殿下蕭家通過(guò)楊侍郎邀臣赴宴。”墨衡直言稟報(bào)。
李承乾放下筆，冷笑：“動(dòng)作真快。你怎么想？”
“臣以為，這是試探。”墨衡分析，“蕭家想看看朝廷的態(tài)度，也想看看臣的立場(chǎng)。宴無(wú)好宴。”
“那你還要去？”
“去。”墨衡道，“不去，反而顯得心虛。臣倒想看看，蕭家到底要說(shuō)什么。”
李承乾贊許：“有膽識(shí)。不過(guò)孤讓王樸帶幾個(gè)人，在醉仙樓外候著，以防萬(wàn)一。”
“謝殿下。”
傍晚，醉仙樓天字號(hào)雅間。
墨衡如約而至。楊恭已在座，主位上坐著個(gè)錦衣中年，四十許歲，面容儒雅，正是蕭文遠(yuǎn)。
“墨郎中，久仰久仰！”
蕭遠(yuǎn)起身相迎，態(tài)度熱情，“汴州水輪，可謂巧奪天工。蕭某在江南便聽(tīng)聞大名，今日得見(jiàn)，幸甚！”
“蕭先生過(guò)譽(yù)。”墨衡不卑不亢。
席間，蕭遠(yuǎn)談笑風(fēng)生，從江南風(fēng)物談到水利掌故，確實(shí)博學(xué)。
酒過(guò)三巡，他終于切入正題。
“墨郎中，聽(tīng)聞朝廷要大力興修水利，蕭某深感欣慰。
實(shí)不相瞞，蕭家在江南多年，也積累了些水利經(jīng)驗(yàn)。
若朝廷有用得著的地方，蕭家愿盡綿薄之力。”
墨衡不動(dòng)聲色：“蕭先生有心了。不知蕭家有何經(jīng)驗(yàn)？”
蕭遠(yuǎn)笑道：“江南水網(wǎng)縱橫，蕭家歷代經(jīng)營(yíng)，修了不少圩田、水閘。
比如泗州茱萸灣的水閘，便是蕭家資助修繕的。雖不敢說(shuō)盡善盡美，但也算造福一方。”
墨衡心中冷笑，面上卻道：“原來(lái)如此。不過(guò)下官聽(tīng)說(shuō)，那水閘似乎有些問(wèn)題，過(guò)水能力不足？”
蕭遠(yuǎn)臉色微變，隨即恢復(fù)如常：“這個(gè)……可能是年久失修。
若朝廷要整治，蕭家愿再次出資，按官制重修。”
“蕭先生慷慨。”
墨衡話鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)下官還聽(tīng)說(shuō)另一件事——淮河中游，有人私筑堤壩，截?cái)嗨鳌?br/>不知蕭先生可有所聞？”
雅間內(nèi)氣氛驟然一冷。
楊恭忙打圓場(chǎng)：“墨郎中，這些道聽(tīng)途說(shuō)之事，未必可信……”
蕭遠(yuǎn)抬手制止楊恭，盯著墨衡：“墨郎中這是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
“泗州百姓，人人皆知。”
墨衡迎著他的目光，“下官南下時(shí)，親眼所見(jiàn)。
淮河主河道被截，水流引入私渠，下游百姓無(wú)水可用，田地干裂，民不聊生。
蕭先生久居江南，難道不知？”
蕭遠(yuǎn)放下酒杯，笑容漸漸消失：“墨郎中，有些事，不是表面看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。
淮河截流，是為了調(diào)節(jié)水量，旱時(shí)蓄水，澇時(shí)放水。
下游缺水，可能是天旱，也可能是用水不當(dāng)。
將罪責(zé)全推給截流，有失公允。”
“哦？”墨衡挑眉，“那敢問(wèn)蕭先生，截流之水，流向何處？”
“自然是灌溉農(nóng)田……”
“誰(shuí)的農(nóng)田？”
蕭文遠(yuǎn)不答。
墨衡繼續(xù)道：“下官查過(guò)，淮河截流后，水流主要引入三處：
蕭氏別業(yè)三千畝，周家莊兩千畝，李家莊一千五百畝。
而下游十七個(gè)村莊，近萬(wàn)畝良田，卻無(wú)水可用。
蕭先生，這叫做調(diào)節(jié)水量？”
蕭遠(yuǎn)臉色鐵青。
楊恭急得直冒汗：“墨郎中，有話好好說(shuō)……”
“下官正是在好好說(shuō)。”
墨衡站起身，“蕭先生，下官奉太子令主理水利，有句話要說(shuō)明白——普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
江河湖海，皆為國(guó)有，非一人一家之私產(chǎn)。
截?cái)嗷春樱?dú)占水源，此乃國(guó)法不容之事。”
他盯著蕭遠(yuǎn)：“蕭家若真有為國(guó)為民之心，就當(dāng)主動(dòng)拆除私壩，疏通河道。否則，朝廷自有法度。”
說(shuō)完，墨衡拱手：“今日多謝款待，下官還有公務(wù)，先行告辭。”
直到墨衡離開(kāi)，雅間內(nèi)仍是一片死寂。
良久，蕭遠(yuǎn)猛地將酒杯摔在地上：“好個(gè)墨衡！敬酒不吃吃罰酒！”
楊恭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“二爺息怒，這墨衡有太子撐腰，所以……”
“太子？”
蕭遠(yuǎn)冷笑，“太子就能一手遮天？楊恭，你替我傳話給朝中各位大人，蕭家不會(huì)坐以待斃。
想要?jiǎng)邮捈遥瓤纯醋约河袥](méi)有這個(gè)本事！”
……
墨衡回到住處時(shí)，已是深夜。
阿青還在等他，見(jiàn)先生回來(lái)，忙端上熱茶。
“先生，宴席如何？”
“攤牌了。”墨衡喝了口茶，“蕭家果然沉不住氣。”
他將宴上對(duì)話說(shuō)了一遍。阿青聽(tīng)得義憤填膺：“他們也太囂張了！截了淮河，還有理了？”
正說(shuō)著，門外傳來(lái)敲門聲。
阿青開(kāi)門，竟是王樸。
“王將軍？您怎么來(lái)了？”
王樸閃身進(jìn)來(lái)，低聲道：“殿下不放心，讓我來(lái)看看。另外，有緊急消息。”
墨衡請(qǐng)他坐下：“什么消息？”
“李靖大將軍從揚(yáng)州傳來(lái)密報(bào)，蕭家正在暗中串聯(lián)江南世家，似有異動(dòng)。”
王樸神色凝重，“另外，朝中也有動(dòng)靜。
今日午后，有幾位大臣聯(lián)名上疏，說(shuō)大規(guī)模興修水利，勞民傷財(cái)，請(qǐng)陛下三思。”
墨衡心中一沉：“果然來(lái)了。”
“殿下讓我轉(zhuǎn)告墨郎中，不必?fù)?dān)心。”王樸道，“殿下已與魏公商議好對(duì)策。明日早朝，便見(jiàn)分曉。”
送走王樸，墨衡毫無(wú)睡意。
水利之事，已不僅是技術(shù)問(wèn)題，更是政治博弈。
一邊是力圖革新的太子，一邊是盤根錯(cuò)節(jié)的世家；一邊是渴望安居的百姓，一邊是貪得無(wú)厭的豪強(qiáng)。
而他，站在這個(gè)漩渦的中心。
“先生，您在想什么？”阿青輕聲問(wèn)。
墨衡收回目光：“在想祖父常說(shuō)的一句話——‘為天下興利除害，雖九死其猶未悔’。”
少年似懂非懂。
墨衡拍拍他的肩：“去睡吧。明天，還有很多事要做。”
阿青退下后，墨衡在燈下鋪開(kāi)紙張。
他提筆寫下《水利整治十策》，從機(jī)構(gòu)設(shè)置、錢糧籌措、人才培養(yǎng)，到工程標(biāo)準(zhǔn)、監(jiān)察機(jī)制、獎(jiǎng)懲條例，條分縷析，細(xì)致周全。
寫完后，天已蒙蒙亮。
墨衡推開(kāi)房門，晨風(fēng)撲面。
遠(yuǎn)處，皇城的鐘聲敲響，新的一天開(kāi)始了。
他知道，這條路還很長(zhǎng)，很難。
但他更知道，這條路必須走。
…………