與此同時快馬也將木底城捷報與水陸會師的消息傳回了正在進(jìn)軍途中的皇帝行營。
鑾駕之內(nèi)，李世民看著侯君集與蘇定方聯(lián)名呈上的軍報，臉上露出了欣慰的笑容。
他尤其注意到了關(guān)于薛仁貴以百人阻敵三千、助主力輕取木底城的詳細(xì)描述。
“這個薛仁貴，果然是一塊璞玉，稍加打磨，便光彩奪目。”
李世民將奏報遞給隨行的長孫無忌，“藥師前軍已在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)造足聲勢，吸引高句麗主力注意。
如今侯君集、蘇定方又在南線連克兩城，站穩(wěn)腳跟。我軍南北呼應(yīng)的態(tài)勢已成，該是時候，給高句麗來個狠的了。”
長孫無忌看完奏報，亦是點頭：“陛下圣明。薛禮確為良將之才。如今水師力量倍增，南線我軍已具備主動出擊之力。
高句麗主力被李總管吸引在遼水一線，其南部腹地必然空虛。”
“正是此理！”李世民走到行軍地圖前，手指重重地點在卑沙城和木底城的位置，“傳朕旨意，擢升薛仁貴為校尉，仍歸侯君集節(jié)制。
命侯君集、蘇定方，以水師為根基，以木底城為跳板，不必等待朕之主力，即可尋機(jī)北上，攻略遼東半島南部諸城，掃清側(cè)翼，并伺機(jī)西進(jìn)，威脅高句麗主力后方糧道！
朕倒要看看，那高延壽、高惠真，還能在遼水對岸安穩(wěn)多久！”
“遵旨！”
圣旨以最快的速度傳至木底城。侯君集、張亮接旨后，立刻升帳議事。
薛仁貴因功晉升校尉，得以與劉君邛等老牌將領(lǐng)并列帳下。
“陛下旨意已明，令我水師主動出擊！”侯君集目光炯炯，“如今我軍兵精糧足，士氣正旺。高句麗南部，自卑沙、木底淪陷后，各城守軍人心惶惶，正是用兵之時。
蘇將軍，你以為先攻何處為宜？”
蘇定方雖然有些傲氣，卻知侯君集深得圣心且戰(zhàn)功卓著，并且和自己一樣都是太子門下，所以頗為客氣道：“侯大將軍久在此地，熟悉情勢，烈愿聽調(diào)度。”
侯君集也不推辭，指向地圖上一處：“此處，白石城！位于木底城以北百余里，控扼通往建安、安市的要道。
拿下白石，我軍便可直接威脅高句麗在遼東半島南部的核心區(qū)域，并可與陛下主力遙相呼應(yīng)！”
“白石城……”蘇定方沉吟道，“聽聞城墻高厚，守將也非庸才。”
“正因為其重要，才要先拔除這顆釘子！”侯君集斬釘截鐵，“劉君邛！”
“末將在！”劉君邛踏前一步。
“著你部為先鋒，三日后出發(fā)，直逼白石城下，查探敵情，擇地立營！”
“末將遵命！”
“薛仁貴！”
“末將在！”薛仁貴精神一振，知道重任又至。
“你新晉校尉，銳氣正盛。本帥予你兩千輕銳，多為原斥候營精銳擴(kuò)充而成，皆擅奔襲野戰(zhàn)。你的任務(wù)，不是正面攻城。”
侯君集手指在地圖上畫了一個大圈，“繞過白石城，向北穿插，掃蕩其周邊塢堡、哨卡，切斷其與外界的聯(lián)系，尤其是來自北面可能的援軍和糧草！可能做到？”
這是一個極其重要且危險的任務(wù)，需要深入敵后，獨立作戰(zhàn)，對將領(lǐng)的勇武、智謀和決斷力都是極大的考驗。
薛仁貴沒有絲毫猶豫，抱拳朗聲道：“末將得令！必使白石城成為孤城絕地！”
“好！本帥與蘇將軍率主力隨后進(jìn)發(fā)，會師白石城下！”
軍令如山，唐軍這臺戰(zhàn)爭機(jī)器再次高效運轉(zhuǎn)起來。
三日后，劉君邛率五千先鋒，浩浩蕩蕩開出木底城，沿著官道向北推進(jìn)。
而同一天，薛仁貴則率領(lǐng)著他那兩千經(jīng)過加強、機(jī)動性極強的輕銳部隊，悄然離開大路，利用山林掩護(hù)，如同一條靈活的游魚，向著白石城側(cè)后迂回而去。
這一次，薛仁貴麾下不再僅有步卒，還配備了三百輕騎，使得他的戰(zhàn)術(shù)選擇更加多樣。
他充分發(fā)揮了之前騷擾戰(zhàn)的經(jīng)驗，將部隊化整為零，以百人隊為單位，如同撒出去的一張巨網(wǎng)，覆蓋了白石城通往北方的廣闊區(qū)域。
他們突襲小股巡邏隊，拔除沿途烽燧，攔截信使，攻擊運輸隊。薛仁貴本人則親率騎兵作為救火隊和突擊力量，哪里出現(xiàn)硬骨頭，他就出現(xiàn)在哪里。
他的馬槊和強弓在野戰(zhàn)中小規(guī)模沖突中威力盡顯，往往一個照面就能斬殺敵酋，瓦解敵軍抵抗。
短短數(shù)日間，白石城以北方圓數(shù)十里，高句麗的行政和軍事聯(lián)絡(luò)幾乎陷入癱瘓，零星的援軍和物資都被薛仁貴無情地吞噬掉。
消息傳到白石城，守將高木勃然大怒，卻又無可奈何。
他幾次派兵出城企圖清剿，但薛仁貴的部隊來去如風(fēng)，根本不與他正面交戰(zhàn)，一旦發(fā)現(xiàn)大隊敵軍，立刻遠(yuǎn)遁，轉(zhuǎn)而攻擊其他薄弱點。
高木感覺自己一拳拳都打在棉花上，城內(nèi)守軍看著城外不時升起的黑煙和偶爾逃回帶來的壞消息，士氣不斷低落。
當(dāng)侯君集、蘇定方率領(lǐng)三萬主力大軍抵達(dá)白石城下，開始安營扎寨，架設(shè)攻城器械時，他們看到的是一座雖然城防堅固，但已然士氣低迷、孤立無援的城池。
侯君集立馬高坡，望著城頭那些驚慌失措的身影，對身旁的張亮笑道：“薛仁貴這小子，這把尖刀是越用越順手了。
看來，這白石城，比我們預(yù)想的，還要好打一些。”
蘇定方亦是連連點頭，表示肯定。
……
攻城戰(zhàn)在次日黎明時分打響。
唐軍并未進(jìn)行長時間的圍困，侯君集深知兵貴神速，必須趁敵軍士氣低迷、援軍斷絕之際，一鼓作氣。
巨大的巢車被推向城墻，上面的唐軍弓弩手與城頭守軍展開激烈對射，壓制對方火力。
數(shù)十架投石機(jī)發(fā)出沉悶的咆哮，將磨盤大的石塊和點燃的油罐拋向城頭，砸起一片碎屑與火光。
劉君邛的先鋒部隊扛著云梯，冒著箭雨滾石，發(fā)起第一波沖鋒。
喊殺聲、慘叫聲、撞擊聲震耳欲聾，城上城下瞬間被死亡的陰影籠罩。
…………