李承乾注意到，市集上漢人商販能用流利的突厥語叫賣，而胡人孩童卻在街角背誦《千字文》。
“郭將軍治理有方。”
李承嘉由衷贊道，“胡漢交融，井然有序。”
郭孝恪苦笑：“都是血淚換來的經(jīng)驗(yàn)。貞觀初年，末將初至安西，一味強(qiáng)推漢化，結(jié)果激起民變，死傷無數(shù)。
后來明白了一個(gè)道理：西域如百衲衣，強(qiáng)求一色反失其美。
現(xiàn)在漢官學(xué)胡語，胡童習(xí)漢文，婚嫁自由，律法兼用，反倒太平了。”
當(dāng)晚，都護(hù)府設(shè)宴。
除了安西文武官員，還有焉耆王、龜茲使者、疏勒商人代表等。
宴席融合漢胡風(fēng)味：烤全羊旁擺著炙鹿肉，葡萄酒與米酒并陳，胡姬舞畢又有漢女琵琶。
酒過三巡，焉耆王起身敬酒。
他是位五十余歲的長(zhǎng)者，深目高鼻，卻頭戴唐式幞頭，身著圓領(lǐng)袍服，舉止已頗有漢風(fēng)：“小王聞殿下在魔鬼城遇襲，寢食難安。
已命國(guó)內(nèi)清查，凡有與叛逆勾結(jié)者，定嚴(yán)懲不貸！”
李承乾舉杯回敬：“大王忠心，陛下早已知曉。
此番西巡，一為安撫諸國(guó)，二為共商絲路大計(jì)。
待至疏勒，我將舉辦‘西域會(huì)盟’，還請(qǐng)大王鼎力支持。”
這話一出，席間微妙一靜。
龜茲使者與疏勒商人交換眼神，郭孝恪則放下酒杯，若有所思。
宴后，郭孝恪單獨(dú)求見。
“殿下欲辦會(huì)盟，末將以為時(shí)機(jī)尚早。”
他直言不諱，“西域諸國(guó)表面臣服，實(shí)則各懷心思。
西突厥殘部仍在活動(dòng)，大食勢(shì)力滲透日深，此時(shí)會(huì)盟，恐有人陽奉陰違，甚至…再設(shè)陰謀。”
李承乾走到地圖前，手指劃過焉耆、龜茲、疏勒、于闐：“郭將軍，你看這四鎮(zhèn)，像什么？”
郭孝恪細(xì)看片刻：“像…四根釘子，釘在西域。”
“不錯(cuò)。”李承乾點(diǎn)頭，“但釘子再牢，若地基松動(dòng)，終會(huì)脫落。
我要的不是釘子，是地基——讓西域諸國(guó)自己成為大唐的基石。
會(huì)盟就是夯實(shí)地基的第一步：讓他們參與制定規(guī)則，他們才會(huì)遵守規(guī)則。”
他轉(zhuǎn)身，目光灼灼：“至于陰謀…郭將軍，你以為我來西域，只是安撫巡游嗎？”
郭孝恪一怔。
“父皇賜我劍時(shí)曾說：開拓之路，從無坦途。”
李承乾輕撫腰間短劍，“這趟西行，我要做三件事：一顯大唐軍威，二立絲路新規(guī)，三…鏟除禍根。”
他壓低聲音：“魔鬼城伏擊的幕后主使，我已掌握七成。
借會(huì)盟之機(jī)，正好引蛇出洞，一網(wǎng)打盡。
屆時(shí)，還需將軍配合…”
燭火搖曳，兩人的影子投在墻上，如兩柄出鞘的利劍。
窗外，焉耆的夜空星河燦爛。
博斯騰湖的方向傳來隱約的漁歌，用的是焉耆古調(diào)，唱的卻是“開元盛世，海內(nèi)升平”的新詞。
這片古老的土地，正在悄然改變。
而更大的風(fēng)暴，正在疏勒方向醞釀。
李承乾推開窗，夜風(fēng)拂面，帶著湖水的濕潤(rùn)和遠(yuǎn)山的寒意。
他望向西方，那里是疏勒，是帕米爾高原的入口，也是西域棋局上最關(guān)鍵的一子。
“殿下，夜深了。”親衛(wèi)在門外輕聲道。
“知道了。”李承乾應(yīng)著，卻未移動(dòng)。
他的手按在地圖上的疏勒位置，指尖微微用力。
下一站，該落子了。
燭火在銅燈臺(tái)上輕輕跳動(dòng)，將李承乾與郭孝恪的影子拉長(zhǎng)，投在繪有西域全圖的屏風(fēng)上。
那地圖細(xì)致得驚人，不僅標(biāo)有城池山川，還用不同顏色的絲線勾勒出商路、水源、以及各部族勢(shì)力范圍。
“殿下請(qǐng)看這里。”
郭孝恪粗糙的手指劃過疏勒所在，“疏勒城看似一隅，實(shí)則是西域的十字路口。
向北可通碎葉、怛羅斯，向南經(jīng)瓦罕走廊可達(dá)天竺，向西過鐵門關(guān)便是大食控制區(qū)，向東則是于闐、且末，直抵敦煌。”
他頓了頓，聲音壓低：“正因如此，疏勒城內(nèi)勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜。
明面上是疏勒王白訶黎布失畢掌權(quán)，實(shí)則城內(nèi)至少有七股勢(shì)力：
王室、佛寺、粟特商會(huì)、突厥舊部、波斯流亡貴族、大食密探，還有...長(zhǎng)安來的某些人。”
李承乾眉梢微挑：“長(zhǎng)安來人？”
郭孝恪從懷中取出一卷密報(bào)：“這是三個(gè)月前安西密探查獲的。
有一支打著‘弘文館修書’旗號(hào)的隊(duì)伍經(jīng)河西入西域，本該去于闐搜集佛經(jīng)，卻在疏勒停留月余，與當(dāng)?shù)刭F族往來密切。
領(lǐng)隊(duì)者姓鄭，名昀，自稱是滎陽鄭氏旁支。”
“滎陽鄭氏...”
李承乾接過密報(bào)，快速瀏覽，“主家都趴窩了，旁支還敢動(dòng)心思？”
“不僅如此。”
郭孝恪又指向地圖上幾個(gè)標(biāo)記，“于闐王尉遲伏師最近動(dòng)作頻頻，暗中調(diào)集軍隊(duì)至邊境。
龜茲王白素稽則突然抱病，由其弟白訶黎監(jiān)國(guó)——此人素來親突厥。
至于疏勒王，態(tài)度曖昧，既向大唐納貢稱臣，又私下與大食使者會(huì)晤三次。”
李承乾靜立片刻，忽然問道：“安西軍現(xiàn)有多少可戰(zhàn)之兵？”
“四鎮(zhèn)常備軍兩萬四千，其中騎兵八千，步兵一萬六。
另有屯田兵三萬，但分散各地，集結(jié)需時(shí)。”
郭孝恪如數(shù)家珍，“若加上焉耆、高昌等附屬國(guó)可征調(diào)的兵力，緊急情況下能集結(jié)五萬人。”
“糧草呢？”
“屯田年收糧六十萬石，勉強(qiáng)夠四鎮(zhèn)軍隊(duì)及官署之用。
若大軍遠(yuǎn)征，仍需從河西調(diào)糧。”
李承乾點(diǎn)點(diǎn)頭，走到窗邊。
窗外夜色中的焉耆城寧?kù)o祥和，遠(yuǎn)處博斯騰湖面泛著月光，漁火點(diǎn)點(diǎn)。
很難想象這片寧?kù)o之下暗流洶涌。
“郭將軍，若我要在疏勒會(huì)盟時(shí)做三件事：一，震懾心懷異志者；
二，揪出幕后黑手；三，確立絲路新規(guī)。
你覺得該如何布置？”
郭孝恪沉思良久，緩緩道：“震懾需示之以威，可調(diào)安西精兵三千赴疏勒，著明光鎧，持陌刀，列陣于會(huì)盟臺(tái)前。
另將火器隊(duì)置于暗處，必要時(shí)演示掌心雷、猛火油柜之威。”
“揪出黑手則需設(shè)餌。殿下可放出假消息，比如...
大唐有意重劃西域商稅，或要在疏勒設(shè)常駐軍鎮(zhèn)。利益受損者必會(huì)動(dòng)作。”
“至于確立新規(guī)...”
…………