊的。那些商戶，也得了教訓，知道該怎么說怎么做。”
“不可大意。”崔弘度收起笑容，“孫伏伽是個認死理的，他不會輕易放棄。
告訴下面的人，把所有可能的漏洞都堵上。
尤其是那些負責具體經辦的小吏、車夫、倉管，該給好處的給好處，該警告的警告。若是出了紕漏…”
他眼中寒光一閃，“讓他們自己掂量后果。”
“是，小人明白。”管家連忙應下，又道：
“長安那邊傳來消息，幾位御史的奏疏已經起了效果，朝堂上對新政的質疑聲又多了起來。陛下似乎也有些猶豫了。”
“嗯，這是好消息。”崔弘度點點頭，“但這還不夠。要讓這把火燒得更旺一些。
讓我們的人，在民間繼續散播消息，就說調查團查案，擾民傷財，耽誤農時，而且偏聽偏信，袒護馬周，就要把‘莫須有’的罪名扣在安分守己的商家頭上。
要把水攪得更渾，讓百姓對調查團也產生不滿。”
他就是要用這種全方位的軟抵抗，將調查團拖入泥潭，耗盡他們的時間和精力，最終只能灰溜溜地回京復命，然后不了了之。
……
與此同時，調查團按照孫伏伽的策略開始分頭行動。
蕭瑀繼續與河北道的刺史、別駕等高官們“懇談”，言辭懇切，既表達朝廷徹查的決心，也體諒地方的“難處”。
仿佛真的被眼前的困難所阻，進展緩慢。這讓一些原本高度緊張的地方官員稍稍放松了警惕。
韋挺則換上便服，帶著幾個精干手下，出入于市井之間，茶樓、酒肆、碼頭，甚至是一些被抬價坑害的小作坊主家中，耐心傾聽他們的抱怨和訴苦。
雖然大多數人畏懼世家權勢，不敢明言，但零碎的信息開始慢慢匯集。
而孫伏伽，則展現了他作為頂級司法官員的細致與堅韌。
他不再糾纏于州府提供的殘缺賬冊，而是直接帶人撲向了各個城門守吏的記錄、漕運碼頭的貨物清單、各大車馬行的調度記錄，甚至親自去查看一些官倉和民間大貨棧的周圍環境。
過程極其枯燥繁瑣，遭遇的冷眼和軟釘子也不少。
相關衙門的胥吏總是推三阻四，記錄“恰好”缺失，或者負責人“剛好”不在。但孫伏伽不為所動，耐著性子，一點一點地摳，一遍一遍地核對。
程處默派的龍驤衛士兵遠遠跟著，既起到威懾作用，也隨時準備在孫伏伽需要強制調閱時出手。這種無形的壓力，讓一些底層胥吏不敢做得太過分。
百騎司的暗探則在更隱秘的層面活動，他們盯著那幾個“重病”或“訪親”的商戶家，監視著與崔氏、盧氏別院往來密切的人員，試圖找到他們與刺殺案或者經濟操縱之間的蛛絲馬跡。
黑棘木炭屑的線索也在暗中追查，雖然艱難，但并未放棄。
轉機出現在一個微小的細節上。
孫伏伽在核對一份半月前南城門入城記錄時，發現一支來自河南道的車隊，報備的是運送絲綢，但守城老兵一句無心的嘟囔引起了他的注意：
“…那車沉得很，壓得車轅嘎吱響，可不像是輕飄飄的綢緞…”
孫伏伽立刻抓住這條線索，順藤摸瓜，找到接收這批“絲綢”的貨棧。貨棧主人支支吾吾，賬目上顯示的確是絲綢交易。
但孫伏伽不依不饒，親自帶人突查了貨棧的后倉，雖然大部分貨物已經轉移，但在一個偏僻的角落，他發現了一些散落在磚縫中的、并非本地常見的褐紅色麥種！
幾乎同時，韋挺那邊也從幾個被壓價收購糧食的農民口中，隱約聽到一個消息：
年前有一批來歷不明的“官爺”，以略高于市價但遠低于合作社的價格，悄悄收走了他們家里最好的留種麥子，還警告他們不許聲張。
兩條線索一結合，孫伏伽和韋挺立刻意識到：世家不僅在囤積優質糧種，他們甚至提前就從源頭上，也就是農民手中，偷換或搶走了最好的種子！
以此來加劇春耕時的糧種短缺！
這個發現讓調查團精神大振！雖然還不能直接指向崔氏、盧氏，但已經撕開了一道口子！
孫伏伽立刻下令，拘傳那家貨棧的老板和賬房，同時請程處默派兵，協助他根據城門記錄和車馬行線索，追查那支可疑車隊的最終去向！
一直“按兵不動”的程處默終于等到了機會，龍驤衛立刻出動，雷厲風行，迅速控制了相關人員，并沿著車輛痕跡一路追查下去…
一直密切關注調查團動向的崔弘度，很快收到了消息。他原本從容的臉色終于變了。
“孫伏伽…好個孫伏伽！竟從這些邊角料入手！”
他眼中閃過一絲驚怒，“不能讓他再查下去了！立刻讓我們的人，給那貨棧老板帶話，讓他管好自己的嘴！否則，他在老家的一家老小…”
然而，這一次，他的命令似乎晚了一步。龍驤衛的行動太快，百騎司的監視也太嚴密。他想傳遞的消息，被截斷了。
貨棧老板和賬房被直接帶進了龍驤衛控制的軍營單獨訊問，完全隔絕了與外界的聯系。
風暴，終于開始觸及那看似堅固的堤壩。崔弘度感到了一絲真正的寒意，他知道，必須動用更非常的手段了。
棋局，正在走向更危險的邊緣。
貨棧老板名叫趙德柱，被龍驤衛粗暴地扔進軍帳時，已是面如土色，渾身篩糠。
孫伏伽與程處默并肩而坐，一個面沉如水，一個不怒自威。
“趙德柱，”孫伏伽聲音不高，卻帶著刺骨的寒意。
“南城門那批‘絲綢’，究竟是什么？”
…………